Capítulo 259: Reino de Astrin

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Dentro de la ciudad, la primera reacción de Liam fue una sonrisa brillante y genuina.

En el momento en que cruzó las puertas, fue golpeado por el ruido, color y movimiento de lo que solo podía llamarse un verdadero mundo de fantasía.

Las calles eran anchas y desiguales, pavimentadas con viejas piedras grises pulidas por siglos de pisadas. Puestos alineados a ambos lados del camino, cubiertos con telas coloridas y llenos de frutas, cerámica y artículos de cuero.

La gente bullía por todas partes, pero lo que captó la atención de Liam no fue la multitud humana.

Fueron las pocas figuras que destacaban entre ellos.

Parecían humanos a primera vista, hasta que notabas las orejas. Largas, suaves, orejas que se movían. Algunas puntiagudas como las de un zorro, otras redondas como las de un oso, algunas altas y delgadas como las de un conejo. Sus colas se agitaban sutilmente con cada movimiento.

Bestiales.

Los ojos de Liam se iluminaron al instante. Había visto innumerables representaciones e ilustraciones de ellos en internet, pero verlos aquí —en carne y hueso— se sentía surrealista. La parte infantil de él quería acercarse y tocar esas orejas, para ver si eran tan suaves como imaginaba.

Especialmente las de conejo y gato.

Eran hermosos. Algunos tenían cabello plateado brillante, otros dorado o blanco como la nieve, sus rasgos suaves y distintivos. Pero cuanto más observaba Liam, más cambiaba su expresión.

La mayoría de ellos vestían harapos.

Las telas se aferraban sueltamente a sus cuerpos, desgarradas en los bordes, apenas ofreciendo modestia. Collares de hierro rodeaban sus cuellos, algunos unidos a delgadas cadenas sostenidas por humanos con ropas finas. Otros cargaban pesadas canastas en sus espaldas o fregaban las calles en silencio mientras los guardias les gritaban.

La visión oscureció el humor de Liam.

—Esclavos —murmuró entre dientes.

La realización apagó su sonrisa. Había leído suficientes historias y visto suficientes mundos virtuales para saber lo que significaba cuando una raza caminaba encadenada mientras otra lo hacía libremente. Los Bestiales no eran solo ciudadanos de segunda clase aquí—eran propiedad.

Exhaló en silencio, su mirada suavizándose cuando una pequeña niña con orejas de zorro pasó apresuradamente junto a él, equilibrando una caja del doble de su tamaño. Sus delgados brazos temblaban, pero el comerciante humano a su lado ni siquiera le dedicó una mirada.

Así que este mundo no era solo medieval. Es jerárquico. Brutalmente.

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—Es lógico —murmuró Liam—. La magia y la crueldad siempre comparten cama. Además, algo en lo que toda raza inteligente es buena, es en la clasificación de otras razas y de sí misma también.

Siguió adelante, su curiosidad moderada por la reflexión.

Después de todo —la mazmorra, la pelea, la interminable caminata— necesitaba un lugar para descansar. Su cuerpo no estaba cansado, pero su mente quería silencio.

Escaneó las calles, buscando el letrero de una posada. Había muchas tiendas, tabernas y vendedores al aire libre, pero ninguno parecía ser un alojamiento. Los lugareños parecían acostumbrados a los forasteros, pero sus miradas se detenían un poco demasiado en su atuendo moderno.

Finalmente, Liam decidió preguntar.

Se acercó a una mujer de mediana edad que caminaba con una cesta de verduras.

—Disculpe —dijo educadamente—. Siento molestarla.

La mujer se sobresaltó ligeramente, mirándolo. Sus ojos recorrieron su extraña ropa, su rostro limpio, su sonrisa tranquila. Por un breve momento, pareció lista para alejarse. Pero el tono en su voz y la sinceridad en sus ojos la hicieron detenerse.

—¿Sí? —preguntó con cautela.

—Soy nuevo aquí —dijo Liam—. Estoy buscando una posada donde quedarme. Y si es posible, algún lugar cercano para vender núcleos de monstruo.

Al mencionar los núcleos de monstruo, sus cejas se levantaron. Lo estudió más de cerca. Su postura tranquila no coincidía con el aspecto rudo de un mercenario o aventurero. Sin embargo, había algo inconfundiblemente agudo en él.

Dudó, luego asintió. —Trabajo en una posada, de hecho. El Gremio de Mercenarios está a poca distancia de allí. Si no te importa la compañía, puedo llevarte.

—Eso me ayudaría mucho —dijo Liam, ofreciendo una sonrisa educada.

El rostro de la mujer se suavizó un poco. —Está bien, sígueme.

Caminaron juntos por las calles, serpenteando entre carros y puestos del mercado. La mujer se presentó como Annie. En el camino, señaló algunos puntos de referencia para Liam, ya que era nuevo en todo el lugar. Señaló el barrio del herrero, la plaza central y la torre de vigilancia donde se reunían los mejores magos.

Liam escuchó en silencio, asimilando cada detalle. Notó la mezcla de tecnología—antorchas y lámparas alimentadas por tenue luz mágica, poleas utilizadas para transportar mercancías a balcones superiores.

La magia aquí no era solo armamento. También era infraestructura.

Caminaron durante casi treinta minutos antes de detenerse frente a un edificio de dos pisos con vigas de madera y un tejado de tejas rojas. Un cartel descolorido sobre la entrada decía Posada de la Hoja Plateada.

Annie se volvió hacia él.

—Ya estamos aquí.

Lo condujo al interior y lo guió hasta el mostrador donde una joven estaba puliendo un vaso.

—Este caballero necesita una habitación —dijo Annie.

La asistente asintió y sonrió educadamente.

—Bienvenido a la Posada de la Margarita Blanca. Nuestra mejor habitación cuesta una moneda de oro por noche. Comidas incluidas.

Liam asintió. Metió la mano en su bolsillo—técnicamente, el Espacio Dimensional—y sacó una brillante moneda de oro.

La asistente parpadeó, sorprendida por un segundo antes de aceptarla cuidadosamente.

—Habitación tres, segundo piso —dijo, entregándole una llave.

Annie esbozó una pequeña sonrisa.

—El Gremio de Mercenarios está justo al final de la calle, en la esquina donde verás un gran cartel de bronce. No puedes perderte.

—Gracias —dijo Liam—. Por la ayuda.

—No es nada —respondió Clara con un asentimiento—. Que tengas una buena estancia.

Se excusó y volvió a sus tareas.

Liam miró hacia la escalera pero no subió. El descanso podía esperar. Primero tenía asuntos que atender.

Salió nuevamente y siguió las indicaciones de Clara.

La calle que conducía al gremio se volvía más ruidosa a medida que se acercaba. La tranquila charla del mercado dio paso a las risas ásperas de hombres que olían a sudor y sangre.

Una estructura masiva de madera apareció a la vista, sus paredes reforzadas con placas de hierro. Una placa de metal sobre las puertas dobles decía:

Gremio de Mercenarios de Astrin

Incluso antes de entrar, Liam podía escuchar el caos dentro—voces jactanciosas, risas, discusiones y el tintineo de jarras sobre madera.

Empujó la puerta y al instante, el ruido disminuyó.

Docenas de ojos se volvieron hacia él.

Dentro, el gremio estaba lleno de energía. Lo primero que vio fueron dos hombres con armadura enfrentados en medio del suelo, uno sangrando por un corte en la frente.

Al fondo, un tablón de anuncios estaba repleto de contratos de monstruos, ofertas de trabajo y recompensas. Varios mercenarios se inclinaban sobre las mesas, contando monedas o bebiendo de grandes jarras.

La entrada de Liam atrajo miradas no solo porque era nuevo, sino también por su atuendo.

No llevaba armadura ni arma, y su ropa estaba libre de suciedad. Su ropa también estaba impecable. Su postura era demasiado tranquila. Sus zapatos, aunque extraños, parecían bastante valiosos.

Los murmullos comenzaron de inmediato.

—¿Quién es ese?

—¿Un nuevo?

—No parece un aventurero.

—Mira esa ropa. ¿Qué demonios lleva puesto?

Liam ignoró los susurros. Simplemente miró alrededor, escaneando el lugar una vez antes de caminar hacia el mostrador al fondo.

Detrás del mostrador estaba un hombre de mediana edad con barba recortada y una cicatriz a lo largo de su mandíbula. Su expresión era neutral pero curiosa.

—¿Eres nuevo? —preguntó el hombre.

—Sí —dijo Liam simplemente—. Tengo núcleos de monstruo para vender.

Las cejas del hombre se levantaron ligeramente. Se inclinó hacia adelante, su mirada recorriendo a Liam nuevamente como si tratara de decidir si hablaba en serio. Luego dio un pequeño asentimiento y señaló hacia un lado.

—Muéstrame lo que tienes.

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