Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 385

Capítulo 385: De cenizas a cenizas a… ¿un resplandor?

El elemental avanzó y me di cuenta de algo. Donde mi ataque lo había partido, la estructura interna quedó visible por un instante antes de que las llamas la sellaran de nuevo. Enredaderas. Madera carbonizada. Y en el mismísimo centro, algo que parecía casi una vaina de semilla, brillando con la misma luz carmesí.

Núcleo. Tenía un núcleo.

Mata el núcleo, mata al monstruo. Lógica básica de la Puerta.

Problema: el núcleo estaba enterrado dentro de un horno andante que podía derretir mi bate y mi cara por igual.

Miré a Celeste, que apenas podía mantenerse en pie. Al túnel detrás del elemental, nuestra única ruta de escape. A los símbolos tallados en las paredes que aún brillaban con esa luz plateada.

Espera. Los símbolos.

Había visto marcas similares en la cámara del río. El Primer Árbol también las tenía. Eran parte de los cimientos del Jardín, la estructura subyacente que era anterior incluso a la colección del Arborista.

Y estaban reaccionando a nuestra presencia.

—Cel. Esos grabados. ¿Puedes congelarlos?

Me miró parpadeando, esforzándose por enfocar la vista. —¿Qué? ¿Por qué iba a…?

—¡Solo confía en mí!

La boca del elemental se abrió. El fuego se acumuló de nuevo en su garganta.

Celeste lanzó la energía que le quedaba contra la pared más cercana. El hielo se extendió por los símbolos brillantes y, en el momento en que la escarcha los tocó, la luz plateada brilló tan fuerte que dolía.

La cámara entera tembló.

El elemental trastabilló, sus llamas parpadeando salvajemente mientras los símbolos rechazaban la corrupción de la creación del Arborista. Esa cosa era un avatar fallido, una marioneta hecha de biomasa robada. El propio Jardín lo reconocía como algo incorrecto, como algo que no pertenecía a ese espacio sagrado.

Y yo estaba más que feliz de ayudar con la orden de desalojo.

Me abalancé mientras estaba distraído, con el bate bajo y la punta hacia delante como una lanza. Ember fluyó a través del metal, tan caliente que el aire a su alrededor se prendió. Apunté al pecho, a donde había visto antes ese núcleo en forma de vaina de semilla.

El elemental intentó esquivarlo. Demasiado lento.

El bate ardiente atravesó su torso y sentí resistencia cuando el metal chocó con algo sólido enterrado entre las llamas. El Núcleo. Giré, con fuerza, sintiendo cómo la vaina se resquebrajaba como la cáscara de un huevo.

El grito de la criatura por fin tuvo sonido.

Me agarró los brazos y una agonía explotó en mi piel donde las enredaderas ardientes se enroscaron en mi carne. El olor a carne cocinándose llenó mis fosas nasales. Mi carne. Cocinándose. En mis propios brazos.

Le devolví el grito.

Entonces canalicé cada ápice de calor que pude invocar directamente hacia el bate, hacia el núcleo que había empalado, y dejé que Ember ardiera tan intensamente que pasó de un blanco azulado a algo que hizo chillar al aire.

La vaina de semilla detonó.

La explosión me lanzó hacia atrás. Choqué contra la pared con la fuerza suficiente para agrietar la piedra y mi visión se volvió blanca por el dolor. A través del zumbido en mis oídos, oí a Celeste gritar mi nombre.

Cuando mis ojos por fin lograron enfocar, el elemental había desaparecido. Solo cenizas y ascuas agonizantes esparcidas por el suelo helado.

Y mis brazos parecían como si los hubiera metido en una freidora.

—¡Satori! —Celeste se dejó caer a mi lado, con las manos suspendidas sobre las quemaduras pero sin tocarlas—. No te muevas. No…

Me reí. No pude evitarlo. El sonido salió entrecortado y un poco desquiciado, pero bueno, acababa de matar a una hoguera andante con un bate de béisbol. Me había ganado el derecho a un poco de histeria.

—Estoy bien. —Mentira total. Tenía los brazos destrozados, el dolor era tan intenso que se transformaba en algo casi manejable por pura absurdidad.

—¡No estás bien! Tus brazos están…

—Crujientes. Sí. Me di cuenta. —Me incorporé a la fuerza a pesar de que cada terminación nerviosa me gritaba—. Tenemos que movernos. Esa cosa hizo ruido al morir. Probablemente otras cosas lo oyeron.

Me miró como si me hubiera salido una segunda cabeza. —¿Es imposible que…?

—Mírame.

Conseguí dar unos tres pasos antes de que mis piernas decidieran que ya habían tenido suficiente de mis tonterías y me fallaran por completo.

Celeste me sujetó antes de que me comiera el suelo. Para ser alguien que acababa de vaciar sus reservas de maná, tenía una fuerza sorprendente.

—Eres imposible —masculló, mientras me ayudaba a sentarme de nuevo contra la pared—. Siéntate. No discutas. Solo siéntate.

Me senté.

Se arrodilló frente a mí, examinando mis brazos con la concentración distante de alguien entrenado en gestión de crisis. Las quemaduras me cubrían desde la muñeca hasta el codo, y la piel ya empezaba a ampollarse en algunas zonas.

Sin la conexión con el Sistema, no tenía factor de curación. Ninguna regeneración conveniente. Solo el daño de tejido humano normal y la promesa de una infección si no lo tratábamos adecuadamente.

—Voy a intentar algo —dijo Celeste—. Puede que duela.

—¿Más de lo que ya duelen?

No respondió. Simplemente colocó sus manos a ambos lados de mi antebrazo derecho, apenas rozando la piel destrozada.

El frío se extendió desde sus palmas. No la helada mortal que había usado contra el elemental, sino algo más suave. La temperatura alrededor de las quemaduras bajó y el grito constante de los nervios dañados se desvaneció hasta convertirse en un rugido sordo.

La observé trabajar, observé cómo se mordía el labio concentrada, cómo su pelo plateado caía hacia delante para cubrirle la cara como una cortina.

—Gracias —dije en voz baja.

Levantó la vista, sorprendida. —¿Por qué?

—Por no dejar que me convirtiera en barbacoa cuando tuviste la oportunidad.

Una pequeña sonrisa asomó a sus labios. —Lo consideré. Brevemente.

—¿Ah, sí?

—Luego recordé que eres la única que sabe cómo sacarnos de aquí —pasó a mi brazo izquierdo, repitiendo el proceso—. Además, Noah me mataría si volviera sin ti. Ha desarrollado unas opiniones preocupantes sobre tu supervivencia.

El hielo adormeció lo peor del dolor, dejando atrás una molestia soportable. Flexioné los dedos a modo de prueba. Todo seguía funcionando, aunque doliera como el infierno.

—A tu guardaespaldas le gusto. Anotado.

La expresión de Celeste se volvió cuidadosamente neutra. —Yo no he dicho eso.

—No hizo falta —sonreí a pesar del dolor—. En fin, gracias por los primeros auxilios improvisados. Muy de Princesa de tu parte.

—Deja de llamarme así.

—Oblígame, Princesa de Hielo.

Me fulminó con la mirada, pero sus manos siguieron siendo delicadas mientras terminaba de tratar mis quemaduras. Cuando se apartó, pude ver el agotamiento escrito en cada línea de su rostro. Llevábamos casi veinte horas despiertas, luchando por nuestras vidas, y ella acababa de gastar la poca energía que le quedaba para mantenerme funcional.

Me puse de pie, probando mi peso. Mis costillas protestaron, pero aguantaron. Las quemaduras palpitaban con cada latido del corazón, pero sobreviviría.

—Vamos —le ofrecí mi mano destrozada—. Salgamos de esta trampa mortal antes de que otra cosa decida venir a saludar.

La tomó sin dudar, sus fríos dedos envolviendo mi piel carbonizada con un agarre que debería haber dolido, pero que de alguna manera no lo hizo.

Juntas, cojeamos hacia el túnel.

A nuestras espaldas, la ceniza del elemental derrotado comenzó a brillar de nuevo, débilmente, como ascuas moribundas que se negaban a aceptar su extinción.

No miré atrás.

Hay cosas que es mejor no saber.

El túnel se extendía hacia adelante como la garganta de algo muerto y paciente. Sentía los brazos como si alguien los hubiera sumergido en lava y luego hubiera decidido añadir un poco más de lava para darle sabor. Cada paso enviaba nuevas sacudidas de agonía a través de mis nervios, pero había caminado por cosas peores. Probablemente. Los recuerdos se estaban volviendo borrosos por los bordes.

Cel no dejaba de mirarme como si estuviera a punto de desplomarme y morir. Lo cual, era justo. Probablemente parecía que estaba audicionando para una película de zombis.

—Estás haciendo esa cosa otra vez —dijo ella.

—¿Qué cosa?

—Esa cosa en la que finges que no sientes un dolor insoportable.

Le esbocé una sonrisa. Probablemente parecía un demente. —No estoy fingiendo. Siento un dolor insoportable. Simplemente elijo ignorarlo hasta que mi cuerpo se rinda o encontremos un lugar seguro. Lo que ocurra primero.

—Estás loco.

—Sí, bueno. La cordura está sobrevalorada cuando estás atrapado en el jardín botánico infernal de un horror cósmico.

El túnel se ensanchó después de otros veinte minutos de tropezar en la oscuridad. El cuchillo de plata que había pillado antes emitía la luz justa para poder ver, lo cual era genial, salvo por el hecho de que también iluminaba lo jodidos que estábamos. El pasaje se abría a una caverna que hacía que las cámaras anteriores parecieran armarios de escobas.

Estábamos al borde de un acantilado con vistas a una enorme extensión subterránea. Debajo de nosotros, quizás a unos treinta metros, un río se abría paso a través de la oscuridad. Solo que llamarlo río era como llamar a un huracán una brisa ligera.

El agua era negra. No azul oscuro ni marrón turbio. Negro puro, como si alguien hubiera licuado el vacío entre las estrellas y hubiera decidido hacerlo fluir. La superficie se movía con corrientes perezosas e hipnóticas que atrapaban la luz plateada de nuestro cuchillo y la devolvían en patrones distorsionados.

Y el olor.

Dioses, el olor.

—¿Qué es eso? —El rostro de Cel palideció mientras se cubría la nariz con la mano.

Conocía ese olor. Todo matón que alguna vez hubiera tirado un cuerpo en la Bahía de Tokio conocía ese olor. Era el olor de las cosas que antes estaban vivas y se habían rendido en eso de seguir viviendo. Descomposición. Putrefacción. El hedor dulce y empalagoso de la materia orgánica descomponiéndose en sus componentes.

Pero por debajo de eso, había algo más. Algo que hacía que se me erizara la piel y que la parte reptiliana de mi cerebro me gritara que corriera.

Olía a recuerdos.

Sé que suena a locura. Los recuerdos no tienen olor. Excepto que aquí, en este lugar donde las reglas normales se habían ido de vacaciones y habían dejado una nota diciendo que no volverían nunca, al parecer los recuerdos sí tenían olor.

Y estaba mal.

—Eso —dije— es nuestra próxima terrible decisión.

Cel me miró como si hubiera sugerido que saltáramos del acantilado a ver si podíamos volar. —Quieres bajar ahí.

—No es querer. Es necesitar. El camino sigue hacia abajo —señalé a lo largo de la pared del acantilado, donde apenas podía distinguir una serie de escalones tallados que descendían hacia la orilla del río—. Y apostaría todo lo que tengo a que lo que sea que estemos buscando está al otro lado.

—Todo lo que posees actualmente se reduce a un bate de béisbol y dos brazos rotos.

—Exacto. Así que es una apuesta segura.

Ella se rio. Se rio de verdad, un sonido que resonó por la caverna y nos llegó distorsionado y extraño. El río de abajo pareció responder, su superficie ondeando con patrones que no tenían nada que ver con la corriente o el viento.

—Tienes toda la razón —dijo ella—. Esto es una decisión terrible.

—La peor de toda la semana.

—Entonces, ¿por qué lo hacemos?

Empecé a caminar hacia las escaleras. —Porque todas nuestras buenas decisiones son las que nos metieron en este jardín de pesadilla en primer lugar. Más vale que probemos algo nuevo.

El descenso pareció durar una eternidad y, a la vez, nada de tiempo. Los escalones eran irregulares, tallados en la pared del acantilado por algo que claramente no entendía de anatomía humana ni de normas de seguridad. Algunos eran lo suficientemente anchos como para sentarse cómodamente. Otros eran meras cornisas que nos obligaban a movernos de lado mientras nos aferrábamos a la roca.

Mis brazos gritaron durante todo el descenso. Las quemaduras habían dejado de sangrar, lo que era bueno o muy malo, dependiendo de si creías en señales de curación o en señales de daño nervioso. Yo elegía no creer en ninguna de las dos y simplemente seguir moviéndome.

A mitad de camino, Cel resbaló.

Agarré su muñeca con mi mano destrozada. Un dolor candente e inmediato recorrió mi brazo, pero no la solté. Colgó sobre el vacío durante un segundo que se alargó un año, con sus ojos color bígaro muy abiertos por el terror.

—Te tengo —dije con los dientes apretados.

—Tus brazos…

—Están bien. Completamente bien. Viviendo su mejor vida. —Tiré de ella para subirla de nuevo al escalón—. ¿Ves? Como nuevos.

Se quedó mirando mi mano, donde la sangre fresca se filtraba a través de la piel ampollada. Luego mi cara. Luego, de nuevo, mi mano.

—Estás sangrando.

—Es decorativo. Añade carácter.

—Satori.

—Cel.

Abrió la boca. La cerró. La abrió de nuevo. Finalmente, se decidió. —Gracias.

—De nada. En serio. Si se corre la voz de que soy capaz de tener una decencia humana básica, mi reputación está acabada.

Llegamos a la orilla del río sin más incidentes de la gravedad intentando asesinarnos. El agua negra lamía la orilla con movimientos suaves, casi acogedores, que inmediatamente me hicieron sospechar. Según mi experiencia, las cosas en los Portales que parecían acogedoras solían intentar comerte de formas creativas.

El río se extendía en ambas direcciones, desapareciendo en la oscuridad. En la orilla opuesta, a unos cuarenta y cinco metros, pude ver la continuación del camino. Unos escalones de piedra subían por otro acantilado hacia un resplandor lejano que podría haber sido nuestro destino o podría haber sido otra trampa disfrazada de esperanza.

Fuera como fuese, teníamos que cruzar.

Me arrodillé al borde del agua, con cuidado de no tocar la superficie. El olor se intensificó, trepando por mis fosas nasales e intentando anidar en mis senos paranasales. Por debajo de la podredumbre y el olor erróneo a recuerdos, había algo más. Algo casi dulce, como fruta que se ha dejado demasiado tiempo al sol.

—¿Puedes congelarlo? —pregunté.

Cel negó con la cabeza, tambaleándose ligeramente. —Me queda para hacer un puente de hielo más, como mucho. Después de eso, estoy vacía.

Hice los cálculos. Cuarenta y cinco metros. El peso de seis personas distribuido sobre hielo fino frente al peso de una persona en la misma distancia. Los números no estaban de nuestro lado.

—Entonces hazte un puente y cruza. Yo encontraré otro camino.

—De ninguna manera.

—Cel…

—He dicho que no. —Su voz se endureció, y la escarcha se acumuló alrededor de sus dedos a pesar de su agotamiento—. Permanecemos juntos. Ese es el trato.

Quise discutir. Señalar la estupidez táctica de arriesgarnos a los dos cuando uno podría escapar. Explicar que su potencial de Rango S y su valor político excedían con creces mi estatus de Rango C de montón de basura.

Pero la mirada en sus ojos me detuvo en seco.

Era la misma mirada que ponía Natalia cuando decidía que algo era suyo y que el mundo podía irse a la mierda si no estaba de acuerdo. La mirada que decía que discutir era inútil porque la decisión ya estaba tomada y a ella le importaba un bledo si la realidad se doblegaba o se rompía.

Mierda. ¿Cuándo había empezado a coleccionar mujeres testarudas que se negaban a escuchar la lógica básica de supervivencia?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com