Capítulo 258: Liam y la banda

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Habían pasado más de veinte minutos desde que Liam salió de la mazmorra, o mejor dicho, la destruyó.

El aire exterior era fresco, con el tenue aroma de pino y tierra húmeda adherido al viento. El bosque detrás de él ya había comenzado a desvanecerse en silencio, como si la mazmorra nunca hubiera existido.

Siguió los débiles senderos de animales hasta que desembocaron en un camino de tierra que se extendía sin fin en ambas direcciones.

El suelo era irregular, tallado con surcos dejados por ruedas de carreta. El leve olor a caballos y humo viejo flotaba en el aire.

Liam se detuvo al borde del camino, sacudiéndose el polvo de la manga. Podría haber volado —quería hacerlo— pero decidió no hacerlo. No quería atraer atención hasta entender dónde estaba. No había forma de saber qué tipo de civilización o seres habitaban este mundo.

—Medieval —murmuró en voz baja, entrecerrando ligeramente los ojos mientras estudiaba el paisaje.

Examinó ambos lados del camino, considerando qué ruta tomar. Una dirección conducía hacia colinas onduladas que se desvanecían en el horizonte. La otra descendía ligeramente y se curvaba hacia una zona de tierras bajas brumosas.

Mientras pensaba, un sonido llegó a sus oídos: el golpeteo rítmico de botas sobre tierra, mezclado con un leve murmullo.

Giró la cabeza hacia el ruido. A lo lejos, vio a un grupo de personas caminando por el camino. Venían en su dirección.

Liam se quedó donde estaba, observando.

A medida que se acercaban, su visión mejorada completaba los detalles: sus ropas, armas y forma de moverse. Llevaban botas de cuero, túnicas gruesas y cinturones cargados de dagas y bolsas. Algunos tenían espadas atadas a la cadera; uno de ellos portaba un bastón de madera coronado con una piedra.

Magos y espadachines.

Eso confirmaba su sospecha. Este era un mundo medieval.

Decidió acercarse. Si alguien podía darle indicaciones o información básica, serían viajeros como ellos.

Liam ajustó su abrigo y comenzó a caminar hacia ellos.

***

El grupo lo notó casi inmediatamente.

—Eh, miren —dijo uno, señalando adelante—. Alguien viene.

Redujeron la velocidad, sus expresiones cambiando de despreocupación a curiosidad cautelosa. El extraño que se acercaba no se parecía a nadie que hubieran visto antes.

Su ropa era simple pero refinada—tela limpia, de apariencia extraña, diferente a cualquier trabajo de sastre que conocieran. Sus zapatillas negras llamaron más la atención. Eran distintas a cualquier calzado que hubieran visto en ningún reino o ciudad-estado.

—¿Es un noble? —susurró un hombre.

—¿Noble? ¿Con esa ropa? No seas estúpido.

—¿Entonces qué es? ¿Un vagabundo?

—Los vagabundos no visten así.

El que llevaba el bastón entrecerró los ojos. —Su rostro parece bastante humano.

La conversación se volvió baja y cautelosa.

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—Tampoco tiene caballo ni carruaje —señaló otro.

Entonces el ambiente cambió, cuando la curiosidad se transformó en codicia.

El más alto entre ellos, un hombre con una cicatriz en la mandíbula, se inclinó hacia la mujer que caminaba al frente. Parecía ser la líder. Su capa verde oscuro estaba más limpia que las demás y sus movimientos eran más precisos.

—¿Qué piensas, Elena? —susurró el hombre de la cicatriz—. Podríamos quitarle su ropa. Venderla en la ciudad. Estoy seguro de que los nobles pagarían fortunas por cosas extranjeras como esas.

—Sí. Apuesto a que solo la tela vale oro —dijo uno de los otros con una sonrisa.

—Cállate —siseó otro—. Ni siquiera sabes si es peligroso.

—Incluso si lo es, somos siete —dijo el hombre de la cicatriz—. Él está solo.

Mira no dijo nada durante un largo rato. Sus ojos permanecieron fijos en Liam mientras se acercaba. Había algo en su manera de caminar. Era firme, medida y sin un atisbo de miedo. Podía ver la compostura en sus pasos.

Aun así, el oro que podrían ganar con esas extrañas ropas la tentaba.

—Veamos primero quién es —dijo finalmente.

El grupo asintió, pero algunos seguían susurrando sobre lo que podrían robar y otros reían por lo bajo.

Ninguno de ellos sabía que Liam había escuchado cada palabra.

Estaban hablando en una lengua extranjera, pero Lingüística Universal lo traducía perfectamente para él.

«Así que planean robarme», sonrió mientras se acercaba. Decidió seguirles el juego.

Cuando Liam los alcanzó, saludó primero.

—Buenas tardes —dijo educadamente, con tono calmado y amistoso.

La mujer, Mira, dio un paso al frente con una pequeña sonrisa.

—Buenas tardes, viajero. Pareces lejos de tu hogar.

—Se podría decir eso —respondió Liam—. Estoy tratando de encontrar el camino al asentamiento más cercano. ¿Podrías decirme dónde está el pueblo o la ciudad más próxima?

Mira inclinó ligeramente la cabeza, estudiando su expresión por un momento antes de responder:

—Por supuesto. Sigue este camino hacia el sur. Verás las murallas antes del atardecer. El reino se llama Astrin.

—Gracias —Liam asintió con una pequeña sonrisa agradecida.

Metió la mano en su bolsillo —y por extensión, en el Espacio Dimensional— y sacó un puñado de monedas de oro. La suave luz del sol captó la superficie de las monedas, enviando brillantes reflejos sobre la tierra.

—Por tu ayuda —dijo, mientras entregaba diez monedas a Mira.

Por un momento, hubo un silencio total. Luego las expresiones del grupo cambiaron completamente.

Sus ojos se agrandaron. El oro no era raro, pero la pureza y el brillo de esas monedas eran diferentes a todo lo que habían visto. No parecían moneda local. Parecían de una acuñación extranjera, con superficie impecable y bordes precisos.

Las monedas parecían proceder de otra época.

Mira parpadeó, momentáneamente desconcertada.

—Esto… es demasiado.

—Considéralo una pequeña muestra de gratitud —dijo Liam simplemente.

Los demás lo miraban fijamente, algunos ya calculando cuánto obtendrían por ese puñado de oro. La codicia brillaba abiertamente en sus ojos.

Liam lo notó, por supuesto. Casi podía sentir su vacilación entre asombro y tentación.

«Ahora, veamos qué harán», sonrió para sus adentros.

Su acción de darles las monedas de oro era para alimentar esa codicia y ver qué decisión tomarían.

Se dio la vuelta y comenzó a caminar en la dirección que ella había señalado. Su paso era tranquilo, sin prisas.

Detrás de él, el grupo estalló en un murmullo bajo.

—Eso es oro de verdad.

—¡Por los dioses, es rico!

—¿Viste lo limpio que estaba?

—Podríamos atacarlo ahora…

—¡Cállate, idiota! —espetó Mira en voz baja, aunque incluso su tono llevaba una nota de tentación.

Luego elevó la voz.

—¡Viajero!

Liam se detuvo y giró ligeramente la cabeza.

—¿Sí?

—Podríamos escoltarte —dijo ella con una sonrisa practicada—. El camino por delante a veces tiene bandidos. Sería más seguro con compañía.

Él arqueó una ceja.

—¿Cuánto?

—Sin cargo. Considéralo buena voluntad —dijo la mujer, sin que su sonrisa vacilara.

«¿Buena voluntad, eh?», Liam se rió suavemente para sí mismo.

En voz alta, dijo:

—Es muy generoso de su parte. Agradecería la compañía.

Mira asintió, haciendo una señal a sus compañeros. Se pusieron en movimiento, desplegándose a su alrededor mientras continuaban por el camino juntos.

***

Habían caminado durante más de dos horas. El camino se retorcía entre el bosque y campos abiertos hasta que, finalmente, el tenue contorno de unas murallas apareció en el horizonte.

—¿Es ese el reino que mencionaste antes? —preguntó Liam, en tono casual.

Mira siguió su mirada y asintió.

—Sí. Astrin.

Las murallas crecían a medida que se acercaban—piedra gris marcada por la edad y el clima, flanqueada por torres de vigilancia de madera. La puerta estaba cerrada y fuertemente custodiada.

Cuando el grupo finalmente llegó a la puerta, uno de los guardias dio un paso adelante y su expresión parecía tensa. Su armadura parecía desgastada, y una espada corta colgaba de su cinturón.

—Diga su asunto —exigió el guardia. Sus ojos se posaron brevemente en la ropa extraña de Liam antes de fijarse en su rostro—. Usted no es de por aquí.

—Soy un viajero —dijo Liam con calma.

El guardia frunció el ceño.

—¿De dónde?

—Lejos —respondió Liam con serenidad—. Dudo que conozca el lugar.

El hombre dudó, inseguro de si ofenderse o simplemente seguir adelante. Luego su mirada se desplazó hacia los mercenarios detrás de Liam —el grupo de Mira— y pareció relajarse ligeramente.

—¿Está con ellos?

—Acabo de conocerlos en el camino —dijo Liam.

El guardia asintió lentamente, pero no parecía convencido.

—Todos los visitantes necesitan un permiso de entrada. Cinco monedas de cobre.

Liam metió la mano en su bolsillo, sacó una sola moneda de oro y se la entregó.

El guardia parpadeó, mirando fijamente la moneda. Su brillo perfecto atrapaba la luz, haciendo que el opaco cobre en su bolsa pareciera suciedad.

—Esto—eh—esto es demasiado.

—Quédeselo —dijo Liam simplemente.

El guardia vaciló solo un segundo antes de guardarse la moneda y arrancar un pequeño sello de pergamino de un libro encuadernado en cuero. Lo selló y se lo entregó a Liam.

—Su permiso. No lo pierda. Y no cause problemas. Expulsamos a los alborotadores rápidamente.

Liam sonrió levemente.

—Entendido.

El guardia se apartó, indicándole que pasara. Las pesadas puertas crujieron al abrirse más, dejando que la luz del sol se derramara por la abertura.

Antes de entrar, Liam se volvió ligeramente hacia Mira.

—Gracias por la compañía —dijo cortésmente.

Mira negó con la cabeza, ofreciendo una media sonrisa que no llegó a sus ojos.

—No me lo agradezcas. Solo íbamos en la misma dirección.

Su tono era suave, pero Liam podía escuchar la indecisión no expresada—el leve borde de culpa o tal vez miedo.

Podía adivinar lo que pasaba por su mente. Ella y su grupo habían caminado junto a él durante horas, esperando el momento adecuado para actuar. Pero no lo habían hecho. Ya fuera por la calma en sus ojos o por la forma sin esfuerzo en que se comportaba, algo en él había cambiado sus opiniones.

Tal vez percibían lo que realmente era. Tal vez no querían averiguarlo.

De cualquier manera, no importaba.

Liam asintió una vez en reconocimiento, luego cruzó la puerta. Los guardias la cerraron tras él con un profundo estruendo que resonó contra los muros de piedra.

Liam respiró lentamente, dejando que sus sentidos se ajustaran, antes de empezar a caminar, mezclándose fácilmente entre la multitud.

***

Detrás de él, fuera de la puerta, Mira y su grupo se demoraron un momento antes de alejarse.

—¿Por qué no lo hicimos? —murmuró el hombre de la cicatriz entre dientes.

Mira no respondió. Solo se quedó mirando la puerta cerrada por donde Liam había desaparecido y dijo en voz baja:

—Porque a algunas personas no se les roba. Lo entenderás algún día.

Sus compañeros guardaron silencio ante eso.

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