Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 391

Capítulo 391: El curador y su colección

Parecía humano.

Casi.

Alto. Tal vez de un metro ochenta y ocho, un metro noventa. Vestido con ropas que parecían hechas de hojas vivas y pétalos de flores, que se movían y reorganizaban constantemente sobre su cuerpo. Su piel era del color de la corteza añeja, y su pelo era de un blanco puro, cayéndole más allá de los hombros.

Pero sus ojos.

Sus ojos eran completamente anómalos. Brillaban con la misma luz plateada que el cuchillo en mi mano y albergaban el peso de milenios. De mundos que morían y especies que se desvanecían, y de la marcha infinita y demoledora de la entropía.

Sonrió cuando nos vio.

—Bienvenidos —dijo, y su voz sonó como el viento entre bosques ancestrales—. Los he estado esperando a ambos.

La mano de Cel apretó la mía con tanta fuerza que sentí mis huesos crujir.

—Tú eres el Arborista —dijo ella. Era una afirmación, no una pregunta.

—Lo soy. —Inclinó la cabeza con una gracia cortesana—. Y tú eres Celeste Vance, hija de un linaje que ha dado forma a civilizaciones. Potencial de Rango S. Control perfecto. El hielo que nunca se derrite.

Su mirada se posó en mí.

—Y tú, Satori Nakano. Hija de un hombre que vio demasiado y pagó el precio. Portadora de algo antiguo. Algo que no pertenece.

El cuchillo en mi mano latió con calidez.

—El Primer Árbol me envió esto —dije, alzando ligeramente la hoja—. Dijo que podía matarte.

—Puede hacerlo. —La sonrisa del Arborista se ensanchó—. Si eres lo bastante fuerte para alcanzarme. Si puedes superar mi prueba final.

—Ya hemos superado muchas de tus pruebas. Los Cosechadores. Los guardianes. El elemental de fuego. El río.

—Esas no eran pruebas. —Hizo un gesto hacia la cámara que nos rodeaba—. Eran simples filtros. Formas de separar el grano de la paja. Para asegurar que solo los dignos llegaran a mi presencia.

Cel dio un paso al frente, su agotamiento olvidado mientras su espalda se enderezaba en una postura de combate.

—¿Qué quieres de nosotras?

—¿Querer? —El Arborista inclinó la cabeza—. Yo no quiero nada. Lo ofrezco todo.

Levantó una mano y la cámara se transformó.

Las paredes se convirtieron en ventanas. A través de ellas, vi mundos. Cientos de ellos. Miles. Cada uno diferente. Cada uno hermoso. Cada uno moribundo.

—El multiverso se está acabando —dijo con sencillez—. No con fuego ni con hielo, sino en silencio. En la lenta muerte de la entropía. Los mundos se apagan como velas en una oscuridad infinita. Las especies se desvanecen sin testigos. La belleza se disuelve en la nada.

Su mano se cerró en un puño y las visiones se hicieron añicos.

—Soy el Jardinero. El Guardián. El último de mi especie, preservando lo que puede ser preservado. Salvando lo que merece ser salvado.

—¿Secuestrando plantas y atrapando almas? —repliqué, con voz firme—. ¿Esa es tu idea de la salvación?

—Les doy la inmortalidad. Un propósito. Un lugar en mi colección donde existirán para siempre, perfectos e inmutables. —Sus ojos brillaron con más intensidad—. ¿No es eso preferible al olvido?

—Eso no te corresponde decidirlo a ti.

—¿Ah, no? —Se acercó. No caminaba, sino que fluía, su cuerpo parecía deslizarse por el espacio sin dar pasos—. Dime, niña que carga con dos almas. Cuando Kaelen Leone murió en esa alcantarilla, gritando y solo, ¿no deseó que alguien preservara lo que él era? ¿Que mantuviera vivo su recuerdo?

Se me heló la sangre.

—¿Cómo…?

—Conozco todo lo que entra en mi Jardín. Cada pensamiento. Cada miedo. Cada secreto enterrado tan profundamente que finges que nunca existió. —Se detuvo a metro y medio de distancia—. Te conozco, Satori Nakano. Sé lo que fuiste. Lo que eres. Y en lo que te convertirás.

El hielo de Cel se manifestó alrededor de sus manos. —Sea cual sea el juego al que estás jugando, no nos interesa.

—¿Juego? —El Arborista se rio, y el sonido fue como el del viento entre las hojas secas—. Esto no es un juego, niña. Es una ofrenda.

Abrió los brazos de par en par.

—Únanse a mi colección. Déjenme preservarlas, perfectas y eternas. Su poder, su belleza, su potencial…, todo ello salvado de la rueda demoledora del tiempo y la muerte.

—Paso —dije.

—¿Elegirías la muerte? ¿El olvido? ¿La lenta disolución en la nada?

—Elegiría cualquier cosa antes que ser tu puta planta de interior.

Su expresión no cambió. —Ya veo. Requieren una demostración.

El árbol tras él latió. Los frutos de sus ramas comenzaron a brillar intensamente, y unas formas se materializaron alrededor del Arborista. Transparentes al principio, y luego se solidificaron.

Gente.

O lo que antes era gente.

Estaban de pie en un círculo a su alrededor, quizá una veintena. De todas las edades. De todos los géneros. De todas las razas. Cada uno congelado en un momento de belleza perfecta, con la piel traslúcida como el cristal y los ojos brillantes con una luz plateada.

Reconocí a algunos de ellos. De las paredes. Del río.

De los recuerdos de Kaelen.

—Mi colección —dijo el Arborista con orgullo—. Los dignos. Aquellos que superaron mis pruebas y se ganaron su lugar en la eternidad.

—Están muertos —susurró Cel.

—Están preservados. Hay una diferencia. —Pasó la mano por el rostro de la figura más cercana con algo parecido al afecto—. Existen en un estado más allá de la muerte. Más allá del tiempo. Perfectos para siempre.

La figura no reaccionó. No parpadeó. Solo se quedó ahí, hermosa, vacía y anómala.

—Eso es lo que quieres hacernos —dije.

—Quiero darles el mismo don. La libertad de la mortalidad. Del dolor. De la carga de la elección. —Sus ojos encontraron los míos—. Sé lo que has hecho, Satori Nakano. La gente a la que has manipulado. Los corazones que has roto. Las mentiras que has contado.

Las figuras preservadas comenzaron a moverse. Acercándose.

—Puedo quitarte esa carga. Preservarte en un momento antes de que la culpa te alcance. Antes de que lleguen las consecuencias. Antes de que los dioses que te observan se aburran y te desechen como un juguete roto.

Él sabía lo de Nel. Lo de Apolo. Lo del Sistema.

Por supuesto que lo sabía.

Las figuras nos rodeaban ahora. Lo bastante cerca como para tocarlas. Sus manos se extendieron, con los dedos estirados y los rostros congelados en expresiones de serenidad.

—Únanse a nosotros —dijeron al unísono, sus voces armonizándose en algo que sorteó mis oídos y fue directo a mi cráneo—. Únanse a nosotros y sean libres.

El hielo de Cel se manifestó con más fuerza, la desesperación le daba reservas que no tenía. El caparazón helado se extendió desde sus manos hasta sus brazos, volviendo su piel cristalina.

—Satori —dijo, con la voz tensa por el miedo—. Tenemos que huir.

Miré el arco por el que habíamos entrado. A las figuras preservadas que bloqueaban todos los caminos. Al Arborista, sonriendo con su sonrisa paciente, completamente seguro de que no teníamos escapatoria.

Al cuchillo de plata que tenía en la mano, forjado con el corazón del Primer Árbol específicamente para matar a esta cosa.

Entonces miré a Cel. Al hielo que se extendía por su piel a medida que perdía el control. Al agotamiento escrito en cada rasgo de su rostro.

Y tomé una decisión que habría horrorizado a Kaelen.

—No —dije—. Se acabó el huir.

Agarré a Cel por el hombro y tiré de ella para ponerla detrás de mí, interponiéndome entre ella y el Arborista.

—¿Quieres preservar algo? —Alcé el cuchillo—. ¡Preserva esto!

Cargué.

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