Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 247

Capítulo 247: Así Es Como Forjas un Arma a Partir de la Esperanza

Una semana.

Siete días de puro infierno.

El «entrenamiento» de Braxton era simplemente tortura con un plan de estudios adjunto. Cada mañana traía nuevas pesadillas. Carreras con gravedad aumentada que hacían que mis pulmones sintieran como si alguien hubiera vertido metal fundido dentro de ellos. Ejercicios de Resistencia que duraban horas hasta que mis músculos dejaban de gritar y simplemente se rendían. Sesiones de combate donde la única regla era «intenta no morir» mientras nuestro instructor bebía café y gritaba consejos inútiles.

Pero me había adaptado.

Dejé de ladrar órdenes como un sargento de pacotilla. Ese enfoque fracasó espectacularmente en los primeros dos días. Ahora estaba jugando un juego diferente. El juego largo.

Me apoyé contra la valla metálica. El metal se sentía frío contra mi espalda a pesar del sol de la tarde. Observé mientras Braxton desataba otra ronda de bolas de pintura desde su rifle de grado militar. Cada disparo resonaba en el aire con fuerza suficiente para dejar moretones durante días.

Jacob gritó.

Agudo. Desesperado. Como un animal pequeño en una trampa.

Se lanzó detrás de un barril oxidado. Apenas evitó la salpicadura rosa neón que lo habría golpeado directamente en la espalda. Sus gafas habían volado a algún lugar. Pelo apelmazado con sudor y tierra.

—¡Resuelve la ecuación, Williams! —Braxton recargó. Movimiento suave. Perezoso. Años de manejo de armas se notaban en cada movimiento—. ¿Cuál es la derivada de la salida de maná cuando se canaliza a través de un conductor de paladio bajo compresión?

—Es proporcional al… —Jacob rodó por la grava. Las piedras se clavaron en su piel. Tres bolas de pintura más salpicaron el suelo donde había estado. Pequeñas nubes de polvo estallaron con cada impacto—. Proporcional a la raíz cuadrada de… ¡OH DIOS… la presión aplicada multiplicada por la frecuencia resonante del conductor!

—¡Correcto! —Braxton disparó un tiro celebratorio al aire. La bola de pintura trazó un arco alto antes de estrellarse contra un árbol distante—. ¡Ahora haz veinte flexiones por tardar demasiado!

Día siete de la filosofía educativa de Braxton. Tortura física mezclada con cuestionarios académicos sorpresa. De alguna manera hacía ambos más miserables.

Ayer les había hecho recitar clasificaciones taxonómicas completas de Engendros de la Puerta comunes mientras estaban de pie en agua helada. Labios azules. Extremidades entumecidas. El día anterior, Carmen usó su Cascada Sinestésica para hacer que todos saborearan colores y escucharan formas mientras navegaban por un circuito de obstáculos con los ojos vendados. Rafael terminó vomitando en los arbustos. Incluso la estoica Isabelle se veía verde.

Brutal. Poco ortodoxo. De alguna manera efectivo.

Incluso yo tenía que admitirlo.

El equipo estaba aprendiendo. Principalmente porque la alternativa era sufrir más.

Mi papel había cambiado con los días. Ya no era solo un participante. Era un observador. Un líder silencioso trabajando en las sombras. Observaba quién se quebraba bajo presión y quién se elevaba ante los desafíos. Notaba quién ayudaba a otros a levantarse después de caer. Quién los pisoteaba para salvarse a sí mismo.

Estaba usando el caos de Braxton como campo de pruebas. Una placa de Petri para mis propios experimentos en liderazgo y manipulación.

—¡Nakano! ¡Deja de holgazanear como si estuvieras en un resort de playa! ¿Estás esperando que alguien te traiga una piña colada? ¡Eres el siguiente!

Me aparté de la valla. Di un paso adelante hacia el campo de muerte. Giré los hombros para aflojar la tensión que se acumulaba allí. Mis músculos ya estaban adoloridos por los entrenamientos matutinos. Mantuve mi rostro neutral. Me negué a darle la satisfacción de ver incomodidad.

—Hagámoslo interesante —Braxton sonrió. Cargó lo que parecían bolas de pintura metálicas en su arma. Brillaban bajo la luz del sol. Pequeñas esferas de dolor inminente—. Estas duelen un poco más que las normales. Pueden dejar una marca o dos. Considéralo motivación para moverte más rápido.

—Por supuesto que sí. —Me coloqué en posición de alerta. Rodillas ligeramente flexionadas. Peso en la punta de los pies.

Detrás de Braxton, vi a los demás observando. Algunos con simpatía. Otros con anticipación. Los ojos de Rafael brillaban con la esperanza de que fracasara espectacularmente. La expresión de Natalia era indescifrable. Sus manos apretadas a sus costados.

Tomé una respiración profunda. La solté lentamente. Asentí hacia Braxton.

Su sonrisa se ensanchó hasta algo verdaderamente perturbador mientras levantaba el rifle.

El primer disparo llegó rápido.

Yo me moví más rápido.

Me agaché. Dejé que la bola de pintura zumbara sobre mi cabeza. Ya estaba rodando hacia la izquierda antes del segundo disparo. Sentí el impacto rociar más allá de mi hombro. Cerca. Demasiado cerca.

—¡Pregunta teórica! —gritó Braxton. Disparó de nuevo—. ¿Cuál es el flujo máximo sostenible de maná a través de un cuerpo humano antes de que comience la descomposición celular?

—¡Trescientas unidades por segundo! —Salté por encima de una barrera de concreto. Aterricé con fuerza. Las rodillas protestaron. Las ignoré—. ¡Asumiendo fisiología normal y sin mejora de Aspecto!

—¡Bien! —Otro disparo. Este alcanzó mi muslo. El dolor explotó a través del músculo. Se sintió como si alguien me hubiera golpeado con un bate de béisbol envuelto en fuego—. ¡Ahora explica por qué los Aspectos pueden eludir esa limitación!

Apreté los dientes. Seguí moviéndome. —¡Los Aspectos reestructuran las matrices celulares a un nivel fundamental! —Me lancé detrás de una pila de neumáticos. Recuperé el aliento—. ¡Crean caminos que no dependen de los procesos biológicos estándar!

Tres disparos rápidos salpicaron mi cobertura. La pintura se esparció por todas partes.

—¡Elabora! —Braxton recargó. Escuché el clic mecánico.

—¡Los caminos actúan como amortiguadores! —Salí de la cobertura. Corrí hacia la derecha. En zigzag—. ¡Absorben el exceso de maná que normalmente causaría daño! ¡Lo convierten en la manifestación específica del Aspecto en lugar de permitir que sobrecargue el sistema!

Un disparo alcanzó mi hombro. Otra explosión de dolor. Esta peor que la primera. Las bolas de pintura metálicas no eran broma.

Pero seguí moviéndome.

Seguí hablando.

Seguí pasando su prueba psicótica.

Cuando finalmente terminó, tenía siete moretones. Tres en el torso. Dos en las piernas. Uno en cada brazo. Cada uno palpitaba con su propio ritmo especial de dolor.

Pero había pasado.

Respondí correctamente cada pregunta mientras evitaba la mayoría de sus disparos. Eso era más de lo que Jacob había logrado. Más de lo que Rafael logró ayer.

Braxton bajó su rifle. Me sonrió. —No está mal, Nakano. Estás empezando a pensar como un Cazador.

Me enderecé. Ignoré la forma en que mis músculos gritaban. —Pensar como un Cazador significa saber cuándo agacharse. Entendido.

Se rio. —Límpiate. Hemos terminado por hoy.

===

Las tardes eran mías.

Después de que la tortura diurna de Braxton dejaba a todos golpeados y exhaustos, implementé mi propia estrategia. Dividir y cultivar. Uno por uno. Llevarlos aparte. Centrarme en necesidades y debilidades individuales.

Un marcado contraste con el enfoque único de Braxton.

Eso era totalmente intencional.

En el gimnasio del sótano, Emi tensó su arco. Cabello azul recogido en una coleta. Esas dos hebras de antena de alguna manera seguían erguidas a pesar del sudor en su frente. Cerró los ojos. Tomó una respiración profunda. Soltó tres flechas en rápida sucesión.

¡Thwack! ¡Thwack! ¡Thwack!

Las tres agrupadas en el centro del blanco. Un triángulo que podrías cubrir con una carta de juego. El sonido resonó en el silencioso gimnasio.

—Tu agrupación se está volviendo más compacta —me moví detrás de ella. Lento. Deliberado—. Pero tu codo está bajando ligeramente al soltar. ¿Ves cómo la tercera flecha está un milímetro más abajo que las otras dos?

Coloqué mi mano en su brazo. Ajusté su postura suavemente. Sentí su calor a través de la delgada camiseta de entrenamiento. No era necesario. Su postura era casi perfecta ahora después de días de instrucción.

Pero el ligero contacto hizo que sus mejillas se sonrojaran.

Esa era parte del objetivo.

El contacto físico creaba intimidad. La intimidad generaba lealtad. Ecuación simple. Una que había estado aprovechando con cuidadosa atención.

—¿Así? —tensó el arco de nuevo. Voz ligeramente sin aliento. Vi cómo se le ponía la piel de gallina en el brazo donde mis dedos habían tocado.

—Perfecto —lo murmuré cerca. Lo suficientemente cerca para que sintiera mi aliento en su oreja. Observé cómo sus pupilas se dilataban ligeramente—. Eres una natural, Emi. La mayoría de las personas entrenan durante meses para lograr lo que tú has dominado en una semana.

Su sonrojo se intensificó. Se extendió por su cuello. Su disparo fue impecable. Partió una de sus flechas anteriores por el centro con un satisfactorio crujido. Astillas de madera se esparcieron por el blanco.

—Robin Hood estaría celoso. —Estaba genuinamente impresionado. Realmente era talentosa. Mucho más de lo que inicialmente había pensado. Había algo casi hermoso en ver su potencial desplegarse bajo mi guía.

Emi sonrió radiante. Todo su rostro se iluminó.

—Nunca pensé que sería buena en algo más que curar. Esto es… se siente increíble. Como si finalmente fuera más que solo apoyo.

—No eres solo una sanadora, Emi. —Me acerqué más. Invadí su espacio personal lo justo para que importara—. Eres una Cazadora en entrenamiento. El arco te da alcance. Te mantiene segura mientras sigues contribuyendo a la lucha. En una verdadera carrera de Portal, podrás sanar y causar daño. Un híbrido perfecto.

Ella me miró. Esos grandes ojos llenos de gratitud. Admiración. Algo más.

Anzuelo. Sedal. Plomada.

—¿De verdad lo crees? —su voz era suave. Esperanzada.

—Lo sé. —Extendí la mano. Coloqué un mechón suelto de cabello azul detrás de su oreja. Dejé que mis dedos permanecieran un momento demasiado largo—. Vas a sorprender a mucha gente, Emi. Especialmente a quienes te subestimaron.

Contuvo la respiración. Su rostro enrojeció aún más. No pudo mantener el contacto visual. Miró hacia abajo.

Perfecto.

—Ahora. —Di un paso atrás. Le di espacio para respirar—. Trabajemos en tu técnica de tiro rápido. Si puedes mantener la precisión mientras aumentas la velocidad, serás invaluable en situaciones de combate.

Asintió ansiosamente. Demasiado ansiosa. Prácticamente vibrando de entusiasmo.

Había creado un monstruo. Un monstruo lindo, de pelo azul, que empuñaba un arco y pendía de cada una de mis palabras.

Exactamente según lo planeado.

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