Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 341

Capítulo 341: Claridad Post-Mazmorra

La hora dorada pintaba todo en tonos de ámbar y óxido. Las torres de cristal de la ciudad captaban la luz moribunda y la devolvían en fragmentos.

Me dolían las costillas.

Me ardían los hombros.

El soporte regenerador bajo mi camisa había dejado de funcionar hace aproximadamente una hora y ahora servía principalmente como un recordatorio incómodo de que había empujado mi cuerpo más allá de su garantía.

Me recosté contra el asiento y examiné a mi equipo.

Mónica se había hecho un ovillo en la tercera fila, con su helecho apretado contra su pecho como un niño sosteniendo un osito de peluche. Tenía los ojos cerrados, pero su respiración era demasiado superficial para estar dormida. Cada pocos segundos, sus dedos se crispaban contra la maceta, buscando una red que ya no existía. Había tocado algo inmenso en esa mazmorra. Algo más antiguo que la maquinaria que lo había esclavizado. Y ahora estaba tratando de averiguar cómo volver a encajar dentro de su propia piel.

Jacob se sentaba dos filas adelante, con la frente presionada contra la ventana. Sus tabletas de datos yacían apagadas en el asiento a su lado por primera vez desde que lo conocí. Las luces de la ciudad pasaban borrosas por su reflejo, y él las observaba sin verlas. Esa mirada perdida me resultaba familiar. Yo mismo la había tenido muchas veces en mi vida pasada. La mirada de alguien cuyo cerebro había procesado demasiada información y ahora funcionaba con las reservas mientras se desfragmentaba.

Emi ocupaba el asiento directamente al otro lado del pasillo, con su kit médico extendido sobre su regazo. Estaba reorganizándolo. De nuevo.

—El antiséptico va en el bolsillo izquierdo —murmuraba para sí misma—. No, espera. Bolsillo derecho. Porque entonces la gasa está más cerca de las tijeras y puedo agarrar ambas de una vez si alguien está desangrándose y necesito…

Se interrumpió. Volvió a empezar. El antiséptico regresó al bolsillo izquierdo.

Y luego estaba Skylar.

Se había apropiado de la esquina trasera del autobús como un gato reclamando el punto más alto de la habitación. Con la capucha puesta. Brazos cruzados.

Todavía podía saborearla en mis labios.

El Néctar vibraba entre nosotros, una conexión que ella no podía romper por más que intentara fingir que no existía. Cada vez que el autobús pasaba por un bache y nuestros ojos casi se encontraban, ella encontraba algo fascinante que estudiar en las baldosas del techo.

Tendríamos que hablar de eso eventualmente. Pero no esta noche. Esta noche, todos necesitaban dormir y comer y mantener la cómoda ilusión de que éramos adolescentes normales que acababan de terminar un difícil proyecto escolar.

Mi teléfono vibró. Lo ignoré.

—Estás mirando fijamente.

La voz de Natalia vino desde mi derecha, lo suficientemente baja para que nadie más pudiera oírla por encima del motor del autobús. No había estado sentada tan cerca cuando abordamos en el complejo de los Sabuesos de Ónice. De alguna manera, durante el viaje de cuarenta minutos de regreso hacia la civilización, había migrado a través del desgastado asiento de vinilo, centímetro a centímetro deliberadamente, hasta que su muslo presionaba firmemente contra el mío. Una marca territorial disfrazada de proximidad casual. Era tan sutil como un martillazo para cualquiera que supiera qué buscar—lo cual, afortunadamente, era solo yo.

Y posiblemente Skylar, pero ella estaba fingiendo no existir en este momento.

—Estoy observando —corregí sin mirarla. Mi mirada continuó su circuito por el interior del autobús, rastreando los diversos estados de procesamiento post-combate entre nuestro pequeño grupo de sobrevivientes—. Hay una diferencia.

—¿La hay? —El escepticismo en el tono de Natalia era palpable.

—Mirar fijamente es para entretenerse. Yo estoy recopilando datos tácticos —Hice una pausa—. Además, mirar fijamente es lo que hacen los pervertidos en el metro. Tengo estándares.

Natalia emitió un suave sonido que podría haber sido diversión o podría haber sido exasperación. Probablemente ambos. Sus ojos púrpura siguieron mi mirada a través del interior del autobús, catalogando los mismos detalles que yo había estado archivando mentalmente. Las manos aún temblorosas de Mónica mientras acariciaban ese ridículo helecho. La mirada vacía y perdida de Jacob mientras procesaba el trauma a través del lente del reconocimiento de patrones. La reorganización compulsiva de Emi de sus suministros médicos, la tercera vez que lo había hecho en los últimos veinte minutos. La estudiada evasión de Skylar de mirar en mi dirección.

Un autobús lleno de daños en varias etapas de procesamiento.

—Se mantuvieron unidos —dijo Natalia después de un momento, su voz llevando una nota de algo que podría haber sido aprobación.

—Apenas.

—Apenas cuenta. —Su hombro se movió contra el mío, un pequeño ajuste que de alguna manera nos presionó aún más juntos—. La mayoría de los equipos no logran pasar su primera misión real sin que alguien se quiebre. No perdimos absolutamente a nadie por pánico.

No podía discutir esa evaluación. Las estadísticas sobre equipos de Cazadores primerizos eran terriblemente sombrías. Conflictos de personalidad que se volvían letales bajo presión, respuestas de pánico que mataban a la gente, alguien paralizándose en el momento exactamente equivocado y creando un efecto dominó de fracaso. Habíamos tenido nuestra parte de situaciones cercanas hoy—más de lo normal, si era honesto—pero cuando llegaron los momentos críticos, todos habían cumplido con su parte.

Mónica especialmente.

Ese pensamiento seguía volviendo, exigiendo mi atención. La chica que había sido usada como escudo humano por su propio líder de equipo hace solo unas horas había estado en el corazón de una antigua prisión mecánica y había ordenado a todo un ecosistema hostil que se doblegara a su voluntad. Había convertido una trampa mortal en un jardín, y lo había hecho con el tipo de poder bruto que hizo que mis instintos mejorados por el Sistema se pusieran en alerta.

Julian Valerius la había llamado débil.

Julian Valerius era un maldito idiota.

—Ella va a ser un problema —murmuré, manteniendo mi voz solo para los oídos de Natalia.

La ceja de Natalia se arqueó de esa manera particular que significaba que ya estaba tres pasos por delante de mí y esperando para ver si la alcanzaría.

—¿Mónica?

—No ese tipo de problema. Un buen problema. —Observé a la princesa botánica susurrar algo a su helecho, sus labios moviéndose en lo que parecía una conversación genuina con una planta—. Tocó algo grande allí dentro hoy. Algo fundamental. Y sea lo que sea, no va a dejar de crecer solo porque hayamos dejado la Puerta. Necesito averiguar cómo canalizar ese desarrollo antes de que la canalice a ella hacia algo catastróficamente ingenuo.

—¿Y Jacob?

—Sobrecarga de información. Su cerebro todavía está procesando todo lo que vio. Estará bien después de una buena noche de sueño y aproximadamente diecisiete bebidas energéticas.

—¿Emi?

—Mecanismo de afrontamiento. Déjala reorganizar. Se calmará cuando sus manos se cansen.

La voz de Natalia bajó aún más.

—¿Skylar?

No respondí inmediatamente. Al otro lado del autobús, la mandíbula de Skylar se tensó casi imperceptiblemente. Se bajó más la capucha, ocultando su rostro en la sombra.

—Complicado —dije finalmente.

El muslo de Natalia presionó con más fuerza contra el mío. No dolorosamente, solo… presente. Un recordatorio exacto de a quién pertenecía yo.

—Me lo puedo imaginar.

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