Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 361

Capítulo 361: El Anzuelo y el Objetivo

El transporte retumbó debajo de nosotros, devorando kilómetros de campo mientras nos dirigíamos hacia el sitio de la Puerta después de llegar a tierra firme. Seis horas atrapados en una caja de metal con otras cinco personas era exactamente tan divertido como sonaba.

Me senté cerca de la parte trasera, lo que me daba una vista clara de todos. Mónica y Celeste habían terminado juntas, con las cabezas inclinadas sobre una tableta de datos mientras Celeste explicaba tranquilamente algo sobre los protocolos de navegación de la Puerta. Noah estaba de pie en el pasillo junto a ellas, sus ojos constantemente escaneando en busca de amenazas a pesar de que estábamos en un transporte seguro en una carretera patrullada por el VHC.

Hablando de paranoia.

Aunque, alguien había intentado asesinar a su protegida, así que tal vez estaba justificado.

Juan se movió cuando el transporte pasó por un tramo particularmente accidentado del camino, sus ojos parpadeando abiertos con la conciencia reticente de alguien que preferiría seguir inconsciente. Miró alrededor, se orientó, y luego suspiró dramáticamente cuando me vio observándolo.

—Qué fastidio —murmuró.

Me deslicé en el asiento frente a él. —¿Dormiste bien?

—Lo estaba, hasta que la carretera decidió intentar romperme la columna. —Bostezó, estirando los brazos por encima de su cabeza—. ¿Qué quieres?

—Informe de estado.

Sus ojos se agudizaron ligeramente. —¿Ahora?

—A menos que prefieras darlo frente a todos.

Juan miró alrededor del transporte, luego se encogió de hombros. —Bien. Versión corta: nada sospechoso. He estado vigilando a Vance como me pediste. Está limpia.

—¿Estás seguro?

—Tan seguro como puedo estar sin literalmente vivir en su bolsillo. —Bajó la voz—. Mira, he rastreado sus movimientos, monitoreado sus comunicaciones—nada levanta banderas rojas. Pasa la mayor parte de su tiempo con Noah o Mónica, ocasionalmente se reúne con algunos funcionarios de alto nivel del VHC que probablemente son espías de su hermana, y estudia como si su vida dependiera de ello.

—¿Eso es todo?

—¿Qué esperabas? ¿Reuniones secretas a medianoche con asesinos enmascarados? ¿Paquetes sospechosos entregados por drones sin marcar? —Negó con la cabeza—. Celeste Vance es exactamente lo que parece ser: la hermana pequeña perfectamente moldeada de la Presidenta del VHC. Si está involucrada en lo que sea que pasó en la Necrópolis, lo está ocultando mejor que cualquier persona que haya visto jamás.

Fruncí el ceño, observando a Celeste mientras pacientemente corregía algo en la tableta de datos de Mónica. Parecía la imagen de la inocencia—pálida, perfecta, serena.

—¿Y qué hay de Noah? —pregunté.

—¿La guardaespaldas? —Juan consideró esto—. Devota a Vance. Casi fanáticamente. Pero nada en su comportamiento sugiere que esté trabajando contra su protegida. Todo lo contrario, de hecho. La he visto revisar la comida de Celeste en busca de veneno dos veces.

—Eso es… extremo.

—Ese es el protocolo de seguridad del VHC para activos de alto valor. —Se encogió de hombros—. Mira, no creo que nadie sea lo suficientemente tonto como para intentar algo contra la hermana pequeña de Serafina nuevamente. Quien haya plantado ese monstruo de Rango A en la Necrópolis debe saber que está viviendo tiempo prestado. La Presidenta no es exactamente conocida por su misericordia.

Tenía razón. Se rumoreaba que Seraphina Vance había hecho desaparecer a rivales políticos por menos que un intento de asesinato contra su hermana.

Aún así, algo no encajaba.

—No pareces convencido —observó Juan.

—Solo estoy pensando.

—¿En qué?

—¿Y si Celeste no era el objetivo?

Juan levantó una ceja.

—¿Quieres decir que el monstruo iba tras alguien más en esa mazmorra? ¿Como quién? ¿Tú?

No había considerado esa posibilidad, pero ahora que lo mencionaba…

—Tal vez —negué con la cabeza—. O quizás se suponía que pareciera un ataque contra Celeste para encubrir algo más.

—Hombre, tu cerebro es un lugar aterrador —Juan se hundió más en su asiento—. Todo esto es un fastidio. Deberíamos estar en el dormitorio, durmiendo durante las clases como personas normales, no persiguiendo conspiraciones y luchando contra monstruos.

—Siempre puedes transferirte a otro gremio.

—Demasiado trabajo —cerró los ojos—. Además, ¿dónde más conseguiría un entretenimiento de tanta calidad? —gesticuló vagamente hacia la parte delantera del transporte, donde Jaime ahora estaba demostrando la forma correcta de hacer sentadillas a un Rafael completamente poco impresionado.

Dejé a Juan con su siesta y volví a mi asiento original, mis pensamientos agitándose. Si Juan no podía encontrar ninguna evidencia que vinculara a Celeste o Noah con el incidente de la Necrópolis, entonces o no estaban involucradas, o eran mejores ocultando sus huellas de lo que les había dado crédito.

El transporte golpeó otro bache, sacudiendo a todos. La planta de Mónica —Copérnico— brilló un poco más en respuesta a su agarre sobresaltado. Celeste colocó una mano tranquilizadora en el brazo de Mónica, y observé cómo la controladora botánica se relajaba ligeramente.

Miré por la ventana, viendo el paisaje pasar. Habíamos dejado atrás la expansión urbana hace horas, pasando por tierras de cultivo y bosques en nuestro camino hacia el sitio de la Puerta. Según el mapa, estábamos a aproximadamente una hora de nuestro destino —una zona remota que había sido despejada y acordonada por las fuerzas de seguridad del VHC cuando la Puerta apareció hace tres días.

Procedimiento estándar. Al VHC no le gustaba que los civiles se acercaran demasiado a las Puertas activas.

Malo para las relaciones públicas cuando la gente era devorada.

Cerré los ojos, tratando de calmar la persistente sensación de inquietud que me roía las entrañas. Todo sobre esta misión parecía de manual. Una Puerta de Rango C con un ecosistema de monstruos equilibrado y una única entidad jefe. Un equipo calificado con el poder de fuego para manejar cualquier cosa que la mazmorra pudiera lanzarnos. Protocolos de extracción claros y balizas de emergencia en caso de que algo saliera mal.

Entonces, ¿por qué no podía quitarme la sensación de que estábamos caminando hacia una trampa?

Tal vez solo era paranoia. Tal vez la Necrópolis se había metido en mi cabeza más de lo que quería admitir.

O tal vez había aprendido que en este mundo, las coincidencias generalmente venían con dientes.

El transporte se sacudió de nuevo, y abrí los ojos para encontrar a Noah de pie sobre mí, su expresión ilegible.

—Nakano —dijo, con voz cortante y formal—. La señorita Celeste solicita tu opinión sobre la formación de entrada.

Levanté una ceja.

—Solo soy un porteador, ¿recuerdas? El Equipo Gamma es su espectáculo.

—Ella insiste.

Suspiré y me levanté, dirigiéndome hacia donde Celeste estaba sentada con su tableta de datos. La pantalla mostraba un modelo 3D de lo que presumiblemente era nuestra Puerta objetivo —un vórtice arremolinado de energía suspendido entre dos pilares de aspecto antiguo.

—¿Me necesitabas? —pregunté.

Celeste levantó la mirada, sus ojos color azul pervinca fríos y evaluadores.

—Dadas tus… preocupaciones sobre posibles irregularidades, pensé que podrías tener opiniones sobre nuestro enfoque inicial.

Traducción: ella sabía que yo pensaba que esto podría ser una trampa y quería usar mi paranoia en su beneficio.

Chica inteligente.

—Diamante escalonado estándar —dije, tomando asiento frente a ella—. Rafael y Jaime en punta ya que son tus combatientes pesados. Juan en el medio contigo para supervisión táctica y apoyo a distancia. Noah en la retaguardia para vigilar los flancos. —Hice una pausa—. Mónica se queda conmigo en todo momento.

—¿Y dónde estarás tú en esta formación? —preguntó Celeste.

—Donde necesite estar.

Sonrió ligeramente.

—Eso no es muy específico.

—No soy un tipo muy específico.

Mónica miró entre nosotros, sus dedos acariciando nerviosamente las hojas cobrizas de su planta.

—¿Y si… y si algo sale mal? ¿Como en la Necrópolis?

La pregunta quedó suspendida en el aire, cargada de miedo no expresado. Ninguno de nosotros había olvidado lo que pasó en aquella mazmorra—la catedral retorcida, el horror de Rango A que casi nos mata a todos, la desesperada lucha por escapar.

—Nada saldrá mal —dijo Celeste con serena certeza.

—Pero si ocurre —añadí, mirando a los ojos de Mónica—, te quedarás detrás de mí. Tu trabajo es dar apoyo, no combate en primera línea.

—No soy débil —susurró Mónica, las hojas cobrizas de su planta brillando más intensamente mientras sus dedos se apretaban alrededor de la maceta.

—No —coincidí—. No lo eres. Pero eres valiosa, lo que significa que te necesito viva.

Sus ojos se ensancharon ligeramente, luego asintió, con un destello de determinación en su mirada.

—Entendido.

El transporte comenzó a reducir la velocidad, y a través de las ventanas, pude ver las barricadas de seguridad de VHC adelante. Habíamos llegado al sitio de la Puerta.

Jaime inmediatamente saltó a sus pies, flexionando dramáticamente.

—¡POR FIN! ¡EL CAMPO DE HONOR NOS ESPERA!

—Siéntate antes de que te derribe —gruñó Rafael, aunque con menos intensidad de lo habitual. Los nervios previos a la misión afectaban a todos de manera diferente. Jaime se volvía más ruidoso, Rafael más enojado, y Juan…

Juan me miró desde el otro lado del transporte, su expresión inusualmente seria por una vez.

—Algo está mal —articuló en silencio.

Se me heló la sangre. Los instintos tácticos de Juan rara vez fallaban.

El transporte se detuvo por completo, y la voz del conductor crujió por el intercomunicador.

—Sabuesos de Ónice, Equipo Gamma más observadores, hemos llegado al Sitio de Portal 7-C. Las fuerzas de seguridad de VHC informan condiciones estables, con activación de la Puerta ocurrida aproximadamente hace tres horas. Tienen autorización para entrar a su discreción. Buena cacería.

Celeste se puso de pie, su postura perfecta, su expresión serena. —Vamos.

Mientras salíamos del transporte, el sol de la tarde nos golpeaba desde un cielo sin nubes. El sitio de la Puerta se extendía ante nosotros—un área plana y despejada rodeando una enorme y brillante rasgadura en la realidad que colgaba suspendida entre dos antiguos pilares de piedra.

Se veía exactamente como lo había descrito el informe. Textual. Perfecto.

Demasiado perfecto.

La nuca me hormigueó en señal de advertencia.

Juan se acercó a mi lado, con voz baja. —Los pilares de piedra. No estaban en el informe.

Tenía razón. El informe había mencionado una zona de manifestación estándar—terreno plano, sin características distintivas. Nada sobre estructuras de piedra antiguas o cualquier cosa que pudiera alterar las propiedades de la Puerta.

—Ojos abiertos —murmuré—. Algo no está bien aquí.

Un oficial de VHC se acercó, tableta de datos en mano. —¿Equipo Gamma? Necesitaré verificación antes de que procedan a la Puerta.

Mientras Celeste daba un paso adelante para manejar los detalles administrativos, examiné nuestros alrededores. Las fuerzas de seguridad de VHC mantenían un perímetro a unos cien metros, con su atención enfocada hacia afuera, protegiendo contra la intrusión civil en lugar de monitorear la Puerta misma.

Procedimiento estándar.

Pero algo sobre esos pilares de piedra seguía atrayendo mi atención. Parecían viejos—antiguos, incluso. Desgastados por siglos de exposición. Símbolos tallados en sus superficies que no podía distinguir bien desde esta distancia.

—Nakano —la voz de Celeste me sacó de mis pensamientos—. Estamos autorizados para entrar. ¿Vienes?

Asentí, ajustando el Murciélago en mi espalda. —Justo detrás de ti.

Mientras el Equipo Gamma se formaba en su posición, crucé miradas con Mónica y le hice un gesto para que se mantuviera cerca. Su planta brillaba con más intensidad en sus manos, como si sintiera el peligro que se avecinaba.

Tal vez sabía algo que nosotros no.

La Puerta pulsaba ante nosotros, un vórtice arremolinado de energía que distorsionaba el aire como ondas de calor elevándose del asfalto. A través de su superficie brillante, apenas podía distinguir el contorno borroso de lo que esperaba al otro lado—un paisaje de algún tipo.

—¿Listos? —preguntó Celeste, con voz firme.

No. Ninguno de nosotros estaba listo. No para lo que pudiera estar esperando al otro lado. No para la posibilidad de que alguien hubiera manipulado esta Puerta igual que habían hecho con la Necrópolis.

Pero aun así avanzamos hacia ella.

La superficie de la Puerta ondulaba como agua mientras pasábamos a través de ella, el vértigo familiar lavándome en oleadas nauseabundas. Mi visión se nubló, la realidad cambiando y reestableciéndose a nuestro alrededor mientras emergíamos al otro lado.

—¿Qué demonios? —escuché murmurar a Rafael detrás de mí.

Parpadee rápidamente, tratando de dar sentido a lo que estábamos viendo. Este no era el ecosistema equilibrado descrito en el informe. Ni siquiera cerca.

Estábamos en la orilla de un lago imposiblemente vasto, su superficie lisa como un espejo y del tono índigo más profundo que jamás hubiera visto. Dos lunas colgaban en un cielo crepuscular que no podía decidir si era atardecer o amanecer, bañando todo con un resplandor púrpura surrealista. Árboles masivos con corteza plateada luminiscente salpicaban la costa, sus ramas cargadas con frutos brillantes que pulsaban en ritmo sincronizado.

—Esto no está en el informe —dijo Celeste, su voz inquietantemente tranquila a pesar de la situación.

—No me digas —murmuró Juan, ya sacando su tableta de datos para escanear nuestro entorno—. Este ambiente es completamente anómalo.

Mónica aferró a Copérnico con más fuerza, y noté que las hojas cobrizas ahora vibraban, casi zumbando con energía. —Las plantas aquí —susurró—. Están… cantando.

Di una vuelta lenta, observando nuestro entorno. —Jaime, Rafael—establezcan un perímetro. Noah, vigila nuestra retaguardia. Mónica, quédate conmigo.

Algo estaba muy mal. El informe había descrito un diseño de mazmorra estándar—corredores, cámaras, los terrenos de caza habituales. Esto era un entorno abierto, un vasto oasis bajo un crepúsculo perpetuo, hermoso de una manera que me erizaba la piel.

Las cosas hermosas en los Portales solían matarte más rápido.

—Nos vamos —anuncié—. Ahora mismo.

—Pero acabamos de llegar —protestó Jaime.

Lo ignoré, volviéndome hacia la Puerta.

—Esto no coincide con el informe. Necesitamos reagruparnos, obtener nueva información antes de proceder.

Di un paso hacia el portal brillante

Y caminé directamente contra aire sólido.

Retrocedí tambaleándome, aturdido. Mi mano se extendió con cautela, encontrando lo que parecía una pared invisible donde debería estar la entrada de la Puerta.

—¿Qué ocurre? —preguntó Celeste.

Lo intenté de nuevo, presionando ambas manos contra la barrera. Nada. Sin ceder. Sin salida.

—Está cerrada —dije, mientras la fría realización se extendía por mis venas—. No podemos salir.

—Eso es imposible —espetó Juan—. Los Portales no se sellan desde adentro a menos que…

—A menos que sea un Portal Negro —completé.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire crepuscular como una sentencia de muerte.

Portales Negros. Anómalos. Impredecibles. Letales.

Y estábamos atrapados dentro de uno.

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