Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 381

Capítulo 381: El deshielo de Celeste Vance

—Salvándote el culo de una hipotermia. De nada.

Mantuve unos cuidadosos centímetros entre nosotros, sin querer tentar demasiado a la suerte, demasiado rápido. Era un equilibrio delicado: lo bastante cerca para compartir calor, lo bastante lejos para mantener la ilusión de decoro.

—Mira, no voy a saltarte encima ni a intentar ninguna estupidez. Solo intento que ambos sigamos vivos hasta la mañana. Palabra de scout.

Estudió mi rostro durante un largo e inquisitivo momento, con esos ojos azul pálido buscando cualquier atisbo de engaño o motivo oculto. Entonces, lentamente, como el hielo que empieza a derretirse, relajó su rígida postura. —Está bien. Pero solo porque es necesario.

—Lo que sea que te ayude a dormir por la noche, Princesa.

Con cuidado, le pasé el brazo por los hombros y, como era de esperar, volvió a tensarse por completo, todo su cuerpo se puso rígido como si la hubiera tocado con un cable pelado, antes de inclinarse gradualmente hacia mi costado.

Su piel era fresca al tacto, casi fría, pero increíblemente suave bajo mi palma. Seda envuelta en acero.

—Estás cálido —murmuró, sorprendida por la observación. Como si hubiera esperado que yo estuviera tan frío como la cueva que nos rodeaba.

—Uno de mis muchos talentos. Soy un calefactor andante.

Estar tan cerca de ella era… una distracción de formas que no había previsto del todo. Su pelo olía a flores de invierno, algo caro y sutil y sin duda importado que no debería haber sobrevivido a nuestra travesía por un auténtico infierno, pero que de alguna manera lo hizo.

Su cuerpo era una contradicción viviente presionada contra el mío: curvas suaves y femeninas superpuestas a los músculos magros y fibrosos de alguien que entrenaba a diario, que había esculpido su cuerpo tanto para ser un arma como una obra de arte.

—Ya puedes dejar de tensarte como si fuera a morderte —dije al cabo de un minuto de sentir su postura rígida—. Relájate. No soy un vampiro, a pesar de lo que la iluminación de aquí pueda sugerir.

—Es fácil para ti decirlo —masculló ella—. Esto no es exactamente una situación que se cubra en mis clases de etiqueta.

—¿Qué? «Cómo acurrucarse con un Cero en ropa interior mientras estás atrapada en un Jardín de la Muerte Interdimensional» ¿no estaba en el plan de estudios? Estoy sorprendido.

Eso le sacó una risa genuina, un sonido que rebotó por la pequeña caverna.

—Así me gusta —dije, sintiendo la vibración de su regocijo contra mi costado—. Después de todo, la Princesa de Hielo sabe reír.

La calidez de su postura se evaporó al instante. —No me llames así.

—¿Por qué no? Pensé que encajaba. Todo eso del pelo rubio platino, el porte regio, la actitud emocionalmente distante que tienes…

—Porque así es como me llaman los tabloides —me interrumpió, con una voz lo bastante afilada como para cortar—. Es lo que la gente que no me conoce de verdad me llama. Lo que susurran tras sus copas de champán en las galas mientras evalúan mi valor de mercado como posible esposa o alianza política.

—Me parece justo —admití—. Entonces, ¿cómo te llaman tus amigos de verdad? ¿La gente a la que le importas una mierda más allá de tu apellido y tu rango?

El silencio que siguió fue revelador. Se movió ligeramente contra mí y sentí que sus hombros volvían a tensarse.

—En realidad no tengo amigos, aparte de Noah —admitió finalmente, con la voz apagada de esa manera particular que adopta la gente cuando confiesa algo de lo que se avergüenza—. Tengo aliados. Conocidos. Gente que mi hermana ha investigado y aprobado para diversos fines estratégicos. Un círculo social cuidadosamente seleccionado que queda impresionante sobre el papel.

—Jesucristo. Eso es jodidamente deprimente, Princesa.

Se encogió de hombros contra mi costado. —Es la realidad. El apellido Vance conlleva ciertas expectativas.

—Bueno, ¿y Mónica cómo te llama?

—Celeste. Simplemente Celeste. —Hizo una pausa—. Aunque últimamente ha empezado a llamarme Cel a veces.

—Cel —probé el nombre—. Me gusta. Suena casi normal.

—Lo normal está… infravalorado —dijo ella con voz suave.

—Fácil de decir cuando nunca has sido ordinaria.

Se giró para mirarme, su rostro más cerca del mío de lo que estaba preparado. —¿Y tú sí?

Me reí. —Princesa, yo era la definición de ordinario antes de todo esto. Un Cero. Basura humana, literalmente.

—No me lo creo.

—Pues deberías. Así es exactamente como me catalogó la organización de tu hermana.

Sus ojos azules estudiaron los míos. —No hay nada de ordinario en ti, Satori Nakano.

—Solo dices eso porque ahora mismo soy tu única esperanza de supervivencia —repliqué para desviar el tema.

—No —dijo ella con sencillez—. Lo digo porque es verdad.

El fuego púrpura crepitaba entre nosotros, proyectando sombras sobre su rostro. Sus ojos reflejaban las llamas, convirtiéndolos en pozos de luz violeta.

Me moví sin pensar, inclinándome hacia delante lentamente, dándole todas las oportunidades para apartarse. No lo hizo. En cambio, sus ojos se abrieron un poco antes de cerrarse lentamente.

Mi mano subió hasta su mejilla, mi pulgar rozando una piel tan suave que parecía imposible.

—Esta es probablemente la cosa más estúpida que he hecho en todo el día —susurré—. Y eso que he luchado contra un monstruo de río brillante.

Ella rio, una pequeña bocanada de aire contra mis labios. —¿Solo hoy? ¿No en toda tu vida?

—El día aún no ha terminado.

Su rostro se inclinó hacia el mío, guiado por mi mano. Podía sentir su pulso acelerado bajo las yemas de mis dedos, a juego con los martilleos de mi propio pecho.

Por un segundo, el universo se redujo solo a esto: su aliento mezclándose con el mío, la calidez donde nuestra piel se tocaba.

Entonces se apartó de repente, bajando la mirada. —Deberíamos intentar dormir un poco. A saber qué otras divertidas sorpresas nos tiene preparadas el Arborista para mañana.

Parpadeé, con el momento hecho añicos. —Cierto. Dormir. Buena idea.

«Bien hecho, imbécil. ¿En qué estabas pensando?».

—Haré la primera guardia —ofrecí.

—Ambos sabemos que no me despertarás para mi turno —dijo, calándome por completo.

—Demándame por ser caballeroso.

—Esa no es la palabra que yo usaría. —Bostezó, y sus párpados se volvieron pesados—. Despiértame en cuatro horas. Lo digo en serio.

—Sí, señora.

Apoyó la cabeza en mi hombro y, en cuestión de minutos, su respiración se ralentizó y se hizo más profunda. Me quedé mirando las llamas púrpuras, intentando ordenar el desastre que tenía en la cabeza.

Miré su rostro dormido, apacible de una forma que nunca lo estaba cuando estaba despierta. Sus pestañas proyectaban delicadas sombras sobre sus mejillas y sus labios estaban ligeramente entreabiertos.

—Vas a ser un problema —susurré.

Dormida, se acercó más, y uno de sus brazos se posó sobre mi pecho mientras buscaba calor. Ajusté con cuidado mi posición para acomodarla sin despertarla.

El fuego púrpura ardía sin cesar, proyectando nuestras sombras en la pared de la cueva: dos idiotas semidesnudos acurrucados juntos contra la oscuridad.

Suspiré y me preparé para una larga noche vigilando la entrada del túnel, el fuego y a la princesa dormida a mi lado.

En vaya escoria me estaba convirtiendo.

La caverna se había vuelto más cálida gracias al fuego, lo suficiente como para que ya no me preocupara la hipotermia. Nuestra ropa colgaba cerca de las llamas, todavía húmeda, pero iba secándose. Unas horas más y volveríamos a estar presentables.

Suponiendo que el Arborista nos diera unas horas.

Alargué la mano hacia el cuchillo que ella había cogido del pedestal, que seguía tirado donde había caído después de que lo usáramos para abrir la puerta. La hoja reflejó la luz del fuego, y sus remolinos plateados se movían como si estuvieran vivos. El duramen del Primer Árbol, forjado en un arma específica para matar a la cosa que lo había aprisionado durante milenios.

La justicia poética tenía cierto atractivo.

—Deberías estar durmiendo.

Su voz me sobresaltó. Bajé la mirada y me encontré con sus ojos abiertos, observándome con esa mirada analítica que parecía ver más de lo que yo quería.

—Podría decir lo mismo de ti, Princesa.

—Creía que habíamos dejado claro que no debías llamarme así. —No se movió de donde se había acomodado a mi lado, solo se movió ligeramente para estar más cómoda.

—Entonces dime tú cómo debería llamarte.

Lo consideró durante más tiempo del que la pregunta merecía. —Cel. Solo Cel.

—¿Así es como te llama Mónica?

—A veces. Cuando estamos solas y olvida que se supone que soy… —dejó la frase en el aire, buscando la palabra.

—¿Un activo político andante?

Sus labios se crisparon. —Algo así.

Volvimos a quedarnos en silencio, pero no era el silencio incómodo de antes. Este se sentía diferente. Más fácil.

—¿Puedo preguntarte algo? —su voz sonó más suave de lo habitual—. Y quiero una respuesta sincera, no cualquier respuesta táctica que hayas calculado para llevarme en la dirección que quieres.

Me tensé a mi pesar. El Broche del Mentiroso se estaba secando con mis pantalones al otro lado de la caverna, lo que significaba que no tenía nada que me avisara si mi detector de sandeces estaba a punto de saltar.

—Dispara.

—¿Por qué pediste realmente que me transfirieran a Ónice? —se apoyó en un codo para mirarme bien—. Y no me digas que fue solo por el horario de sueño de Noah.

Podría haber mentido. Debería haber mentido. Haberle contado alguna bonita historia sobre ver su potencial o querer salvarla del liderazgo incompetente de Julian.

En lugar de eso, me encontré contándole una versión de la verdad.

—Tu hermana borró a mi padre de la historia —dije, observando las llamas púrpuras en lugar de su cara—, borró su nombre de todos los registros universitarios, clasificó su investigación, lo hizo desaparecer tan meticulosamente que incluso su propia familia fingió no conocer a mi madre. El VHC destruyó todo por lo que trabajó, y cuando desapareció, se aseguraron de que nadie pudiera preguntar por qué.

A Celeste se le cortó la respiración. —¿Crees que Serafina…?

—No lo creo. Lo sé. —La miré a los ojos—. La pregunta es si tu hermana lo ordenó o si simplemente lo encubrió después. De cualquier forma, tiene las respuestas que necesito, y tú eres mi mejor oportunidad para acercarme lo suficiente como para encontrarlas.

Debería haberse apartado. Debería haberse enfadado o puesto a la defensiva, debería haberme recordado que su hermana era la Presidenta del VHC y que yo solo era un Cero advenedizo que jugaba a ser peligroso.

En lugar de eso, se quedó exactamente donde estaba, con su mano aún apoyada en mi pecho, justo sobre mi corazón.

—Así que eso es lo que soy para ti —dijo en voz baja—. Una llave para desvelar tu investigación.

—Eso es lo que se suponía que fueras. —Le agarré la muñeca, manteniendo su mano presionada contra mí—. Pero en algún punto entre verte enfrentar a ese monstruo de Rango A con nada más que hielo y agallas, y escucharte admitir que no tienes amigos de verdad, dejaste de ser solo un activo táctico.

—¿Qué soy ahora, entonces?

—Complicada.

Se rio, un sonido amargo y brillante a la vez. —Es la segunda vez que me llamas así.

—Es la verdad. —Le solté la muñeca, pero ella no se apartó—. Eres la hermana de Serafina, lo que significa que eres políticamente radioactiva. También eres lo bastante poderosa como para que la gente siempre quiera utilizarte. Y en algún lugar, debajo de toda esa programación y entrenamiento de etiqueta, hay una chica que solo quiere elegir su propio camino por una puta vez en su vida.

—¿Ves todo eso con solo un par de conversaciones?

—Se me da bien leer a la gente. Parte del lote.

—¿Y qué lote sería ese?

—El que viene con ser criado por una madre soltera en la peor parte de la ciudad —dije, y la mentira fluyó suave como la seda—. Aprendes muy rápido quién es auténtico y quién solo busca sacar provecho. Una habilidad de supervivencia.

Permaneció en silencio un largo rato, con sus dedos trazando distraídamente patrones sobre mi pecho. El contacto fue ligero, casi inconsciente, pero envió una oleada de calor que se enroscó en mi estómago y que no tenía nada que ver con el fuego.

—Debería odiarte —dijo finalmente—. Me estás usando para llegar a mi hermana. Manipulas a todos a tu alrededor. Te he visto manejar a Emi y a Skylar e incluso a Natalia como si fueran instrumentos, consiguiendo exactamente lo que quieres de cada una de ellas.

—Pero no me odias.

—No. —Su mano se detuvo—. No lo hago. Debería, pero no lo hago. Y eso me aterra más que el Arborista o los Cosechadores o esta pesadilla en la que estamos atrapados.

Le ahuequé la cara con las manos, inclinándola hacia la mía. —¿Quieres saber por qué?

—Ilumíname.

—Porque soy la primera persona que ha sido sincera contigo sobre querer algo. Todos los demás lo ocultan detrás de palabras bonitas y juegos políticos. Tu hermana, el VHC, todos los chicos con los que tu familia ha intentado emparejarte… todos quieren usarte, solo que son mejores fingiendo que no es así.

Sus ojos escrutaron los míos. —Y tú no estás fingiendo.

—Nunca lo he hecho. Nunca lo haré. —Dejé que mi pulgar rozara su pómulo—. Te necesito para llegar a la verdad sobre mi padre. Pero también era cierto lo que dije antes. No eres lo que esperaba. Eres real, Cel. Y eso es más raro que el potencial de Rango S en este puto mundo en el que vivimos.

Se inclinó hacia mi caricia, solo un poco. —Aun así, me estás usando.

—Sí. Pero al menos lo sabes de antemano. —Dejé caer la mano—. ¿Quieres que pare? Solo dilo. Encontraré otra forma de conseguir mis respuestas. No volveré a molestarte.

—No he dicho que quiera que pares.

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