49: Un día maravilloso con amigos 49: Un día maravilloso con amigos Los últimos platos estaban siendo retirados cuando Matt se reclinó con un suspiro de satisfacción, frotándose el estómago como un hombre que acababa de experimentar algo extraordinario.

—La comida estuvo increíble.

La disfruté muchísimo —dijo, con una sonrisa relajada y genuina.

—El chef realmente hizo un trabajo maravilloso —añadió Kristopher, asintiendo hacia la puerta por donde había desaparecido el personal de cocina.

—Sí, pero la cocina de Liam sigue ocupando el primer lugar para mí —dijo Kristie con una sonrisa pícara, inclinando la cabeza en su dirección.

—Eso nunca estuvo en debate —intervino Elise, curvando sus labios hacia arriba en señal de acuerdo.

Liam se rio ante eso, un sonido cálido y despreocupado.

—Me alegra que todos hayan disfrutado la comida —dijo.

Y lo decía en serio.

Cocinar ya no era solo una habilidad para él—era un arte que podía manejar sin esfuerzo gracias al sistema.

Pero conocer el efecto que tenía en la gente nunca perdía su encanto.

Con el almuerzo terminado, la energía del grupo cambió naturalmente hacia la siguiente parte del día.

—Entonces —dijo Kristopher, mirando hacia las puertas de cristal que conducían a la cubierta—, ¿qué tal la piscina?

Eso generó un acuerdo inmediato.

Las chicas decidieron nadar en la piscina infinita de color turquesa del Mia, mientras que los chicos, por otro lado, estaban ansiosos por sumergirse en el mar abierto.

En el momento en que se tomó la decisión, se separaron.

Las chicas desaparecieron dentro para cambiarse a sus trajes de baño, con risas siguiéndolas.

Los chicos tomaron la ruta más rápida—dirigiéndose directamente a la cubierta de la piscina, quitándose las camisas y pantalones, y lanzándolos sobre las tumbonas más cercanas.

Desde el borde de la cubierta, la vista era perfecta.

El Mia estaba anclado en aguas cristalinas que cambiaban entre tonos de turquesa y zafiro profundo, con la superficie brillando bajo el sol de la tarde.

La marina era ya un recuerdo distante—aquí afuera, solo había cielo, mar y el suave balanceo del yate.

Con gritos y chapoteos, los chicos saltaron al océano, el sonido haciendo un leve eco contra el casco.

Liam se quedó donde estaba, quitándose solo los zapatos y calcetines antes de sentarse en la cubierta junto a la piscina.

Dejó que sus piernas colgaran en el agua fresca, sintiendo el suave tirón de la corriente contra su piel.

La verdad era que no sabía nadar.

No era una confesión vergonzosa —simplemente nunca lo había aprendido.

Y aunque podría atribuirlo a la falta de oportunidades durante su crecimiento, había algo más que eso.

Tenía un caso muy leve de talasofobia.

No lo suficiente para paralizarlo o provocarle pánico ante la vista de aguas profundas, pero sí lo suficiente para que la idea de estar rodeado de profundidades infinitas e incognoscibles lo inquietara.

Y sobre eso había algo más extraño: melanoheliofobia —el miedo a los agujeros negros.

Sonaba absurdo, incluso para él.

Pero desde que era niño, la idea de esos vacíos cósmicos, devorando la luz y el tiempo mismo, había sido suficiente para revolverle el estómago.

Espaguetificación…

Combina eso con la vista de agua oscura extendiéndose hasta el horizonte, y…

bueno, nadar en mar abierto nunca había estado entre sus prioridades.

Se dirigió una pequeña sonrisa irónica y apartó el pensamiento.

No tenía sentido arruinar el ambiente.

—¡Liam!

—llamó la voz de Matt a través del agua—.

¡Vamos, hombre —salta!

Liam lo despidió con una sonrisa.

—Estoy bien aquí.

Matt no estaba convencido.

—¡Te lo estás perdiendo!

—Estoy bien —repitió Liam, con tono amable pero definitivo.

Matt entrecerró los ojos, con curiosidad apareciendo en su expresión.

Entonces, una lenta sonrisa burlona se extendió por su rostro.

—Un momento…

no sabes nadar, ¿verdad?

Liam suspiró.

—No.

Hubo un momento de silencio, y entonces
Los chicos estallaron en carcajadas.

No crueles, no burlonas —simplemente ese tipo de sorpresa, diversión de buena naturaleza que surge cuando alguien que pensabas que podía hacer de todo revela una carencia en sus habilidades.

Antes de que las bromas pudieran escalar, el sonido de las puertas del salón abriéndose atrajo su atención.

Las chicas aparecieron en trajes de baño, con gafas de sol sobre sus narices y el aroma del protector solar flotando levemente en la brisa.

Se acercaron, ralentizando sus pasos cuando notaron que los chicos seguían riendo.

—¿Qué es tan gracioso?

—preguntó Elise, ajustando su toalla sobre un hombro.

Harper sonrió y respondió sin dudar.

—Liam no sabe nadar.

Las cejas de las chicas se elevaron casi al unísono.

—¿No sabes nadar?

—preguntó Lana, con voz más suave de lo esperado, casi curiosa.

Liam asintió, sin inmutarse.

—No.

Kristie inclinó la cabeza, y luego sonrió.

—Bueno, entonces deberías entrar a la piscina y yo te enseñaré.

Él negó con la cabeza.

—Quizás en otra ocasión.

Hoy, solo estoy aquí para relajarme.

No lo presionaron.

Las chicas simplemente se deslizaron en la piscina, el agua ondulándose suavemente a su alrededor mientras nadaban hacia el lado más lejano.

La tarde transcurrió con un ritmo tranquilo.

Las chicas flotaban, charlaban y se tomaban fotos en la piscina, con la luz del sol brillando sobre el agua y reflejándose en su cabello.

Los chicos alternaban entre zambullirse en el mar y recostarse en las tumbonas, dejando que la sal se secara en su piel.

De vez en cuando, Liam captaba a alguno de ellos mirándolo —tal vez todavía un poco sorprendidos de que no fuera del tipo que se lanza de cabeza.

No le importaba.

Les daba algo que usar en su contra, y honestamente, eso estaba bien.

Para el final de la tarde, la luz comenzó a suavizarse, tornando el agua en un tono más profundo de azul.

El sol se hundía más, pintando el horizonte con franjas de naranja y oro.

Era el tipo de vista que te hacía detenerte sin querer.

El Capitán Rodrick apareció en la cubierta.

—Sr.

Liam, necesitaremos comenzar a regresar si queremos atracar antes de que oscurezca completamente.

Liam asintió.

—Volvamos.

La llamada para regresar puso a todos en movimiento.

Las chicas salieron de la piscina, envolviéndose en toallas.

Los chicos hicieron una última zambullida antes de subir a bordo, sacudiendo su cabello como perros mojados.

Entraron para cambiarse, con risas y fragmentos de conversación rebotando en las paredes.

Para cuando se reagruparon en la cubierta de popa, el Mia ya estaba cortando suavemente el agua en dirección a Marina del Rey.

Las luces de la ciudad comenzaron a parpadear a la vista mientras el yate se deslizaba más cerca de la orilla.

La marina misma estaba viva con movimiento—velas siendo plegadas, cuerdas aseguradas, el bajo zumbido de motores atravesando el agua.

Cuando el Mia finalmente atracó, el grupo se demoró un momento más, reacios a dejar que el día terminara.

—Gracias por invitarnos, Liam —dijo Kristopher, dándole una palmada ligera en el hombro.

—Sí —añadió Lana con una sonrisa—.

Esto fue…

inolvidable.

Uno por uno, le agradecieron antes de bajar al muelle, sus voces regresando en cálidos ecos.

Liam los vio irse, con una brillante sonrisa en su rostro.

Realmente había tenido un día maravilloso con ellos y le encantaría experimentar más días como este.

Se dirigió hacia el helipuerto, donde el Sikorsky ya estaba esperando, con los rotores girando perezosamente en el aire de la noche.

Mason y Nick caminaron detrás de él.

Mientras subía a bordo, con el aroma del agua salada aún impregnado en su blazer, Liam miró hacia atrás una vez al yate—sus cubiertas brillando suavemente en el crepúsculo, contra la inquieta marina.

Luego el helicóptero despegó, llevándoselo hacia la noche que se profundizaba.

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