Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 249

Capítulo 249: Todo activo tiene un precio, todo rival una debilidad

Encontré a Jacob en la cocina a las 2 de la madrugada, su rostro demacrado iluminado por la dura luz del refrigerador que proyectaba sombras sobre sus mejillas hundidas. El suave zumbido del electrodoméstico era el único sonido en el edificio, por lo demás silencioso. Agarró una bebida energética y abrió la lengüeta, bebiéndola como un hombre muriendo de sed mientras su nuez de Adán subía y bajaba con cada trago desesperado.

—Tu cerebro consume aproximadamente el veinte por ciento de tus calorías diarias —dije desde la puerta, haciendo que se atragantara y escupiera por la sorpresa mientras rociaba una fina neblina de líquido verde neón—. Si no lo alimentas adecuadamente, todo ese poder de procesamiento se desperdicia. Como intentar ejecutar software de alto rendimiento con una batería agotada.

Jacob se limpió la boca con el dorso de la mano mientras sus gafas se deslizaban por su nariz, y sin las gruesas lentes sus ojos parecían más pequeños y vulnerables.

—Estoy siguiendo un patrón en los datos del entrenamiento de esta semana. Creo que hay una correlación entre la activación del Aspecto y el metabolismo.

—Fascinante —interrumpí mientras le quitaba la bebida energética de la mano y la reemplazaba con un batido de proteínas de la nevera. La botella fría dejó condensación en su palma—. Pero tu reconocimiento de patrones mejorará aproximadamente un treinta por ciento con una nutrición y descanso adecuados. Tu cerebro no está separado de tu cuerpo, Williams.

Miró el batido con sospecha y lo giró en sus manos para leer la etiqueta bajo la dura luz fluorescente.

—¿Eso es una estadística o una hipótesis? ¿Cuál es tu grupo de control? Tu metodología parece cuestionable.

—Llámalo una suposición educada —me apoyé contra la encimera y crucé los brazos sobre el pecho—. Tengo un proyecto para el que podría usar tu ayuda, algo que podría interesar a ese cerebro sobrecargado tuyo.

Sus ojos se iluminaron inmediatamente mientras la fatiga parecía desvanecerse de su rostro.

—¿Qué tipo de proyecto? ¿Análisis de datos? ¿Desarrollo de algoritmos? Por favor dime que no es otra encuesta de dinámica social. Todavía tengo pesadillas sobre ese experimento de citas rápidas en el que Carmen me hizo participar el semestre pasado.

—Un ejercicio de recopilación de datos. Estoy desarrollando un algoritmo de preparación para el combate para todo el gremio, pero necesito medidas básicas de resistencia de diferentes tipos de cuerpo y categorías de Aspecto. El tipo de referencias cruzadas que me llevaría semanas si lo hiciera solo.

—¡Eso suena increíble! —Jacob casi saltó de emoción mientras su delgada figura vibraba con energía repentina—. ¿Qué sensores estás usando? ¿Cómo estás teniendo en cuenta la fluctuación de energía del Aspecto durante el esfuerzo físico? ¡También deberíamos observar las variaciones circadianas! ¡Y los factores ambientales!

—Tengo el equipo instalado en el gimnasio. ¿Quieres ser mi primer sujeto de prueba? Tu Aspecto de tipo percepción sería una excelente base de referencia.

El anzuelo estaba puesto. Ahora solo necesitaba atraerlo.

Veinte minutos después, Jacob corría en una cinta mientras estaba conectado a sensores biométricos que parpadeaban y emitían pitidos con cada latido. Su cara estaba enrojecida y su respiración entrecortada, pero sus ojos seguían clavados en la tableta en sus manos, completamente absorto en los datos que fluían por la pantalla. Ni siquiera parecía notar que había estado haciendo ejercicio durante media hora, probablemente la mayor actividad física que había realizado voluntariamente en años.

—La correlación entre la variabilidad de la frecuencia cardíaca y la conservación de energía del Aspecto es fascinante —jadeó mientras seguía mirando la pantalla como si contuviera los secretos del universo. El sudor goteaba por sus sienes y empañaba sus gafas—. ¡Deberíamos cruzar esto con diferentes patrones de activación! ¡Tal vez establecer un grupo de control con atributos físicos similares pero diferentes tipos de Aspecto!

Oculté mi sonrisa detrás de un gesto pensativo porque no estaba entrenando su cuerpo. Estaba engañando a su cerebro para que entrenara su cuerpo, y en el proceso haciendo que me viera como la única persona en el gremio que realmente valoraba su intelecto, que hablaba su idioma, que podía traducir sus pensamientos en acción. Una simbiosis perfecta donde su cerebro servía a mi visión.

—Probemos ahora con un entrenamiento por intervalos —sugerí mientras aumentaba la inclinación de la cinta—. Veamos cómo reacciona tu Aspecto ante ráfagas repentinas de esfuerzo.

Asintió con entusiasmo, demasiado atrapado en el experimento para darse cuenta de que se estaba convirtiendo en su principal sujeto. Demasiado distraído por los datos para notar que yo estaba recopilando información sobre algo más que su resistencia. Estaba aprendiendo cómo pensaba, qué lo motivaba, qué lo hacía funcionar. Cada respuesta a las variables cambiantes me decía algo nuevo sobre cómo manipularlo.

—Tu frecuencia cardíaca se dispara más rápido de lo que esperaba —observé mientras miraba los monitores—. Podría estar relacionado con el estrés. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste más de cuatro horas?

—Dormir es ineficiente —jadeó entre respiraciones—. Hay demasiado que aprender y muy poco tiempo para aprenderlo.

—El sueño es cuando tu cerebro consolida recuerdos y procesa información. Esencialmente estás ejecutando una desfragmentación en tu disco duro. Si lo omites con demasiada frecuencia, tu sistema colapsa.

Me miró a través de sus gafas empañadas como si acabara de revelarle una profunda verdad.

—Eso tiene sentido desde un punto de vista neurológico.

—Lo mismo sucede con comer comida real en lugar de vivir de bebidas energéticas y lo que Carmen deja en el refrigerador.

—La cocina de Carmen tiene estadísticamente más probabilidades de causar intoxicación alimentaria que proporcionar valor nutricional.

No podía discutir esa evaluación.

El día cinco me encontró en mi habitación tomando notas en mi tableta de datos después de otra brutal sesión con Braxton que había dejado moretones oscuros floreciendo en mis costillas. El suave resplandor de la pantalla iluminaba mi rostro en la oscuridad mientras actualizaba mis evaluaciones, y el grupo se estaba dividiendo tal como había anticipado, con las líneas de falla haciéndose más evidentes cada día que pasaba.

Los leales eran fáciles de identificar ya que Emi, Soomin y Jacob estaban firmemente en mi bando y respondían a mi atención como flores girando hacia el sol. Marco e Hikari también se estaban acercando a mí después de ser ganados por mi enfoque más práctico y disposición para ayudar con sus desafíos individuales.

Marco apreciaba que me tomara tiempo para mostrarle respeto a Malachi, mientras que Hikari simplemente respondía a cualquiera que pudiera ayudarla a golpear cosas con más fuerza y eficacia. Incluso Malachi me había dado un brusco asentimiento de reconocimiento cuando detecté un fallo en su técnica de paso sombrío, lo que era un gran elogio del silencioso oráculo que normalmente actuaba como si el resto de nosotros fuéramos muebles.

Pero cinco de ellos seguían siendo un muro que aún no había agrietado, y cada uno representaba un desafío diferente a mi autoridad.

Rafael era el obstáculo más directo ya que me veía como un rival y una amenaza directa a su autoproclamada posición de alfa. Para él, el respeto solo podía ganarse mediante dominación donde las palabras no significaban nada y la acción lo era todo. Nada menos que una victoria total funcionaría, lo que significaba que tarde o temprano tendríamos que enfrentarnos y yo tendría que ganar decisivamente.

Juan era un fantasma que participaba cuando se le obligaba y ocasionalmente mostraba destellos de brillantez táctica que dejaban a todos boquiabiertos antes de desaparecer nuevamente en la apatía como una vela apagada. El orgullo no podía motivarlo y el miedo no podía tocarlo, mientras las amenazas resbalaban sobre él como agua sobre un pato. Aún no había encontrado su moneda de cambio, esa cosa que podría perforar su burbuja de indiferencia. Todos tenían una, solo necesitaba seguir buscando hasta encontrar qué le hacía importarle algo.

Akari jugaba su propio juego donde coqueteaba y bromeaba y parecía bastante amigable, curvando su cuerpo justo así cuando yo pasaba y dejando que sus dedos se demoraran al pasar equipamiento. Pero sus ojos afilados como los de un zorro contaban una historia diferente porque había cálculo detrás de cada risita y evaluación detrás de cada guiño. Su lealtad sería transaccional, simplemente no había hecho la oferta correcta todavía.

Skylar seguía siendo la observadora cínica que se posaba en la periferia con sus auriculares y su mirada penetrante. No estaba impresionada por demostraciones de poder o liderazgo ya que había crecido rodeada de fama y había desarrollado una inmunidad al carisma.

Ella veía a través de las actuaciones, incluida la mía, lo que significaba que ganarme su respeto requeriría algo genuino y algo interesante. Lo aburrido era el único pecado que no podía perdonar, y necesitaría averiguar qué calificaba como interesante según su criterio.

Y luego estaba Isabelle.

La Reina.

Ella era tanto el mayor obstáculo como el mayor premio ya que continuaba observando y evaluando desde su distancia autoimpuesta, midiendo cada uno de mis movimientos contra algún estándar interno que no podía comprender del todo. No me seguiría porque solo elegiría alinearse con alguien que considerara su igual, y no le había demostrado eso todavía. Quizás nunca lo haría. Pero si podía traerla a mi lado, el resto caería en su lugar como fichas de dominó en secuencia.

Miré el calendario en mi tableta de datos donde el entrenamiento conjunto con los Centinelas Argénteos se avecinaba exactamente en una semana. El tiempo se acababa, y todavía tenía demasiados cabos sueltos por atar antes de entonces.

Bartolomé trepaba lentamente por el lado de su terrario mientras dejaba un rastro brillante detrás de él en el cristal. El caracol inmortal parecía no preocuparse por el paso del tiempo mientras se movía a su propio ritmo con la confianza de una criatura que no podía morir.

Yo, desafortunadamente, no tenía ese lujo.

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