Mi Sistema Definitivo de Registro Me Hizo Invencible - Capítulo 400

Capítulo 400: La Condición del Maestro Han

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Liam suspiró profundamente después de escuchar todo lo que Luo le había contado. La historia era incluso peor de lo que había imaginado, y su imaginación ya había pintado un cuadro sombrío.

Según Luo, tres semanas después de que Liam dejara Ciudad Piedra Negra, los asesinos del Pabellón del Pétalo Devorador aparentemente se habían cansado de esperar. Cualquier paciencia que inicialmente hubieran poseído se había evaporado, reemplazada por frustración y la necesidad de resultados.

Habían decidido sacar a Liam de cualquier agujero donde pensaban que se había escondido, y para lograr ese objetivo, solo podían apuntar a la única persona en toda la ciudad con la que Liam había mostrado algún contacto favorable, el Maestro Han.

Tres asesinos habían irrumpido en la tienda ese primer día. No se habían molestado con sutilezas ni pretextos. En el momento en que entraron, dejaron cristalinas sus intenciones: querían información sobre el paradero de Liam, y no les importaba qué métodos necesitaban emplear para conseguirla.

El Maestro Han, por supuesto, les había dicho la verdad. Genuinamente no sabía dónde estaba Liam. Pero los asesinos no le habían creído. O quizás simplemente no les importaba si estaba diciendo la verdad o no.

Lo habían amenazado. Rompieron varias piezas de exhibición. Volcaron muebles. Y cuando el Maestro Han continuó insistiendo en que no sabía nada, uno de ellos “accidentalmente” golpeó un trozo de metal caliente contra el antebrazo del viejo herrero, dejando una quemadura que tardaría semanas en sanar correctamente.

Después de esa primera visita, los asesinos habían esperado. Pasaron cinco días de tenso silencio, durante los cuales el Maestro Han trató de continuar su trabajo a pesar del dolor y el miedo. La quemadura en su brazo dificultaba la forja, pero había seguido adelante, determinado a no dejar que quebraran su espíritu.

Pero cuando esos cinco días pasaron sin ninguna señal de que Liam apareciera, los asesinos regresaron.

La segunda visita había sido mucho peor que la primera.

Esta vez, no se molestaron con amenazas o advertencias. Simplemente destruyeron todo. El mostrador había sido partido por la mitad con lo que Luo describió como un solo y devastador golpe de palma. Y el propio Maestro Han había sido arrojado contra la pared con suficiente fuerza como para dejarlo con costillas fracturadas y una cojera que persistiría durante semanas.

El mensaje había sido claro: si Liam no aparecía, las consecuencias seguirían escalando.

Antes de irse, uno de los asesinos había lanzado una amenaza final que hizo que la voz de Luo temblara incluso ahora, semanas después, mientras la relataba. —Si vemos humo de esta forja nuevamente antes de que él dé la cara, nos aseguraremos de que nunca vuelvas a trabajar. ¿Entiendes, viejo? Te mutilaremos las manos tan a fondo que ni siquiera podrás sostener los palillos.

El Maestro Han había entendido perfectamente.

Pero el viejo herrero era terco. Después de una semana de recuperación, una vez que lo peor de sus heridas había sanado lo suficiente como para que pudiera moverse sin que la agonía atravesara sus costillas, había hecho exactamente lo que le habían dicho que no hiciera.

Había abierto la tienda nuevamente.

El Maestro Han había reabierto la tienda. Había sido un acto de desafío, una negativa a dejar que el miedo dictara su vida. O quizás, admitió Luo en voz baja, había sido la acción de un anciano que simplemente no sabía cómo ser otra cosa que un herrero.

Los asesinos habían cumplido su promesa.

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Regresaron tres días después, y esta vez no hubo pretensión de restricción. Habían golpeado al Maestro Han a fondo, con la clara intención de enviar un mensaje que sería imposible ignorar. Cuando terminaron, el viejo herrero había quedado con lesiones que iban más allá de simples moretones y cortes.

Su mano izquierda, su mano del martillo, la que había usado para dar forma al metal durante décadas, había sido deliberadamente dañada. Los asesinos la habían pisoteado, aplastando sus dedos contra el suelo de piedra de la tienda hasta que los huesos se quebraron y los ligamentos se desgarraron. Su pierna derecha había recibido un trato similar, dejándolo con una cojera que quizás nunca sanaría completamente.

Para un herrero, estas lesiones equivalían a quedar lisiado. El Maestro Han apenas podía caminar. No podía agarrar su martillo correctamente. El control preciso y la fuerza necesaria para su oficio le habían sido arrebatados.

Eso había sido hace aproximadamente dos meses.

Desde entonces, la forja había permanecido fría. La tienda había quedado cerrada. El Maestro Han se había retirado a su pequeña casa y no había salido. Las heridas habían sanado tanto como iban a hacerlo sin una intervención médica adecuada, que habría requerido recursos que el Maestro Han no poseía actualmente, pero el daño era permanente.

La voz de Luo se había vuelto progresivamente más baja mientras relataba esta parte de la historia, la vergüenza y la impotencia evidentes en cada palabra. Había visto sufrir a su maestro y había sido completamente impotente para evitarlo. Los asesinos eran expertos del Núcleo Dorado, muy por encima de cualquier cosa que un simple cultivador de Refinamiento de Qi pudiera enfrentar. Luo bien podría haber intentado detener un huracán con las manos desnudas.

—Vine hoy para empacar las armas que aún están intactas —había terminado Luo, con su voz apenas por encima de un susurro—. El Maestro Han necesita el dinero. Sus ahorros están agotados por comprar medicinas y pagar a un médico que poco más pudo hacer que confirmar lo que ya sabíamos, que su mano quizás nunca volvería a funcionar correctamente. Así que voy a vender lo que pueda rescatar y luego cerrar la tienda permanentemente. De todas formas ya no queda nada aquí.

La derrota en esas palabras finales había sido absoluta.

El puño de Liam se apretó con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Su mandíbula se tensó en una línea dura mientras procesaba toda la magnitud de lo que le habían hecho al Maestro Han.

Esto iba más allá de la simple intimidación o presión. Los asesinos habían destruido adecuadamente la vida de un hombre inocente sin más razón que su incapacidad para encontrar a su objetivo real.

—Voy a arreglar todo —dijo Liam, su voz transmitiendo absoluta certeza a pesar del tono tranquilo—. Pero primero, necesito ver al Maestro Han.

Luo lo miró durante un largo momento, y a pesar de la convicción en las palabras de Liam, la expresión del aprendiz seguía siendo escéptica. Una débil sonrisa cruzó su rostro.

¿Qué podría hacer Liam posiblemente que cambiaría la situación? Las manos del Maestro Han estaban dañadas. Su tienda estaba destruida. Los asesinos regresarían en el momento en que sintieran cualquier señal de actividad. Y por encima de todo estaba el simple hecho de que Liam no podía quedarse en Ciudad Piedra Negra para siempre. Eventualmente, se iría de nuevo, y cuando lo hiciera, los asesinos volverían para terminar lo que habían comenzado.

Liam vio la mirada derrotada en el rostro de Luo y suspiró internamente. Podía adivinar los pensamientos que corrían por la cabeza del joven, la cascada de desesperación y desesperanza que se había asentado sobre él como un sudario después de meses de ver sufrir a su maestro.

No podía dejar que Luo siguiera revolcándose en ese sentimiento.

Liam extendió la mano y golpeó ligeramente la cara de Luo, con la intención de romper la niebla de derrota en lugar de causar dolor.

—Componte —dijo Liam con firmeza—. Esto aún no ha terminado. Ni por asomo. Tengo la intención de hacer que esos asesinos paguen por todo lo que han hecho. Y más que eso, voy a hacer que toda la organización detrás de ellos se arrepienta de haber escuchado alguna vez el nombre del Maestro Han. Pero primero, antes que nada, necesito verlo. Necesito ver al Maestro Han con mis propios ojos.

Luo parpadeó, el ligero golpe había logrado el efecto deseado. Miró a Liam por un momento, y pareció ver algo en la expresión del otro hombre que le dio una pizca de esperanza que no quería reconocer pero que no podía suprimir del todo.

—Ayúdame a levantarme —dijo Luo en voz baja.

Liam asintió y se agachó, agarrando el brazo de Luo y levantándolo con facilidad. Al hacerlo, vio el anillo de almacenamiento que Luo había dejado caer antes, todavía tirado en el suelo cubierto de escombros. Se inclinó para recogerlo, limpiando el polvo antes de devolverlo a su dueño.

—Gracias —dijo Luo, aceptando el anillo y deslizándolo en su dedo. Tomó aire, serenándose, y luego hizo un gesto hacia la entrada destruida—. Sígueme. Te llevaré con el Maestro Han.

Luo comenzó a caminar hacia la puerta, y Liam se puso a caminar detrás de él. Mientras se movían por la tienda en ruinas, los ojos de Liam recorrieron la destrucción una última vez. Lo más destacable, esa forja fría y muerta que representaba todo lo que los asesinos le habían robado al Maestro Han.

Su determinación, ya firme, se endureció hasta convertirse en absoluta certeza. Ya había tomado su decisión, y nada la cambiaría.

El Pabellón del Pétalo Devorador pagaría. Cada persona involucrada en esta atrocidad enfrentaría consecuencias tan severas que otras organizaciones hablarían de ello en tonos bajos durante años.

Salieron a la calle, y Luo lideró el camino a través de las multitudes de la tarde de Ciudad Piedra Negra. La gente les daba un amplio margen—o más precisamente, le daban un amplio margen a Liam.

Su aura lo precedía como una advertencia invisible, haciendo que cultivadores y mortales por igual alteraran inconscientemente sus caminos para evitar acercarse demasiado.

Caminaron en silencio durante varios minutos, sus pasos creando un ritmo que era casi meditativo. Luego, finalmente, Luo rompió el silencio.

—¿Cómo es que eres tan diferente? —preguntó, sin mirar a Liam, manteniendo sus ojos hacia adelante—. ¿Por qué eres tan diferente de antes? Cuando te fuiste, eras poderoso, sí, pero te sentías… normal. Humano. Ahora te sientes como algo completamente distinto. ¿Qué te pasó?

Liam consideró la pregunta cuidadosamente. Había una genuina curiosidad allí. Luo estaba tratando de entender por qué era tan diferente.

—Pasaron muchas cosas —dijo Liam finalmente, eligiendo sus palabras con cuidado—. Cosas que tomarían horas explicar adecuadamente. Pero ninguna de esas cosas. Nada de lo que pasó es tan importante ahora como ver al Maestro Han. Todo lo demás puede esperar. Él no.

Luo asintió lentamente, aceptando la no-respuesta por lo que era. —Me alegra que te preocupes por él —dijo en voz baja—. Sabía, incluso cuando te estaba gritando en la tienda, que no habías estado en la ciudad cuando llegaron los asesinos. Si hubieras estado cerca, habrías venido en nuestra ayuda. El Maestro Han dijo lo mismo, de hecho. Nunca te culpó por no estar allí. Simplemente… aceptó lo sucedido como su propia mala fortuna.

La voz del joven se cargó de emoción. —Lo siento por alzar mi voz contra ti, Gran Maestro. Por las acusaciones. He tenido tanta ira y frustración acumulándose dentro de mí durante meses, sin ningún lugar donde dirigirla. Cuando te vi parado allí, todo simplemente… explotó. Pero no fue justo. No sabías lo que estaba pasando, y volviste tan pronto como pudiste.

La expresión de Liam se suavizó. —No te disculpes —dijo con firmeza—. Todo lo que dijiste allá estaba justificado. Tenías todo el derecho a estar enojado, y tenías todo el derecho a expresar esa ira. No estoy ofendido, Luo. Si acaso, me alegra que hayas sido honesto sobre cómo te sentías en lugar de fingir que todo estaba bien.

—Gracias, Gran Maestro —dijo Luo en voz baja, parte de la tensión abandonando sus hombros.

Continuaron caminando, dejando atrás el distrito comercial y entrando en una zona residencial más tranquila.

Las casas aquí eran modestas pero bien mantenidas, hogares de artesanos y pequeños comerciantes que se ganaban la vida honestamente con sus habilidades.

Después de unos minutos más, Luo finalmente se detuvo frente a una pequeña casa.

—Es aquí —dijo Luo, alcanzando la manija de la puerta. La empujó y le hizo un gesto a Liam para que entrara—. Por favor, pasa.

Liam asintió y cruzó el umbral, entrando en la casa del Maestro Han por primera vez.

Un pequeño patio separaba la entrada de la casa principal, con algunas plantas resistentes que crecían en filas ordenadas que mostraban que alguien las había estado manteniendo a pesar de que todo lo demás se estaba desmoronando.

Cruzaron el patio, sus pasos silenciosos en el camino de piedra, y se acercaron a la casa principal.

—¡Maestro! —llamó Luo, su voz resonando claramente en el aire de la tarde—. ¡He vuelto! ¡Y he traído al Gran Maestro conmigo!

Luo nunca se atrevería a llamar a Liam por su nombre en presencia del Maestro Han. Usar el nombre de pila de Liam le ganaría a Luo una paliza—manos heridas o no, el Maestro Han encontraría la manera de darle una lección sobre el decoro apropiado.

Por un momento, solo hubo silencio. Luego vino el sonido de movimiento desde dentro de la casa. Pasos lentos y arrastrados.

El Maestro Han cruzó el umbral, y el pecho de Liam se tensó ante la visión.

El viejo herrero cojeaba ligeramente, su pierna derecha claramente incapaz de soportar todo su peso. Sostenía un martillo de forja en su mano derecha.

Su mano izquierda, la que los asesinos habían mutilado deliberadamente, estaba envuelta en vendas que parecían haber sido cambiadas recientemente pero no podían ocultar la forma en que sus dedos se curvaban en ángulos antinaturales.

Pero a pesar de las lesiones, a pesar del obvio dolor que cada movimiento debía causarle, el rostro del Maestro Han se iluminó con una sonrisa brillante en el momento en que sus ojos encontraron a Liam parado en su patio.

Se enderezó tanto como su pierna dañada se lo permitía e hizo una profunda y respetuosa reverencia.

—Maestro —dijo el Maestro Han, su voz cálida a pesar de todo lo que había soportado—. Bienvenido. Este humilde discípulo se siente honrado con su presencia.

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