Mi Sistema Definitivo de Registro Me Hizo Invencible - Capítulo 366

Capítulo 366: Catapulta Gravitacional Alrededor de Saturno (2) (Capítulo Bonus 3/4)

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La lanzadera caía hacia Saturno en completo silencio.

Sin el constante zumbido del motor de fusión, cada pequeño sonido se amplificaba. El leve crujido del casco ajustándose a los cambios de temperatura.

El suave susurro del sistema de soporte vital reciclando el aire. El zumbido casi inaudible de los propulsores de orientación manteniendo su estabilidad rotacional.

A través de la ventanilla, Saturno ocupaba cada vez más espacio con cada segundo que pasaba. Los anillos se resolvían en detalles más finos—bandas individuales separándose en miles de pequeños anillos, cada uno una trayectoria orbital distinta tallada por resonancias gravitacionales.

La División de Cassini cortaba una línea oscura a través de la estructura, y dentro de ella, se podían ver anillos más tenues, prueba de que incluso los vacíos no estaban realmente vacíos.

Los usuarios de El Lúcido permanecían inmóviles en la cabina de la lanzadera, sus avatares agrupados como sobrevivientes de un naufragio aferrándose a los restos. Nadie hablaba. La inmersión era demasiado completa, el silencio demasiado opresivo. Sus cerebros insistían en que estaban cayendo hacia una muerte segura, y ninguna cantidad de pensamiento racional podía anular completamente ese miedo primario.

En pantallas por toda la Tierra, los espectadores estándar observaban el mismo acercamiento, pero su experiencia era fundamentalmente diferente. Podían apartar la mirada, minimizar la ventana, revisar sus teléfonos. Los usuarios de El Lúcido no podían escapar—su consciencia estaba encerrada en la experiencia, incapaz de desconectarse sin quitarse físicamente sus dispositivos.

Las manos de Liam descansaban ligeramente sobre los controles manuales, pero no los tocaba. Aún no. La trayectoria había sido calculada hasta el milímetro, teniendo en cuenta el campo gravitacional de Saturno, su influencia rotacional, incluso las perturbaciones minúsculas causadas por sus lunas más grandes. Cualquier input ahora solo introduciría error.

La superposición de la trayectoria mostraba su ruta como una delgada línea verde arqueándose alrededor del hemisferio norte de Saturno. Pasarían a través de los anillos exteriores—el tenue Anillo E compuesto de microscópicas partículas de hielo—luego barrerían alrededor del borde del planeta antes de ser lanzados hacia fuera con velocidad aumentada.

Física simple. Matemáticas elegantes. Nada que miles de misiones espaciales no hubieran hecho antes.

Excepto que esas misiones tenían computadoras haciendo correcciones miles de veces por segundo, compensando las pequeñas variables que se acumulaban en errores catastróficos si no se controlaban. Presión del viento solar. Impactos de micrometeoritos. Expansión térmica. Todas las pequeñas fuerzas que desviaban una nave espacial de su curso de maneras demasiado sutiles para ser detectadas por los sentidos humanos.

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Liam lo apostaba todo a que sus cálculos iniciales fueran perfectos.

Velocidad actual: 24.7 kilómetros por segundo

Distancia al periápside: 847,000 kilómetros

Tiempo hasta máxima aproximación: 9 minutos, 32 segundos

Los números aparecían en la única pantalla activa, actualizándose en tiempo real. Cada espectador con conocimientos básicos de matemáticas podía calcular si sobrevivirían. Demasiado rápido y se pasarían de largo, perdiendo la trayectoria óptima y desperdiciando toda la maniobra. Demasiado lento y la gravedad de Saturno los capturaría, arrastrándolos a un descenso incontrolado.

—Estamos comprometidos ahora —dijo Liam en voz baja, su voz modulada rompiendo el silencio opresivo—. El ángulo de aproximación está establecido. Nuestra velocidad está fijada. Durante los próximos nueve minutos y medio, somos un proyectil balístico siguiendo la ruta que calculé.

Alguien en la multitud de El Lúcido emitió un pequeño sonido estrangulado.

—La clave de las asistencias gravitacionales es el tiempo y la geometría —continuó Liam, aparentemente imperturbable por la tensión que irradiaban sus pasajeros digitales—. Entras en la influencia gravitacional del planeta en un ángulo y velocidad específicos. La gravedad del planeta dobla tu trayectoria, y como el propio planeta está en movimiento, robas una pequeña cantidad de su momento orbital. Sales más rápido de lo que entraste.

Velocidad actual: 26.3 kilómetros por segundo

Distancia al periápside: 621,000 kilómetros

Tiempo hasta máxima aproximación: 6 minutos, 14 segundos

Su velocidad aumentaba mientras la gravedad de Saturno los atraía hacia adelante. Los anillos se agrandaban, las partículas individuales se hacían visibles ahora, con trozos de hielo brillando en la distante luz solar, algunos no más grandes que copos de nieve, otros del tamaño de casas.

A través de la ventanilla, el borde de los anillos se acercaba rápidamente. Pasarían primero por el Anillo E más exterior, una nube difusa de cristales de hielo tan delgada que era casi invisible excepto cuando estaba a contraluz del sol.

—Cruce de anillo en veinte segundos —anunció Liam.

Los usuarios de El Lúcido se prepararon, aunque prepararse no tenía sentido en gravedad cero. Sus avatares se agarraron a cualquier superficie que pudieran encontrar, su lenguaje corporal gritando terror a pesar de las caras borrosas.

El límite exterior del Anillo E no estaba marcado, solo una transición gradual del espacio vacío al espacio lleno de partículas microscópicas. Pero cuando lo cruzaron, algo cambió. Una leve neblina apareció adelante, apenas visible—billones de cristales de hielo atrapando y dispersando la luz solar.

Luego lo atravesaron, y la vista se aclaró de nuevo.

—Anillo E atravesado —dijo Liam—. Sin daños. Esas partículas son lo suficientemente pequeñas para que nuestro blindaje del casco las maneje sin problemas.

Velocidad actual: 29.8 kilómetros por segundo

Distancia al periápside: 284,000 kilómetros

Tiempo hasta máxima aproximación: 3 minutos, 1 segundo

Saturno llenaba toda la ventanilla ahora, su pálida atmósfera dorada mostrando sutiles bandas y sistemas de tormentas que podrían tragarse la Tierra entera. El hexágono polar norte se hizo visible—un patrón de tormenta geométrico que desafiaba la comprensión intuitiva, seis lados rectos formando un hexágono perfecto alrededor del polo.

La curvatura del planeta era pronunciada ahora, el horizonte cayendo mientras pasaban por el plano del anillo y comenzaban su giro alrededor del hemisferio norte de Saturno.

Velocidad actual: 34.2 kilómetros por segundo

Distancia al periápside: 89,000 kilómetros

Tiempo hasta máxima aproximación: 43 segundos

—Treinta segundos hasta el periápside —dijo Liam, su voz firme—. Aquí es donde estamos más cerca de Saturno y nos movemos más rápido. Nuestra velocidad alcanza su máximo aquí antes de que comencemos la trayectoria de salida.

Los números subían más rápido ahora, la velocidad aumentando mientras se intensificaba la atracción de la gravedad.

37.1 kilómetros por segundo

45,000 kilómetros

22 segundos

A través de la ventanilla, la atmósfera de Saturno mostraba un detalle increíble. Las bandas de nubes individuales se hicieron visibles, sus colores variando desde crema hasta ocre y naranja quemado. Los sistemas de tormentas giraban en los espacios entre bandas, algunos más grandes que la Gran Mancha Roja de Júpiter pero más pálidos y difíciles de ver contra la coloración moderada del planeta.

42.3 kilómetros por segundo

12,000 kilómetros

9 segundos

Los usuarios de El Lúcido habían quedado absolutamente en silencio, sin siquiera respirar audiblemente. Cada persona en esa cabina digital estaba fija en la ventanilla, viendo pasar a Saturno a velocidades que hacían que la reentrada atmosférica pareciera suave.

Entonces algo cambió.

La superposición de la trayectoria parpadeó. La delgada línea verde que mostraba su ruta planificada se desplazó ligeramente, apenas una fracción de grado, pero a estas velocidades y distancias, fracciones de grados significaban miles de kilómetros de desviación.

Una advertencia roja apareció en la pantalla:

DESVIACIÓN DE TRAYECTORIA DETECTADA

ERROR PROYECTADO EN PERIÁPSIDE: 340 KILÓMETROS POR ENCIMA

Los usuarios de El Lúcido jadearon colectivamente. Varias personas gritaron. El avatar de Daniel tropezó hacia atrás, con las manos levantadas como para protegerse de lo inevitable.

340 kilómetros por encima significaba que perderían la trayectoria óptima. La asistencia gravitacional sería más débil, la ganancia de velocidad reducida. No catastrófico, pero comprometería toda la maniobra—prueba de que el cálculo manual no podía igualar la precisión computarizada.

Las manos de Liam permanecieron inmóviles en los controles. Miró fijamente la advertencia durante un segundo, dos segundos, tres

Entonces su mano izquierda se movió, los dedos bailando sobre los controles del propulsor de orientación con perfecta precisión.

Una microráfaga disparó desde los propulsores de estribor. La lanzadera rotó fraccionalmente, su nariz bajando menos de medio grado. La corrección fue tan sutil que la mayoría de las personas ni siquiera la sintieron a través de la inmersión.

Pero la superposición de la trayectoria se actualizó inmediatamente. La advertencia roja parpadeó dos veces, luego desapareció. La línea verde volvió a su ruta original.

TRAYECTORIA NOMINAL

PERIÁPSIDE DENTRO DE PARÁMETROS ÓPTIMOS

—Impacto de micrometeoritos —explicó Liam, su voz conteniendo el más mínimo rastro de satisfacción—. Golpeó la proa de babor hace treinta segundos. Masa aproximada de 0.3 gramos, velocidad de 12 kilómetros por segundo relativa a nuestro marco. Suficiente para alterar nuestra trayectoria en 340 kilómetros en el periápside.

Su mano volvió a la posición de reposo, la crisis resuelta tan rápidamente que la mayoría de los espectadores aún estaban procesando lo que había sucedido.

—Por eso los sistemas informáticos hacen miles de correcciones por vuelo. El espacio nunca está realmente vacío. Pero los humanos también pueden compensar, si están prestando atención.

Velocidad actual: 47.9 kilómetros por segundo

Distancia al periápside: 1,200 kilómetros

Tiempo hasta máxima aproximación: AHORA

Pasaron el periápside tan rápido que el momento fue casi imperceptible. Un instante Saturno llenaba la ventanilla frente a ellos, al siguiente se deslizaba por el lado, su velocidad llevándolos alrededor y lejos en un arco brutal.

Las fuerzas G eran inmensas—tanto que incluso los amortiguadores inerciales no podían compensar completamente. Los usuarios de El Lúcido sintieron la presión acumulándose en sus pechos, sus avatares balanceándose mientras sus cerebros interpretaban la aceleración como fuerza física. Esto incluso con el hecho de que no estaban sintiendo todas las fuerzas G que actuaban sobre Liam y la nave espacial.

Luego lo atravesaron. Saturno quedó atrás, su gravedad soltando su agarre mientras volvían a salir del pozo gravitatorio. El planeta se encogió rápidamente, los anillos rotando a la vista de canto antes de expandirse nuevamente al cambiar su perspectiva.

Velocidad actual: 51.3 kilómetros por segundo

Distancia desde Saturno: 127,000 kilómetros (AUMENTANDO)

Estado: TRAYECTORIA DE SALIDA CONFIRMADA

—Asistencia gravitacional completa —anunció Liam, y no había forma de confundir la satisfacción en su voz modulada ahora—. La velocidad de entrada fue de 24.7 kilómetros por segundo. La velocidad de salida es de 51.3 kilómetros por segundo. Ganamos 26.6 kilómetros por segundo usando nada más que la gravedad y el momento de Saturno.

Su mano se movió al panel donde había apagado los sistemas. El interruptor volvió a su posición original.

Inmediatamente, la cabina cobró vida. Las pantallas holográficas volvieron a existir, lecturas de estado desplazándose a través de múltiples pantallas, confirmaciones de sistema apareciendo en rápida sucesión. El zumbido de fondo del motor de fusión regresó, y el sonido era casi reconfortante después del terrible silencio.

Los usuarios de El Lúcido estallaron. Algunos gritaron de alivio, otros rieron histéricamente. Varias personas realmente se derrumbaron, sus avatares cayendo al suelo de la cabina mientras sus cuerpos reales cedían por la tensión psicológica.

La sección de comentarios se había convertido en un caos absoluto:

«LO HIZO»

«ESE MICROMETEORITO CASI MATA A TODOS»

«¿Viste qué rápido corrigió? Fue INSTANTÁNEO»

«Las computadoras hacen miles de correcciones. Él hizo UNA y fue PERFECTA»

«Creo que acabo de ver el pilotaje más habilidoso en la historia humana»

«Mi corazón va a explotar. No puedo soportar esto.»

«VEINTISÉIS PUNTO SEIS KILÓMETROS POR SEGUNDO GANADOS. ESO ES FÍSICA. ESO ES REAL.»

Liam giró su silla para enfrentar a los usuarios de El Lúcido, dándoles un momento para recuperarse. Varios seguían en el suelo, sus avatares desparramados en posiciones poco dignas. Otros se habían agrupado, buscando consuelo en la proximidad a pesar de ser representaciones digitales.

—Bienvenidos a la realidad de los viajes espaciales —dijo, y podría haber habido humor en su tono—. Un micrometeorito, 0.3 gramos, casi comprometió toda la maniobra. Por eso probamos límites—para descubrir lo que realmente es posible frente a lo que asumimos que es posible.

Hizo un gesto hacia Saturno, ahora solo un disco brillante en la distancia, sus anillos visibles como una delgada línea que bisecaba el planeta.

—Cada agencia espacial que ha realizado asistencias gravitacionales ha tenido sistemas informáticos haciendo correcciones constantes. Lo hicimos manualmente y tuvimos éxito.

La ventanilla mostraba estrellas adelante ahora, la oscuridad del espacio ya no dominada por la presencia abrumadora de Saturno. Estaban saliendo, moviéndose más rápido de lo que habían llegado, con la maniobra completa.

—Esto concluye la tercera transmisión en vivo —dijo Liam, su voz modulada llevando una nota de finalidad—. Gracias por acompañarme y por confiar en las matemáticas.

Hizo una pausa, dejando que el momento se asentara.

—Habrá más. No inmediatamente—tengo otras cosas que requieren mi atención. Pero eventualmente, volveremos.

Su casco se volvió hacia la cámara, hacia los 1.08 mil millones de personas que estaban mirando.

—Una vez más, en Nova Technologies seguimos comprometidos con probar y eliminar todas las limitaciones.

La transmisión se mantuvo durante tres segundos más—lo suficiente para que los espectadores vieran a Saturno una última vez, hermoso y distante y conquistado—luego se cortó a negro.

La tercera transmisión en vivo había terminado.

Y a través de la Tierra, más de mil millones de personas se sentaron en un silencio atónito, tratando de procesar lo que acababan de presenciar.

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