Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 367

Capítulo 367: El Calor Es la Respuesta

La arena explotó a nuestro alrededor como géiseres, enviando partículas brillantes que llovían sobre nuestras cabezas.

De cada erupción emergió lo que solo puedo describir como el hijo bastardo de un cangrejo y una pesadilla. Monstruosidades de tres metros surgieron desde debajo de la superficie, sus caparazones quitinosos reluciendo con la misma iridiscencia plateada-azulada que la arena.

Ocho patas largas y delgadas sostenían cuerpos del tamaño de autos compactos, coronados con grupos de ojos pequeños y brillantes que resplandecían como oro fundido bajo la luz de la luna.

—Bueno, mierda —murmuré, ajustando el agarre de mi bate.

—Cosechadores —susurró Mónica, abrazando a Copérnico con más fuerza—. Los árboles nos advirtieron sobre ellos.

—Nos están rodeando —dijo Juan, con voz anormalmente calmada ahora que sus temores se habían materializado—. Ocho… no, nueve de ellos.

Los cangrejos hacían chasquear sus enormes pinzas, cada golpe sonando como el cierre de la puerta de un coche. Una sustancia espesa, como mucosidad, goteaba de sus mandíbulas, siseando al tocar la arena. Ácido. Porque por supuesto tenía que ser ácido.

—Formen una línea defensiva —ordené—. Rafael y Jaime al frente. Juan, dales apoyo. Celeste, eres nuestra artillería. Noah, mantenla a salvo. Mónica… ¿puedes hablar con estas cosas?

Mónica negó con la cabeza, con el rostro pálido bajo la luz de la luna.

—No son plantas. Están… hambrientos.

Como respondiendo a su evaluación, el Cosechador más cercano se abalanzó hacia adelante con una velocidad sorprendente, su pinza atacando directamente hacia la cabeza de Rafael.

Rafael no esquivó – avanzó hacia el ataque, enfrentándolo de frente. La pinza se cerró alrededor de su brazo, pero él sonrió como un loco mientras su Aspecto se activaba. La energía cinética del ataque aplastante fluyó hacia él, su cuerpo brillando con el poder absorbido.

—Mi turno —gruñó, estrellando su puño libre contra el caparazón de la criatura.

El impacto liberó toda su energía almacenada de una vez. El caparazón del Cosechador se quebró con un sonido como un trueno, enviándolo volando hacia atrás contra sus congéneres. Se esforzó por enderezarse, con las patas moviéndose frenéticamente en el aire.

—¡GOLPES CONSECUTIVOS! —rugió Jaime, lanzándose hacia otro Cosechador. Su primer puñetazo apenas abolló su caparazón. El segundo dejó una pequeña grieta. Para el quinto golpe, lanzado con la velocidad de una ametralladora, el caparazón comenzó a astillarse, y su séptimo puñetazo lo atravesó completamente, haciendo que un icor azul rociara la arena.

—¡Rafael, Jaime, no se separen! —grité mientras otros dos Cosechadores se deslizaban hacia ellos.

Juan desplegó su mazo de cartas entre sus dedos, con una expresión de intensa concentración en su rostro mientras comenzaban a brillar con energía almacenada. Con un movimiento de muñeca, tres cartas salieron disparadas hacia las criaturas que se acercaban, explotando al impactar. Las explosiones no fueron lo suficientemente fuertes para penetrar sus caparazones, pero los desorientaron el tiempo suficiente para que Rafael los enfrentara.

Otro Cosechador dio un rodeo, dirigiéndose directamente hacia Mónica. Celeste dio un paso adelante, levantando sus manos en un movimiento grácil, como de danza. La humedad en el aire se cristalizó instantáneamente, formando lanzas dentadas de hielo que se dispararon hacia la criatura. Se clavaron en sus patas, inmovilizándola contra el suelo mientras se retorcía violentamente.

—¡Señora Celeste, detrás de usted! —gritó Noah, con su mano deslizándose por la chaqueta de su uniforme. La tela se endureció instantáneamente en algo parecido al acero, desviando una pinza que habría decapitado a Celeste. En el mismo movimiento, Noah giró, con el borde de su manga ahora afilado como una navaja, cortando uno de los ojos de la criatura.

Levanté mi bate y cargué contra el Cosechador más cercano, agachándome bajo sus pinzas que chasqueaban. Mi Incisión Térmica se activó, creando un filo de corte sobrecalentado a lo largo de mi bate. Golpeé hacia arriba, la cuchilla de calor cortando a través de su vientre más blando. El icor azul brotó, humeando donde golpeaba mi arma.

—¡Están tratando de separarnos! —grité mientras los movimientos de las criaturas se volvían más coordinados—. ¡Permanezcan juntos!

Un Cosechador se deslizó lateralmente con una velocidad antinatural, sus patas eran un borrón mientras maniobraba detrás de nosotros. Otro fingió ir hacia Rafael, luego cambió de dirección en el último segundo, dirigiéndose hacia Juan.

—¡A las seis! —gritó Juan, cayendo sobre una rodilla y enviando una andanada de cartas cargadas hacia la criatura detrás de nosotros. Las explosiones apenas lo ralentizaron.

Rafael ya estaba enfrentándose a dos Cosechadores, su cuerpo brillando más intensamente con cada golpe que absorbía. Jaime había tacleado a otro, sus golpes consecutivos haciéndose más fuertes mientras aporreaba su caparazón.

Una pinza me atrapó por el costado, lanzándome por los aires. Me estrellé contra el tronco de un árbol, el impacto dejándome sin aliento. Tambaleándome para ponerme de pie, vi que nuestra formación se había roto. Los Cosechadores habían logrado separarnos.

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—¡Reagrúpense! —grité, pero dos criaturas más bloqueaban mi camino de regreso a los demás.

Celeste estaba sola, rodeada por tres Cosechadores. Sus manos se movían en patrones complejos, formando hielo a su alrededor en diseños hermosos y mortales. Un muro de escarcha surgió del suelo, empujando hacia atrás a un atacante, mientras carámbanos llovían sobre otro. El tercero se abalanzó, solo para encontrarse con Noah, quien apareció aparentemente de la nada, con las mangas de su uniforme convertidas en lanzas rígidas que perforaron los ojos de la criatura.

—¡Mónica! —grité, al verla acorralada contra un árbol, con Copérnico apretado contra su pecho. Un Cosechador avanzaba hacia ella, sus pinzas chasqueando con hambre.

No podía llegar a ella a tiempo. La criatura se abalanzó.

El suelo bajo el Cosechador de repente estalló con enredaderas plateadas, envolviéndose alrededor de sus patas y pinzas. Más plantas brotaron, envolviendo a la criatura en un capullo de vegetación retorcida.

Mónica estaba de pie con una mano presionada contra el árbol plateado detrás de ella, sus ojos brillando con la misma luz que la fruta luminiscente en lo alto. Las plantas estaban respondiendo a ella después de todo.

Aprovechando el momento, activé la Incisión Térmica nuevamente y salté sobre uno de los Cosechadores que bloqueaba mi camino. Clavé mi bate con fuerza, la cuchilla de calor cortando su caparazón como mantequilla. La criatura chilló, un sonido agudo que hizo doler mis dientes.

—¡Juan! ¿Informe de estado? —grité mientras me apartaba rodando del contraataque del segundo Cosechador.

—¡Estamos jodidos! —respondió, lanzando otra carta que explotó contra la pinza de una criatura—. ¡Estas cosas se regeneran!

Tenía razón. El Cosechador al que acababa de destrozar ya se estaba moviendo nuevamente, la herida en su caparazón cerrándose ante mis ojos. El que Jaime había atravesado con su puño estaba de nuevo en pie, el agujero en su caparazón reduciéndose visiblemente.

—¡Necesitamos un nuevo plan! —grité, esquivando otro golpe de pinza.

Rafael liberó una explosión masiva de energía almacenada, la onda expansiva derribando a tres Cosechadores de una vez. La demostración de poder lo dejó momentáneamente agotado, tambaleándose sobre sus pies.

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—¡Jaime! ¡Atrapa! —grité, lanzándole mi bate. Lo atrapó en el aire con una mano—. ¡Golpéalos con todo lo que tengas!

La comprensión amaneció en su rostro. El Aspecto de Jaime hacía que cada golpe consecutivo fuera más fuerte, y mi bate con la Incisión Térmica activada multiplicaría ese daño.

—¡LA TÉCNICA DEFINITIVA DE COMBO! —bramó Jaime, su rostro partiéndose en una sonrisa maníaca. Corrió hacia el Cosechador más cercano, con el bate caliente en alto. Su primer golpe dejó una marca quemada en el caparazón. El segundo lo agrietó. El tercero lo atravesó por completo, la cuchilla de calor del bate cauterizando la herida a su paso, impidiendo la regeneración.

—¡Está funcionando! —gritó Celeste, creando un puente de hielo que la llevó sobre las criaturas para llegar a Mónica—. ¡El calor detiene su factor de curación!

—¡Juan! —grité—. ¿Puedes cargar las cartas más calientes?

Asintió, ya concentrándose en su mazo restante. Las cartas comenzaron a brillar al rojo vivo entre sus dedos.

—¡Noah! ¡Llega hasta Rafael y cúbrelo mientras se recarga!

Se movió como una sombra, su uniforme endurecido desviando ataques mientras abría camino hacia la posición de Rafael.

—¡Celeste! ¡Mónica! ¿Pueden hacer algo con la arena? —llamé—. ¡Siguen saliendo desde abajo!

Mónica asintió, arrodillándose para colocar ambas manos en el suelo. Celeste imitó su postura, presionando sus palmas contra la arena brillante. El hielo comenzó a extenderse desde el toque de Celeste, mientras que una energía verde-plateada pulsaba desde los dedos de Mónica hacia la tierra.

La arena se endureció en una costra de hielo y raíces entrelazadas, creando una plataforma sólida bajo nuestros pies. Los Cosechadores que aún estaban sobre la superficie chillaron con lo que sonaba como ira, mientras que sus hermanos ocultos quedaban atrapados abajo.

—Ahora tenemos una oportunidad de luchar —dije, cargando hacia la criatura más cercana.

Las cartas sobrecalentadas de Juan volaron cerca de mí, explotando contra la cara del Cosechador en estallidos de fuego. La criatura retrocedió tambaleándose, sus ojos chisporroteando por el calor.

Me deslicé por debajo, agarrando una rama rota del suelo. No era mi bate, pero tendría que servir. Canalicé Incisión Térmica a través de ella y apuñalé hacia arriba en la parte blanda inferior de la criatura. La rama se incendió por el calor, pero no antes de penetrar profundamente en el cuerpo del Cosechador.

La criatura colapsó, sus patas enroscándose hacia adentro como una araña muerta.

—¡No se regeneran si los cocinas desde dentro hacia fuera! —les grité a los demás.

Jaime era un borrón de movimiento, mi bate en sus manos dejando rastros de calor en el aire mientras golpeaba a otro Cosechador hasta someterlo. Cada golpe era más fuerte que el anterior, hasta que finalmente atravesó su caparazón por completo, emergiendo el bate por el otro lado cubierto de icor azul humeante.

—¡EL NÚMERO OCHO CAE ANTE EL PODEROSO JAIME DE VALLE! —exclamó, girándose para enfrentar al siguiente oponente.

Rafael se había recuperado lo suficiente para reincorporarse a la lucha. Embistió a un Cosechador de frente, absorbiendo la energía cinética de sus ataques antes de liberarla en una explosión concentrada que volteó a la criatura sobre su espalda. Antes de que pudiera enderezarse, Noah estaba allí, sus mangas de uniforme afiladas cortando a través del vientre expuesto de la criatura.

—¡Juan! ¡El grande! —Señalé al Cosechador más grande, que se había mantenido alejado de la pelea hasta ahora. Era casi el doble de tamaño que los demás, su caparazón marcado con lo que parecían cicatrices de batalla.

Juan asintió, reuniendo sus cartas restantes en un abanico apretado. Brillaban al rojo vivo en su mano mientras las cargaba con más energía de la que jamás le había visto usar. Con un movimiento de muñeca, toda la baraja voló hacia el enorme Cosechador, extendiéndose en un arco perfecto que convergía en su rostro.

La explosión fue cegadora. Una ola de calor nos bañó, chamuscándome las cejas. Cuando la luz se desvaneció, el gigantesco Cosechador seguía en pie, su caparazón ennegrecido pero intacto.

—¡Oh, vamos! —gimió Juan.

La criatura se irguió sobre sus patas traseras, revelando un saco azul brillante debajo de su cuerpo. El saco pulsó una vez, dos veces, y luego un chorro de ácido bioluminiscente se disparó hacia nosotros.

—¡Al suelo! —grité, lanzándome en busca de cobertura.

Celeste extendió ambas manos hacia adelante. Un muro de hielo se materializó frente a nosotros, interceptando el rociado. El ácido atravesó el hielo casi instantáneamente, pero nos dio preciosos segundos para dispersarnos.

—¡Necesitamos golpearlo por debajo! —exclamé mientras la criatura cargaba hacia nosotros, moviéndose más rápido de lo que algo de ese tamaño debería.

—¡Yo me encargo! —gritó Rafael, colocándose directamente en su camino.

El Cosechador se estrelló contra él con suficiente fuerza como para destrozar huesos. Pero en lugar de ser aplastado, Rafael se iluminó como una bombilla humana, su cuerpo absorbiendo el enorme impacto cinético. Sus ojos brillaban con energía almacenada mientras agarraba las pinzas de la criatura, impidiendo que se retirara.

—¡Jaime! ¡Ahora! —gritó Rafael con los dientes apretados.

Jaime corrió hacia adelante, el bate caliente levantado en alto. Se deslizó por debajo de la criatura, aprovechando el agarre de Rafael para evitar que escapara, y desató una ráfaga de golpes contra su parte inferior. Cada golpe aterrizaba con fuerza creciente, la hoja de calor cauterizando a medida que avanzaba.

El gigantesco Cosechador chilló, sus patas agitándose salvajemente. Logró atrapar a Jaime con una pinza, lanzándolo lejos como un muñeco de trapo. Se estrelló contra un árbol, el bate volando de sus manos.

—¡Mierda! —Me lancé hacia el bate caído, pero el Cosechador fue más rápido, moviéndose para bloquear mi camino.

—¡Mónica! ¡Los árboles! —grité—. ¿Pueden ayudarnos?

Mónica, todavía arrodillada en el suelo con Celeste, asintió frenéticamente. Los árboles plateados a nuestro alrededor temblaron, sus ramas doblándose de forma antinatural. Frutos luminiscentes cayeron desde arriba, aterrizando con sorprendente fuerza sobre el caparazón del Cosechador. Donde se abrían, la pulpa brillante parecía quemar el caparazón de la criatura como ácido.

—¡La fruta! —llamó Mónica—. ¡Los árboles dicen que es venenosa para los Cosechadores!

Celeste entendió inmediatamente. Con un gesto amplio, creó una ráfaga de viento helado que sacudió los árboles violentamente. Los frutos llovieron, golpeando al gigantesco Cosechador desde todos los lados.

La criatura se agitó en aparente agonía mientras la pulpa de la fruta carcomía su caparazón. Rafael, aún sujetando sus pinzas, rugió con esfuerzo mientras canalizaba toda su energía almacenada en un último y devastador ataque. Las patas delanteras de la criatura se doblaron por la fuerza.

Divisé mi bate tirado en la arena cerca y me lancé a por él. La madera estaba carbonizada por el uso de Jaime, pero la hoja de calor se activó en cuanto mis dedos se cerraron alrededor del mango. Con un impulso, salté sobre la espalda del Cosechador, levanté el bate en alto, y lo clavé con todas mis fuerzas en la grieta que Rafael había creado en su caparazón.

La hoja de calor cortó a través del caparazón debilitado, hundiéndose profundamente en lo que fuera que pasara por cerebro de la criatura. Icor azul brotó de la herida, humeando donde tocaba mi bate. El Cosechador se estremeció una vez, dos veces, y luego colapsó, sus patas extendiéndose hacia fuera en la muerte.

Por un momento, el claro quedó en silencio excepto por nuestra respiración pesada.

—¿Está… está muerto? —preguntó Mónica temblorosamente.

Juan pinchó a la criatura con un palo.

—Considerando que la mitad de su cerebro ahora es papilla azul en la arena, yo diría que sí.

—Todos revisen si tienen heridas —ordené, sacando mi bate del cráneo de la criatura con un asqueroso sonido de succión.

—Jaime está herido —informó Noah, arrodillándose junto a él. Sangre goteaba de un corte en su frente, pero ya estaba luchando por sentarse.

—¡Solo es un rasguño! —insistió, aunque su voz carecía de su volumen habitual—. ¡Nada puede mantener al poderoso Jaime De Valle caído por mucho tiempo!

—¿Alguien más? —pregunté, examinando al grupo.

Rafael tenía quemaduras en las manos por canalizar tanta energía. Celeste parecía ilesa, gracias en gran parte a la protección de Noah. Mónica lucía exhausta pero sin lesiones. Juan tenía un hombro dislocado que Noah recolocó con una eficiencia rápida y brutal que lo hizo maldecir creativamente en tres idiomas.

Hice un balance de mí mismo. Costillas magulladas, otra vez. Un corte en el brazo que no había notado durante la pelea. Nada que amenazara mi vida.

—Deberíamos movernos —dije, mirando alrededor a los cadáveres de cangrejos—. Estas cosas podrían tener amigos.

—Los árboles dicen que hay más Cosechadores en lo profundo del bosque —confirmó Mónica—. Les atraen el movimiento y el sonido.

—Entonces encontremos un lugar tranquilo y defendible —decidí—. Y la próxima vez, estaremos preparados para ellos.

Mientras recogíamos nuestras pertenencias dispersas, miré el enorme cadáver del Cosechador. Algo me molestaba sobre estas criaturas. Estaban coordinadas, eran inteligentes en sus patrones de ataque. No eran los monstruos sin mente que normalmente se encuentran en los Portales.

—Mónica —la llamé suavemente—. Pregúntale a los árboles quién controla a los Cosechadores.

Ella colocó su mano contra un tronco plateado, cerrando los ojos en concentración. Cuando los abrió de nuevo, estaban dilatados por el miedo.

—El Arborista —susurró—. Los árboles dicen que estos son solo sus herramientas de jardinería.

Miré al monstruo de tres metros que apenas habíamos logrado matar, y luego volví a mirar el rostro atemorizado de Mónica.

—Si estas son las herramientas —pregunté—, ¿qué demonios es el jardinero?

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