Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 373

Capítulo 373: 2 chicos jodidos de guardia

Miré al resto del campamento mientras dormían. Todos parecían tan jodidamente tranquilos a pesar de estar atrapados en un jardín de la muerte por algún psicópata coleccionista de plantas. Sus rostros estaban relajados por el sueño, sus cuerpos acurrucados hacia el manantial como girasoles que siguen la luz. El agua misma brillaba débilmente bajo las lunas gemelas, bañando a todos en un extraño lustre azul plateado.

Incluso en este paisaje infernal, se las arreglaban para parecer salidos de alguna pintura de fantasía. Mientras tanto, yo estaba sentado con la espalda contra un árbol que podría intentar comerme, preguntándome si todo esto era una broma cósmica de algún dios gilipollas.

Rafael estaba sentado cerca, sus ojos ambarinos escudriñando el perímetro. Ninguno de los dos había hablado desde que empezamos juntos la primera guardia. No dejaba de flexionar las manos, abriendo y cerrando los puños como si le picaran las ganas de golpear algo.

Cerré los ojos e intenté contactar de nuevo con Nel.

Oye, Nel. ¿Estás ahí?

Nada. Solo estática y un ligero dolor de cabeza por la molestia. Busqué mentalmente la pantalla de estado y, a diferencia de antes, obtuve algo: una interfaz parpadeante y a medio formar que parecía un televisor con mala señal. La mayor parte estaba distorsionada, pero pude distinguir algunas cosas:

SATORI NAK—Nivel: 2 | Título: KO—, TS—Puntos de Esquema: 15–ATRIBUTOS:Fuerza: F-0 [BASE:–50]Resis–ncia: F-0 [BASE:–00]Des–reza: F-0 [BAS–:–50]Agi—dad: F-0 [BASE–:–00]Má–ca: F-0 [BASE:–00]HABI—DADES AC—VAS (–/3):Em—, Se—HAB—DADES PAS—VAS (–/–):Mis–cismo, Pro—ción co–tra Fle–as

Genial. Básicamente inútil. Todavía podía sentir mis habilidades funcionando —la Protección contra Flechas me había salvado el culo durante la pelea con el Cosechador—, pero sin la interfaz del Sistema, no podía comprobar mis Puntos de Esquema ni hacer nada con el Gacha.

Estaba atrapado con lo que tenía. Sin juguetes nuevos, sin actualizaciones de estado, sin los comentarios listillos de Nel. Solo yo, mi bate y las habilidades que pudiera recordar cómo usar.

—¿Piensas quedarte mirando a la nada toda la noche? —la voz de Rafael me sacó de mis pensamientos.

Abrí los ojos y lo encontré observándome con su perpetuo ceño fruncido. —Solo comprobaba algo.

—Pareces estreñido.

—Y tú pareces como si alguien se hubiera meado en tu batido de proteínas. ¿A dónde quieres llegar?

Resopló, casi como una risa, pero más maliciosa. —Nunca pensé que moriría en un lugar como este.

—No vas a morir.

—Pura mierda. Esas cosas, los Cosechadores, casi acaban con nosotros, y solo son el equipo de jardinería. —Recogió una pequeña piedra y la aplastó entre los dedos—. Sea lo que sea esa cosa del Arborista, ha estado desayunando Rangos-S. Estamos jodidos.

—Vaya, qué perspectiva tan optimista. Cuéntame más sobre tus técnicas de visualización positiva.

—Estoy siendo realista.

—Estás siendo un gilipollas.

Me fulminó con la mirada. —Algunos tenemos gente que depende de nosotros, ¿sabes? No todos podemos permitirnos morir en este agujero de mierda.

Eso captó mi atención. Rafael rara vez hablaba de sí mismo más allá de amenazar con patearle el culo a alguien. —¿Como quién?

Se quedó en silencio tanto tiempo que pensé que no respondería. Y entonces: —Mi hermana. Tiene doce años.

Vaya, mierda. No era eso lo que esperaba. —¿Padres?

—Muertos. —Arrojó los trozos de roca triturada—. Papá era un Cazador de bajo rango que se buscó la muerte en una Puerta cuando yo tenía catorce. Mamá lo siguió dos años después; un ataque al corazón, dijeron. Estrés, más bien.

—¿Así que solo estáis tú y tu hermana?

Asintió. —Mira. Se está quedando con nuestra abuela mientras estoy en la academia. La vieja apenas puede cuidarse a sí misma, y mucho menos a una niña. Envío a casa la mayor parte de mi paga.

Las piezas encajaron. La ira perpetua de Rafael, su obsesión por demostrar su valía, su resentimiento por la clasificación de los gremios… no era solo ego. Necesitaba triunfar para mantener a su familia.

—Por eso estabas tan cabreado de que te pusieran en la Casa Onyx.

—Sí, no te jode. —Puso mala cara—. Los gremios de alto rango consiguen mejores misiones, mejor paga. Se suponía que yo debía estar en los Fantasmas, pero… —dejó la frase en el aire, y su rostro se ensombreció.

—Pero perdiste el control durante las pruebas de acceso —terminé por él. Había oído rumores al respecto: cómo Rafael había desatado tanto poder que había herido a otros aspirantes y destruido parte de la arena de entrenamiento.

—No perdí el control. —Su voz sonó tensa—. Les mostré exactamente lo que puedo hacer, y se asustaron. Me llamaron un riesgo. Dijeron que era demasiado inestable.

—Así que en lugar del gremio de élite con los grandes sueldos…

—Me quedé atascado en la puta perrera con un puñado de rechazados. —Miró a nuestros compañeros de equipo dormidos—. Sin ofender.

—Oh, nos ofendemos totalmente. Estamos todos profundamente heridos.

La comisura de su boca se crispó. No llegaba a ser una sonrisa, pero casi.

—Mira —dije—, lo pillo. Necesitas salir de aquí. Todos lo necesitamos. Pero tenemos más posibilidades si trabajamos juntos que si sigues intentando ser el lobo alfa solitario.

—Tiene cojones que lo digas tú. ¿Crees que no veo cómo actúas? Siempre observando, siempre calculando. Te importamos una mierda todos nosotros, excepto por lo que podamos hacer por ti.

No pude evitar reírme de eso. —¿Proyectándote un poco, no? Pero no te equivocas del todo.

Eso pareció sorprenderlo.

—No estoy aquí para hacer amigos —continué—. Estoy aquí para sobrevivir y cumplir mis objetivos. Pero ahora mismo, esos objetivos incluyen sacar a todo el mundo de esta Puerta con vida, porque nos necesitamos los unos a los otros.

Rafael me estudió durante un largo momento. —¿Sabes lo que no entiendo de ti? A veces hablas como si tuvieras cincuenta años, con toda esa mierda cínica de quien lo ha visto todo. Pero tienes la misma edad que el resto de nosotros.

Si él supiera. —Maduré deprisa.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

—No todo el mundo tuvo el lujo de tener padres que se quedaran hasta que se murieron. —Las palabras salieron más duras de lo que pretendía—. A algunos nos abandonaron desde el principio.

No era del todo cierto en la historia de Satori, pero era lo suficientemente cierto para Kaelen como para que sonara real cuando lo dije.

Rafael asintió lentamente. —Me parece justo.

Caímos de nuevo en el silencio, pero ahora era diferente. Menos hostil, más… de camaradería, supongo. Dos críos jodidos con responsabilidades más grandes de las que deberían tener.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Rafael.

—En cómo matar al Arborista.

—¿Tienes alguna idea brillante?

—Estoy en ello. —Miré sus manos—. Tu Aspecto… ¿puedes almacenar energía durante períodos más largos? ¿O tienes que usarla de inmediato?

Frunció el ceño. —Puedo retenerla durante una hora, como mucho. Después de eso, empieza a filtrarse, se vuelve inestable. ¿Por qué?

—Solo pienso en combinaciones. Tu energía almacenada más las cartas cargadas de Juan más el hielo de Celeste… podríamos crear algo con la potencia suficiente para derribar algo grande.

—Quizá. —No sonaba convencido—. Suponiendo que podamos encontrar al Arborista. Este lugar es enorme.

—Lo encontraremos. —Señalé con la cabeza la figura dormida de Mónica—. Ahora tenemos la red de plantas de nuestro lado. Quieren a esa cosa muerta tanto como nosotros.

—¿Y confías en ellas? Por lo que sabemos, podría ser otra trampa.

—Por supuesto que no confío en ellas del todo. No confío en nada dentro de una Puerta. Pero sus intereses coinciden con los nuestros por ahora.

Rafael negó con la cabeza. —De verdad que piensas como alguien que lleva décadas haciendo esto.

Sonreí con suficiencia. —Quizá soy más listo de lo que parezco.

—Eso no sería difícil.

—Lo dice el tipo que se gana la vida golpeando cosas.

Casi volvió a sonreír. Casi.

Un suave crujido llegó desde el borde del claro. Ambos nos pusimos en pie al instante, los puños de Rafael brillando con energía almacenada y mi bate en la mano.

Una pequeña criatura peluda asomó la cabeza entre dos arbustos. Parecía un cruce entre un conejo y una ardilla, con orejas de gran tamaño y una cola esponjosa, pero su pelaje brillaba con la misma bioluminiscencia que la fruta.

—¿Qué coño es eso? —susurró Rafael.

—Ni idea. Pero no lo mates todavía.

La criatura apareció a saltos ante nuestra vista. Tenía seis patas en lugar de cuatro, y sus ojos eran completamente negros, como piedras pulidas. Se sentó sobre sus patas traseras y se nos quedó mirando, moviendo la nariz.

—¿Despertamos a Mónica? —preguntó Rafael.

—Todavía no. A ver qué…

La criatura gorjeó, un sonido agudo como el de un pájaro, y luego se dio la vuelta y saltó de regreso hacia los arbustos. Al llegar al borde, se detuvo y nos miró, volviendo a gorjear.

—Creo que quiere que la sigamos —dije.

—Ah, sí, porque seguir a animales extraños y brillantes dentro de un Jardín del Edén que es una trampa mortal es una idea genial —dijo Rafael, poniendo los ojos en blanco.

—¿Tienes una idea mejor? Necesitamos encontrar al Arborista.

—Necesitamos que no nos mate el primer conejo raro que se nos cruce.

La criatura volvió a gorjear, esta vez con más insistencia.

—Voy a seguirla —decidí—. Quédate con los demás. Si no he vuelto en veinte minutos, da por hecho que estoy muerto y seguid sin mí.

—¿Ese es tu plan? ¿«Da por hecho que estoy muerto»? Es la mayor estupidez…

—Estaré bien. —Empecé a caminar hacia la criatura—. Mantén a todo el mundo a salvo hasta que vuelva.

Rafael maldijo por lo bajo, pero no me detuvo.

Aquella cosa brillante, mezcla de conejo y ardilla, me guio a través de los arbustos hasta un sendero estrecho que no había visto antes. La vegetación aquí era diferente: plantas más pequeñas y delicadas con hojas translúcidas que parecían palpitar con luz a mi paso. El sendero serpenteaba por lo que parecía un jardín botánico que se hubiera vuelto salvaje, con especies que no podrían existir juntas de forma natural creciendo unas al lado de las otras.

Mi guía se detuvo en la base de un árbol descomunal, distinto a cualquiera que hubiera visto antes. Su tronco era tan grueso como una casa, con una corteza que cambiaba de color como el aceite sobre el agua. De sus ramas colgaban lo que parecían farolillos, pero en realidad eran vainas de semillas gigantes que brillaban con una luz interior.

La criatura gorjeó una última vez, y luego trepó por el tronco y desapareció entre el follaje.

—Genial. Gracias por nada, Brillitos CaraDeConejo.

Estaba a punto de dar media vuelta cuando me fijé en un patrón en la corteza: símbolos tallados en la madera que parecían escritura. Me acerqué más, pasando los dedos por las marcas. Eran claramente artificiales, no patrones de crecimiento naturales.

En cuanto mi mano tocó la corteza, el árbol entero se estremeció. Las vainas de semillas se balancearon y su luz se intensificó. Entonces, una voz habló; no en alto, sino directamente en mi mente.

Sabes a otros mundos, pequeño cazador.

Retiré la mano de un tirón, agarrando mi bate con más fuerza. —¿Quién anda ahí?

Soy el Primer Árbol. La adquisición más antigua del Arborista. He visto mil mundos morir y otros mil florecer.

—¿Estás… hablando a través del árbol?

Yo soy el árbol. El Arborista me trajo aquí cuando esta colección no era más que tierra yerma. Lo he visto llenarla de belleza robada durante milenios.

El corazón me latía con fuerza. Era esto: una línea directa de información sobre nuestro enemigo. —¿Qué es el Arborista? ¿Cómo lo matamos?

Las hojas del árbol susurraron con lo que sonó como una risa. ¿Matar al Arborista? Muchos lo han intentado. Sus huesos alimentan ahora mis raíces.

—Sí, bueno, yo no soy como ellos. Dime qué es esa cosa.

Es el Jardinero en un multiverso moribundo. Cuando un mundo se marchita, Él salva una única y perfecta flor. La voz estaba llena de una reverencia escalofriante. Colecciona la belleza antes de que se convierta en polvo.

—¿Mata a Cazadores para salvar flores?

Él no mata. Él desbroza. Los débiles no son aptos para formar parte de la colección. Sus huesos son simplemente… fertilizante.

Un escalofrío me recorrió la espalda. —¿Pruebas para qué?

Para la valía. Para la fuerza. Para el derecho a engendrar a su sucesor.

—¿Me estás diciendo que este psicópata coleccionista de plantas está buscando pareja?

No una pareja. Un recipiente. La forma del Arborista está… fallando. Requiere un nuevo cuerpo, uno lo bastante fuerte como para contener su esencia.

—¿Y eso es lo que es la Puerta? ¿Una aplicación de citas gigante para ladrones de cuerpos?

Crudo, but no del todo incorrecto. La Puerta Negra es su método para encontrar candidatos adecuados de entre todos los mundos.

Tenía que volver con los demás. Estábamos metidos en un pozo de mierda mucho más profundo de lo que pensaba. —¿Dónde está ahora? ¿El Arborista?

En el corazón de la colección, donde se guardan los especímenes más antiguos. Pero no llegarás a él hasta que lo desee. El camino se abrirá cuando decida que estás listo.

—Sí, ya veremos eso. No me va mucho lo de seguir los horarios de los demás.

Las ramas del árbol se balancearon de nuevo. Eres diferente a los otros que han venido. Llevas algo antiguo en tu interior. Algo que no pertenece a tu mundo.

—No sé de qué me hablas.

Las mentiras no florecen en mi tierra, cazador.

Me alejé del árbol. —Una pregunta más. ¿Cómo salimos de la Puerta Negra sin seguirle el juego?

No se puede.

La luz del árbol se atenuó y pude sentir cómo su presencia se retiraba de mi mente.

—¡Eh, no he terminado contigo! —Volví a golpear la corteza con la mano, pero no pasó nada. La conexión se había roto.

—Hijo de puta —mascullé, dándome la vuelta hacia el campamento.

Estábamos muy jodidos. Esto ya no era solo una caza de monstruos. Estábamos atrapados en el campo de pruebas de algún pervertido interdimensional, siendo evaluados como posibles trajes corporales para una entidad moribunda con un fetiche por las plantas.

Y de alguna manera, sabía lo de Kaelen; sobre la parte de mí que no pertenecía a este mundo.

Regresé a toda prisa por el sendero, con la mente a mil por hora. Tenía que contárselo a los demás…, pero ¿el qué, exactamente? ¿Que un dios de las plantas nos estaba midiendo para poseernos? Seguro que se lo tomarían genial.

Cuando me acercaba al campamento, vi a Rafael todavía sentado y alerta; sus ojos me encontraron inmediatamente en la oscuridad.

—Has vuelto —dijo, sonando casi sorprendido—. ¿Encontraste algo?

Me senté pesadamente a su lado. —Oh, ya sabes. Solo las respuestas a todas nuestras preguntas y la confirmación de que estamos completa y absolutamente jodidos.

Entrecerró los ojos. —¿Qué significa eso?

Respiré hondo. —Significa que necesitamos un nuevo plan. Y probablemente algo de terapia después de esto, si sobrevivimos.

—Tan malo es, ¿eh?

—Peor. —Miré a nuestros compañeros dormidos—. Despiértalos. Tienen que oír esto.

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