Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 392

Capítulo 392: El Jardinero muestra sus raíces

Cargué como un idiota.

En mi defensa, tenía aproximadamente cero buenas opciones y una ventana de «aún no estoy muerto» que se reducía rápidamente. Las figuras preservadas se movieron para interceptarme, sus cuerpos cristalinos refractando el brillo plateado del cuchillo en un centenar de diminutas estrellas. Precioso. Jodidamente espeluznante.

Le di un batazo a la más cercana.

Se hizo añicos como una copa de champán al caer sobre el hormigón.

La figura explotó en fragmentos cristalinos que se disolvieron en polvo dorado antes de tocar el suelo. La sonrisa del Arborista por fin se resquebrajó, reemplazada por algo que podría haber sido sorpresa.

—Oh —dijo—. Tienes el don del Primer Árbol.

No malgasté el aliento en una respuesta. Ya estaba en movimiento, bate en una mano, cuchillo en la otra. Las figuras preservadas convergieron y, de repente, me encontré arrepintiéndome de cada decisión en mi vida que me había llevado a este preciso momento. Luchando contra zombis vegetales inmortales con equipo deportivo. El culmen del comportamiento de un Cazador, aquí mismo.

Mi Protección contra Flechas me gritó una advertencia medio segundo antes de que unos dedos de cristal me buscaran la garganta. Me agaché, sentí el aire desplazarse sobre mi cabeza y luego embestí con el hombro la sección media de la cosa. No pesaba nada. El impacto la mandó volando hacia atrás contra otras dos, y las tres se hicieron añicos al chocar.

Más polvo. Más motas doradas flotando en el aire.

A mis espaldas, el hielo de Cel estalló en oleadas. Oí cristales rompiéndose y su agudo jadeo de esfuerzo.

—Son demasiados —gritó ella.

No se equivocaba. Por cada figura que destruíamos, dos más salían de la oscuridad en el borde de la cámara. El Arborista se quedó observando, con las manos entrelazadas a la espalda como un profesor que contempla un experimento especialmente interesante.

—Esto es inútil —dijo, con una voz que se oía con facilidad por encima del caos—. No podéis destruirlos más rápido de lo que yo puedo manifestarlos. Os cansaréis. Caeréis. Y cuando lo hagáis, os preservaré en el momento exacto de vuestra derrota. Luchando para siempre. Esforzándoos para siempre. Míos para siempre.

Pura energía de monólogo de villano, vamos.

Giré, trazando con el bate un arco horizontal que impactó con tres cráneos de cristal simultáneamente. El crujido resonó como un disparo.

—¡Cel! —grité—. ¿Cuánta gasolina te queda?

—La suficiente para una congelación masiva más. Quizá.

—Con eso valdrá.

En realidad no tenía un plan. Básicamente, estaba improvisando sobre la marcha y esperando que algo funcionara. El cuchillo latió con calidez en mi mano, casi como si intentara decirme algo.

Cierto. El cuchillo podía matar al Arborista. Las figuras solo eran marionetas.

Córtale la cabeza y el cuerpo muere. Lógica básica de Puerta.

Solo tenía que superar a unas cincuenta almas preservadas que se interponían entre mí y el jardinero cósmico que de verdad necesitaba un pasatiempo mejor.

—A mi señal —dije, esquivando otro agarrón—, congela todo lo que no seamos nosotros.

Cel no lo cuestionó. La chica estaba aprendiendo.

Arranqué a correr directo hacia el Arborista, con el bate en alto, probablemente con una pinta de completo desquiciado. Las figuras preservadas se movieron para bloquearme el paso, sus cuerpos transparentes formando un muro de belleza helada y vidas robadas.

—¡Ahora!

El invierno explotó a mi espalda.

El hielo de Cel se extendió por el suelo de la cámara en una oleada de cero absoluto, trepando por las piernas y torsos de las figuras, convirtiéndolas de cristalinas a hielo de verdad. Dejaron de moverse, congeladas a medio gesto, convertidas en estatuas de lo que fueron.

El frío me golpeó la espalda como una fuerza física. Mis quemaduras gritaron en señal de protesta.

Pero yo ya había atravesado el muro, ya estaba acortando la distancia, ya estaba blandiendo el cuchillo del Primer Árbol en un arco descendente apuntado directamente al pecho del Arborista.

La hoja golpeó algo invisible a unos sesenta centímetros de su cuerpo.

Una barrera. Por supuesto que había una barrera.

El impacto envió una sacudida por mi brazo y el cuchillo rebotó con tanta fuerza que casi se me cae. El Arborista enarcó una ceja, su expresión mutando a algo que podría haber sido decepción.

—¿De verdad creíste que sería tan sencillo?

Las figuras congeladas a mi espalda estallaron simultáneamente. No se rompieron en pedazos. Estallaron hacia fuera como granadas, lanzando metralla de hielo en todas direcciones.

Me tiré al suelo. Oí a Cel gritar.

Cuando levanté la vista, el Arborista estaba cambiando.

Su forma humana se desprendió como la corteza de un árbol, revelando algo debajo. Algo más antiguo. Su cuerpo se alargó, estirándose hacia arriba hasta alcanzar más de tres metros de altura. Sus brazos se convirtieron en ramas, gruesas y nudosas, que terminaban en manos con demasiados dedos. Su rostro se partió por la mitad, abriéndose como una flor para revelar hileras de dientes de madera y una garganta que brillaba con la misma luz dorada que los frutos.

—Primera Forma —anunció con una voz que ahora era un coro—: El Cultivador.

Unas raíces brotaron del suelo bajo mis pies.

Rodé hacia un lado, sintiendo cómo me raspaban las costillas. Una me atrapó el tobillo, se apretó con fuerza y tiró de mí hacia atrás. Mi cara golpeó la piedra. La sangre me llenó la boca.

La raíz me arrastró hacia la nueva forma del Arborista.

Me retorcí, blandí el cuchillo y cercené la raíz. Se cortó limpiamente; la hoja de duramen haciendo exactamente aquello para lo que fue diseñada. El Arborista siseó, un sonido como el del viento entre las hojas secas.

Cel apareció a mi lado, poniéndome en pie con una fuerza que no debería existir en alguien que acababa de congelar una habitación entera. Le temblaban las manos. Los mechones blancos de su pelo brillaban con más intensidad de la que yo jamás había visto.

—Eso es nuevo —dijo ella, mirando fijamente al imponente monstruo vegetal.

—Sí. No me hace ni puta gracia.

Los brazos-rama del Arborista barrieron hacia nosotros en un amplio arco. Cel levantó un muro de hielo. Las ramas lo atravesaron como si fuera papel de seda, lanzando trozos congelados por todas partes.

Nos dispersamos en direcciones opuestas.

Mala jugada. El Arborista se centró inmediatamente en Cel, reconociendo al objetivo más débil.

Unas raíces brotaron del suelo a su alrededor, formando una jaula. Ella las congeló por completo, pero crecieron más para reemplazar a las destruidas. En cuestión de segundos estaba rodeada, atrapada en una prisión de madera cubierta de hielo.

La cara-flor del Arborista se giró por completo hacia ella.

—Serás una hermosa adición a mi colección, Princesa de Hielo. Preservada en el momento de tu mayor temor. Perfecto.

Yo ya estaba en movimiento.

Cuchilla Espacial zumbó a través de mis brazos quemados, el dolor convirtiéndose en ruido blanco mientras la adrenalina hacía efecto. Lancé un tajo al aire entre la jaula de raíces y yo, y la realidad se dividió siguiendo líneas invisibles. Las raíces no se rompieron. Se separaron a nivel molecular, deshaciéndose en sus piezas componentes.

Cel salió disparada por el hueco, con los ojos como platos.

El Arborista se volvió hacia mí, y tuve la clara impresión de que estaba reevaluando mi nivel de amenaza.

—Interesante. Posees más de lo que sugería el informe.

—Sí, estoy lleno de sorpresas. Es lo que tengo.

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