Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 347

Capítulo 347: Informe de Estado Desde el Otro Lado

El tablero de clasificaciones brillaba en la tenue oficina de la Profesora Anya Petrova, proyectando una luz plateada sobre su impecable escritorio. El primer puesto ardía como una acusación.

SABUESOS DE ÓNICE – 847 PUNTOS

Debajo, en lo que debería haber sido su legítimo lugar, se encontraban los Centinelas Argénteos con 612.

El Aspecto cristalino de Anya centelleaba en las puntas de sus dedos, pequeños fragmentos de hielo formándose y disolviéndose al ritmo de su furia apenas controlada. Ella había construido a los Centinelas desde cero. Los había forjado para ser la encarnación perfecta de todo lo que un Cazador debería ser. Limpios. Profesionales. Comercializables.

Y ahora estaban en segundo lugar detrás de una jauría de perros liderada por un chico que peleaba con un bate de béisbol.

Julian Valerius permanecía firme frente a su escritorio, su postura impecable a pesar de las sombras talladas bajo sus ojos. Tres semanas desde el incidente de la Necrópolis. Tres semanas desde que su mundo se había desmoronado a su alrededor. El príncipe dorado parecía más bien bronce empañado estos días.

—¿Quería verme, Profesora?

Anya no se volvió del tablero de clasificaciones.

—¿Sabe lo que veo cuando miro esto, Sr. Valerius?

—Nuestra posición actual, señora.

—Veo fracaso. —La palabra resonó en el aire como hielo quebrándose—. Veo un gremio que ha dominado estas clasificaciones durante siete años consecutivos perdiendo miembros ante casas inferiores. Veo a Kenjiro Kobayashi vistiendo los colores de la Víbora de Cobalto. Veo a Monica Von Astrom y Celeste Vance cenando con los Sabuesos como si pertenecieran allí.

La mandíbula de Julian se tensó.

—Las transferencias fueron… circunstancias inevitables.

—¿Lo fueron? —Anya finalmente se volvió, fijando sus penetrantes ojos azules en él con intensidad quirúrgica—. ¿O fueron la consecuencia natural de un líder que olvidó lo que significa liderar?

Él se estremeció. Realmente se estremeció, como si ella le hubiera golpeado en la cara.

Bien. El dolor era un maestro. Quizás el único que Julian había necesitado jamás.

—La investigación del VHC nos exoneró a ambos —dijo, aunque su voz llevaba menos convicción de lo habitual—. El registro oficial muestra…

—No me importa lo que muestre el registro oficial. Me importan los resultados. —Anya señaló el tablero—. Primer lugar, Sr. Valerius. Por primera vez en la historia del programa, los Sabuesos de Ónice ocupan la cima de las clasificaciones. ¿Entiende lo que eso significa?

—Significa que necesitamos trabajar más duro.

—Significa que todo lo que he construido está siendo socavado por un solo estudiante. —Su voz bajó a algo peligroso—. Satori Nakano. Un chico que ingresó a esta academia como un Cero. Un chico que debería haber sido expulsado en su primera semana. Un chico que de alguna manera convenció a la Presidenta del VHC para que elogiara personalmente su ‘conciencia táctica’.

Dejó que las palabras flotaran en el aire helado.

—Nos quitó a Celeste Vance. La hermana de la Presidenta. Una potencial de Rango S que se suponía sería la joya de la corona de nuestra clase de reclutamiento. —Los dedos de Anya tamborileaban contra su escritorio, dejando pequeños patrones de escarcha en la madera.

Las manos de Julian se cerraron en puños a sus costados. Ella podía ver cómo blanqueaban los nudillos.

—¿Qué quiere que haga al respecto?

—Quiero que recuerdes lo que eres. —Anya se acercó, su presencia llenando el espacio entre ellos con fría autoridad—. Eres Julian Valerius. Heredero de una de las grandes familias de Valoria. Posees un Aspecto de Disrupción Cuántica que puede neutralizar la mayor fortaleza de cualquier oponente. Naciste para liderar.

—Sé lo que soy.

—¿De verdad? Porque el chico que veo ante mí parece alguien que lo ha olvidado. —Extendió la mano, ajustando el cuello de su uniforme con la indiferencia de un escultor examinando mármol defectuoso—. El chico Nakano es peligroso porque hace que la gente crea en él. Convierte la debilidad en fortaleza. El fracaso en oportunidad. Ese es su don.

Sus ojos se encontraron con los suyos.

—Tu don es hacer que la gente entienda su lugar. Recordarles que hay un orden en este mundo. Una jerarquía. Y en la cima de esa jerarquía están familias como la tuya. Como la mía. —Soltó su cuello—. Los Sabuesos pueden haber ganado esta batalla. Pero las guerras no se deciden por enfrentamientos individuales.

Julian se enderezó, algo endureciéndose en su expresión. El chico perdido retrocediendo tras la máscara del príncipe.

—¿Qué necesita de mí?

—Necesito que dejes de lamentarte y empieces a tramar. El torneo entre gremios comienza en seis semanas. Cada punto importa. Cada victoria cuenta —Anya regresó a su escritorio, acomodándose en su silla con gracia real—. Nakano ha construido algo con esas personas. Quiero que lo destruyas.

—¿Y si destruirlo resulta… difícil?

Una fina sonrisa cruzó los labios de Anya.

—Entonces no rompemos al equipo. Rompemos al hombre.

Hizo un gesto de despedida.

Julian se inclinó ligeramente y se dirigió hacia la puerta. Se detuvo con la mano en el picaporte.

—Por lo que vale, Profesora… no he olvidado lo que me hizo. Lo que me quitó —su voz llevaba un filo que no estaba allí antes—. Satori Nakano pagará por cada humillación. Me aseguraré de ello.

La puerta se cerró tras él.

Anya estudió el tablero de clasificaciones por un largo momento, observando los números pulsar en la oscuridad. Luego abrió su tableta y comenzó a redactar un mensaje.

Algunos problemas requerían soluciones quirúrgicas.

Y ella sabía exactamente qué cuchillas afilar.

Al otro lado del Atolón, en la resplandeciente torre que albergaba a los Fantasmas Escarlata, el Profesor Satoru Takamura echó la cabeza hacia atrás y rió.

El sonido sacudió el equipo de entrenamiento montado en las paredes de su oficina. Armas de una docena de estilos de lucha diferentes colgaban en filas ordenadas, cada una representando una técnica que había dominado y descartado a lo largo de su carrera. El hombre en sí parecía más un luchador de jaula retirado que un profesor, todo músculo fibroso y cicatrices de batalla apenas ocultas bajo su camisa formal de cuello abierto.

—¡Primer lugar! —se golpeó la rodilla, sonriendo a la estudiante sentada frente a él—. ¡Los malditos Sabuesos están en primer lugar! Oh, Anya debe estar absolutamente perdiendo la cabeza ahora mismo.

Reyna Cabana no compartía su diversión.

Estaba sentada con las piernas cruzadas, su cabello carmesí cayendo sobre hombros que habían adornado las portadas de doce revistas diferentes de Cazadores en el último año. Sus ojos ámbar, usualmente cálidos con encanto practicado, se habían enfriado mientras estudiaba las clasificaciones mostradas en la pantalla de Takamura.

—Esto no es gracioso, Sensei.

—¡Es hilarante! ¡Siete años! Siete años que esos idiotas de cuchara de plata han estado en la cima, mirando a todos los demás como si fueran los dueños del lugar —Takamura se secó una lágrima del ojo—. ¿Y ahora? Ahora están comiendo el polvo de los Sabuesos. Podría enmarcar esta clasificación. Ponerla justo encima de mi cama.

—Estás perdiendo el punto.

—Ilumíname, entonces. ¿Qué punto estoy perdiendo?

Reyna descruzó las piernas y se inclinó hacia adelante, su postura cambiando de casual a decidida en un instante.

—Celeste Vance. Isabelle Okoye. Ambas están ahora en Casa Onyx.

La sonrisa de Takamura se desvaneció ligeramente.

—¿Y?

—Así que esas dos, junto conmigo, éramos consideradas las tres estudiantes de primer año más prometedoras en todo el programa. Las Tres Grandes, nos llamaban los blogs de chismes. Tres chicas de familias influyentes con potencial de Rango S, destinadas a dar forma a la próxima generación de Cazadores.

Dejó que eso se asentara.

—Celeste se transfirió de los Centinelas en circunstancias que nadie explicará. Isabelle rechazó a todos los gremios de élite que la reclutaron y eligió a los Sabuesos voluntariamente. Y ahora ambas reciben órdenes de un chico que ni siquiera tenía un Aspecto hace seis meses.

La expresión de Takamura se tornó seria. Se recostó en su silla, cruzando sus gruesos brazos sobre el pecho.

—¿Crees que Nakano los está recolectando?

—Creo que Nakano está construyendo algo —los dedos de Reyna tamborileaban contra su muslo, un hábito nervioso que normalmente suprimía—. Tiene a la hermana de la Presidenta. Tiene a una chica cuya familia la ayudó a abandonar la clase de reclutamiento más exclusiva en una década. Tiene a Mónica Von Astrom, quien aparentemente ahora puede controlar la vegetación. Tiene una potencia telequinética, un ilusionista, una chica que alberga un espíritu bestial de Rango S…

Se detuvo, con frustración filtrándose a través de su compostura.

—He visto las grabaciones de su incursión en la mazmorra. Su equipo se movía como si hubieran estado luchando juntos durante años, no semanas. Anticipaban las acciones del otro. Cubrían las debilidades del otro. Era…

—Hermoso —completó Takamura en voz baja—. Yo también lo vi. Ese tipo de coordinación no ocurre por accidente.

—No. No ocurre —Reyna encontró su mirada—. Entonces, ¿qué hacemos al respecto?

—Hacemos lo que hacen los Fantasmas —la sonrisa del profesor regresó, más afilada ahora. Más hambrienta—. Observamos. Aprendemos. Y cuando llegue el momento, golpeamos lo suficientemente fuerte para asegurarnos de que no se levanten.

Sacó un archivo en su tableta, lanzando la pantalla holográfica entre ellos.

La foto de identificación académica de Satori Nakano les devolvía la mirada. Altura promedio. Rasgos afilados. Cabello rojo que parecía demasiado deliberadamente estilizado para ser natural. Y ojos que escondían algo peligroso detrás de su indiferencia casual.

—Este chico surgió de la nada —dijo Takamura—. Cero antecedentes. Cero conexiones. Cero Aspecto hasta alguna manifestación extraña. Y ahora está dirigiendo un gremio que tiene a Anya Petrova contemplando el asesinato y a la Presidenta del VHC enviando felicitaciones personales.

—Lo que significa exactamente, ¿qué?

—Lo que significa que es el bastardo con más suerte del planeta, o es algo que no hemos visto antes —Takamura apagó la pantalla—. De cualquier manera, los Fantasmas no retroceden ante un desafío. Si Nakano quiere jugar al rey de la colina…

Hizo crujir sus nudillos.

—Simplemente tendremos que recordarle por qué nos llaman los Fantasmas Escarlata.

Reyna asintió lentamente, su expresión transformándose en algo calculador. Había construido su reputación en el encanto, la belleza, en el tipo de manipulación social que convertía enemigos en aliados y rivales en admiradores. Pero debajo de todo ese pulido yacía algo más duro. Algo que no le gustaba ser superado en maniobras.

—El torneo —dijo—. Esa es nuestra oportunidad.

—Seis semanas para prepararse. Seis semanas para encontrar sus debilidades —Takamura sonrió—. ¿Crees que puedes manejarlo?

—Puedo manejar cualquier cosa —se puso de pie, alisando su uniforme—. Pero quiero respuestas primero. ¿Cómo convenció Nakano a Celeste de transferirse? ¿Por qué eligió Isabelle a los Sabuesos por encima de todos los demás? ¿Qué les está ofreciendo que nosotros no podamos?

—Tal vez es solo más guapo que nosotros.

Reyna le lanzó una mirada que podría haber derretido acero.

—Averígualo —dijo Takamura, desvaneciéndose su diversión—. Los Fantasmas tienen oídos en todas partes. Alguien sabe algo. Alguien siempre sabe algo.

—¿Y cuando lo descubra?

—Entonces decidiremos si reclutarlo o destruirlo —los ojos del profesor brillaron con algo que podría haber sido respeto—. Un chico que puede convertir a los Sabuesos de Ónice en contendientes de primer lugar no es alguien que se descarte. Es un activo o una amenaza.

—¿No puede ser ambos?

—No —Takamura negó con la cabeza—. Hombres como Nakano no hacen las cosas a medias. Cualquier juego que esté jugando, lo juega para ganar. Y eso significa que, eventualmente, va a interponerse en el camino de alguien.

Reyna hizo una pausa en la puerta.

—¿Y si ya está en el nuestro?

La pregunta quedó flotando en el aire.

La sonrisa de Takamura no contenía calidez.

—Entonces nos aseguramos de que se arrepienta.

La Profesora Hanae Mori estaba borracha.

No borracha al punto de caerse. No arrastrando las palabras. Solo agradablemente achispada, ese tipo de bruma cálida que hace que los bordes del mundo sean más suaves y sus problemas más distantes.

Se desparramó en el sofá de su oficina, con una botella vacía de sake caro en el suelo junto a ella y una medio llena equilibrada sobre su estómago. Su Asaltante Esmeralda estaba sentada frente a ella, una joven nerviosa llamada Yuki Tanaka que claramente esperaba una reunión profesional y recibió algo considerablemente menos formal.

—¿Quieres mi opinión sobre los Sabuesos? —Hanae agitó vagamente la mano en el aire—. Mi opinión es que son idiotas. Adorables idiotas. Idiotas caóticos. Pero idiotas al fin y al cabo.

Yuki aferraba su tableta como un escudo.

—Pero Profesora, están en primer lugar…

—El primer lugar no significa ser inteligente. Primer lugar significa tener suerte. Primer lugar significa que tropezaron con una situación donde su particular marca de locura resultó funcionar —bebió Hanae un largo trago de la botella—. Además, primer lugar significa que Anya va a pasar las próximas seis semanas tratando de destruirlos, lo cual, francamente, es hilarante de ver.

—¿No deberíamos… hacer algo? ¿Preparar algún tipo de estrategia?

Hanae consideró esto con la intensa concentración de alguien que había consumido demasiado vino de arroz.

—Estrategia —repitió—. Quieres una estrategia para lidiar con los Sabuesos de Ónice.

—¿Sí?

—Bien. Aquí está mi estrategia —levantó Hanae un dedo—. No morir.

Yuki parpadeó.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo. No morir. No dejar que tus compañeros mueran. No hacer nada monumentalmente estúpido que haga que la gente muera —apuró Hanae el resto de su botella—. Más allá de eso, ¿todo lo demás? Son solo detalles.

—Pero las clasificaciones…

—Las clasificaciones se resolverán solas. Siempre lo hacen. Algunos equipos suben, otros caen, y al final, lo único que importa es si sigues respirando cuando se asienta el polvo —los ojos de Hanae, normalmente cálidos y desenfocados, se agudizaron momentáneamente—. ¿Quieres vencer a los Sabuesos? Véncete a ti misma primero. Conviértete en la mejor versión de lo que se supone que debes ser. Esa es la única estrategia que funciona a largo plazo.

Yuki miró fijamente a su profesora, claramente insegura de si estaba recibiendo sabiduría profunda o divagaciones de borracha.

Probablemente ambas, conociendo a Hanae.

—Ahora —se estiró Hanae, su voluptuosa figura moviéndose bajo su arrugado uniforme—. Vete. Tengo que hacer una bebida importante.

—Pero…

—Importante. Bebida —señaló Hanae la puerta—. Fuera.

La estudiante huyó.

Sola en su oficina, Hanae dejó que su máscara se deslizara ligeramente. Sus ojos encontraron la ventana, mirando las luces distantes de la Casa Onyx.

Braxton estaba allí. Probablemente perdiendo a las cartas contra Carmen. Probablemente fingiendo que no le importaban sus estudiantes mientras secretamente se preocupaba por cada uno de ellos.

Maldito tonto.

Su tableta vibró. Un mensaje de Carmen: «¿Copas más tarde? Braz está siendo insufrible con las clasificaciones».

Hanae sonrió a pesar de sí misma.

«Dile que le envío felicitaciones. Y que todavía me debe veinte créditos del juego de póker de la semana pasada».

Dejó la tableta y alcanzó otra botella.

Primer lugar. Los Sabuesos de Ónice estaban en primer lugar.

Probablemente debería sentirse amenazada. Probablemente debería estar tramando y conspirando como Anya y Satoru y quienquiera que estuviera afilando sus cuchillos. Los Asaltantes Esmeralda tenían una reputación que mantener, después de todo. Estándares que cumplir. Puntos que acumular.

Pero honestamente,

Hanae simplemente estaba feliz de que finalmente alguien les estuviera dando batalla a esos Centinelas con cucharas de plata.

Levantó su botella en un brindis silencioso al ausente Braxton.

—Buena suerte, idiota —murmuró—. La vas a necesitar.

Fuera de su ventana, el sol continuaba su lento descenso hacia el horizonte, pintando el cielo en tonos ámbar y carmesí.

Seis semanas hasta el torneo.

Seis semanas para que se formen alianzas y se cristalicen estrategias.

Seis semanas para que un chico llamado Satori Nakano demostrara si era una estrella fugaz o algo mucho más peligroso.

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