Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 387

Capítulo 387: Por favor, no alimentar a las apariciones

—De acuerdo —dije—. Cruzamos juntos. Pero si esto sale mal…

—No saldrá mal.

—Eso no lo sabes.

—No. —Se acercó más, su hombro rozando el mío—. Pero te conozco a ti. Y tú no te rindes. Ni siquiera cuando deberías.

El cumplido me sentó raro. Como si me hubieran dado un puñetazo, solo que el puño estaba hecho de validación y dolía de una forma completamente distinta.

Me aclaré la garganta. —Sí, bueno. Rendirse es para la gente con mejores opciones.

Ella sonrió ante eso. Una sonrisa pequeña, genuina y de alguna forma más triste que si hubiera llorado.

Entonces levantó ambas manos y tiró.

El hielo se extendió desde la orilla en un camino de quizá un metro de ancho, prolongándose sobre el agua negra como una cicatriz en piel oscura. La superficie crepitó y siseó donde el frío se encontró con lo que fuera que era el río en realidad. Cel apretó los dientes, y pude ver cómo el esfuerzo la consumía, cómo le temblaban las piernas y su respiración se volvía superficial.

—Para —dije cuando el puente alcanzó quizá unos seis metros—. Ya es suficiente.

—No es ni la mitad del camino.

—Es suficiente por ahora. Te estás consumiendo.

—Puedo conseguirlo.

La agarré de la muñeca, con toda la delicadeza que pude reunir con mis manos achicharradas. —Sé que puedes. Pero te necesito consciente cuando lleguemos al otro lado, no desmayada en mis brazos como una damisela en una novela mala.

Quiso discutir. Podía verlo en el rictus de su mandíbula. Pero al final, dejó que el hielo dejara de extenderse y se desplomó contra mí.

—Seis metros —dijo—. Es patético.

—Es táctico. Lo haremos por etapas. Descansas, recuperas tu energía, creas otros seis metros. Y repetimos hasta que estemos al otro lado o algo nos devore.

—¿Ese es tu plan? ¿Descansar y repetir?

—¿Tienes uno mejor?

Silencio. Luego: —No.

—Entonces cierra la boca y siéntate antes de que te desplomes.

Se sentó. Me senté a su lado porque estar de pie parecía un gran esfuerzo y mi cuerpo había presentado una queja formal contra todo movimiento.

Descansamos unos diez minutos. El río fluía junto a nuestro puente de hielo sin parecer importarle la intrusión. Nada nos atacó. Ningún monstruo emergió del agua para hacer nuestras vidas más interesantes.

Lo que significaba que algo iba mal.

En los Portales, el silencio era casi peor que los gritos. Significaba que el peligro era paciente. Inteligente. Esperando el momento adecuado para atacar en lugar de simplemente cargar con dientes y garras.

Escudriñé la orilla, buscando movimiento. El brillo plateado del cuchillo no llegaba muy lejos, quizá seis metros en cualquier dirección, y más allá solo había una oscuridad lo bastante densa como para saborearla.

—¿Qué buscas? —susurró Cel.

—Cualquier cosa. Todo. Lo que sea que esté esperando a que nos pongamos cómodos.

—¿Crees que algo nos observa?

—Sé que algo nos observa. La pregunta es si tiene hambre o solo curiosidad.

Se acercó más, y fingí no darme cuenta de cómo su calor corporal se filtraba a través de mi camisa destrozada. Fingí no ser hiperconsciente de cada punto donde su hombro tocaba el mío.

Concéntrate, imbécil. La supervivencia primero, los sentimientos confusos por la Princesa de Hielo después.

—¿Lista para el segundo asalto? —pregunté.

Inhaló. Exhaló lentamente. —Todo lo lista que puedo estar.

La segunda sección del puente se formó más rápido. Quizá porque le estaba cogiendo el truco, o quizá porque la desesperación era una excelente motivación. Seis metros más de hielo se extendieron sobre el agua negra, conectando con la primera sección en un camino sin fisuras.

Esperamos. Descansamos. Observé el agua e intenté no pensar en lo que pasaría si el hielo se rompía mientras estábamos sobre él.

Tercera sección. Cuarta. Quinta.

Para la sexta, habíamos cruzado tres cuartas partes, y Cel tenía un aspecto cadavérico. Su rostro se había vuelto del color de la nieve vieja, y le temblaban tanto las manos que apenas podía formar las construcciones.

—Una más —jadeó—. Solo una más y llegamos.

—Tómate un descanso.

—Ya casi hemos cruzado.

—Cel.

—¡Puedo hacerlo!

El hielo explotó de sus palmas en un amasijo irregular e incontrolado. En lugar de un puente nítido, obtuvimos algo que parecía una escultura de hielo diseñada por un niño pequeño borracho. Desigual. Frágil. Con secciones tan finas que podía ver el agua negra a través de ellas.

Pero llegó a la otra orilla.

Cel se derrumbó hacia adelante, y la atrapé antes de que cayera de bruces en el río. Su piel era como tocar el mismísimo invierno, lo bastante fría como para hacer que mis quemaduras gritaran nuevas quejas.

—Vale —dije—. Nuevo plan. Te llevo en brazos al otro lado, porque es obvio que no puedes caminar por esto en tu estado actual.

—No puedes llevarme. Tus brazos.

—Mis brazos están bien.

—Están cubiertos de quemaduras de tercer grado.

—Semántica.

La levanté en brazos antes de que pudiera protestar más. No pesaba casi nada, lo cual era o preocupante o simplemente otro efecto secundario de ser una criomante que quemaba calorías como un horno para alimentar su Aspecto.

El puente de hielo crujió bajo nuestro peso combinado.

—Esta es una idea terrible —dijo Cel contra mi pecho.

—Sí. —Di el primer paso sobre el sendero helado—. Pero hoy estoy lleno de ellas.

El hielo aguantó. Apenas. Podía sentir cómo se movía bajo mis botas, podía oír cómo gemía y se quejaba de soportar a dos personas cuando estaba diseñado quizá para una ardilla muy optimista.

Tres metros. Seis. El agua negra fluía bajo nosotros, y juraría que podía ver formas moviéndose en las profundidades. Formas humanas. Alzándose hacia la superficie con manos que tenían demasiados dedos.

Caminé más rápido.

Nueve metros. El hielo se resquebrajó bajo mi bota izquierda, un sonido como un disparo en el silencio. Me quedé helado, esperando que todo se derrumbara y nos arrojara a la pesadilla que fluyera debajo.

Aguantó.

Seguí moviéndome, cada paso una apuesta contra la física, la integridad estructural y cualquier fuerza cósmica que hubiera decidido que merecíamos este sabor particular de infierno.

Doce metros. Casi allí. La orilla opuesta estaba lo suficientemente cerca como para olerla, lo bastante cerca como para distinguir rocas individuales y los escalones tallados que subían por el acantilado.

Fue entonces cuando el agua empezó a susurrar.

No como el viento entre las hojas. No como nada natural. Eran palabras de verdad, pronunciadas con voces que reconocía y voces que nunca había oído. Algunas en inglés. Algunas en japonés. Algunas en lenguas que habían muerto antes de que los humanos aprendieran a hacer fuego.

Todas decían lo mismo.

Baja. Ven a nadar. Ven a recordar lo que has olvidado.

Cel se puso rígida en mis brazos. —¿Oyes eso?

—Sí. —Aceleré el paso, mis botas deslizándose sobre el hielo mientras prácticamente corría los últimos tres metros—. Ignóralo. No escuches. Solo agárrate.

Las voces se hicieron más fuertes. Insistentes. Una de ellas sonaba como mi madre. Otra como Luka. Una tercera como alguien a quien había matado en mi vida anterior, cuando era Kaelen y un asesinato era simplemente otro martes.

—El agua recuerda —susurraban—. El agua sabe. Baja y te mostraremos lo que has perdido. Lo que has dejado atrás. Lo que aún podrías salvar si te dejaras llevar y te hundieras con nosotros.

Mi pie tocó tierra firme. La orilla. Una orilla de verdad, bendita, que no estaba hecha de hielo cuestionable sobre zumo de horror cósmico.

Dejé a Cel en el suelo con cuidado, y ella inmediatamente tropezó y cayó de rodillas, boqueando como si se hubiera estado ahogando.

—¿Qué —logró decir entre jadeos—, qué era eso?

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