Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 338

Capítulo 338: Robots, Rosas y Sentimientos Realmente Malos

La transición se sintió como ahogarse en luz. La realidad se estiró, se comprimió, se invirtió. Colores que no deberían existir parpadeaban en los bordes de mi visión. Por un momento interminable, existí en todas partes y en ninguna, una consciencia suspendida entre dimensiones.

Entonces el mundo volvió a enfocarse.

El Arboreto Mecánico se extendía ante nosotros en toda su imposible gloria.

Estábamos sobre una plataforma de engranajes de latón entrelazados, cada diente del tamaño de una mesa de comedor. Los engranajes rotaban lentamente, rozándose entre sí con un sonido como truenos distantes. Sobre nosotros, árboles de la altura de rascacielos se alzaban hacia un cielo que no era exactamente un cielo, sus ramas cargadas de hojas de cobre que tintineaban suavemente en un viento que olía a óxido y rosas.

Enredaderas gruesas como mi torso se entretejían a través de todo, conectando árboles con máquinas, máquinas con árboles, creando una red de integración biológica y mecánica que debería haber sido imposible. Flores brotaban de las grietas del metal antiguo, sus pétalos de latón, sus estambres goteando savia luminiscente.

—Hermoso —suspiró Emi.

—Mortal —corrigió Natalia.

—A-ambos —logró decir Jacob, sus tabletas de datos ya registrando todo—. El ecosistema es… nunca he visto nada parecido. La simbiosis es perfecta. Las plantas proporcionan combustible orgánico para las máquinas. Las máquinas proporcionan soporte estructural para las plantas. Es…

—Problemas —finalizó Skylar. Ya se había desvanecido hasta volverse parcialmente transparente, sus ilusiones envolviéndola como una capa—. Movimiento a las dos en punto. Cincuenta metros. Parece una patrulla.

Seguí su mirada.

A través del bosque de árboles de cobre, algo se movía. Era de forma aproximadamente humanoide, dos metros de altura, hecho de enredaderas retorcidas envueltas alrededor de un esqueleto de hierro oxidado. Engranajes giraban en su cavidad torácica, visibles a través de huecos en la vegetación. Su cabeza era una flor de latón, con pétalos plegados como un ojo dormido.

Un Constructo de Enredaderas.

Y no estaba solo.

Tres más emergieron de detrás de los árboles, moviéndose con la gracia entrecortada de juguetes de cuerda. Sus cabezas-flor rotaban lentamente, escaneando el área.

—Quietos —susurré.

Todos se congelaron.

Los constructos continuaron su patrulla, pasando a menos de seis metros de nuestra posición. Podía oír el rechinar de sus mecanismos internos, el suave crujido de sus cuerpos de enredadera. Uno de ellos se detuvo, su cabeza-flor girando en nuestra dirección.

Mi mano encontró mi bate.

El poder de Natalia se acumuló, el aire frío cristalizándose alrededor de sus dedos.

Mónica gimió suavemente.

La cabeza-flor del constructo se abrió ligeramente, revelando un único ojo de savia ámbar que pareció mirarnos directamente. Mis músculos se tensaron. Si daba la alarma…

La cabeza-flor se cerró.

El constructo reanudó su patrulla, desapareciendo en el bosque mecánico con sus compañeros.

Solté un aliento que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

—Cerca —murmuró Skylar.

—Demasiado cerca. —Revisé nuestros alrededores, confirmando que estábamos a salvo—. Jacob, ruta.

Consultó su tableta de datos con manos temblorosas.

—A la izquierda en el primer cruce. La cámara del jefe debería estar aproximadamente a dos kilómetros al noreste, en el corazón del Arboreto. Pero hay al menos tres zonas principales de aparición entre aquí y allá.

—¿Podemos rodearlas?

—N-no sin añadir un tiempo significativo a nuestra ruta. El perímetro está fuertemente patrullado. Nuestra mejor opción es ir directo a través.

Consideré nuestras opciones. Velocidad versus precaución. Riesgo versus recompensa.

—Directo a través —decidí—. Pero lo haremos con inteligencia. Skylar, tú vas adelante. Encuentra una ruta que minimice el contacto. Mónica…

Ella levantó la mirada, sus ojos ámbar muy abiertos.

—Empieza a extender tu influencia. Las plantas aquí aún no son nuestras enemigas. Son esclavas del Motor Botánico. Mira si puedes… no sé. Hablar con ellas.

—¿Hablar con ellas?

—Eres una manipuladora de plantas. Manipula. —Señalé la enorme enredadera que se enroscaba alrededor de una torre de engranajes cercana—. Haz amigos. O al menos convéncelas de que no vale la pena reportarnos.

Mónica me miró como si le hubiera pedido resolver física cuántica mientras malabaraba con motosierras. Luego algo cambió en su expresión. Una chispa de determinación que no había estado allí antes.

Extendió una mano, sus dedos rozando la enredadera.

Nada sucedió por un largo momento.

Entonces la enredadera… se relajó. Su tensión disminuyó. Un suave resplandor viajó a lo largo de su extensión, pulsando como un latido.

Los ojos de Mónica se ensancharon.

—Están… están asustadas. El Motor las controla, pero no quieren ser controladas. Recuerdan lo que eran antes. Solo plantas. Creciendo hacia el sol. Sin engranajes. Sin óxido. Sin servidumbre.

—¿Puedes ayudarlas?

—Yo… —tragó saliva—. Puedo intentarlo.

La enredadera se enroscó suavemente alrededor de su muñeca, casi afectuosamente. Otras enredaderas cercanas comenzaron a moverse, girando hacia ella como flores buscando la luz.

—Tenemos un activo —dije—. Vamos a usarlo. En marcha.

Avanzamos por el Arboreto Mecánico en cuidadosa formación. Skylar se deslizó adelante, su forma parpadeando entre visibilidad y sombra. Mónica caminaba en el centro de nuestro grupo, una mano siempre tocando alguna pieza de vegetación, susurrando seguridades que parecían calmar la mitad biológica de nuestro entorno. Jacob indicaba direcciones y advertencias de amenazas. Emi se mantuvo cerca de mí, con su aura sanadora lista para desplegarse en un instante.

Natalia caminaba a mi lado, cristales de hielo flotando a su alrededor como una tormenta de nieve personal.

Pasamos por arboledas de árboles con hojas de latón y sobre puentes de engranajes entrelazados. Dos veces, nos encontramos con Constructos de Enredaderas en patrulla. En ambas ocasiones, Mónica logró convencer a la vegetación local para que nos protegiera, formando paredes vivientes de enredaderas y flores que los ojos ámbar de los constructos no podían penetrar.

—Se está haciendo más fuerte —observó Natalia en voz baja—. Con cada planta que toca, entiende mejor la red.

Asentí.

—Julian era un idiota.

—Julian era un cobarde. Hay diferencia.

—Era ambas cosas. Y ahora ella es nuestra.

La palabra quedó suspendida entre nosotros. Nuestra. No mía. No suya. Nuestra.

La mano de Natalia encontró la mía, apretándola una vez antes de soltarla.

Continuamos más profundo en el Arboreto.

Los sonidos mecánicos se hicieron más fuertes a medida que nos acercábamos al núcleo. El suave rechinar de engranajes se convirtió en un trueno constante. El aire se espesó con el olor a aceite de máquina y cosas crecientes. Los árboles se volvieron más grandes, sus hojas de cobre formando un dosel que bloqueaba lo que fuera que pasara por cielo en este lugar.

—Cámara del jefe adelante —informó Jacob, con voz apenas por encima de un susurro—. Doscientos metros. Pero hay un problema.

—Siempre hay un problema.

“””

—La entrada está vigilada. M-muy vigilada. Estoy contando al menos veinte Constructos de Enredaderas y… —tragó saliva—. Algo más grande. Mucho más grande.

Skylar se materializó a mi lado, su habitual sonrisa burlona ausente.

—No está exagerando. Hay una cosa cerca de la entrada. Es como… imagina que alguien construyó un gorila con engranajes y lo cubrió de rosas furiosas. Luego lo hizo de cuatro metros y medio de altura. Y le dio brazos que terminan en sierras circulares.

—Un Gólem Mecánico —dijo Jacob—. Se supone que son apariciones raras. Uno por ciento de tasa de encuentro según la base de datos.

—Qué suerte la nuestra.

Estudié el camino por delante, mi mente considerando rápidamente las posibilidades. Veinte constructos. Un gólem. Un punto de estrangulamiento en la entrada a la cámara del jefe.

Podríamos intentar abrirnos paso luchando. Natalia y yo probablemente podríamos encargarnos de los constructos. El gólem era un problema, pero no insuperable. Sin embargo, agotaríamos energía y recursos antes de siquiera llegar al jefe principal.

O…

Miré a Mónica. A las plantas respondiendo a su presencia. A la red de vegetación que se entretejía por toda esta mazmorra como un sistema nervioso.

—Mónica.

Ella se volvió, todavía aferrando un helecho contra su pecho.

—¿Hasta dónde llega tu influencia ahora?

Cerró los ojos. Extendió su alcance. El resplandor viajó a lo largo de las enredaderas cercanas, extendiéndose como ondas en un estanque.

—Lejos —respiró—. Muy lejos. Puedo sentir… todo. Todo el Arboreto. Está todo conectado. Las plantas, las máquinas, el Motor en el centro. Como un gigantesco organismo.

—¿Puedes controlarlo?

Sus ojos se abrieron de golpe.

—¿Qué?

—La vegetación. Las enredaderas. Las flores. Tienen miedo del Motor, ¿verdad? Quieren ser libres. —Me acerqué, sosteniendo su mirada—. ¿Puedes darles algo por lo que luchar?

El entendimiento amaneció en su rostro. Y con él, algo que no había visto desde que llegó a la Casa Onyx.

Esperanza.

—Puedo intentarlo —dijo.

“””

Mónica cerró sus ojos.

El cambio comenzó pequeño. Un temblor en la enredadera más cercana. Un suave resplandor viajando a lo largo de las ramas de hojas cobrizas sobre nosotros. Las flores a nuestro alrededor giraron sus pétalos de latón hacia ella como súbditos reconociendo a una reina.

Luego se extendió.

El resplandor se propagó hacia afuera a través de la red de vegetación, saltando de enredadera a enredadera, de árbol a árbol, de flor a flor. Lo vi viajar a la distancia, una ola de suave luminiscencia bañando el bosque mecánico. El constante rechinar de engranajes tartamudeó. Los Constructos de Enredaderas en patrulla se congelaron a mitad de paso, sus cabezas florales abriéndose y cerrándose confundidas.

Las manos de Mónica temblaban. El sudor perlaba su frente. Su helecho cayó de dedos insensibles.

—Puedo sentirlos —jadeó—. A todos ellos. Son tantos. Están… están escuchando.

—Diles qué hacer.

—No sé cómo…

—Sí lo sabes. —Agarré sus hombros, obligándola a mirarme a los ojos—. Julian te dijo que eras débil. Que solo servías como escudo. Estaba equivocado. Era un cobarde que no podía reconocer la fuerza porque nunca la tuvo. Pero tú sí la tienes, Mónica. Tienes todo un ecosistema suplicando por alguien que los guíe. Así que guíalos.

Sus ojos ámbar vacilaron. Podía ver la guerra ocurriendo detrás de ellos. La vieja Mónica, la que Julian había quebrado, gritando que no era lo suficientemente buena. Y la nueva Mónica, la que yo estaba construyendo, alcanzando algo que le habían dicho que nunca podría tener.

Poder.

—Diles que luchen —dije—. Diles que sean libres.

La mandíbula de Mónica se tensó.

Extendió ambas manos esta vez, no solo tocando la vegetación sino agarrándola. Sus dedos se hundieron en la superficie de la enredadera como si fuera agua. El resplandor se intensificó, extendiéndose desde sus palmas por sus brazos, recorriendo su cuerpo hasta que quedó envuelta en una suave luz verde.

Y entonces gritó.

No un grito de dolor. Un grito de mando. Un grito de batalla que resonó por todo el Arboreto y vibró con algo profundo en la mitad orgánica de este lugar imposible.

El Arboreto Mecánico entró en guerra consigo mismo.

Enredaderas que habían sido pasivas de repente envolvieron las estructuras mecánicas que las esclavizaban, arrancando engranajes de sus carcasas. Los árboles retorcieron sus ramas de cobre convirtiéndolas en armas, barriendo constructos de las plataformas. Las flores abrieron sus pétalos de latón y liberaron nubes de polen que corroían el metal al contacto.

Los veinte Constructos de Enredaderas que custodiaban la cámara del jefe no tuvieron oportunidad.

La vegetación de la que estaban hechos se volvió contra ellos. Sus propios cuerpos de enredaderas se desgarraron, sus corazones de engranajes arrancados de sus pechos por las mismas plantas que alguna vez fueron su carne. Colapsaron uno por uno, montones retorciéndose de óxido y vegetación.

El Gólem Mecánico duró más tiempo.

Sus brazos de sierra circular cortaban a través de las enredaderas atacantes, enviando chorros de savia y cobre volando. Rugió con un sonido como metal rechinando y cargó hacia nosotros, quince pies de maquinaria furiosa cubierta de rosas que ahora intentaban asfixiarlo.

—Nat.

Ella ya se estaba moviendo.

El hielo brotó de sus manos extendidas, cubriendo las piernas del gólem con escarcha que se extendió hacia arriba con velocidad imposible. Las rosas estrangulando su torso se congelaron por completo. Sus movimientos se ralentizaron, las articulaciones rechinando contra el frío que robaba su calor mecánico.

Di un paso adelante.

Mi bate se sentía diferente en mis manos ahora. Más pesado. Más certero. El Tajo Espacial mejorado zumbaba en mi consciencia, ansioso por ser probado.

El brazo-sierra del gólem descendió.

Me aparté, dejando que la cuchilla pasara lo suficientemente cerca como para sentir el aire desplazado. Mi contraataque fue instintivo, memoria muscular que no poseía hace dos meses. El bate se balanceó en un arco ajustado, y liberé la habilidad.

El Tajo Espacial no se parecía en nada a su predecesor.

El aire se dividió. No solo cortado—dividido, una herida en la realidad misma que ignoró la armadura del gólem, ignoró su estructura reforzada, ignoró todo excepto la verdad fundamental de que yo había decidido que esta cosa debía romperse.

El brazo del gólem se separó en el hombro.

Se estrelló contra la plataforma en una lluvia de engranajes y rosas congeladas, retorciéndose como una araña moribunda. El gólem se tambaleó, desequilibrado, su brazo-sierra restante balanceándose salvajemente. Natalia lo golpeó con otra ráfaga de hielo, congelando sus piernas a la plataforma. Las enredaderas de Mónica envolvieron su torso, apretando.

No le di tiempo para recuperarse.

Tres Tajos Espaciales más. Tres heridas más en la realidad. El brazo restante del gólem. Su articulación de rodilla. Su cuello.

Su cabeza se desplomó de sus hombros y se estrelló a través de un hueco en la plataforma, cayendo a la maquinaria trituradora de abajo.

El cuerpo permaneció de pie por un momento eterno, congelado en su lugar por hielo y vegetación. Luego se desmoronó, colapsando en un montón de chatarra y rosas moribundas.

Silencio.

La vegetación a nuestro alrededor lentamente se calmó, el resplandor desvaneciéndose del cuerpo de Mónica. Se tambaleó, y Emi se apresuró a atraparla antes de que cayera.

—Eso fue… —Jacob miró la carnicería con ojos abiertos, olvidando sus tabletas de datos—. Eso fue increíble. Solo el gasto de energía… la manipulación de la red… nunca había visto algo así.

—Mónica. —Me agaché junto a donde Emi la sostenía—. ¿Estás bien?

Me miró con ojos exhaustos. Pero detrás del agotamiento, algo ardía. Algo que no había estado allí antes.

—Les dije que lucharan —susurró—. Y me escucharon.

—Sí —sonreí—. Lo hicieron.

Skylar se materializó desde donde se había estado escondiendo durante la batalla.

—No es que no aprecie la lección de botánica, pero tenemos un jefe que matar. Y todo ese ruido probablemente lo despertó.

Tenía razón. Desde más allá de la entrada a la cámara del jefe, podía oír algo moviéndose. Algo masivo. El rechinar de engranajes a escala industrial. El susurro de hojas multiplicado por mil.

—¿Puedes hacer eso de nuevo? —le pregunté a Mónica—. ¿Lo del control de la red?

Ella negó con la cabeza débilmente.

—Aún no. Estoy… necesito tiempo para recuperarme. Eso me tomó todo lo que tenía.

—Entonces quédate atrás con Jacob. Emi, mantenla de pie. Nat, Skylar, vengan conmigo.

Natalia ya estaba a mi lado, cristales de hielo bailando alrededor de sus dedos. Sus ojos púrpura contenían ese fuego frío que había llegado a amar, la mirada de un depredador a punto de hacer lo que los depredadores hacen mejor.

Skylar se volvió parcialmente transparente, su mirada violeta aguda y enfocada. Lo que fuera que hubiera pasado entre nosotros anoche había sido dejado de lado. Teníamos un trabajo que hacer.

Los tres nos acercamos a la entrada de la cámara del jefe.

La puerta era masiva, treinta pies de altura, hecha de engranajes entrelazados que se habían oxidado hasta la inmovilidad durante siglos. Enredaderas y flores cubrían cada superficie, pulsando con el mismo resplandor que Mónica había extendido por todo el Arboreto.

—Está asustado —llamó Mónica desde atrás—. El Motor. Sintió lo que hice. Sabe que su control se está desvaneciendo.

—Bien —dije—. Démosle algo más a lo que temer.

Levanté mi bate y lancé un Tajo Espacial contra la puerta.

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