9: Stacy Burton 9: Stacy Burton El sol del mediodía proyectaba un suave resplandor ámbar sobre los amplios ventanales del Crown Ivy Lounge, una de las cafeterías exclusivas más prestigiosas de Westbridge.

Ubicado en el último piso del Pabellón Monarca, el salón era un lugar conocido por los jóvenes adinerados de la ciudad—un oasis de refinamiento silencioso, fragancias importadas y reservados privados con cortinas de terciopelo con vista al horizonte oceánico.

Cuando Liam llamó a Stacy y le dijo que estaba libre, ella prácticamente se iluminó.

Se ofreció a pagar y eligió el lugar de encuentro.

Y ahora, aquí estaban.

Sentados uno frente al otro en un reservado privado, Liam observaba mientras Stacy levantaba delicadamente su taza, daba un sorbo y dejaba escapar un suspiro de satisfacción.

—Mmm —sonrió—.

Realmente saben preparar un café perfecto de lavanda y miel aquí.

Liam simplemente ofreció un pequeño asentimiento mientras sostenía su propia bebida—un brebaje helado de cítricos negros servido en un vaso escarchado, el tipo de bebida que parecía pertenecer más a un bar con estrella Michelin que a una cafetería.

No había tomado más de dos sorbos, pero le gustaba el sabor.

Desafortunadamente para la bebida, Liam todavía era nuevo en este tipo de cosas de alta clase y no podía apreciarla completamente.

Pero lo que destacaba más que la bebida, sin embargo, era la mirada en los ojos de Stacy.

Ella sonreía, hablaba suavemente, incluso se inclinaba un poco hacia adelante—pero Liam podía ver a través de todo eso.

Estaba curiosa.

Hambrienta, incluso.

Y estaba haciendo todo lo posible para ocultarlo detrás de un encanto cuidadosamente medido.

Después de tanto tiempo tratando con personas—tanto en los extremos bajos como altos de la sociedad—Liam había aprendido algo simple: la gente miente más con sus ojos que con su boca.

Stacy, a pesar de toda su compostura, había estado esperando este momento.

Y ahora que lo tenía, no quería perder el tiempo.

—Así que —se inclinó ligeramente, apoyando sus antebrazos sobre la mesa—, Sr.

Liam, tengo mucha curiosidad sobre usted.

Pero primero, permítame presentarme adecuadamente.

Soy Stacy Burton.

Liam tomó un sorbo de su bebida, sin apartar los ojos de los de ella.

«Directa.

Todavía sin mencionar nombres.

Eso es inesperado».

Había esperado que ella comenzara mencionando quién era su padre o en qué junta directiva estaba su madre.

Pero no lo hizo.

—Liam Scott —dijo simplemente.

Ella inclinó la cabeza con una suave sonrisa.

—Liam Scott.

Es un buen nombre.

Me gusta.

—Gracias.

No elaboró más ya que no había nada más que decir.

La estaba observando ahora —no por sospecha, sino por curiosidad.

Quería ver qué haría ella con el silencio.

Y tal como esperaba, ella lo llenó.

—Umm —comenzó nuevamente, moviendo la taza entre sus manos—.

Todavía quiero disculparme por el otro día.

No quise decir nada de lo que dije de mala manera ni pretendí ser grosera.

Solo estaba…

sorprendida.

Liam le dedicó la misma sonrisa que le había dado en el ascensor la primera vez que se conocieron —educada pero distante.

—No le des muchas vueltas —dijo—.

Como dije, está bien.

La verdad era que sus comentarios de ese día no le habían afectado en lo más mínimo.

Las opiniones de las personas eran como monedas —solo podían afectarte si les dabas valor.

¿Y las de ella?

No tenían peso en su mundo.

Aun así, entendía que su comportamiento anterior probablemente había sido su propia forma equivocada de ofrecer ayuda.

Tenía buenas intenciones.

Aunque fuera torpe al respecto.

Stacy exhaló suavemente.

Notó que Liam no ofrecía muchos detalles personales.

Pero en lugar de desanimarse, recurrió a su carisma natural.

—Seré honesta —dijo encogiéndose de hombros—.

Tengo curiosidad sobre usted, Sr.

Liam.

No habla mucho y no puedo encontrarlo en internet.

Sin embargo, ¿es dueño de un ático en Palm Ville Estate?

Eso no es exactamente algo que la gente normal logre.

Rió ligeramente, pero había un peso deliberado detrás de su tono.

—Debe venir de algún tipo de familia.

Tal vez una con mucha influencia o dinero antiguo, ¿no?

La expresión de Liam no cambió.

No se inmutó.

Simplemente tomó otro sorbo lento de su bebida y la volvió a colocar sobre la mesa.

Luego sonrió —pero no era una sonrisa cálida.

Era calculada, helada, con un toque de diversión bajo la superficie.

Y esa sonrisa, combinada con la tranquila intensidad de su mirada, hizo que Stacy se congelara.

El momento se prolongó.

Ella desvió la mirada por un segundo, luego se obligó a encontrarse con sus ojos nuevamente.

—Lamento si dije algo incorrecto —dijo en voz baja—.

No pretendía ser invasiva.

Solo tenía curiosidad.

Esta era solo la segunda vez que pasaba más de unos minutos con Liam.

Y, sin embargo, en ambas ocasiones, se había ido sintiendo algo que no había sentido en años.

Pequeña.

No era el coche.

No era el ático.

Ni siquiera era la forma en que vestía.

Era él.

No levantaba la voz.

No intentaba impresionarla y no se inmutaba bajo presión.

Simplemente…

existía con control total.

Eso no solo la asustaba, sino que también hería su orgullo.

Su padre era el fundador de Altimax Holdings, un grupo de inversiones diversificadas valorado en casi 10 mil millones de dólares.

Su madre era dueña de uno de los imperios de cosméticos boutique más influyentes de la costa oeste del país.

A través de las redes de sus padres, Stacy había crecido rodeada de riqueza, estatus y acceso.

Conocía a hijos de senadores, directores ejecutivos, magnates de medios, y nunca se había sentido incómoda en una habitación.

Hasta ahora.

Frente a Liam Scott, sentía que estaba siendo juzgada, y ni siquiera sabía cuál era el caso.

Liam, por su parte, entendía exactamente lo que Stacy estaba sintiendo.

Ella había hecho una suposición.

Que su ático significaba que venía de una familia de élite.

Un hijo del privilegio.

Alguien como ella.

Pero no lo era.

Era solo un joven con un secreto que nadie podía comprender.

Un secreto que le daba más poder, riqueza y libertad de lo que la mayoría de estas familias podrían ofrecer jamás.

Sin embargo, no tenía intención de corregirla.

Que descubra la verdad a su debido tiempo.

Se levantó suavemente, la silla no hizo ningún ruido cuando se puso de pie.

—Srta.

Stacy —dijo con una sonrisa—.

Gracias por la bebida.

Pero me voy a ir.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—Espera…

—Espero que tengamos otra oportunidad para hablar nuevamente —añadió, su tono tranquilo y definitivo—.

Tal vez la próxima vez, ambos podamos hablar menos como investigadores…

y más como personas.

Antes de que pudiera responder, él ya se estaba alejando.

No miró atrás.

La puerta del Crown Ivy Lounge se cerró tras él, y Stacy permaneció inmóvil, mirando el lugar donde él había estado sentado segundos antes.

Suspiró y tomó un sorbo lento de su café con leche, sin saborear ya la dulzura.

Un momento después, su teléfono vibró.

Era una llamada de una de sus amigas.

Contestó, todavía mirando la mesa.

—Hola —dijo, con la voz un poco distante.

—Stace, ¿estás bien?

Suenas rara.

—Acabo de tomar un café con alguien.

Y…

no puedo explicarlo.

Es diferente.

—¿Diferente en qué sentido?

—No lo sé —dijo honestamente—.

Pero quiero averiguarlo.

—Si dices que es diferente, entonces debe ser realmente especial.

De todos modos, estoy con Alex y los demás, y nos está contando algo realmente jugoso.

¿Por qué no te acercas?

—Claro.

Dame un minuto.

—No tardes, chica —dijo la chica al otro lado y colgó.

Stacy suspiró mientras dejaba caer su teléfono sobre la mesa.

«Liam Scott.

¿Quién eres?», murmuró para sí misma.

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