Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 383

Capítulo 383: Yesca para un Dios Carmesí

La luz del fuego danzaba sobre su rostro, pintando su piel en tonos de ámbar y sombra. Su cabello blanco plateado se había secado casi por completo y caía en suaves ondas sobre sus hombros.

La palabra «hermosa» se quedaba corta.

Había llamado a Natalia mi reina, besado a Skylar hasta someterla, corrompido a Emi hasta convertirla en algo más suave y dulce de lo que había sido. Cada una de ellas tenía su lugar en el imperio que estaba construyendo, la colección que estaba reuniendo.

Pero Celeste…

Celeste era diferente. Peligrosa de formas en que las otras no lo eran. Porque ella veía a través de mí y, aun así, se quedaba.

—Deberíamos dormir —dije, forzando las palabras—. Mañana será un día largo, que probablemente involucre cosas que intentarán matarnos. Lo típico de una Puerta.

Ella asintió, pero no se apartó. —¿Te quedarás? Quiero decir, ya planeabas hacer guardia toda la noche sin importar lo que yo dijera, pero… preferiría que te quedaras cerca. Solo hasta la mañana.

—No voy a ninguna parte, Cel.

Se acomodó de nuevo a mi lado, su cabeza encontrando ese lugar en mi hombro como si le perteneciera. Pasó su brazo por mi cintura con cuidado, evitando mis costillas en curación.

—¿Satori?

—¿Sí?

—Gracias. Por decirme la verdad. Aunque sea dura.

La miré, observando la forma en que la luz del fuego se reflejaba en su cabello y pintaba su piel con colores cálidos que luchaban contra su estética natural de princesa de hielo.

—Duerme un poco.

Cerró los ojos, y sentí el momento exacto en que se rindió al agotamiento, su cuerpo volviéndose pesado y confiado contra el mío.

El Toque del Consorte zumbaba bajo mi piel donde hacíamos contacto. La Mirada de Sirena habría funcionado perfectamente si hubiera seguido mirándome con esos ojos inquisitivos. Cada herramienta en mi arsenal me gritaba que presionara, que capitalizara la situación, que sellara el trato mientras estaba vulnerable, sola y dependiente de mí para sobrevivir.

En lugar de eso, me limité a abrazarla.

Kaelen se habría aprovechado. La habría seducido por completo y la habría añadido a la colección sin pensárselo dos veces, especialmente con la oportunidad prácticamente envuelta para regalo frente a mí.

Pero yo ya no era Kaelen. No del todo.

Yo era algo peor. Algo que se sentía culpable por lo que ya les había hecho a Emi y a Skylar, incluso mientras planeaba hacerlo de nuevo porque el Néctar las hacía necesitarme de maneras que iban más allá del simple deseo.

El fuego crepitaba. La respiración de Celeste se volvió uniforme, propia de un sueño profundo.

Y yo me quedé allí sentado como un idiota, vigilando la entrada del túnel e intentando no pensar en lo bien que se sentía tenerla apretada contra mí.

Debí de haberme quedado dormido en algún momento, con el agotamiento finalmente venciéndome a pesar de que cada instinto me gritaba que me mantuviera alerta. El peso del día, el bajón de adrenalina tras la pelea con el Arborista, la vigilancia constante… todo me alcanzó de golpe. Mi cabeza se había inclinado hacia atrás contra la pared de piedra, y el calor de Celeste a mi lado me arrullaba con una falsa sensación de seguridad.

Desperté con su mano en mi hombro, sus dedos clavándose con una presión urgente. Su rostro flotaba a centímetros del mío, tan cerca que pude ver el miedo genuino nadando en aquellos ojos de color vincapervinca.

—Satori. Despierta. Algo va mal.

El tono atravesó la niebla del sueño como una cuchilla. Mi mano voló hacia el bate que descansaba sobre mi regazo, los músculos tensándose mientras escaneaba la caverna en busca de amenazas inmediatas. Mi mente catalogó salidas, armas, la distancia hasta el túnel…

—¿Qué…?

—El fuego. Mira el fuego.

Seguí su mirada hasta nuestra hoguera improvisada y sentí que se me encogía el estómago.

Las llamas moradas habían cambiado. Seguían ardiendo, todavía desprendiendo olas de bendito calor que nos habían mantenido vivos durante la noche, pero el color había cambiado de aquel suave resplandor violeta a algo profunda y fundamentalmente anómalo. Las llamas ahora pulsaban con un profundo tono carmesí que se parecía menos al fuego y más a sangre infectada bombeando a través de venas enfermas.

Y estaban creciendo.

No solo ardiendo más alto: se estaban extendiendo. Las llamas lamían hacia afuera desde la pequeña pila de hongos que había encendido originalmente, zarcillos de fuego carmesí arrastrándose por el suelo de piedra con una intención lenta y deliberada. Esto no era una combustión natural que seguía las fuentes de combustible. Esto estaba dirigido. Tenía un propósito.

Como si algo lo estuviera guiando.

—Ese no es el comportamiento normal del fuego —dijo Celeste, con la voz tensa por un pánico controlado mientras retrocedía ante las llamas que se extendían. Su mano encontró mi brazo, apretando lo suficiente como para doler.

—¿Tú crees? —Las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía, pero estaba demasiado ocupado observando las llamas pulsar y retorcerse como para que me importara.

Me lanzó una mirada que habría congelado el agua. —¿Qué quemaste? Dijiste que eran hongos del túnel.

—Lo eran. Cosas secas que crecían en las paredes, parecían muertas… —Las palabras murieron en mi garganta cuando las implicaciones me golpearon como un tren de mercancías.

—¿En un jardín mantenido por una entidad que controla toda la vida vegetal? —El agarre de Celeste en mi brazo se intensificó hasta el punto de doler—. Satori, acabas de alimentarlo con la propia biomasa del Arborista. Le diste combustible compuesto de su propia esencia.

Oh.

Oh, joder.

Las llamas pulsaron con más brillo en respuesta a sus palabras, como si reconocieran la verdad de su evaluación. La luz carmesí bañó las paredes de la caverna, y juro por todas las deidades del panteón de Apolo que el fuego comenzó a formar una figura. Algo vagamente humanoide, construido con vegetación ardiente y ondas de calor que distorsionaban el aire a su alrededor.

La figura salió de las llamas como si estuviera atravesando una cortina.

Se alzaba al menos a dos metros y medio de altura, su enorme complexión compuesta enteramente de enredaderas humeantes, madera ennegrecida y ese pulsante fuego carmesí que parecía arder sin consumir. Donde debería haber estado su rostro, solo había una superficie lisa de corteza pálida —casi blanca a la luz del fuego, como hueso— con dos hendiduras oscuras talladas donde se ubicarían los ojos en un rostro humano.

Sin nariz. Sin boca. Solo esas dos impresiones huecas que seguían nuestro movimiento con una conciencia que me ponía la piel de gallina.

La criatura inclinó la cabeza, estudiándonos con esa mirada sin ojos, y la temperatura en la caverna se disparó tan bruscamente que sentí que el sudor perlaba mi frente de inmediato.

—Oh, joder —susurré, poniéndome en pie de un salto y tirando de Celeste conmigo—. Oh, joder.

El Arborista nos había encontrado.

Me gustaría luchar contra la hoguera andante, de verdad que sí. Pero al quedarme aquí viendo a esta cosa recomponerse a partir de, literalmente, los restos de una fogata, mi primer pensamiento no es «vamos a liarnos a golpes».

Es «estamos tan monumentalmente jodidos».

La criatura se irguió en toda su altura, con llamas carmesí ondulando por su cuerpo como músculos bajo la piel. El rostro sin ojos se giró hacia nosotros, y sentí su atención como una presión detrás de mis globos oculares. El calor emanaba de ella en oleadas que hacían que el aire reluciera y se distorsionara.

Nel seguía atascada. Apolo estaba desaparecido. ¿Mis nuevas y elegantes habilidades del Sistema? Desconectadas.

Todo lo que tenía era a Ember, a Cortar y a una princesa de hielo semidesnuda que probablemente se arrepentía de cada decisión que había tomado en su vida y que la había llevado a este preciso momento.

—Satori —la voz de Celeste sonó firme a pesar del terror que yo podía sentir irradiar de ella—. Por favor, dime que tienes un plan.

—Estoy en ello —cambié el agarre del bate, sintiendo su peso familiar—. ¿Recuerdas que dije que el hongo parecía muerto?

—¡Este no es momento para tu sarcasmo!

El elemental de fuego dio un paso adelante. La piedra bajo su pie se agrietó por el calor, brillando al rojo cereza en el punto de contacto.

Cierto. Prioridades.

Empujé a Celeste hacia la entrada del túnel. —¡Muévete!

Hay que reconocer que la princesa no discutió. Corrió, con sus pies descalzos golpeando la piedra mientras esprintaba hacia la salida. La seguí, y a nuestras espaldas oí el rugido crepitante de las llamas consumiendo oxígeno a un ritmo acelerado.

Irrumpimos en el túnel a toda carrera. Me arriesgué a mirar atrás e inmediatamente deseé no haberlo hecho.

La criatura fluía tras nosotros como agua ardiente, su cuerpo se estiraba y retorcía para llenar la anchura del túnel. Esas cuencas oculares huecas se clavaron en mí, y el rostro inexpresivo se partió en vertical para revelar un interior como de un horno donde debería estar la boca.

Oh, genial. Tenía dientes hechos de espinas ardientes.

—¿Hay alguna posibilidad de que puedas congelar a esa cosa? —grité, con los pulmones ya quemándome por el calor y el esfuerzo.

Celeste lanzó la mano hacia atrás sin mirar. La escarcha brotó de su palma, cubriendo el suelo del túnel con una lámina de hielo que se extendió hacia atrás, en dirección a la criatura.

El elemental pisó la superficie congelada. El hielo hirvió al instante, vaporizándose en un vaho que llenó el túnel e hizo que la visibilidad se redujera a cero.

—¡Entonces eso es un no!

Doblamos una esquina y casi chocamos contra una pared. Un callejón sin salida. El túnel terminaba en una pequeña cámara con símbolos tallados cubriendo cada superficie, todos brillando con la misma luz plateada que el río.

Me di la vuelta, con el bate en alto. La criatura emergió del vapor como una pesadilla que se materializa desde la niebla, su forma ardiente llenando por completo la boca del túnel. Atrapados. Acorralados. Exactamente donde no quería estar.

La boca de horno del elemental se abrió más, y vi cómo su temperatura interna se disparaba mientras una luz carmesí se acumulaba en su garganta.

Celeste me agarró del hombro. —¡Abajo!

Me dejé caer. Ella lanzó ambas manos hacia delante, y el aire entre nosotros y el elemental se cristalizó en un muro de hielo de un metro de grosor.

La ráfaga de fuego golpeó su barrera como un ariete. El hielo no solo se derritió. Explotó en vapor con una onda expansiva que nos lanzó a ambos hacia atrás, contra la pared de la cámara.

Mi hombro golpeó la piedra. Un dolor me atravesó las costillas apenas curadas, tan agudo que vi las estrellas.

Celeste tosió, apartando el vapor de su cara con la mano. —Eso nos ha comprado cinco segundos. Quizás.

El elemental avanzó a través del vapor que se disipaba, su rostro inexpresivo transmitiendo de algún modo una engreída satisfacción.

Mi mente repasó las opciones a toda velocidad. Fuego contra fuego era una estupidez. Cortar podría afectarlo, pero la cosa simplemente volvería a unirse como masilla ardiente. El hielo, claramente, no funcionaba dada la diferencia de temperatura.

Espera.

Diferencia de temperatura.

Miré a Celeste, al sudor que perlaba su frente a pesar de su afinidad natural con el frío. A las paredes cubiertas de aquellos símbolos brillantes. Al elemental que llenaba el túnel con calor suficiente para derretir el acero.

—Cel. Vas a odiar esto, pero necesito que confíes en mí.

Me miró a los ojos; los suyos, muy abiertos, me escrutaban. —¿Qué vas a hacer?

—Algo muy estúpido. A la de tres, necesito que congeles todo lo que nos rodea. Las paredes, el suelo, el aire mismo. Ponlo tan frío como te sea posible.

—¡Eso me dejará sin fuerzas por completo!

—Lo sé —levanté el bate, canalizando a Ember hacia el metal hasta que brilló al rojo blanco—. Pero el choque térmico funciona en ambos sentidos. ¿Algo supercaliente se topa con algo superfrío? Las cosas tienden a hacerse añicos.

La comprensión centelleó en su rostro. Luego, la determinación.

El elemental se abalanzó.

—¡Uno! —grité.

Acortó la distancia a una velocidad imposible.

—¡Dos!

Aquellas espinas ardientes se alargaron hacia mi garganta.

—¡Tres!

Celeste gritó, y el mismísimo invierno brotó de su cuerpo en una explosión.

La temperatura se desplomó tan rápido que sentí que mis pulmones se paralizaban. La escarcha cubrió todas las superficies de la cámara, trepando por las paredes en patrones geométricos como fractales vivientes. El aire mismo se cristalizó, formando diminutas partículas de hielo que quedaron suspendidas en el espacio entre nosotros y la criatura.

El elemental chocó contra el muro de cero absoluto y retrocedió, sus llamas titubearon y perdieron intensidad mientras la fuerza opuesta luchaba contra su naturaleza.

No desaproveché la oportunidad.

Ember cobró vida con un rugido a lo largo de mi bate, con el calor amplificado por el Anillo de la Bruja Dragón hasta que un fuego blanco azulado envolvió el metal. Luego añadí a Cortar, superponiendo la invisible fuerza cortante sobre la hoja térmica.

La combinación resonó en mis brazos como electricidad.

Ataqué.

El bate impactó en el torso del elemental, y la realidad misma pareció tener un espasmo. El choque térmico creó una onda expansiva que agrietó la piedra. Donde el metal supercaliente se encontró con las llamas superenfriadas, el cuerpo del elemental simplemente dejó de ser fuego y se convirtió en algo quebradizo. Vítreo. Frágil.

Cortar remató lo que la temperatura había empezado.

Una hoja invisible rebanó el pecho de la criatura horizontalmente, separando la parte superior de la inferior. La boca del elemental se abrió en un grito silencioso mientras su cuerpo se desmoronaba, y las dos mitades se derrumbaban en direcciones opuestas.

Por un hermoso segundo, pensé que habíamos ganado.

Entonces los trozos empezaron a arder de nuevo, arrastrándose el uno hacia el otro por el suelo congelado como imanes que encuentran su polo opuesto.

—¡Oh, vamos! —retrocedí, tirando de Celeste conmigo—. ¡Eso es trampa!

Las mitades se reconectaron. La criatura se reformó, más despacio que antes, pero todavía funcional. Y ahora parecía cabreada.

Celeste vaciló a mi lado, completamente agotada por su bomba de escarcha. La sujeté antes de que se diera de bruces contra el suelo.

—No puedo volver a hacer eso —dijo entre jadeos.

—Anotado.

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