Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 337

Capítulo 337: Equipo Alfa Va al Jardín Asesino

El autobús traqueteaba por las calles de la ciudad, con las ventanas lo suficientemente oscurecidas para protegernos de las miradas curiosas de los civiles que se reunían cada vez que pasaba un transporte de Cazadores. Me acomodé en la última fila, con Natalia pegada a mi lado derecho como si temiera que me evaporara si me soltaba. Emi ocupó el asiento justo delante de nosotros, girándose cada treinta segundos para ofrecer refrigerios, comprobar mis signos vitales o preguntar si la temperatura era adecuada.

Jacob había requisado toda una fila para su equipo, con tres tabletas de datos funcionando simultáneamente mientras murmuraba sobre patrones de generación y variables ambientales. Mónica estaba sentada sola cerca del centro, con su helecho equilibrado en su regazo, mirando por la ventana hacia la nada. Skylar se había colocado en la parte delantera, tan lejos de mí como era físicamente posible, aunque capté sus ojos en el espejo retrovisor más de una vez.

—Primera misión real —dijo Emi, prácticamente vibrando de emoción—. ¿Puedes creerlo? Es decir, la Necrópolis técnicamente fue una misión, pero se suponía que era entrenamiento, y luego todo salió mal, y estaba ese monstruo horrible, y casi moriste, y yo no pude hacer nada excepto curar, y…

—Respira —le dije.

Inhaló aire como si hubiera olvidado cómo hacerlo. —Cierto. Respirar. He practicado eso.

La mano de Natalia encontró mi muslo bajo el asiento, apretando con presión posesiva. —Necesitas comer más —murmuró, lo suficientemente bajo para que solo yo pudiera oírla—. Has perdido peso desde el hospital.

—He estado ocupado.

—¿Ocupado haciendo qué? —Sus ojos púrpura se entrecerraron—. ¿Además de agotarte con actividades extracurriculares?

Tuve el buen juicio de no responder a esa pregunta.

El transporte se sacudió cuando alcanzamos la autopista, la aceleración nos empujó contra nuestros asientos. A través de las ventanas tintadas, observé cómo Ciudad Nueva Vena pasaba difuminada. Torres de cristal reflejando la luz del sol. Trenes maglev serpenteando entre edificios como serpientes plateadas. Vallas publicitarias holográficas anunciando de todo, desde bebidas energéticas hasta mercancía de Cazadores de Rango-S.

Veinticinco años desde la Ruptura. Veinticinco años de monstruos, magia y la humanidad luchando por recuperarse del borde del abismo. El viejo mundo solo existía en libros de historia y fotografías granuladas. Esta era la realidad ahora. Portales, Cazadores y la constante y abrumadora amenaza de aniquilación.

Y de alguna manera, en medio de todo ese caos, había conseguido adquirir un Sistema, un harén y suficientes enemigos como para llenar una guía telefónica.

La vida era extraña de esa manera.

—Aproximándonos al sitio de la Puerta —anunció el conductor por el intercomunicador—. Tiempo estimado de llegada cinco minutos. Todo el personal prepárese para el despliegue.

Jacob metió sus tabletas de datos en su bolsa con energía frenética. Emi comenzó a revisar por triplicado sus suministros médicos. Mónica agarró su helecho con más fuerza. Skylar aplastó su cigarrillo contra el suelo del autobús y se puso de pie, estirando los hombros.

Natalia se inclinó cerca, sus labios rozando mi oreja.

—No hagas nada estúpido ahí dentro.

—Define estúpido.

—Cualquier cosa que me obligue a salvarte de nuevo.

Giré la cabeza, encontrando su mirada. Sus ojos púrpura ardían con una intensidad que no tenía nada que ver con la preparación para el combate.

—No prometo nada.

Me besó. Fuerte. Breve. Una reclamación más que un consuelo.

Cuando se apartó, Emi nos miraba con una expresión atrapada en algún punto entre la confusión y el anhelo. Skylar de repente se había interesado mucho en el techo.

El autobús redujo la velocidad.

Se detuvo.

Las puertas se abrieron con un siseo, dejando entrar el olor a ozono y algo más. Algo que hizo que se me erizaran los pelos de los brazos.

Energía de Portal.

Salimos en fila hacia un área de preparación despejada. El personal del VHC había establecido un perímetro alrededor del Portal mismo, con cinta amarilla y guardias armados manteniendo a raya a la multitud de civiles que se reunía. El Portal flotaba a unos tres metros del suelo, un desgarro vertical en la realidad que parecía como si alguien hubiera tomado un cuchillo contra el tejido de la existencia y hubiera despellejado la piel.

El Arboreto Mecánico.

A través de la superficie brillante, capté vislumbres de lo que nos esperaba dentro. Árboles masivos con hojas que brillaban como cobre. Enredaderas envueltas alrededor de engranajes oxidados del tamaño de casas. Flores de latón que pulsaban con luz interior.

Hermoso.

Letal.

Una funcionaria del VHC se acercó a nosotros, tableta en mano. Tenía los ojos cansados de alguien que había estado procesando equipos de Cazadores todo el día. —¿Equipo Onyx Alpha?

—Somos nosotros.

Escaneó nuestros chips de identificación uno por uno, apenas mirando nuestros rostros. —El Portal ha estado estable durante seis horas. La dificultad estimada es Rango C estándar, con una variación del 7% para generaciones híbridas mecánico-botánicas. El tiempo de limpieza para Portales similares promedia entre cuatro y ocho horas dependiendo de la composición del equipo —finalmente levantó la mirada, frunciendo el ceño ante el helecho de Mónica—. ¿Vas a llevar una planta a una mazmorra botánica?

Mónica la abrazó con más fuerza. —Me ayuda a concentrarme.

La funcionaria la miró por un largo momento, luego se encogió de hombros. —Lo que funcione. Firme aquí, aquí y aquí. Inicial aquí. Fecha en la parte inferior.

Garabateé mi firma en los documentos de exención de responsabilidad. Cosas estándar. El VHC no se hacía responsable si moríamos horriblemente. Nuestras propiedades recibirían cualquier ganancia póstuma. Nuestros restos serían recuperados si era factible.

—Tienen ocho horas antes de que la presión metafísica alcance el umbral crítico —continuó la funcionaria—. Si no han salido para entonces, enviamos al equipo de extracción. Las tarifas del equipo de extracción salen del presupuesto operativo de su Gremio.

—Entendido.

Me entregó un pequeño dispositivo. —Baliza de emergencia. Actívela solo si se enfrenta a un escenario de Ruptura de Portales. Buena suerte ahí dentro.

Sujeté la baliza a mi cinturón y me giré para enfrentar a mi equipo.

Estaban de pie en un semicírculo irregular, mirándome con diversos grados de nerviosismo, anticipación y, en el caso de Skylar, una indiferencia cuidadosamente mantenida. Seis personas. Seis personalidades diferentes. Seis conjuntos diferentes de equipaje emocional.

Mi responsabilidad.

—Muy bien —dije—. Todos conocen el plan. Jacob dirige la táctica desde atrás, señalando amenazas y rutas óptimas. Emi permanece en el medio, lista para desplegar curación según sea necesario. Skylar explora adelante, manteniendo contacto visual en todo momento. Mónica… —la miré. Realmente la miré—. Mónica controla el terreno. Las plantas ahí dentro te pertenecen. Haz que lo entiendan.

Tragó saliva con dificultad. Asintió una vez.

—Natalia y yo vamos al frente —giré los hombros, sintiendo el peso familiar de mi bate de béisbol reforzado contra mi espalda—. Formación estándar hasta que localicemos la cámara del jefe. ¿Preguntas?

Silencio.

—Bien —me volví hacia el Portal, su superficie ondulándose como aceite sobre agua—. Permanezcan cerca. Manténganse alerta. Y recuerden: todo ahí dentro quiere matarnos. Devolvámosles el favor.

Di un paso a través.

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