Mi Sistema Definitivo de Registro Me Hizo Invencible - Capítulo 374

Capítulo 374: Verdadero Espacio Interestelar

Habían pasado siete días desde que el Voyager entró en MLL, y en ese tiempo, habían recorrido distancias que a las naves espaciales convencionales les habría tomado milenios atravesar. Decenas de miles de millones de kilómetros habían quedado atrás, ya habían pasado el límite interior de la Nube de Oort, y su borde exterior se acercaba rápidamente.

Para Liam, la semana pasada había sido simultáneamente eventful y monótona. La paradoja del viaje más rápido que la luz significaba cubrir distancias imposibles mientras no experimentaba nada—sin puntos de referencia, solo la extraña deformación del espacio alrededor de su burbuja de curvatura y la inquietante sensación de movimiento que su cerebro no podía procesar adecuadamente.

Había pasado la mayor parte del tiempo entrenando, aunque no con la brutal intensidad de las semanas anteriores. Ejercicios ligeros, refinamiento en lugar de expansión, manteniendo sus habilidades afiladas sin forzar sus límites. El progreso era mínimo, apenas perceptible, pero lo mantenía ocupado durante las interminables horas de tránsito.

Lo que quería hacer—lo que había estado considerando durante días—era visitar el universo de magia y cultivo a través del Espacio Dimensional.

Pero saltar entre dimensiones mientras viajaba más rápido que la luz a través de una burbuja de curvatura parecía una excelente manera de perderse permanentemente en el espacio-tiempo, o peor—quedar disperso entre múltiples realidades sin forma de recomponerse.

La misma preocupación se aplicaba a su deseo de registrarse. Era algo pendiente. Estaba seguro de que las recompensas que le esperaban serían sustanciales, potencialmente revolucionarias.

Pero decidió que era mejor esperar. Las recompensas seguirían allí cuando llegaran al espacio normal. El otro universo no iba a ninguna parte. La paciencia ahora evitaría un desastre después.

Así que había esperado y continuado con su entrenamiento ligero.

—Maestro —la voz de Lucy interrumpió sus pensamientos, devolviéndolo al presente—. Saldremos de MLL en diez minutos. Nuestro punto de salida será aproximadamente a 150 unidades astronómicas más allá del límite exterior de la Nube de Oort, bien adentrados en el espacio interestelar.

Liam se enderezó en la silla del capitán, una oleada de anticipación cortando la monotonía de la semana.

—Haz un anuncio en LucidNet. Diles que pronto habrá una transmisión en vivo.

—Entendido —Lucy asintió, mientras componía y publicaba la notificación. En segundos, llegaría a 2.4 mil millones de usuarios, activando alertas por todo el planeta.

Liam dirigió su atención a la ventana. La burbuja de curvatura era visible como una leve distorsión en el espacio, un destello en los bordes de la percepción donde el espacio contraído y expandido se encontraba con el espacio-tiempo normal. Las estrellas eran visibles más allá, pero se veían mal—comprimidas, estiradas, su luz curvada por los efectos gravitacionales del campo de curvatura.

Diez minutos se sentían simultáneamente demasiado largos y demasiado cortos. Lo suficientemente largos para que la anticipación se convirtiera en energía nerviosa. Lo suficientemente cortos como para apenas tener tiempo de prepararse mentalmente para lo que venía.

La cuenta regresiva llegó a cero y la burbuja de curvatura colapsó.

La transición fue instantánea y brusca. En un momento, el espacio estaba deformado y extraño a su alrededor. Al siguiente, volvió a su geometría normal, y el universo se reveló en su verdadera forma.

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Oscuridad. Absoluta y abrumadora oscuridad.

La ventana no mostraba casi nada. Sin planetas, sin asteroides, sin cometas, sin nebulosas. Solo una negrura interminable puntuada por la luz tenue y distante de estrellas tan lejanas que apenas se registraban como débiles puntos contra el vacío.

Liam miró fijamente la vista, sintiendo algo frío asentarse en su pecho. Estaban más allá de todo. Más allá de la influencia gravitacional del Sol, más allá del caparazón protector de la Nube de Oort, más allá del límite que separaba el espacio solar del medio interestelar.

Una sonrisa cruzó su rostro. —Soy la primera persona en alcanzar el espacio interestelar —murmuró para sí mismo, dejando que las palabras se asentaran. Era verdad. Innegable. Histórico.

Pero no había tiempo para detenerse en logros personales. Se puso de pie, dirigiéndose al elevador. Mientras descendía hacia la bahía de acoplamiento, activó su exotraje.

Las puertas de la bahía de acoplamiento ya se estaban abriendo cuando llegó. Los enormes paneles se deslizaron silenciosamente, la atmósfera escapando hacia el espacio en una breve nube de humedad cristalizada que se dispersó instantáneamente.

Más allá de la abertura no había nada.

Liam caminó hasta el borde de las puertas de la bahía. La vista era simultáneamente hermosa y aterradora. Hermosa porque las estrellas visibles en todas direcciones representaban la galaxia misma, miles de millones de soles distantes extendidos por el espacio. Aterradora porque esas estrellas estaban tan lejos que casi no proporcionaban luz, dejándolo rodeado de una oscuridad tan completa que se sentía física.

Se impulsó suavemente, dejando que la gravedad cero lo llevara fuera de la nave espacial hacia el vacío.

La sensación fue inmediata y abrumadora. Cada sentido que poseía repentinamente no reportaba nada.

Su visión, mejorada mucho más allá de lo normal humano, apenas podía distinguir el Voyager que estaba a unos metros detrás de él. Las estrellas adelante eran visibles pero no proporcionaban puntos de referencia, ninguna forma de juzgar distancia o escala. Todo estaba infinitamente cerca o infinitamente lejos, sin manera de distinguir entre ambos.

Su sentido telequinético, que había crecido para abarcar una esfera de cuarenta y cinco metros a su alrededor, no detectaba nada. Solo vacío extendiéndose en todas direcciones más allá de su alcance. Era como estar ciego, pero peor—como si el universo mismo hubiera desaparecido más allá de su proximidad inmediata.

Su detección de campo electromagnético, recién desarrollada y aún en refinamiento, no captaba nada. El silencio era absoluto.

Para alguien que se había acostumbrado a una constante retroalimentación sensorial, esto era profundamente perturbador.

Se sentía como estar sellado en una cámara de privación sensorial, pero infinitamente peor. Al menos en una cámara, podías sentir el agua, percibir las paredes, saber que existías dentro de límites definidos. Aquí, no había nada. Sin retroalimentación, sin confirmación de que algo existiera más allá de su cuerpo inmediato.

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La comparación más cercana sería despertar en la oscuridad absoluta, en una habitación silenciosa, sin sensación táctil y sin sentido del espacio. Pero incluso eso no captaba la totalidad del vacío. Esto era más profundo, más completo. La oscuridad no era solo ausencia de luz —era ausencia de todo.

Liam sonrió a pesar de la inquietante sensación. O quizás debido a ella. Así era como se sentía el verdadero espacio. No el ambiente abarrotado y desordenado del sistema solar interior donde planetas, asteroides y naves espaciales llenaban el vacío con masa y radiación electromagnética. Este era el universo real —vasto, vacío y totalmente indiferente a la presencia humana.

Rotó lentamente. El Voyager flotaba en el espacio detrás de él, su casco de un kilómetro de largo apenas visible contra el campo de estrellas. Y más allá, en algún lugar en la oscuridad…

Allí. Un único punto de luz, no más brillante que las estrellas a su alrededor, distinguible solo porque sabía exactamente dónde mirar.

El Sol. Sol. La estrella de la humanidad, reducida a nada más que un puntito de luz distante a 100.000 unidades astronómicas de distancia. Desde aquí, era solo otra estrella, poco notable y olvidable entre miles de millones.

La Tierra era invisible, perdida en el resplandor de ese punto distante. Todo el sistema solar —todos los planetas, lunas, asteroides y escombros que la humanidad llamaba hogar— existía dentro de una esfera tan pequeña en relación a esta distancia que bien podría no existir en absoluto.

Liam sonrió para sí mismo, mientras comenzaba la transmisión en vivo.

***

Para los 2.39 mil millones de espectadores estándar, la transmisión se abrió con oscuridad absoluta. Por un momento, muchos pensaron que sus pantallas habían fallado. Luego sus ojos se ajustaron, y comenzaron a distinguir las débiles estrellas esparcidas por el negro.

Pero para los cinco mil usuarios de El Lúcido, de pie digitalmente en el vacío junto a él, la experiencia era algo completamente distinto.

Se encontraron flotando en el espacio, sus avatares perfectamente renderizados contra el telón de fondo de la nada. Varios de ellos gritaron inmediatamente, por el puro vacío abrumador que los rodeaba.

Porque sus cerebros, recibiendo una entrada sensorial perfecta de la inmersión, reportaban lo mismo que los sentidos de Liam: nada. Sin suelo debajo, sin paredes alrededor, sin puntos de referencia en ninguna parte. Solo vacío infinito en todas direcciones.

—Bienvenidos —dijo Liam, su voz modulada cortando el silencio impactado—, al espacio interestelar.

Giró, dejando que la cámara capturara la vista completa de trescientos sesenta grados. Oscuridad, estrellas, más oscuridad.

—Actualmente estamos aproximadamente a 100.000 unidades astronómicas de la Tierra. Eso es aproximadamente 15 billones de kilómetros. Un año luz y medio. Lo más lejos que cualquier humano ha viajado jamás de casa.

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Hizo una pausa, dejando que esa información se asentara.

—Detrás de mí está el Voyager. Detrás de eso, en algún lugar en la oscuridad, está el Sol. Desde aquí, es solo otra estrella. La Tierra es invisible, perdida en el resplandor. Todo el sistema solar ocupa menos de un grado de arco en el cielo.

Los usuarios de El Lúcido comenzaban a recuperarse del shock inicial, aunque varios permanecían perfectamente inmóviles, temerosos de que cualquier movimiento los enviara dando vueltas hacia el vacío infinito a pesar de saber que estaban seguros en casa.

—Así es como se ve realmente el espacio. Este es el universo real. Vacío. Oscuro. Vasto más allá de la comprensión humana —continuó Liam.

Giró nuevamente, señalando hacia una dirección que parecía idéntica a cualquier otra dirección.

—En esa dirección, a unos cuatro años luz de distancia, está Alpha Centauri. El sistema estelar más cercano al nuestro. Desde aquí, en realidad estamos más cerca de Alpha Centauri que del Sol. Nos estamos acercando al punto medio entre vecindarios estelares.

Se volvió hacia la cámara, hacia los miles de millones que observaban.

—Este es el futuro de la humanidad. No el planeta abarrotado y las estaciones orbitales, sino esto—el vasto vacío entre estrellas. Los alcances oscuros y solitarios donde la luz tarda años en cruzar la distancia entre cualquier cosa significativa.

Otra pausa, más larga esta vez, mientras dejaba que el momento pendiera, la oscuridad hablando por sí misma.

—Fin de la transmisión.

La transmisión se cortó a negro, y en toda la Tierra, más de dos mil millones de personas se quedaron en un silencio atónito, tratando de procesar lo que acababan de presenciar.

Esta vez no les mostraron tecnología, ni economía ni física ni capacidad humana. Sino vacío. Vacío puro y absoluto, extendiéndose eternamente en todas direcciones.

Y en algún lugar de ese vacío, una persona flotaba sola, más lejos de casa que cualquier humano jamás había estado.

Las implicaciones tardarían días en asimilarse por completo.

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Después de que terminó la transmisión en vivo, Liam voló de regreso a la nave espacial. La transición del vacío infinito al interior del Voyager se sintió casi claustrofóbica, a pesar de la escala masiva del hangar de acoplamiento. Recorrió los pasillos familiares hasta la cubierta de vuelo, acomodándose en el asiento del capitán con el peso de la anticipación presionando contra su pecho.

Era hora de encontrar al Pequeño del Vacío.

—Lucy, tomaré el control manual —anunció, con sus manos moviéndose sobre la interfaz holográfica—. El sistema de navegación no puede localizar las coordenadas que el Sistema proporcionó. Necesitaré llevarnos allí directamente.

—Entendido, Maestro. Transfiriendo control de vuelo a manual. Todos los sistemas respondiendo a su entrada.

Las pantallas cambiaron, colocándolo en comando directo de la propulsión, orientación y navegación del Voyager. Liam introdujo las coordenadas grabadas en su memoria—números que representaban una ubicación en el espacio que no debería existir en ningún mapa, que ninguna sonda había alcanzado jamás, que existía en una región del universo donde no debería haber nada.

El motor de fusión se activó, y la enorme nave estelar comenzó a moverse a través del espacio interestelar bajo su guía.

La oscuridad más allá de la ventana seguía siendo absoluta, solo con las débiles estrellas distantes que no proporcionaban ningún sentido de distancia o dirección. Volar a través del espacio interestelar era como navegar por una habitación vacía con todas las luces apagadas—sabías que el espacio existía a tu alrededor, pero no podías percibir sus dimensiones.

El tiempo avanzaba lentamente. Los minutos se convirtieron en horas, y aún así las coordenadas no parecían acercarse. Liam mantuvo su velocidad en 1.000 kilómetros por segundo—absurdamente rápido según estándares planetarios, pero patéticamente lento a través de distancias interestelares. Incluso a esta velocidad, cruzar un solo año luz tomaría trescientos años.

La escala del espacio aquí afuera era incomprensible de maneras que el sistema solar interno nunca fue. Entre planetas, tenías puntos de referencia—el Sol, otros mundos, asteroides, los propios destinos visibles a través del vacío. Aquí afuera, no había nada. Solo oscuridad y el conocimiento abstracto de que te estabas moviendo a través de ella.

La mente de Liam divagó mientras volaba. ¿Cómo se vería el Pequeño del Vacío? El Sistema lo había llamado descendencia de las Bestias del Vacío—administradores cósmicos de su universo, entidades que existían en una escala más allá de lo planetario o incluso estelar. ¿Qué forma tendría tal criatura? ¿Sería biológica en algún sentido reconocible, o algo completamente diferente, como una manifestación de leyes físicas con forma semi-sólida?

Sonrió ante su propia especulación. Era inútil adivinar cuando la respuesta estaba adelante, acercándose con cada segundo que pasaba.

Más horas se deslizaron. El cronómetro del Voyager marcaba el paso del tiempo, pero el tiempo parecía carecer de sentido aquí. Cuatro horas. Seis horas. Ocho. La monotonía era casi meditativa, sus manos haciendo pequeñas correcciones de curso, sus ojos siguiendo coordenadas que aún se leían distantes pero gradualmente disminuían.

Entonces, después de casi diez horas de tránsito a un arrastre relativista, el indicador de distancia cambió. Se estaban acercando.

Liam redujo su velocidad, bajando la enorme nave estelar a unos más manejables 100 kilómetros por segundo, luego 50, luego 10. Su ritmo cardíaco aumentó, la anticipación acumulándose en su pecho como presión antes de una tormenta.

La ventana no mostraba nada. La oscuridad seguía siendo absoluta, sin cambios, sin dar indicación alguna de que existiera algo delante de ellos.

Pero las coordenadas decían lo contrario. Estaban cerca ahora. Muy cerca.

La visión mejorada de Liam se esforzaba contra el vacío, buscando cualquier señal de

Un ojo se abrió.

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La conmoción de esto paralizó a Liam, con la respiración atrapada en su garganta. Un momento no había nada. Al siguiente, un ojo —masivo, amarillo y completamente alienígena— se materializó en la oscuridad delante.

No estaba cerca de la nave espacial. La distancia tenía que ser de miles de kilómetros como mínimo. Pero el ojo era tan incomprensiblemente grande que incluso desde esa distancia, Liam podía verlo claramente en la pantalla holográfica, podía distinguir la hendidura vertical de su pupila contrayéndose mientras enfocaba.

El contraste era lo que lo hacía tan perturbador. El ojo no estaba iluminado por ninguna fuente de luz externa. Simplemente existía, una presencia amarilla brillante contra el negro absoluto, su resplandor emanando desde dentro.

La pupila era un corte de oscuridad más profunda atravesando el amarillo, y mientras Liam observaba, rotó ligeramente, orientándose hacia el Voyager con precisión depredadora.

Su garganta se secó. Sus manos, que habían estado firmes durante cada crisis anterior, temblaron ligeramente sobre los controles.

Entonces el espacio se desgarró.

No había otra manera de describirlo. La realidad misma se dividió como una tela siendo rasgada, y a través de la rasgadura nadó algo que hizo que el ojo pareciera un detalle menor.

La criatura que emergió era imposible, incomprensiblemente masiva. La visión mejorada de Liam intentó analizar sus dimensiones y falló, su cerebro negándose a aceptar la escala de lo que estaba viendo.

Si tuviera que compararlo con algo familiar, la analogía más cercana sería una ballena. Pero esa comparación era ridículamente inadecuada. Esto no era más grande que una ballena como un portaaviones es más grande que un bote de remos. Esto era más grande de una manera que hacía que las ballenas parecieran microorganismos.

El Voyager —un Buque Insignia de Crucero Pesado de un kilómetro de largo— quedaba empequeñecido. Completa y totalmente empequeñecido. La criatura era fácilmente tres o cuatro veces la longitud de la nave estelar, pero su masa parecía mucho mayor, su cuerpo grueso y denso de maneras que sugerían un peso más allá del cálculo.

Dos líneas paralelas de luces azul brillante corrían por su espalda, cada luz aproximadamente del tamaño e intensidad de lámparas halógenas industriales, tal vez más grandes. Pulsaban suavemente, creando una exhibición bioluminiscente que era la única iluminación en la oscuridad absoluta. Las luces se extendían en la distancia, desapareciendo en partes del cuerpo de la criatura que Liam no podía ver, sugiriendo que era incluso más grande que la porción visible.

La piel de la criatura —si podía llamarse piel— parecía absorber la luz en lugar de reflejarla, haciendo imposible determinar su color exacto. Azul oscuro, quizás, o púrpura profundo, o negro con sutil iridiscencia. Fuera lo que fuese, bebía la tenue luz estelar y no devolvía nada excepto esos puntos azul brillante a lo largo de su columna.

Y esos ojos. Ambos ahora, orbes amarillos masivos que dominaban el frente de su cuerpo, pupilas verticales contrayéndose mientras se fijaban en el Voyager con inquietante precisión.

No, Liam se dio cuenta con un sobresalto de fría claridad. No en el Voyager. En él específicamente.

A través de un kilómetro de casco de nave estelar, a través de la ventana, a través de cualquier sentido que esta cosa poseyera, estaba mirándolo directamente a él. No a la nave espacial como un objeto, sino a él como un ser vivo dentro de ella.

La criatura todavía estaba a miles de kilómetros de distancia, pero incluso desde esa distancia, su tamaño eclipsaba todo. Si se acercaba más —si se aproximaba a unos cientos de kilómetros— Liam sospechaba que su masa llenaría todo su campo de visión, una pared imposible de carne viviente que se curvaba más allá del horizonte en todas las direcciones.

Su mente intentó calcular sus dimensiones reales y se rindió. Cientos de kilómetros de largo, ciertamente. Tal vez miles. ¿Cómo medías algo que existía en una escala destinada a cuerpos planetarios en lugar de organismos biológicos?

Y esto era una cría. Un juvenil. El Sistema lo había llamado un Pequeño del Vacío, implicando que aún no había alcanzado la madurez completa. Si esto era lo que parecían las Bestias del Vacío jóvenes, ¿cómo serían los adultos? ¿Cuán grandes podrían llegar a ser?

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—¿Múltiples veces el tamaño del Sol? ¿Más grandes? ¿Alcanzaban escalas donde se convertían en objetos gravitacionales por derecho propio, doblando el espacio-tiempo solo con su masa?

Una alarma de advertencia sonó por toda la cubierta de vuelo, alertas rojas parpadeando en múltiples pantallas.

ANOMALÍA GRAVITACIONAL DETECTADA

POZO GRAVITACIONAL LOCAL AUMENTANDO RÁPIDAMENTE

INTEGRIDAD ESTRUCTURAL: ADVERTENCIA

SE RECOMIENDA RETIRADA INMEDIATA

Los ojos de Liam se dirigieron a las lecturas. El campo gravitacional alrededor del Voyager estaba disparándose, subiendo de casi cero a niveles medibles en segundos. La masa de la criatura estaba deformando el propio espacio-tiempo, creando un pozo gravitacional que tiraba de la nave estelar con fuerza creciente.

El motor de fusión compensó automáticamente, disparando propulsores de posicionamiento para mantener su posición. Pero la gravedad continuaba aumentando, y los propulsores luchaban por mantenerse al día.

Ahora Liam entendía lo que el Sistema había querido decir sobre las Bestias del Vacío siendo incapaces de entrar en sistemas planetarios. No era que no pudieran físicamente alcanzar planetas—era que su presencia alteraría catastróficamente el delicado equilibrio gravitacional que mantenía a los mundos en órbitas estables.

Una criatura tan masiva acercándose al sistema solar interno desviaría planetas de su curso, potencialmente enviándolos en picado hacia el Sol o lanzándolos al espacio profundo.

Las alarmas de advertencia se intensificaron.

ESTRÉS GRAVITACIONAL: CRÍTICO

CARGA ESTRUCTURAL APROXIMÁNDOSE A TOLERANCIA MÁXIMA

SE RECOMIENDA TRAYECTORIA DE ESCAPE

Liam agarró los controles, preparándose para encender los motores principales y alejarlos a una distancia segura. Pero cuando intentó introducir el comando, no sucedió nada.

No se estaban moviendo. Los propulsores dispararon, el motor de fusión se activó, pero el Voyager permaneció fijo en posición, mantenido en su lugar por fuerzas gravitacionales que superaban sus capacidades de propulsión.

La criatura se estaba acercando.

Lentamente, deliberadamente, con movimientos que sugerían inteligencia más que instinto animal, nadaba por el espacio hacia ellos. Cada movimiento enviaba ondulaciones a través del vacío, distorsiones en el espacio-tiempo que Liam podía sentir más que ver.

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La gravedad aumentó. Lo que había sido una presión incómoda se convirtió en un peso genuino, empujando hacia abajo sobre el pecho de Liam, presionándolo contra el asiento del capitán con una fuerza que habría herido a un humano no mejorado.

Su fisiología mejorada lo manejó, pero apenas. La presión aumentaba con cada segundo que pasaba mientras la criatura se acercaba, su masa creando un pozo gravitacional que se aproximaba a niveles normales de la Tierra y seguía subiendo.

El pánico parpadeó en los bordes de los pensamientos de Liam. Había estado cerca de la muerte antes. Pero esto era diferente. Esto no era algo contra lo que pudiera luchar.

Esto era la física misma volviéndose hostil, las fuerzas fundamentales del universo siendo retorcidas por la presencia de algo que existía en una escala que no podía comprender.

—Sistema —dijo en voz alta, su voz tensada por la presión en su pecho—. ¿Qué hago?

[Espera.]

Eso fue todo. Una palabra. Sin explicación, elaboración o tranquilidad.

Liam quería discutir, exigir más información, insistir en un plan que involucrara hacer algo en lugar de nada. Pero algo en esa única palabra llevaba un peso más allá de su simplicidad.

El Sistema no estaba siendo críptico por diversión. Le estaba diciendo que la acción sería contraproducente, que su mejor oportunidad—su única oportunidad—era permanecer quieto y dejar que los eventos se desarrollaran.

Así que esperó.

La criatura se acercó hasta llenar toda la ventana, su cuerpo bloqueando las estrellas, sus luces bioluminiscentes la única iluminación en un universo de oscuridad. La gravedad alcanzó niveles que habrían aplastado a la mayoría de las naves espaciales, que presionaban a Liam con un peso que hacía difícil respirar.

Entonces se detuvo.

La criatura flotaba—si esa palabra siquiera se aplicaba a algo tan masivo—a meros kilómetros del Voyager. Lo suficientemente cerca como para que Liam pudiera distinguir características individuales en su piel, pudiera ver la forma en que su carne se movía con algo parecido a la respiración, pudiera observar el pulso lento de sus luces bioluminiscentes.

Y entonces emitió un sonido.

El ruido se transmitió a través del espacio mismo. Era profundo, resonante, de otro mundo—como el canto de una ballena pero amplificado más allá de la razón, modulado con armónicos que sugerían una complejidad mucho más allá de la comunicación animal.

Pero sorprendente, imposiblemente, Liam lo entendió.

Y lo que dijo—lo que preguntó, con un tono que sugería genuino shock y confusión—fue:

—¿Eres… un humano?

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