Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 369

Capítulo 369: La Carretera de Hielo de la Princesa

Miré los cadáveres de los Cosechadores esparcidos por nuestro improvisado campo de batalla. El icor azul se filtraba lentamente en la arena brillante, creando charcos que parecían pequeñas lagunas tóxicas bajo la luz de la luna.

—Necesitamos movernos —dije, volteando para enfrentar al resto de nuestro maltrecho grupo—. Estos bastardos con forma de cangrejo gigante podrían tener amigos, y no estoy de humor para una reunión familiar.

Juan ya estaba explorando nuestros alrededores, con su tableta de datos en mano a pesar de su hombro dislocado.

—La arena está inestable por todas partes —murmuró, sin apartar la mirada de la pantalla—. Esas cosas, los Cosechadores, han excavado túneles bajo toda esta área.

—¿Hasta dónde? —pregunté.

Se encogió de hombros y luego hizo una mueca de dolor.

—No puedo decirlo. Las lecturas siguen cambiando. Es como si… la arena misma estuviera viva.

—Genial. Cangrejos monstruosos abajo, plantas asesinas arriba, y un jardinero psicópata en algún punto intermedio. Estas vacaciones mejoran cada vez más. —Me volví hacia Mónica, que seguía comunicándose con uno de los árboles plateados—. ¿Alguna información de nuestros amigos de madera?

Los dedos de Mónica se demoraron en el tronco mientras se apartaba.

—Dicen que hay agua más allá de la cresta oriental. A unos ocho kilómetros de aquí.

—Ocho kilómetros de arena potencialmente infestada de Cosechadores —dijo Noah, con voz monótona. Estaba ayudando a Celeste a ponerse de pie, limpiando la arena del equipo de combate de la noble con cuidado metódico.

—Mejor que morir de sed —repliqué—. ¿Cómo está la situación del agua de todos?

Un rápido inventario reveló que habíamos usado más de lo esperado durante la pelea. La adrenalina y el combate te dan sed. ¿Quién lo diría?

—Deberíamos llegar a esa fuente de agua mañana —decidí—. Descansaremos un par de horas y luego nos moveremos al amanecer.

Rafael se burló.

—¿Al amanecer? ¿Cómo coño sabes cuándo es eso en este lugar? Esas lunas no se han movido ni un centímetro desde que llegamos.

Tenía razón. Las lunas gemelas colgaban congeladas en el cielo crepuscular, proyectando su inquietante luz azul plateada sobre el paisaje.

—Bien. Descansaremos cuatro horas según el reloj de Juan, y luego nos moveremos —rectifiqué—. Y esta vez, nadie duerme. Rotaremos la vigilancia en parejas.

—¡Yo montaré guardia vigilante! —anunció Jaime, tratando de sonar entusiasta a pesar del corte en su frente—. ¡Estos cangrejos no atraparán al poderoso Jaime De Valle desprevenido por segunda vez!

—Ese es el espíritu —dije secamente—. Ahora cállate antes de que atraigas a más de ellos.

Pasamos las siguientes cuatro horas en un tenso silencio, con las espaldas presionadas contra los árboles plateados. Nadie durmió, a pesar del plan de guardias. Cada grano de arena que se movía, cada crujido de las hojas luminiscentes sobre nosotros nos hacía sobresaltar.

Cuando el reloj de Juan emitió un pitido suave para señalar nuestro momento de partida, yo ya estaba de pie. —Vamos a movernos. Mónica, tú irás en la vanguardia conmigo. Eres nuestro sistema de alerta temprana si esas plantas deciden que nos vemos sabrosos.

—Los árboles no quieren comernos —protestó Mónica en voz baja—. Están atrapados aquí, igual que nosotros.

—Sí, bueno, he sido traicionado por caras más bonitas —murmuré—. Rafael, Jaime, ustedes dos vigilen los flancos. Noah, quédate con Celeste en el centro. Juan, cubre la retaguardia y sigue escaneando en busca de depresiones en la arena.

Nos movimos en formación a través del bosque plateado hasta que los árboles comenzaron a escasear. Frente a nosotros se extendía una vasta extensión de arena brillante, como si alguien hubiera volcado toda la purpurina de una tienda de manualidades por el suelo del desierto.

—Alto —levanté la mano, deteniendo nuestro avance en el borde del bosque—. Juan, ¿qué estamos viendo?

Consultó su tableta de datos, frunciendo el ceño. —Es… extraño. La arena parece normal en la superficie, pero hay cavidades debajo. Cientos de ellas.

—¿Túneles de Cosechadores?

—Tal vez. Pero forman un patrón —me mostró la pantalla. Las cavidades debajo de la arena creaban círculos concéntricos, como una telaraña masiva o… una trampa.

—Así que es un campo minado —dije—. Pisa en el lugar equivocado y te succionan hacia la ciudad de los cangrejos.

—Básicamente.

Estudié el extenso desierto frente a nosotros. A lo lejos, quizás a un kilómetro y medio, un resplandor en el horizonte sugería agua. Un oasis, tal vez. Exactamente lo que necesitábamos.

—¿No podemos rodear esto, ¿verdad?

Juan negó con la cabeza.

—El patrón se extiende hasta donde mi escáner puede alcanzar. Si hay un camino seguro, no puedo encontrarlo con este equipo.

—Maravilloso. —Respiré hondo—. Muy bien, nuevo plan. Cruzaremos en fila india. Yo iré primero, probando el suelo con mi bate antes de cada paso. Si encuentro un punto firme, la siguiente persona sigue, pisando exactamente donde yo piso. Sin desviaciones, sin improvisaciones.

Celeste dio un paso adelante, su rostro pálido pero compuesto.

—Tengo una sugerencia. ¿Y si congelo la superficie? ¿Crear un puente de hielo sobre las áreas inestables?

Lo consideré.

—¿Cuánta energía requeriría eso?

—Considerable —admitió—. Pero podría manejar quizás unos cien metros a la vez antes de necesitar descansar.

—Hazlo —decidí—. Pero mantenlo delgado. Solo lo suficiente para distribuir nuestro peso. No queremos atraer la atención con una pista de hielo gigante.

Celeste asintió y se movió hacia el borde de la arena. Respiró profundamente, centrándose, y luego extendió sus manos. La escarcha se extendió en espiral desde sus dedos, extendiéndose por la arena en un camino estrecho de unos sesenta centímetros de ancho. La arena se cristalizó, endureciéndose en una pasarela semitransparente que se extendía unos cien metros, tal como había prometido.

—Impresionante —dije—. Vamos a movernos mientras se mantenga.

En fila india, pisamos el puente de hielo de Celeste. Crujió ligeramente bajo nuestro peso pero se mantuvo firme. La arena debajo permaneció estable, ya no moviéndose traicioneramente bajo nuestros pies.

Cruzamos los primeros cien metros sin incidentes. Celeste hizo una pausa, respirando más fuerte de lo normal, pero insistió en que podía continuar. Otro puente de hielo se formó, extendiendo nuestro camino más hacia el desierto.

Para el cuarto puente, Celeste estaba visiblemente esforzándose. El sudor perlaba su frente a pesar del aire fresco, y sus manos temblaban mientras canalizaba su Aspecto.

—Toma un descanso —le dije—. Hemos cubierto casi ochocientos metros. El agua todavía está lejos, pero estamos progresando bien.

—Puedo continuar —insistió, con la voz tensa por el esfuerzo.

—Te derrumbarás si te esfuerzas demasiado —repliqué—. Y entonces tendremos que cargarte, lo que nos hace más lentos y vulnerables.

Noah se acercó a Celeste, con los ojos entrecerrados hacia mí.

—La Señora Celeste conoce sus límites.

—Y yo conozco la realidad táctica. Diez minutos, luego continuamos.

Mientras Celeste descansaba, escaneé el horizonte. La fuente de agua parecía… diferente de alguna manera. Como si hubiera cambiado de posición desde que comenzamos a caminar.

—Juan —llamé suavemente—. Revisa tu rastreador. ¿Se ha movido ese oasis?

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