Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 343

Capítulo 343: Informando Sobre la Misión

La sala común de la Casa Onyx parecía como si un tornado hubiera tenido un bebé con un vestuario deportivo y luego ese bebé hubiera organizado una fiesta en casa.

Cada superficie disponible estaba cubierta con algo que no debería estar allí. Pesas de entrenamiento sobre la mesa de café. Libros de texto apilados en torres precarias que desafiaban la física básica. La ropa sucia de alguien colgada sobre una lámpara. Latas vacías de Thunder-Strike formaban una pirámide en el alféizar de la ventana, un monumento a las malas decisiones de hidratación. El aire olía a sudor, pizza barata y desesperación adolescente.

Hogar, dulce hogar.

Hikari había reclamado toda una sección del sofá como su estación personal de alimentación. Estaba en lo que parecía su sexta rebanada de pepperoni frío, hablando con la boca llena de una manera que habría provocado pesadillas a los profesores de etiqueta.

—Mira, lo importante de la pizza —dijo entre bocados, con el queso estirándose en un hilo desde sus labios hasta la rebanada—, es que la proporción importa. Demasiado queso y pierdes la integridad estructural. Muy poco y ¿cuál es el punto?

Jaime estaba sentado frente a ella, sin camisa como siempre, de alguna manera logrando flexionar sus pectorales mientras simultáneamente devoraba una rebanada en dos mordiscos. El hombre era una amenaza para todas las mesas de cena.

—¡Hablas con sabiduría, pequeña guerrera! —Su voz retumbó lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar las ventanas—. Pero olvidas el ingrediente más importante. HONOR. La pizza consumida sin honor es meramente… pan con ingredientes.

—Eso es literalmente lo que es la pizza.

—INCORRECTO. —Jaime adoptó una pose que pertenecía a un anuncio de proteínas en polvo—. La pizza es el combustible de los campeones. Debe ganarse a través de una batalla justa. Solo entonces el queso realmente se derrite en la lengua.

Hikari consideró esto. Se encogió de hombros. Agarró otra rebanada.

En la esquina, Rafael tenía auriculares puestos y estaba ignorando agresivamente a todos mientras afilaba un cuchillo.

El cuchillo hacía lentos y deliberados rasguños contra la piedra de afilar.

Rasca. Rasca. Rasca.

Juan permanecía inconsciente en el otro sofá. O “inconsciente”. Una rebanada de pizza descansaba sobre su pecho como una ofrenda a una deidad particularmente perezosa. La pizza había estado allí el tiempo suficiente para haber formado una pequeña mancha de grasa en su camiseta. Nadie la había movido. Nadie se atrevía.

La eterna pregunta de si Juan Navarro estaba realmente durmiendo o solo fingiendo para no tener que participar en la vida seguía sin respuesta.

—¡VAMOS, hombre! —Marco tenía a Malachi acorralado junto a la librería, tratando desesperadamente de agarrar su mano para lo que parecía un pulso—. ¡Solo una ronda! ¡Es todo lo que pido!

La respuesta de Malachi fue disolverse en sombras en el momento en que los dedos de Marco se acercaron a un centímetro de contacto.

—¡Hermano!

Malachi se reformó tres pies a la izquierda, con su expresión inalterada. Sus ojos violetas mostraban el entusiasmo de un hombre viendo secarse la pintura.

—¡Hermano, eso es hacer trampa!

Malachi se encogió de hombros. Las sombras se acumulaban a sus pies como si estuvieran esperando su próxima orden.

Marco se abalanzó de nuevo. Malachi desapareció. Reapareció detrás del sofá donde Juan yacía ajeno al mundo.

—¡Te atraparé eventualmente!

Otro encogimiento de hombros. El fantasma de lo que podría haber sido una sonrisa brilló en el rostro de Malachi antes de desaparecer tan rápido como había llegado.

Akari tenía su teléfono afuera, filmando todo el desastre.

—Y aquí vemos al noble Sabueso Onyx en su hábitat natural —ronroneó a la cámara, recorriendo el caos—. Rodeado de carbohidratos. Noten al macho alfa intentando afirmar su dominio a través de la lucha de brazos. Observen al macho beta usando literalmente magia de sombras para evitar el contacto físico. Verdaderamente, esta es la naturaleza en su máximo esplendor.

Hizo zoom en la mancha de pizza en la camiseta de Juan.

—Avistamiento de especie en peligro de extinción. El Raro Vago Durmiente.

Esa fue la escena con la que nos encontramos.

El Equipo Alfa entró en fila por la puerta principal como el desfile más exhausto del mundo. Mónica aferrando su helecho. Jacob luciendo como si su alma hubiera abandonado temporalmente su cuerpo. Emi de alguna manera todavía saltando a pesar de que debería haberse colapsado por el gasto de energía hace horas. Skylar escabulléndose como una sombra que no quería tener nada que ver con nadie.

Natalia permaneció presionada contra mi costado porque aparentemente esa era su posición predeterminada ahora.

La habitación quedó en silencio. Solo por un momento.

Entonces la voz de Isabelle flotó desde el rellano del segundo piso, donde estaba de pie con un libro en una mano y una taza de té en la otra. Su expresión sugería que estaba observando bacterias particularmente interesantes bajo un microscopio.

—Ah. Los héroes conquistadores regresan. Confío en que los arbustos han sido completamente vencidos.

Antes de que pudiera responder con algo apropiadamente mordaz, Emi explotó.

—¡Lo hicimos TAN BIEN! —Prácticamente vibraba fuera de su piel—. ¡Mónica estuvo INCREÍBLE y como que habló con todas las plantas y ellas la ESCUCHARON y luego Skylar hizo esa cosa con el humo donde puso visiones en la CABEZA del jefe monstruo y Jacob encontró la ruta PERFECTA a través de toda la mazmorra como si viera todo venir y Satori estaba como ¡BUM! con el bate y el jefe simplemente SE DESMORONÓ y había savia dorada POR TODAS PARTES y…

Estaba hablando tan rápido que sus palabras se fusionaban en un continuo flujo de conciencia. No estaba seguro de que estuviera respirando. No estaba seguro de que necesitara hacerlo.

Hikari, bendita sea su simple alma, le ofreció a Emi una rebanada de pizza de queso.

Emi la aceptó sin pausar su monólogo, metiéndose la mitad en la boca mientras continuaba hablando.

—…y entonces todo el ECOSISTEMA simplemente se volvió LOCO y… mmph… las enredaderas estaban por todas partes y Mónica estaba BRILLANDO y…

—Jesús —murmuró Rafael desde su esquina, sin levantar la vista de su cuchillo—. Alguien póngale un bozal a la sanadora.

Emi no lo notó. O no le importó. La pizza desapareció. El monólogo continuó.

La dejé seguir.

Carmen se dejó caer en una silla al revés, montándola con las piernas separadas de una manera que hizo que su falda de lápiz subiera. La botella equilibrada en su rodilla. Su único ojo visible recorrió la habitación con el cansancio de alguien que había visto demasiado y le habían pagado muy poco para que le importara.

—Muy bien, cachorros. Reúnanse. Hora del informe oficial.

Nadie se movió.

Carmen suspiró. Tomó un largo trago de su botella.

—Eso no fue una petición.

La gente se agrupó en una proximidad vaga. Juan permaneció inmóvil en el sofá, con la pizza aún descansando sobre su pecho como una fiel compañera. Carmen ni se molestó en intentar despertarlo. Lo conocía demasiado bien.

—Arboreto Mecánico. Rango C. Tiempo de despeje: cuatro horas, doce minutos —leyó de la tableta sin entusiasmo—. Cero bajas. Daños materiales mínimos. —Su ojo se deslizó hacia Mónica—. Y sí, colapsar un ecosistema entero cuenta como “mínimo” cuando nadie muere.

Mónica se hundió más en su asiento, abrazando a Ferdinand el helecho como si fuera una manta de seguridad.

Carmen continuó.

—La eliminación del Jefe fue limpia. El trabajo en equipo estuvo… presente. Apenas. Pero presente. —Me miró, y algo en su mirada se agudizó—. Tu decisión de soltar la correa de la chica de las plantas fue brillante o suicida. El jurado aún está deliberando.

—Funcionó.

—Esta vez. —Tomó otro trago, más largo esta vez—. No dejes que se te suba a la cabeza, Capitán. El Arboreto fue una prueba de manejo. Con rueditas de entrenamiento. Un calentamiento antes del verdadero encuentro.

Esperé.

—La Temporada Abierta dura otras seis semanas. Otros gremios ya están haciendo movimientos. Los Fantasmas despejaron dos Portales ayer. Las Víboras Cobalto están husmeando alrededor de un Rango B que se abrió cerca del distrito industrial. —El ojo de Carmen encontró el mío—. ¿Quieres mantenerte en la cima? Vas a tener que trabajar para conseguirlo.

La habitación absorbió esta información. En algún lugar, Hikari alcanzó otra rebanada de pizza. Jaime asintió solemnemente, como si ella acabara de entregar una profunda sabiduría filosófica.

—Las verdaderas carreras se acercan —finalizó Carmen—. Y no todos van a cruzar la línea de meta.

Se puso de pie, con la silla raspando contra el suelo. El informe aparentemente había terminado. Ella deambuló de regreso hacia la cocina, con la botella colgando de sus dedos, dejándonos digerir la advertencia junto con nuestros carbohidratos.

Me encontré observando a Mónica.

Se había retirado a la esquina cerca de la ventana, lejos del caos de la sala principal. Ferdinand el helecho descansaba en su regazo, y sus manos estaban envueltas alrededor de la maceta como si intentara absorber calor del suelo. A la luz de la lámpara, podía ver sus dedos temblando.

Estaba tratando de ocultarlo. No lo estaba haciendo muy bien.

Entendía la sensación. Tocar tanto poder por primera vez era como meter el dedo en un enchufe eléctrico y descubrir que te gustaba la sensación. Embriagador. Aterrador. El tipo de experiencia que reconfigura algo fundamental en tu cerebro.

Mónica había controlado toda la vegetación hostil de una mazmorra. Los hizo escuchar. Los hizo luchar por ella. Ese tipo de cosas deja marcas en una persona.

El helecho se inclinaba ligeramente hacia ella, sus pequeños frondas extendiéndose en su dirección como si quisieran ofrecer consuelo. ¿Las plantas hacían eso? ¿Podían las plantas hacer eso? ¿O estaba proyectando emociones humanas en una planta de interior porque había pasado demasiado tiempo dentro de una pesadilla botánica?

Jacob se acercó a ella. Lo observé desde el otro lado de la habitación, manteniendo mi observación sutil.

El corredor de información sostenía dos tazas de té. Sus manos temblaban casi tan mal como las de Mónica. Su tableta de datos no se veía por ninguna parte, lo que para Jacob equivalía a que una persona normal saliera de casa sin pantalones.

—Yo, um. —Su voz se quebró. Aclaró su garganta. Comenzó de nuevo—. Pensé que tal vez… la cafeína ayuda con el temblor. Teóricamente. Leí un estudio. Varios estudios, en realidad, y la revisión por pares de uno era sólida pero la metodología de otro era cuestionable porque el tamaño de la muestra era solo de cuarenta y tres participantes, lo que realmente no es suficiente para establecer significancia estadística, pero…

—Gracias, Jacob.

La voz de Mónica era suave. Genuina. Extendió la mano y tomó la taza de sus manos.

Sus dedos se rozaron.

Jacob se puso de un color que anteriormente solo había visto en tomates maduros. Su boca se abrió. Se cerró. Se abrió de nuevo. No salió ningún sonido.

Luego retrocedió tan rápido que casi tropieza con la forma dormida de Juan, apenas logrando sujetarse en el brazo del sofá antes de caer de cara en la alfombra.

Desarrollo interesante. Potencial influencia.

También, objetivamente adorable, pero no iba a admitir eso en voz alta.

Al otro lado de la habitación, Natalia había arrinconado a Isabelle cerca de la estantería. Las dos estaban inmersas en una conversación, con las cabezas inclinadas juntas, hablando en voces bajas que no se escuchaban. Por sus expresiones, podrían haber sido generales planeando una campaña militar. Mapas. Movimientos de tropas. Posicionamiento estratégico.

Conociendo a Natalia, probablemente lo eran.

Emi había convencido de alguna manera a Hikari para aprender un baile. Las dos estaban en medio del caos, Emi demostrando movimientos con entusiasmo mientras Hikari intentaba copiarlos con la gracia de una jirafa recién nacida aprendiendo a caminar. Era terrible. Era hermoso. Era el tipo de desastre del que no podías apartar la mirada.

—No, así —demostró Emi un movimiento de cadera.

Hikari lo intentó.

—¡Perfecto! ¡Lo estás haciendo genial!

No lo estaba haciendo genial. Estaba haciendo lo opuesto a genial. Pero estaba sonriendo, amplia y genuinamente, y Emi resplandecía como si acabara de descubrir una nueva mejor amiga.

Skylar había reclamado su esquina habitual, pero algo era diferente esta noche. Su capucha estaba bajada. Su cabello violeta se derramaba sobre sus hombros, captando la luz de la lámpara. Estaba observando el baile, y su expresión era…

No hostil.

No cerrada.

Algo que podría haber sido diversión tiraba de la comisura de sus labios. Una pequeña grieta en la armadura. Apenas visible a menos que supieras dónde mirar.

Yo sabía dónde mirar.

Dejé que mi mirada recorriera la habitación una vez más. Observé el caos. Las risas. Las discusiones. El robo de pizza ocurriendo en tiempo real mientras Jaime arrebataba la última rebanada justo debajo de la nariz de Rafael y éste respondía amenazándolo con el cuchillo que definitivamente no debería tener.

Esto era lo que estaba construyendo. No solo un equipo. No solo una colección de habilidades útiles y activos estratégicos.

Una familia.

Disfuncional como el infierno. Unida por el rencor, los carbohidratos y el trauma compartido de casi morir juntos en mazmorras. Pero mía.

Y las familias se protegen entre sí.

Mi teléfono pesaba en mi bolsillo. El mensaje eliminado ardía en mi memoria, tres palabras que no deberían haber existido en una pantalla.

El Jardinero observa.

No sabía quién lo había enviado. No sabía qué significaba. No sabía si era una amenaza, una advertencia o algo peor.

Pero sabía que no era aleatorio.

El Arboreto Mecánico. El Motor Botánico. El despertar de Mónica.

Alguien había estado prestando atención.

Las luces parpadearon.

Solo por un momento. Un breve tartamudeo que sumió la habitación en la oscuridad durante medio latido antes de que la energía se estabilizara.

Todos se congelaron.

Emi se detuvo a mitad de un movimiento de baile. El brazo de Hikari quedó suspendido en el aire en un ángulo incómodo. La cabeza de Natalia se levantó de golpe, sus ojos púrpuras buscando amenazas. Incluso Juan pareció estremecerse, la primera señal de vida que había mostrado en una hora.

Entonces Rafael resopló.

—Cableado de mierda —volvió a afilar su cuchillo, aparentemente completada la evaluación de amenazas—. Todo este edificio es un peligro de incendio.

La tensión se rompió. La gente se rió. Emi reanudó su lección de baile con Hikari. Jaime lanzó otro monólogo condenado sobre el honor y la pizza. Marco hizo otro intento fallido de agarrar la mano de Malachi para un pulso.

La vida continuó.

Pero noté cómo los ojos de Natalia se demoraban en el techo. Cómo la capucha de Skylar volvió a subirse. Cómo los dedos de Isabelle se apretaron alrededor de su taza de té.

No era el único que lo sintió.

Algo se acercaba.

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