Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 371

Capítulo 371: Esto va a ser fácil

Reanudamos nuestra travesía por el desierto resplandeciente, cada uno cargando varias de las frutas luminiscentes. La arena bajo nuestros pies ya no parecía intentar arrebatarnos la vida. Cada pocos minutos, dábamos pequeños mordiscos a la fruta, saboreando el torrente de hidratación que le seguía. Incluso Rafael había dejado de quejarse, lo que podría haber sido lo más milagroso de nuestra situación.

—Estos árboles —le dije a Mónica mientras caminábamos—. Si son prisioneros, ¿cómo nos ayudan desde tan lejos?

Acarició pensativamente las hojas cobrizas de Copérnico. —Dicen que están conectados. No solo entre ellos, sino con toda la vida vegetal de la colección del Arborista. Lo llaman la «Gran Raíz»; como si todos fueran partes de un único organismo extendido por todo este mundo.

—¿Y todos quieren que el Arborista muera?

—Sí —dijo Mónica con sencillez—. Llevan aquí miles de años, algunos de ellos. Arrancados de sus mundos natales y obligados a crecer en patrones que a él le resultan agradables.

—¿Las plantas pueden sentir ese nivel de resentimiento? —pregunté, genuinamente curioso.

Mónica me lanzó una mirada que me hizo sentir estúpido. —¿Tú no lo sentirías, si alguien te arrancara de tu hogar y te tuviera como decoración durante milenios?

Buen punto.

Delante de nosotros, Juan se detuvo de repente, levantando una mano a modo de advertencia. Nos quedamos paralizados.

—Movimiento —susurró, señalando un punto a unos cincuenta metros.

La arena en ese lugar se estaba moviendo, abultándose hacia arriba con un patrón demasiado deliberado para ser natural. Quizá un Cosechador preparándose para emerger. O algo peor.

—Celeste —susurré—, ¿puedes congelar ese punto?

Asintió y extendió la mano. Una ráfaga de aire gélido salió disparada hacia delante, cristalizando al instante la arena en una sólida lámina de hielo. Lo que fuera que había debajo emitió un chillido ahogado que me puso los pelos de punta.

—Sigan moviéndose —ordené—. Rápido, pero en silencio.

Rodeamos la zona de arena congelada, manteniendo la formación. Mantuve los ojos fijos en el hielo, atento a cualquier grieta. No apareció ninguna. O habíamos matado a lo que sea que estaba saliendo, o había decidido que no merecíamos la pena.

Tras otra hora de avance cuidadoso, el terreno empezó a cambiar. La arena dio paso a una tierra oscura y fértil, y apareció una vegetación escasa: arbustos retorcidos y espinosos con hojas que parecían seguir nuestros movimientos como si fueran ojos curiosos.

—Nos estamos acercando a la fuente de agua —dijo Mónica, con la voz baja por la emoción—. Las plantas de aquí son… diferentes. Más jóvenes. Adquiridas más recientemente.

—¿Adquiridas de dónde? —pregunté.

—No lo saben. Estaban durmiendo cuando se las llevaron. Muchas ni siquiera recuerdan sus mundos natales.

No quería pensar demasiado en lo que eso implicaba: plantas secuestradas a través de dimensiones mientras «dormían». Todo este lugar se sentía incorrecto de formas que no podía articular del todo. Como si estuviéramos caminando por la colección privada de alguien, y cada pieza de exhibición estuviera gritando en silencio.

La vegetación se hizo más densa a medida que avanzábamos, obligándonos a movernos en fila india. Los arbustos retorcidos dieron paso a plantas más altas con vainas bulbosas que goteaban un néctar de olor dulce. Flores coloridas que se cerraban de golpe cuando pasábamos demasiado cerca. Enredaderas que parecían querer alcanzarnos antes de retroceder, como si recordaran alguna lección dolorosa.

—Que nadie toque nada —advertí al grupo—. No toquen nada a menos que Mónica diga que es seguro.

—Estas no nos harán daño —me aseguró Mónica, pasando los dedos por una enredadera que se enroscó afectuosamente en su muñeca—. Le temen al Arborista, pero no son peligrosas por sí mismas.

—¿Y aquellas? —preguntó Noah, señalando hacia delante.

El sendero se ensanchaba hasta un pequeño claro, en cuyo centro se alzaban tres plantas como ninguna que hubiera visto antes. Parecían enormes venus atrapamoscas, de fácilmente cuatro metros y medio de altura, con unas hojas enormes con forma de mandíbula bordeadas de dientes serrados. Cada «boca» era lo bastante grande como para tragarse a una persona entera. Se mecían suavemente a pesar de la ausencia de viento.

—Guardianes —susurró Mónica tras un momento de comunión con su planta de hojas cobrizas—. El Arborista los colocó aquí para proteger el manantial. Ellos… se comen a los intrusos.

—¿Puedes hablar con ellos? —pregunté—. ¿Decirles que estamos aquí para ayudar?

Mónica negó con la cabeza. —No son como los demás. El Arborista les hizo algo. Los modificó. Ya no piensan, solo cazan y consumen.

Maravilloso. Plantas carnívoras gigantes bloqueando nuestra única fuente de agua. Inspeccioné a nuestro grupo, sopesando nuestras opciones.

—Necesitamos un plan —dije, manteniendo la voz baja—. ¿Ideas?

—Yo digo que las quememos —sugirió Rafael de inmediato—. Tú tienes esa cosa del calor. Limítate a prenderle fuego a todo el claro.

Negué con la cabeza. —Necesitamos la fuente de agua intacta. Y el fuego podría atraer una atención que no queremos.

—¿Y si las congelamos? —ofreció Celeste—. Podría intentar inmovilizarlas el tiempo suficiente para que nos escabullamos.

—Esas cosas parecen demasiado grandes —replicó Juan—. Te agotarías antes de llegar a la mitad de una de ellas.

—Yo podría abrirme paso a la fuerza —dijo Jaime flexionando sus enormes brazos—. Mi Cadena Estelar podría acabar con ellas una a una.

—¿Y si son venenosas? —pregunté—. ¿O si hay más de tres? No podemos arriesgarnos.

Nos quedamos en silencio, cada uno intentando encontrar una solución que no nos matara.

—¿Y la fruta? —dijo Mónica de repente—. Los Cosechadores se derritieron cuando la fruta los tocó.

Lo consideré. —¿Crees que funcionaría también con estos guardianes?

—Siguen siendo plantas —razonó ella—. Si la fruta es venenosa para los Cosechadores porque son parásitos en el jardín del Arborista, quizá afectaría a cualquier otra cosa que él haya corrompido.

Valía la pena intentarlo. Saqué una de las frutas luminiscentes de mi mochila, sopesándola en la mano. —¿Qué tal tu puntería, Juan?

Sonrió y me quitó la fruta de la mano. —Puedo acertarle a la pared del fondo de un bar desde veinte pasos de distancia después de seis chupitos de tequila. Esto será pan comido.

No estaba seguro de que eso fuera la garantía que él creía que era, pero asentí de todos modos. —Cárgala. Solo lo suficiente para que estalle con el impacto, no tanto como para vaporizarla.

Juan se concentró en la fruta, y su Aspecto envió ondas de energía a la esfera brillante. Tras un momento, levantó la vista. —Listo.

—Apunta a la del centro —le indiqué—. Directo a la boca.

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