Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 356

Capítulo 356: La nueva normalidad [2/2]

El viejo invernadero se encontraba en el borde del campus, olvidado por la mayoría y reclamado por Mónica Von Astrom aproximadamente cuatro días después del Arboreto.

Los paneles de vidrio estaban agrietados en algunos lugares, dejando entrar haces de luz dorada de la tarde que pintaban patrones en el suelo. Las enredaderas habían reclamado las paredes, creciendo en extrañas espirales que parecían casi deliberadas. El aire olía a tierra y cosas crecientes y algo ligeramente dulce, como miel mezclada con ozono.

Mónica estaba de pie junto a una mesa de trabajo, su cabello rubio miel recogido en una cola de caballo despeinada. Ferdinand el helecho estaba sentado junto a ella en su maceta, con las hojas moviéndose ocasionalmente como si ofreciera comentarios. Muestras del Arboreto Mecánico se extendían por la mesa en filas cuidadosas. Hojas de cobre. Flores de latón. Secciones de enredaderas que aún pulsaban débilmente con savia luminiscente.

Jacob Williams estaba parado a tres pies de distancia, sosteniendo una tableta de datos e intentando con todas sus fuerzas no mirar fijamente el perfil de Mónica.

Estaba fracasando.

—Estas, um. —Se aclaró la garganta. Empujó sus gafas sobre su nariz. Intentó de nuevo—. ¿Estas son las muestras del Arboreto? ¿Las que tú… hablaste?

Mónica recogió una hoja de cobre. Brillaba en su palma, y el metal parecía calentarse con su tacto. Las venas de la hoja pulsaban con un suave resplandor.

—Me recuerdan —su voz contenía un silencioso asombro—. ¿No es extraño? Las plantas no tienen memoria. Al menos, no se supone que las tengan. Pero estas sí.

Podía sentirlas, incluso ahora. Débiles ecos de consciencia al borde de su percepción. Gratitud. Anhelo. El más leve susurro de madre-amiga-liberadora cada vez que las tocaba.

El cerebro de Jacob se puso en sobremarcha analítica. Era más fácil que enfrentarse a la forma en que su corazón martilleaba contra sus costillas.

—Q-quizás tú les diste recuerdos. Cuando te conectaste. —Sus palabras salieron demasiado rápido, como siempre hacían cuando estaba nervioso—. Las vías neurales, o lo que pase por vías neurales en híbridos botánico-mecánicos, podrían haberse reestructurado durante tu… interfaz… psíquica. Básicamente te subiste a su red, ¿verdad? Así que tal vez parte de ti se quedó. Como… como un archivo en caché en un sistema biológico.

Mónica lo miró.

Sus ojos ámbar eran suaves. Cálidos. El tipo de ojos que hacían que Jacob quisiera meterse bajo la roca más cercana y morir de vergüenza y también nunca apartar la mirada jamás.

—En realidad ese es un pensamiento hermoso —dijo ella.

Jacob se puso aproximadamente del color de un tomate. Un tomate muy rojo. El tomate más rojo en la historia de los tomates.

—Solo quería decir, científicamente, que las conexiones sinápticas podrían haber formado engramas permanentes cuando tu Aspecto se interfazó con la consciencia colectiva del… —Lo estaba haciendo de nuevo—. Debería irme.

Se volvió hacia la puerta.

La mano de Mónica atrapó su muñeca.

Sus dedos estaban cálidos contra su piel. Suaves. Pero lo suficientemente firmes para detener su retirada.

—Quédate —la palabra era tranquila pero firme—. Por favor.

Las funciones cerebrales superiores de Jacob colapsaron. Reiniciaron. Colapsaron otra vez.

—Yo… tú… las muestras…

—Las muestras pueden esperar. —Mónica lo guió de regreso hacia la mesa de trabajo—. Muéstrame lo que encontraste en los datos ambientales del Arboreto. Dijiste que había patrones que querías analizar.

Cierto. Los datos. Podía trabajar con datos. Los datos eran seguros. Los datos no hacían que sus palmas sudaran o que su corazón hiciera esa cosa extraña donde latía demasiado rápido y luego parecía saltarse latidos por completo.

Abrió los archivos en su tableta de datos con manos que solo temblaban un poco.

—Las lecturas de energía ambiental durante tu toma de control de la red fueron fascinantes. Mira aquí. —Señaló un gráfico, agradecido por tener algo en qué concentrarse además de la proximidad de Mónica—. La frecuencia electromagnética cambió aproximadamente 47.3 hertzios en el momento exacto en que estableciste el control. Eso sugiere que tu Aspecto no solo manipula la biología de las plantas, sino que realmente altera el estado energético fundamental de…

—Jacob.

Levantó la mirada de la pantalla.

Mónica le estaba sonriendo. No era una sonrisa educada. No el tipo de sonrisa que usaba como armadura con el resto del gremio. Una sonrisa real, pequeña y privada, solo para él.

—Gracias.

—¿Por… por qué?

—Por no tener miedo de lo que hice allí —se volvió hacia sus muestras, pero su hombro rozó el de él y no se apartó—. Todos los demás me miran diferente ahora. Incluso los que intentan apoyarme. Ven lo que puedo hacer y están asustados. O impresionados. O calculando cómo usarme.

—No tengo miedo —dijo Jacob. Y descubrió, para su sorpresa, que era verdad.

Mónica levantó una ceja.

—Está bien, estoy aterrorizado —rectificó—. Pero no de ti. Solo de… todo lo demás. Situaciones sociales. Combate. Si recordé cerrar mi puerta esta mañana. La posibilidad de que el VHC esté ocultando evidencia de entidades trans-dimensionales en sus archivos clasificados.

Mónica se rio. El sonido era como campanas de viento, suave y musical y completamente inesperado.

—Eres extraño, Jacob Williams.

—Prefiero el término ‘uniquely neurotic’.

—Me gusta lo extraño. —Mónica recogió otra hoja de cobre, y esta vez la presionó en la palma de Jacob. Estaba caliente. Viva, de alguna manera, a pesar de estar hecha de metal—. Toma. Quédatela.

—¿No la necesitarás para tu investigación?

—Siempre puedo conseguir más. —Su sonrisa se volvió misteriosa—. Ahora crecen para mí. Dondequiera que esté.

Jacob miró la hoja en su mano. Miró a Mónica. Miró a Ferdinand, que parecía estar asintiendo con aprobación con sus pequeñas frondas de helecho.

—¿Me acabas de dar una planta mágica?

—Te di un recuerdo. —Mónica volvió a su trabajo—. Mío. Y de ellos. Para que no olvides.

—¿Olvidar qué?

—Que alguien quería que te quedaras.

El cerebro de Jacob hizo cortocircuito por completo. Para cuando volvió a funcionar, Mónica ya estaba clasificando muestras y tarareando tranquilamente para sí misma.

Él se quedó.

Se quedó hasta que la luz a través de las ventanas agrietadas del invernadero pasó de dorada a ámbar a púrpura profundo. Se quedó mientras Mónica catalogaba especímenes y él realizaba análisis de datos y Ferdinand ocasionalmente susurraba su desaprobación sobre sus métodos de organización. Se quedó incluso cuando su estómago gruñó lo suficientemente fuerte como para hacer eco en las paredes de vidrio.

La hoja de cobre permaneció cálida en su bolsillo todo el tiempo.

Más tarde, caminando de regreso a la Casa Ónice en la creciente oscuridad, Jacob se daría cuenta de algo importante. Por primera vez en su vida, no había calculado el momento óptimo para escapar de una situación social. No había estado contando los segundos hasta que pudiera retirarse a su habitación y a sus tabletas de datos y a su cómodo aislamiento.

Simplemente había estado… presente.

Era aterrador.

Era maravilloso.

También era probablemente una idea terrible, dado su historial con cualquier cosa remotamente parecida a una conexión humana.

Pero mientras tocaba la hoja de cobre a través de la tela de su bolsillo y sentía su imposible calidez contra sus dedos, Jacob decidió que tal vez, solo tal vez, algunas ideas terribles valían la pena.

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