Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 364

Capítulo 364: El Jardín Solitario del Arborista

Jaime dio un paso adelante, su habitual grandilocuencia algo atenuada. —El joven analista habla de desesperación, ¡pero yo digo que enfrentemos este desafío con la furia de mil soles! ¡La mismísima Sakura Hoshino una vez declaró que los verdaderos guerreros encuentran su fuerza no en la victoria, sino en el DESAFÍO A LA DERROTA!

—Por favor, para —gruñó Rafael.

—¿Qué? ¡Es relevante!

—Nada de lo que dices es jamás relevante.

La voz de Mónica cortó su discusión, pequeña pero firme. —Las plantas aquí… no son hostiles.

Todos se giraron para mirarla.

—¿Qué? —pregunté.

Ella levantó ligeramente a Copérnico, y noté que las hojas cobrizas habían dejado de pulsar erráticamente. Ahora se balanceaban en ritmo con los árboles de corteza plateada que nos rodeaban.

—Están curiosas —continuó Mónica—. Nunca han visto nada como Copérnico antes. La fusión de lo botánico y lo mecánico… les fascina. —Cerró los ojos, y un tenue resplandor se extendió desde sus dedos hasta la maceta—. Están dispuestas a hablar. A compartir lo que saben sobre este lugar.

—¿Pueden decirnos dónde está el jefe? —pregunté.

—Yo… puedo intentar preguntarles.

Noah se acercó a Celeste, con la mano apoyada sobre la hoja oculta en su manga. —Deberíamos establecer primero una posición defensiva. Esta ubicación está demasiado expuesta.

—De acuerdo. —Miré alrededor, examinando el límite del bosque. La fruta luminiscente en aquellos árboles plateados pulsaba en ese ritmo sincronizado, casi como un latido. O una señal de advertencia—. Esos árboles. ¿Podemos usarlos como cobertura?

Mónica asintió lentamente. —Son… amigables no es la palabra correcta. Pero no nos tienen miedo. Podrían permitirnos refugiarnos entre ellos mientras intento comunicarme con la red más amplia.

—Entonces ese es nuestro primer objetivo. —Me giré para enfrentar completamente al grupo—. Juan, necesito que mapees todo lo que puedas sobre este entorno. Usa tu Aspecto si es necesario. Cada roca, cada árbol, cada sombra que se mueva mal.

—Mi Aspecto me da percepción, no omnisciencia —murmuró, pero parte del pánico había abandonado su voz. Tener una tarea ayudaba.

—Rafael, Jaime. Ustedes están en seguridad perimetral. Cualquier cosa que venga hacia nosotros, la eliminan con fuerza.

—Por fin —gruñó Rafael, haciendo crujir sus nudillos.

—¡CON HONOR! —añadió Jaime, porque por supuesto que lo hizo.

—Celeste, Noah. Quédense con Mónica. Ella es nuestra única forma de entender este lugar, lo que la convierte en nuestro activo más valioso ahora mismo.

Celeste asintió, y vi algo parecido al respeto brillar en sus ojos. —¿Y tú?

—Voy a averiguar por qué la mitad de mi cerebro no está funcionando.

Eso provocó miradas confusas de todos, pero no elaboré más. No necesitaban saber sobre Nel o Apolo o el Sistema que actualmente me estaba dando el tratamiento del silencio. Solo necesitaban saber que yo estaba en ello.

Nos movimos hacia el límite del bosque en una formación suelta. La corteza plateada del árbol más cercano estaba cálida al tacto cuando rocé mis dedos contra ella, y de cerca, pude ver la fruta luminiscente más claramente. Parecían casi manzanas, si las manzanas estuvieran hechas de luz pura y pulsaran con lo que podría haber sido un latido.

—No coman esas —dije a nadie en particular.

—No planeaba hacerlo —respondió Juan.

Una vez que estuvimos entre los árboles, la atmósfera cambió. La vulnerabilidad abierta de la orilla del lago dio paso a algo casi protector. Las ramas plateadas sobre nuestras cabezas filtraban la luz de las lunas gemelas en patrones moteados sobre el suelo, y el pulso sincronizado de la fruta creaba un ritmo que era casi reconfortante.

Casi.

Mónica se arrodilló en el suelo, presionando su palma contra la tierra. Copérnico se sentó junto a ella, sus hojas ahora completamente sincronizadas con los árboles que nos rodeaban. Sus ojos se cerraron, y ese resplandor familiar se extendió desde su piel hacia el suelo.

El resto de nosotros formamos un círculo suelto a su alrededor, armas listas, nervios crispados.

Intenté contactar con Nel de nuevo. Apolo. Cualquier cosa.

Solo estática. Solo el patrón de interferencia que bloqueaba todo más allá de mi estado básico.

Pero espera. Mi estado básico aún era visible. Eso significaba que el Sistema en sí no se había apagado por completo. Algo estaba interfiriendo la señal, impidiendo que las funciones más complejas operaran. Como una radio sintonizada en la frecuencia equivocada.

Me concentré más, empujando más allá de la estática. En algún lugar debajo de toda esa interferencia, casi podía escuchar…

…zzzt… peligro… zzzt… viejo… zzzt… observando…

Los fragmentos golpearon mi consciencia como vidrio roto. La voz de Nel, tal vez. O algo pretendiendo ser la voz de Nel. No podía decirlo, y esa incertidumbre hizo que mi sangre se helara.

—He establecido contacto —susurró Mónica.

Volví mi atención hacia ella. Sus ojos seguían cerrados, pero las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Mónica? ¿Qué pasa?

—Están tan solas —respiró—. Han estado aquí durante tanto tiempo. Siglos. Milenios. Recuerdan un tiempo antes de la Puerta, antes de que las paredes dimensionales se endurecieran. Formaban parte de un jardín una vez. El jardín de alguien.

—¿El jardín de quién?

Sus ojos se abrieron, y por un momento, vi algo antiguo mirando a través de ellos. Algo vasto e imposiblemente viejo que me observaba con una emoción que no pude nombrar.

Luego fue solo Mónica de nuevo, parpadeando para alejar las lágrimas.

—Lo llaman el Arborista —dijo—. El que las plantó. El que cuida este lugar. —Su voz bajó a un susurro—. El que ha estado esperando nuevas semillas.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—¿El jefe?

—Yo… creo que sí. Pero Satori… —Me miró, y el miedo en sus ojos era crudo y honesto—. Le tienen miedo. Las plantas. Los árboles. Todo el ecosistema de este lugar. Todos están aterrorizados del Arborista.

—Entonces lo encontramos —dije, reprimiendo mi propio miedo—. Y lo matamos.

—No lo entiendes. —Mónica negó con la cabeza lentamente—. Han visto a otros intentarlo. Cazadores de diferentes mundos, atrapados igual que nosotros. Equipos con miembros de Rango S. Luchadores Legendarios con décadas de experiencia.

—¿Qué les pasó?

No respondió. No tenía que hacerlo.

El pulso sincronizado de la fruta a nuestro alrededor pareció ralentizarse, cada latido más pesado que el anterior. Como una cuenta regresiva. Como una marcha fúnebre.

Veintinueve días.

Veintinueve días para matar algo que había estado devorando Cazadores de Rango S durante siglos.

En algún lugar en la distancia, al otro lado del lago de superficie espejada, algo aulló.

Levanté mi mano pidiendo silencio mientras la revelación de Mónica caía como un peso de plomo en mi estómago. Cazadores de Rango S convertidos en alimento para plantas no era exactamente la charla motivacional que nuestro equipo necesitaba ahora mismo.

—Concentrémonos en lo que sabemos —dije, tomando el control antes de que Juan pudiera empezar a calcular nuestras probabilidades de muerte otra vez—. Estamos atrapados en una Puerta Negra con suministros limitados, amenazas desconocidas, y aproximadamente veintinueve días para encontrar y matar algo que aparentemente desayuna Cazadores de Rango S.

—Tienes una manera tan especial con las palabras —dijo Celeste, su voz plana como el hielo.

—Es parte de mi encanto.

Rafael merodeaba por el perímetro de nuestro pequeño santuario de árboles plateados, sus botas de combate crujiendo sobre algo que parecía arena pero brillaba como diamantes triturados. De repente se detuvo, agachándose para examinar el suelo.

—Oigan, idiotas —nos llamó—. Vengan a ver esto.

—Tus habilidades sociales siguen asombrándome —murmuró Juan, pero todos nos movimos hacia él de todos modos.

Rafael señaló una serie de depresiones en la arena. Formaban una línea que iba desde la línea de árboles hasta la orilla de ese imposiblemente vasto lago índigo. Cada depresión tenía aproximadamente el tamaño de un plato de cena y unos quince centímetros de profundidad.

—Algo ha estado excavando —dijo, pinchando una de las depresiones con un palo—. Recientemente, además. Los bordes aún no se han derrumbado.

Fantástico. Porque lo que todo equipo atrapado necesita es la amenaza de algo emergiendo del suelo bajo sus pies. Empezaba a pensar que esta Puerta estaba diseñada a medida para golpear todas mis pesadillas personales.

—Jaime —llamé—. ¿Qué piensas? ¿Alguna idea de qué hizo esto?

Jaime se arrodilló junto a una de las depresiones, su enorme cuerpo proyectando una sombra sobre la arena brillante. Por una vez, no se lanzó inmediatamente a un discurso sobre la gloria de la batalla o las enseñanzas de Sakura Hoshino sobre el arte de la guerra. En su lugar, estudió la depresión con sorprendente concentración.

—Sea lo que sea, es grande —dijo finalmente—. Y se mueve con un patrón. —Señaló el espacio entre las depresiones—. ¿Ven? Intervalos regulares. Como si estuviera contando sus pasos.

Eso fue… realmente útil. Y vagamente aterrador.

—Mónica —dije, volviéndome hacia nuestra residente susurradora de plantas—. ¿Pueden tus nuevos amigos decirnos algo sobre lo que podría estar haciendo esto?

Mónica cerró los ojos otra vez, sus dedos acariciando suavemente las hojas de Copérnico. Después de un momento, frunció el ceño.

—Los llaman… Cosechadores. Salen de debajo de la arena para recolectar… creo que se refieren a cosas muertas? ¿Fruta caída? Cualquier cosa orgánica que caiga al suelo. —Su ceño se profundizó—. A los árboles no les gustan. No son parte del ecosistema original. El Arborista los trajo para mantener limpio el jardín.

—Recolectores de basura glorificados —se burló Rafael—. Puedo encargarme de esos.

—No te confíes demasiado —le advertí—. En una Puerta Negra, hasta los conserjes probablemente puedan arrancarte la cara.

Rafael me hizo una señal obscena con el dedo, pero pude ver que se tomó la advertencia en serio. Digan lo que quieran sobre su actitud, al menos no era suicida.

—Deberíamos establecer el campamento antes del anochecer —dijo Noah, escaneando el horizonte—. Las lunas gemelas proporcionan considerable luz, pero la visibilidad seguirá siendo reducida.

Asentí. —Buena idea. Vamos un poco más adentro entre los árboles, lejos de estas huellas.

Nos retiramos unos cincuenta metros dentro del bosque plateado, encontrando un pequeño claro donde los árboles formaban un dosel natural sobre nuestras cabezas. Sus frutos luminiscentes proporcionaban una luz suave y pulsante que era casi reconfortante. Casi.

—Verificación de estado —dije una vez que nos habíamos instalado—. ¿Con qué contamos en términos de suministros?

Juan se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, ya sacando listas de inventario en su tableta de datos.

—Kits de combate estándar para todos. Primeros auxilios, balizas de emergencia que probablemente sean inútiles aquí dentro, linternas, herramientas básicas.

—¿Comida y agua?

Un silencio cayó sobre el grupo.

—Traje barras energéticas —admití—. Tal vez suficientes para dos días si racionamos cuidadosamente. Agua para aproximadamente lo mismo.

—Tengo raciones para tres días —dijo Jaime, dando palmaditas a su mochila—. ¡Un guerrero debe alimentar adecuadamente su templo!

Rafael puso los ojos en blanco.

—Un día para mí. No estaba planeando unas jodidas vacaciones prolongadas.

—Dos días —dijo Juan en voz baja, su voz apenas por encima de un murmullo.

Todos los ojos giraron hacia Noah y Celeste. La expresión de Noah permaneció precisamente neutral, como si esto fuera cualquier otra inspección rutinaria, mientras abría cuidadosamente su mochila táctica. La mujer procedió a extraer una serie de paquetes sellados al vacío con eficiencia metódica, cada uno etiquetado y organizado con precisión militar.

—Siete días de suplementos nutricionales completos para la Señora Celeste —anunció en su característico tono formal, organizando cada paquete en filas perfectamente rectas sobre el suelo frente a ella—. Siete días de tabletas para purificar agua. Un sistema de filtración portátil capaz de procesar hasta cinco litros por hora. Barras de reemplazo de comidas de reserva. Paquetes de proteínas concentradas de emergencia para restauración rápida de energía. Paquetes de polvo de electrolitos para mantener un equilibrio de hidratación adecuado. Adicional…

—Noah —interrumpió Celeste, un distintivo rubor rosado subiendo por sus pálidas mejillas—. Eso es… eso es suficiente, gracias.

Noah se detuvo a medio camino de alcanzar su bolsa, su frente arrugándose con visible confusión.

—Simplemente estoy proporcionando un inventario completo de nuestros suministros disponibles, Señora Celeste. Este es el protocolo estándar para cualquier operación prolongada en territorio hostil.

—¿Empacaste todo eso exclusivamente para mí? —preguntó Celeste, su voz pequeña y claramente mortificada por la atención repentinamente centrada en ella y en los extensos preparativos de su guardaespaldas.

—Por supuesto. Sus requisitos nutricionales y bienestar continuo son mi principal preocupación operativa —respondió Noah como si fuera algo obvio.

—Maravilloso —dije, ya haciendo los cálculos mentales y llegando a números que no me gustaban particularmente—. Si juntamos todos nuestros recursos y establecemos protocolos estrictos de racionamiento, podríamos ser capaces de estirar lo que tenemos para aproximadamente una semana. Tal vez llegar a diez días si somos extremadamente disciplinados con las porciones.

«Y si tenemos mucha, mucha suerte», pensé pero no añadí. No tenía sentido mencionar el plazo de veintinueve días que se cernía sobre nuestras cabezas todavía.

—¿Qué hay de la fruta que crece en estos árboles? —preguntó Jaime, inclinando su cabeza hacia atrás para mirar los orbes brillantes, ligeramente pulsantes que colgaban de las ramas plateadas sobre nosotros. Parecían notablemente similares a manzanas sobredimensionadas, su bioluminiscencia proyectando sombras danzantes sobre sus curiosos rasgos.

—Absolutamente no —dije, mi voz adoptando un tono duro de finalidad—. Regla número uno de supervivencia básica en las Puertas: no consumas nada que descubras creciendo dentro de una mazmorra a menos que estés activamente interesado en experimentar cómo es mutar en algo con demasiadas extremidades.

—Pero los árboles están comunicando que su fruta es completamente segura para el consumo —ofreció Mónica tentativamente, su suave voz teñida de incertidumbre—. Ellos… realmente quieren ayudarnos a sobrevivir aquí.

Me giré para mirarla con escepticismo, una ceja levantada. —¿Y estás dispuesta a apostar nuestras vidas en la palabra de vegetación consciente que ha existido dentro de esta dimensión de pesadilla durante quién sabe cuánto tiempo?

—No tienen ninguna motivación lógica para engañarnos —dijo con esa misma sencillez, casi infantil sinceridad que parecía definir su visión del mundo.

—El Arborista los cultivó y los plantó por todo este reino, sí, pero no sirven a su voluntad de buena gana. Son prisioneros también, atrapados aquí igual que nosotros ahora, confinados a sus raíces y obligados a presenciar todo lo que sucede en su dominio. A su manera, entienden lo que significa estar indefenso.

Suspiré. —Lo mantendremos como último recurso. Por ahora, quedémonos con lo que trajimos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com