Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 263

Capítulo 263: El Genio Perezoso y el Holgazán Táctico

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La luz del sol me dio en la cara en cuanto salimos. Hice una mueca, parpadeando para disipar las manchas que bailaban en mi visión. Pasar del sótano poco iluminado del simulador al Barrio de la Calle Coral era como recibir una granada aturdidora de tiendas de lujo.

Y joder, qué caro era este lugar.

Elegantes boutiques se alineaban en las calles empedradas como soldados en formación. Escaparates de cristal mostraban ropa que probablemente costaba más que toda mi asignación mensual. Gente rica paseaba con botas de diseñador que en realidad eran armadura reforzada. Abrigos con paneles ocultos. Joyas que almacenaban maná para emergencias. Todos aquí eran Cazadores o fingían serlo.

La luz de la tarde bañaba todo en una rica neblina dorada, transformando el distrito exclusivo en algo casi mítico. Dulces aromas emanaban de un café artesanal cercano, mezclándose con los intensos perfumes de diseñador que probablemente costaban más que mi asignación mensual. Bajo estas agradables fragancias acechaba ese distintivo sabor metálico – la inconfundible firma de accesorios de moda Mejorados por Aspecto que servían tanto como símbolos de estatus como equipo de emergencia para los ricos. Música cuidadosamente seleccionada se derramaba desde las puertas de las boutiques, compitiendo con el distante y rítmico zumbido del sistema de transporte maglev – el latido tecnológico de Ciudad Nueva Vena pulsando bajo nuestros pies.

Noté que Skylar caminaba más cerca de mí que esta mañana, el espacio entre nosotros se reducía de una manera que parecía deliberada. Sus característicos auriculares ahora colgaban sueltos alrededor de su cuello en lugar de cubrir sus oídos – un cambio sutil pero significativo en su burbuja habitualmente impenetrable de espacio personal. Para alguien tan rígidamente protegida como Skylar, esto era prácticamente desplegar una alfombra roja. Sus hombros se inclinaban sutilmente hacia mí en lugar de mantener su típica postura defensiva. Pequeñas cosas, casi imperceptibles para cualquiera que no hubiera pasado semanas estudiando el comportamiento humano como si fuera un manual de combate, pero importaban.

—Así que —dije casualmente, observando a un grupo de estudiantes de la Academia con sus inmaculados uniformes presionando sus caras contra un escaparate al otro lado de la calle—, eso del humo. Todos esos duplicados. ¿Lo habías hecho antes?

Su Aspecto había evolucionado dramáticamente en medio del combate, transformándose de ilusiones básicas a un ejército complejo y desorientador de duplicados fantasma. Ese tipo de pico de poder repentino no ocurre al azar. En mi experiencia, significaba que algo importante había cambiado – ya sea en ella o en el entorno.

Se encogió de hombros.

—No a esa escala. Nunca había tenido el catalizador adecuado antes.

La forma en que dijo catalizador dejaba claro que se refería a mí. Mi fuego había potenciado su humo de alguna manera. Le había dado peso y forma más allá de sus límites normales. Nuestros Aspectos habían funcionado en sinergia de una manera que la sorprendió incluso a ella.

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Guardé esa información para más tarde. La compatibilidad de combate así era rara. Y útil.

—Funcionó —dije, esquivando a un grupo de turistas que tomaban fotos de algún artista callejero jugando con agua—. Deberíamos practicar alguna vez. Podría ayudar en la carrera de Portal. Especialmente ese remolino de fuego y sombra del final.

Me miró de reojo. Sus labios carmesí se crisparon.

—Tal vez. No sería la peor idea.

¿Viniendo de la chica que trataba el entusiasmo como la peste? Eso era prácticamente una declaración de amor.

Carmen nos guió por calles serpenteantes como si fuera la dueña del lugar. Señaló una pastelería que hizo que los ojos de Skylar se detuvieran un segundo de más. Un callejón que supuestamente llevaba a un ring de peleas clandestino. Un discreto escaparate que vendía materiales de la Puerta a Cazadores con licencia.

Luego nos llevó a la boutique más ridícula que había visto en mi vida.

«El Punto Carmesí».

Solo el nombre me daban ganas de incendiar algo.

El escaparate mostraba maniquíes con ropa que me costaría un riñón. Tal vez los dos. El edificio mismo desafiaba la física de esa manera especial en que lo hacía la construcción Mejorada por Aspecto. Vidrio y acero retorcidos en ángulos imposibles. La puerta era una losa de rubí puro, de alguna manera transparente mientras seguía siendo de un rojo intenso.

Tonterías mágicas. Eso es lo que era.

Carmen se detuvo afuera y nos examinó con el ojo crítico de una dictadora de la moda. Su mirada se detuvo en la camisa arrugada de Juan y mi atuendo deliberadamente aburrido.

—Muy bien, chicas, a disfrutar —anunció con un gesto. Luego nos miró a Juan y a mí con franco disgusto—. De hecho, ustedes dos necesitan encontrar algo que no grite «duermo en la basura». Algo con estilo. Nos vemos aquí en una hora. Y Juan, por el amor de Dios, haz un esfuerzo. Parecer un vagabundo no es la declaración que crees que es.

Antes de que pudiera explicar que mi ropa aburrida era una elección táctica, ella ya había conducido a las chicas a través de la puerta de rubí. Se cerró tras ellas con un clic costoso que probablemente valía extra.

Juan inmediatamente comenzó a dirigirse hacia un banco. Todo su cuerpo gritaba «hora de la siesta». Manos en los bolsillos, hombros caídos como si la gravedad lo hubiera ofendido personalmente.

Lo observé por un segundo.

Juan Navarro era extraño. Aspecto poderoso. Mente aguda. Cero motivación. El tipo tenía capacidades ofensivas que podrían nivelar edificios pero no se molestaba en preocuparse por nada. Si quería construir un equipo funcional, necesitaba averiguar qué lo hacía funcionar.

El problema era que Juan parecía alérgico a que le importara algo.

—Entonces —dije, caminando a su lado—. Esa simulación fue un asco para ti.

—La subestimación del siglo —siguió arrastrando los pies hacia ese banco como si fuera la salvación—. Toda mi filosofía de vida consiste en evitar situaciones como esa. Alto estrés, alto movimiento, alta probabilidad de que mi autonomía corporal sea violada por criaturas marinas simuladas con accesorios láser.

Lo corté antes de que pudiera llegar al banco. Casualmente redireccioé nuestro camino hacia una elegante boutique al otro lado de la calle. La fachada era discreta de una manera que gritaba dinero antiguo. Sin exhibiciones llamativas. Solo un maniquí con un traje hecho de algún material exótico que brillaba bajo la luz del sol.

—Sabes —dije, manteniéndome al ritmo de su arrastre de pies reluctante—, con tu cerebro, podrías haber terminado esa simulación en dos minutos.

Juan hizo una pausa a mitad de un bostezo. Sus ojos se agudizaron. La fachada perezosa se agrietó lo suficiente para mostrar al genio debajo.

—¿Cómo lo sabes?

—Eres un estratega. Ves todo el tablero —mantuve mi tono objetivo. Juan vería a través de la adulación como si fuera cristal—. Podrías haber encontrado la ruta óptima. Identificado la condición de victoria. Ejecutado con el menor movimiento posible. Pero no lo hiciste. Dejaste que Carmen te arrastrara por el camino. Lo que significó más carrera, más caos, más esfuerzo que si hubieras tomado el control.

Ahora me estaba mirando. Realmente mirando. Sus ojos perpetuamente entrecerrados estaban más abiertos de lo normal.

Había captado su interés.

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