Capítulo 260: Pequeña Disputa

En el momento en que Liam colocó la mochila en el mostrador, el ruido en el gremio se apagó de nuevo.

Todos los pares de ojos al alcance del oído se volvieron hacia el sonido de la tela golpeando la madera. La bolsa era diferente a cualquier cosa que hubieran visto antes. Incluso la cremallera captó su atención. Parecía algo alienígena en un mundo de correas y hebillas.

El asistente la miró con cautela. Sus instintos le decían que el extraño no era peligroso, pero cada fibra de su ser gritaba precaución. Los dedos del hombre se movieron inconscientemente hacia el cuchillo enfundado bajo la mesa.

Liam, notando su tensión, se rió para sus adentros.

—Relájate —dijo con calma. Su voz no contenía amenaza, pero tampoco era casual.

Abrió la cremallera lentamente. El sonido de los dientes metálicos separándose era nuevo para todos los oídos en la habitación. Luego, al abrir la solapa, una suave luz azul se derramó hacia fuera.

El asistente parpadeó, sin palabras. —Esos son…

—Núcleos de monstruos —dijo Liam simplemente, con tono tranquilo—. De una mazmorra que limpié hace poco.

El hombre tragó saliva. Se acercó, con los dedos flotando sobre los núcleos como si tuviera miedo de tocarlos.

—¿Cuántos?

—Más de cien núcleos azules —dijo Liam. Luego metió la mano en la bolsa y sacó un solo cristal que brillaba con un tenue color rojo—. Y uno de estos.

Toda la habitación pareció contener la respiración cuando apareció el núcleo rojo.

Incluso aquellos que fingían no escuchar estaban claramente observando. Todos en el gremio sabían lo que eso significaba. La persona frente a ellos había derrotado a un monstruo de alto rango.

La voz del asistente bajó inconscientemente. —¿Te… importa si los cuento?

Liam negó con la cabeza. —Adelante.

El hombre exhaló, levantó la bolsa y comenzó a colocar cada cristal sobre un gran paño negro, y empezó a contar suavemente en voz baja.

—…Noventa y seis, noventa y siete, noventa y ocho…

El proceso tomó varios minutos. Cuando terminó, se enderezó y miró a Liam. —Ciento trece en total — uno rojo, el resto azules.

Calculó rápidamente usando una pequeña pizarra, moviendo los labios. —A la tarifa actual, eso suma trece monedas de oro y dos de plata.

Liam asintió una vez. —Me parece justo.

El asistente dudó nuevamente, mirando hacia arriba. —¿Los vendes todos?

—Sí.

No preguntó más. Deslizó una pesada bolsa de cuero sobre la mesa.

Liam la tomó y se la guardó sin siquiera verificar.

—Gracias. Ahora, me gustaría registrarme como mercenario.

El asistente parpadeó, como si le tomara un segundo registrar las palabras.

—¿No… lo eres ya?

—No.

Eso explicaba la falta de un emblema del gremio. El hombre se recompuso, alcanzó bajo el mostrador y sacó un formulario en blanco de pergamino.

—¿Nombre?

—Liam Scott.

El hombre hizo una pausa mientras escribía, mirándolo fijamente.

—Ese es… un nombre inusual.

—Eso me han dicho.

El asistente se encogió de hombros y continuó escribiendo.

—¿Edad?

—18.

Anotó los detalles y presionó un sello de bronce sobre el papel. Momentos después, le entregó una pequeña insignia metálica en forma de escudo. Llevaba la letra F grabada en esmalte negro.

—Bienvenido al gremio, Sr. Scott. Ahora es oficialmente un mercenario de Rango F. Necesitará ascender de rango mediante solicitudes completadas.

—Entendido —dijo Liam—. ¿Hay algún trabajo disponible?

El hombre asintió y alcanzó un tablero de madera apilado con delgadas tiras de pergamino.

—Estas son tareas de Rango F. Nada demasiado peligroso.

Liam lo tomó, escaneando rápidamente el tablero. Sus ojos recorrieron líneas que decían:

Entregar hierbas al boticario.

Había más pero todas eran similares.

Mundanas. Demasiado mundanas.

Devolvió el tablero.

—Hoy no. Volveré mañana.

—Como quieras —dijo el hombre, observándolo con silenciosa curiosidad.

Liam dio un pequeño asentimiento, se giró y caminó hacia la puerta. En el momento en que salió, pudo sentir las miradas siguiéndolo.

***

La calle afuera estaba más oscura ahora. El sol colgaba bajo, derramando oro sobre los tejados. Liam caminaba a paso tranquilo, con las manos en los bolsillos, absorbiendo el ritmo de la ciudad.

Pero en medio de todo ese sonido, Liam distinguió otro —más silencioso, deliberado. Pasos que igualaban su ritmo.

Cuatro de ellos.

No se dio la vuelta. No necesitaba hacerlo. Su respiración era pesada, irregular. Claramente aficionados.

Suspiró suavemente. «Y yo que esperaba una noche tranquila».

Giró hacia una calle lateral, estrecha y vacía. Los adoquines estaban agrietados, y las paredes a su alrededor estaban cubiertas de viejos carteles.

Caminó hasta el final del callejón y se detuvo.

Luego esperó.

No tardó mucho.

Los cuatro hombres emergieron de las sombras, formando un semicírculo suelto. Sus rostros mostraban la arrogancia de quienes se creían depredadores.

El líder —un hombre corpulento con una cicatriz en la frente— sonrió. —Bonita bolsa la que tienes ahí, forastero. ¿Qué tal si la entregas por las buenas?

Liam se volvió para enfrentarlos, con expresión tranquila. —¿Y si no lo hago?

—Entonces te ayudaremos a reconsiderarlo —el tono del hombre se endureció—. Eres nuevo aquí. No lo empeores. Entrega el oro, la bolsa y lo que sea que tengas. Demonios, incluso podríamos vender tu ropa. A los nobles les encantan cosas raras como esa.

Otro hombre se rio. —Olvidaste una cosa, jefe —los compradores en el distrito de esclavos pagan bien por extranjeros. Parece saludable.

La ceja de Liam se levantó ligeramente. —¿Esclavitud otra vez? Parece ser el pasatiempo local.

Los bandidos fruncieron el ceño ante el tono casual. No había miedo ni pánico. Solo leve diversión.

—¿Te parece gracioso? —ladró uno.

—Un poco —dijo Liam honestamente. Se agachó lentamente y recogió tres piedras pequeñas del suelo. El sonido de los guijarros raspando contra la piedra resonó suavemente.

Los hombres se tensaron.

—Oye, ¿qué está…?

Liam movió la muñeca.

La primera roca desapareció en un borrón. Un crujido resonó, agudo y húmedo. El primer hombre gritó, agarrándose la pierna mientras su rodilla se destrozaba hacia adentro.

Antes de que los otros pudieran reaccionar, dos movimientos más siguieron —tan rápidos que no pudieron seguirlos. Dos gritos más de agonía llenaron el callejón.

Tres hombres cayeron instantáneamente, cada uno agarrándose una rodilla destrozada, con sangre acumulándose debajo de ellos.

Solo el líder permaneció de pie, con la boca abierta por la conmoción.

Liam se enderezó lentamente, sacudiéndose un polvo invisible de las manos.

—Eso fue ser cortés —dijo con calma—. La próxima vez, no apuntaré a las rodillas.

El líder tropezó hacia atrás, disolviéndose su confianza anterior. Dejó caer su daga, levantó las manos. —E-espera! No queríamos…

—Sí querían —interrumpió Liam, pasando junto a él—. Solo que no lo pensaron bien.

Caminó entre los hombres que gemían sin dirigirles otra mirada. Sus gritos lo siguieron solo un breve momento antes de desvanecerse en el ruido de la ciudad.

Al final del callejón, la luz del sol se derramaba nuevamente, bañándolo como si nada hubiera sucedido.

Liam regresó a la calle principal. La multitud se movía como si el mundo no acabara de cambiar en un solo callejón.

Se deslizó entre todo ello sin esfuerzo, mezclándose con el ritmo nuevamente.

No sentía culpa ni triunfo —solo una leve decepción.

—Incluso en otros mundos —murmuró—, la codicia se ve igual.

Continuó caminando, sus ojos escaneando la calle adelante. El peso de las monedas de oro en su bolsillo era irrelevante; no estaba aquí por riqueza.

El encuentro le había dicho algo mucho más útil —cómo funcionaban la justicia y el orden en Astrin. O más bien, lo poco que había.

Miró hacia el cielo vespertino mientras el sol se hundía completamente bajo los tejados, con las primeras estrellas brillando débilmente.

—Parece que tendré que construir mi propio equilibrio otra vez —dijo suavemente.

Y con eso, dobló la esquina, desapareciendo en el flujo de la ciudad.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com