Mi Sistema Definitivo de Registro Me Hizo Invencible - Capítulo 403

Capítulo 403: Dos Intentos, Dos Fracasos Diferentes

El Ginseng Espiritual de Cinco Mil Años golpeó la llama blanca e inmediatamente comenzó a transformarse. La estructura física de la raíz se disolvió en segundos, descomponiéndose en esencia pura que arremolinaba dentro del caldero como luz líquida.

Liam observó el proceso con intensa concentración, su talento de Soberano de Alquimia Primordial proporcionándole información constante sobre temperatura, tiempo y el momento exacto en que la esencia alcanzaba su refinamiento óptimo.

—Perfecto. El primer paso ha salido impecable —murmuró para sí mismo.

Alcanzó el segundo ingrediente—un Núcleo de Bestia de un Tigre de Fuego de Rango 4. La esfera era aproximadamente del tamaño de un puño. Liam la sostuvo sobre el caldero por un momento, sintiendo el ritmo de la llama, y luego la dejó caer.

El núcleo cayó en la llama blanca y se abrió como un huevo, liberando energía concentrada de atributo fuego que se mezcló con la esencia del ginseng. Las dos energías comenzaron a girar una alrededor de la otra, buscando una forma de fusionarse sin conflicto.

Liam ajustó la intensidad de la llama con un pensamiento, elevando la temperatura exactamente tres grados. Las energías respondieron inmediatamente, su resistencia debilitándose mientras el calor las forzaba a acercarse. En treinta segundos, habían comenzado a mezclarse.

«Bien. Muy bien».

El proceso continuó sin problemas. Un ingrediente tras otro entró en el caldero, cada uno descomponiéndose y fusionándose con lo que había venido antes.

Las manos de Liam se movían con firmeza y precisión. Su sincronización era perfecta y su control absoluto. El talento de Soberano de Alquimia Primordial lo guiaba a través de cada paso como un maestro invisible susurrando instrucciones directamente en su mente.

Para cuando había añadido el octavo ingrediente, la mezcla dentro del caldero se había transformado en algo extraordinario, mientras giraba en un hermoso patrón con colores cautivadores.

La energía espiritual que irradiaba se había vuelto tan densa que creaba distorsiones visibles en el aire sobre el borde del caldero.

Esto iba mejor de lo que Liam se había atrevido a esperar. Quizás su primer intento realmente tendría éxito. Quizás el talento de Soberano de Alquimia Primordial era verdaderamente tan poderoso como su nombre sugería, y crear incluso una píldora compleja de rango 4 en el primer intento no estaba más allá de sus capacidades.

Alcanzó el noveno ingrediente—un frasco de Esencia de Loto de Hielo de Mil Años. Aquí es donde las cosas se complicarían. La esencia llevaba propiedades yin extremas que necesitarían ser equilibradas cuidadosamente contra las energías yang ya presentes en la mezcla. Demasiado enfriamiento y la fusión se desestabilizaría. Muy poco y la píldora final sería demasiado volátil para consumirse con seguridad.

Liam descorchó el frasco y dejó caer tres gotas en el caldero.

La reacción fue inmediata y violenta.

La mezcla dentro comenzó a agitarse como un mar azotado por la tormenta. Las energías cuidadosamente equilibradas que habían estado girando en armonía de repente lucharon entre sí, el yin chocando con el yang en un conflicto que enviaba presión espiritual irradiando hacia afuera en ondas. El caldero mismo comenzó a vibrar, sus grabados parpadeando erráticamente mientras el artefacto contenía el caos en su interior.

Los ojos de Liam se ensancharon ligeramente. Esto no debería estar pasando. La esencia de loto debería haberse integrado suavemente si las proporciones fueran correctas. Pero algo había salido mal, y ahora toda la mezcla estaba al borde del colapso total.

Se concentró, canalizando más de su voluntad a través del talento de Soberano de Alquimia Primordial, tratando de entender qué había causado el desequilibrio. Su mente repasó rápidamente el proceso, revisando cada paso, buscando el error. Y lo encontró.

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Era por el núcleo del Tigre de Fuego. Había ajustado la temperatura para ayudarlo a fusionarse con la esencia del ginseng, pero ese ajuste había dejado calor residual en la mezcla que no había tenido completamente en cuenta. Cuando la fría esencia yin se encontró con ese persistente calor yang, el conflicto había sido inevitable.

Liam inmediatamente trató de compensar, disminuyendo la intensidad de la llama blanca e intentando guiar las energías en guerra de vuelta al equilibrio. Pero era como tratar de atrapar humo con las manos desnudas. Cuanto más empujaba un elemento a alinearse, más se escapaba otro del control.

La presión espiritual seguía acumulándose dentro del caldero, creciendo más fuerte con cada segundo que pasaba. Los grabados en su superficie brillaban tan intensamente ahora que dolía mirarlos directamente.

Entonces, con un sonido como de cristal rompiéndose, la mezcla colapsó por completo.

Las energías arremolinadas se disiparon en un instante, su cuidadosa estructura destruida sin posibilidad de recuperación. Lo que quedaba dentro del caldero no era más que un charco de lodo inútil, todos los costosos ingredientes reducidos a desperdicio.

Liam miró fijamente el intento arruinado por un largo momento, y suspiró suavemente. El fracaso dolía más de lo que había esperado. Había estado tan cerca. Los primeros ocho ingredientes habían salido perfectamente. Pero debido a un error de cálculo, todo el proceso se había venido abajo.

Tomó una respiración lenta y se obligó a analizar lo que había sucedido sin que la emoción nublara su juicio. El error ahora estaba claro. Tendría que ser más cuidadoso con cómo los ajustes de temperatura en los pasos anteriores afectaban a las adiciones posteriores. La esencia de loto requería un entorno térmico completamente neutral para integrarse adecuadamente.

Liam limpió el caldero con un pensamiento, la llama blanca quemando el lodo y dejando el artefacto inmaculado una vez más. Luego organizó un nuevo conjunto de ingredientes, idénticos al primer lote, y comenzó de nuevo.

***

El segundo intento progresó con meticuloso cuidado. Liam prestó atención obsesiva al manejo de la temperatura, asegurándose de que cada ajuste se resolviera completamente antes de pasar al siguiente ingrediente.

Cuando añadió el núcleo del Tigre de Fuego, dejó que la mezcla se asentara durante un minuto completo después, permitiendo que cualquier calor residual se dispersara naturalmente en lugar de intentar compensar mediante el control de la llama.

Para cuando llegó al noveno ingrediente nuevamente, la mezcla dentro del caldero estaba aún más estable que en el primer intento. Las energías giraban en perfecta armonía, su equilibrio tan preciso que Liam sintió genuina confianza mientras descorchaba la Esencia de Loto de Hielo de Mil Años.

Tres gotas cayeron en el caldero.

Esta vez, no hubo reacción violenta. La esencia yin se integró suavemente, enfriando la mezcla y creando un hermoso equilibrio entre fuerzas opuestas.

Liam se permitió una pequeña sonrisa mientras observaba las energías bailar juntas, yin y yang girando uno alrededor del otro como si hubieran sido diseñados para coexistir.

Continuó añadiendo ingredientes. El décimo, undécimo, duodécimo—todos se fusionaron impecablemente. La mezcla se hizo más densa, más refinada, su energía espiritual condensándose hacia el punto crítico donde el líquido se transformaría en sólido.

Liam alcanzó el decimotercer ingrediente—Esencia de Sapo de Jade Imperial. Este era el componente más potente de toda la receta, el ingrediente que proporcionaría las propiedades curativas milagrosas de la píldora. Venía en un pequeño frasco de cristal, el líquido en su interior brillando con luz dorada.

Lo descorchó cuidadosamente e inclinó el frasco, dejando caer una sola gota en el caldero.

En el momento en que el extracto tocó la mezcla, todo cambió.

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El líquido dentro del caldero comenzó a espesarse rápidamente, mucho más rápido de lo que debería. Las energías espirituales que habían estado fluyendo suavemente de repente se volvieron lentas, su movimiento restringido como si se movieran a través de miel en lugar de agua.

Liam observó con creciente alarma cómo la mezcla comenzaba a congelarse prematuramente, endureciéndose alrededor de los bordes mientras el centro permanecía líquido.

Esto estaba mal. La condensación en forma de píldora debería ocurrir gradualmente, uniformemente, permitiendo que todos los ingredientes se integraran completamente antes de que comenzara la solidificación. Pero la Esencia de Sapo de Jade Imperial estaba forzando una cristalización prematura, atrapando algunas esencias antes de que se hubieran fusionado adecuadamente.

El talento de Liam le gritaba advertencias. Si la mezcla se solidificaba en este estado, el resultado sería una píldora malformada. Sería inestable, potencialmente tóxica y completamente inútil para sanar.

Necesitaba revertir la cristalización, devolver la mezcla al estado líquido para que la integración pudiera completarse adecuadamente. ¿Pero cómo? Elevar la temperatura funcionaría, pero también desestabilizaría el delicado equilibrio yin-yang por el que tanto había luchado. La mezcla colapsaría igual que el primer intento.

A menos que fuera extremadamente preciso.

Liam se concentró, dividiendo su atención entre la llama y la mezcla dentro del caldero. Comenzó a elevar la temperatura en incrementos minúsculos—fracciones de grado a la vez—observando cuidadosamente cualquier señal de que el equilibrio se estuviera rompiendo.

La cristalización se ralentizó. Bien. Elevó la temperatura otra fracción.

Los bordes de la mezcla comenzaron a ablandarse, volviendo al estado líquido. Mejor. Otro pequeño aumento.

Pero había calculado mal. El aumento de temperatura que había parecido perfectamente controlado de repente cruzó un umbral. La esencia yin, ya estresada por la integración anterior, no pudo mantener su estructura bajo el calor adicional. Comenzó a evaporarse, elevándose como neblina pálida desde la superficie del caldero.

Liam intentó bajar la temperatura inmediatamente, para atrapar la esencia que escapaba antes de que se perdiera demasiado. Pero el daño estaba hecho. Sin suficiente energía yin para equilibrar el yang, el equilibrio de la mezcla se hizo añicos.

El líquido dentro del caldero se separó en capas distintas—esencias yang flotando hacia la superficie, restos yin hundiéndose hasta el fondo, ingredientes neutros atrapados inútilmente en el medio. Ninguna cantidad de agitación o ajuste de temperatura podría forzarlos a volver a unirse ahora. La ventana para la integración se había cerrado.

Liam observó la mezcla estratificada durante unos segundos, esperando contra toda razón que pudiera resolverse por sí misma. Pero la alquimia no funcionaba con esperanza. La separación era definitiva.

Exhaló lentamente y descartó el lote arruinado, la llama blanca consumiéndolo por completo. Dos intentos. Dos fracasos diferentes.

El primero le había enseñado sobre el residuo térmico. El segundo había revelado la tendencia de la Esencia de Sapo de Jade Imperial a forzar una cristalización prematura y el estrecho rango de temperatura requerido para revertirla sin destruir el equilibrio yin-yang.

Ambas eran lecciones que solo podría haber aprendido a través del fracaso.

Liam miró sus materiales restantes. Suficiente para tres intentos más. Pero ya había usado dos tratando de forzar su camino a través de un proceso que claramente requería más que talento puro e instinto.

Tal vez debería detenerse aquí. Ir a la Pagoda, estudiar técnicas adecuadas de alquimia, entender la teoría detrás del refinamiento de píldoras en lugar de confiar en que su talento lo llevara adelante. Había sabiduría en reconocer cuándo necesitabas orientación.

Pero algo dentro de él se resistía. Había estado tan cerca en el segundo intento. Los primeros doce ingredientes habían sido perfectos. Solo fue la Esencia de Sapo de Jade Imperial la que había causado problemas, y ahora entendía qué vigilar. Sabía que la mezcla intentaría cristalizar prematuramente. Sabía exactamente cuánto aumento de temperatura podía tolerar el equilibrio yin-yang.

Un intento más. Usando todo lo que ambos fracasos le habían enseñado. Si este también fallaba, entonces aceptaría que necesitaba más fundamentos antes de intentar una píldora tan compleja.

Liam organizó los ingredientes por tercera vez, sus movimientos deliberados y medidos. Esta vez, iba a aplicar cuidadosamente las lecciones que había aprendido.

Tomó el Ginseng Espiritual de Cinco Mil Años y lo sostuvo sobre el caldero.

Luego lo dejó caer en la llama blanca y comenzó de nuevo.

Si el conocimiento de que Liam desperdició dos Ginseng Espirituales de Cinco Mil Años, un objeto que puede considerarse un tesoro de una secta importante, llegara a saberse, vendrían por él en enormes manadas.

***

Fuera de la habitación de almacenamiento, en el área de estar de la casa del Maestro Han, Luo estaba sentado en una simple silla de madera con las manos fuertemente entrelazadas en su regazo.

Su rodilla rebotaba inconscientemente, un hábito nervioso que había desarrollado durante los últimos meses y que no parecía poder romper.

El Maestro Han estaba sentado frente a él, su pierna dañada extendida en un ángulo que reducía el dolor constante. La expresión del viejo herrero era serena, paciente, sin mostrar nada de la ansiedad que irradiaba de su aprendiz como el calor de una fragua.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó Luo, rompiendo el silencio que se había extendido por lo que parecían horas pero probablemente eran solo cuarenta minutos.

El Maestro Han miró hacia la ventana, calculando la posición del sol.

—Quizás una hora desde que comenzó. Estas cosas llevan tiempo, Luo. El refinamiento de píldoras no es como la forja, donde puedes ver y escuchar el progreso. Es un oficio más silencioso.

Luo asintió, aunque la respuesta no hizo mucho para calmar sus nervios.

—¿Crees que… quiero decir, el Gran Maestro parecía muy confiado, pero ¿y si…

—¿Y si falla? —terminó suavemente el Maestro Han—. Entonces falla, y no estamos peor de lo que estamos ahora. Y si tiene éxito, tendré mi mano de vuelta. —El viejo herrero sonrió suavemente—. De cualquier manera, estoy agradecido de que lo esté intentando.

—Solo quiero que funcione —dijo Luo en voz baja—. Quiero verte de nuevo en la fragua, Maestro. Ha pasado tanto tiempo desde que escuché el sonido de tu martillo, desde que te vi dar forma al metal como si fuera arcilla en tus manos. El taller se siente muerto sin ese sonido.

La expresión del Maestro Han se suavizó.

—Yo también lo extraño, muchacho. Más de lo que imaginas.

Volvieron a quedar en silencio, ambos mirando hacia el pasillo que conducía a la habitación de almacenamiento, ambos esperando desesperadamente que la confianza de Liam no hubiera estado fuera de lugar.

Ambos esperando un milagro en el que apenas se atrevían a creer.

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