Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 393

Capítulo 393: Jódete es un grito de batalla válido

Sus brazos se extendieron, las ramas se alargaron y se dividieron en docenas de zarcillos más pequeños que se lanzaron hacia mí como una hidra hecha de madera. Activé Protección contra Flechas. El mundo se ralentizó una fracción de segundo cuando mi Sentido Tori entró en acción, mostrándome la trayectoria de cada ataque.

Serpenteé entre la primera oleada. Me agaché bajo la segunda. Pero la tercera me alcanzó en el pecho, estampándome contra el tronco del árbol con fuerza suficiente para agrietar la piedra.

Mi visión se puso en blanco. Mis costillas, ya dañadas por la Necrópolis, emitieron un crujido preocupante.

Genial. Estupendo. Fantástico.

El Arborista se cernía sobre mí, su cara de flor abriéndose más.

—Luchas bien. Pero estás herido. Agotado. Tu compañera apenas puede mantenerse en pie. —Su voz contenía ahora una curiosidad genuina, esa misma fascinación desapegada que podría tener un científico al ver a una rata resolver un laberinto por centésima vez—. ¿Por qué persistes en este sufrimiento? ¿Por qué no aceptas la paz que ofrezco?

Escupí sangre a sus pies. La gota carmesí golpeó el musgo y fue absorbida al instante, alimentando al Jardín.

—Porque te jodan, por eso.

No fue mi momento más elocuente. Ni de lejos. Pero a veces las respuestas más sencillas eran las más ciertas. Y ahora mismo, con las costillas rotas y mil cortes gritando por todo mi cuerpo, los debates filosóficos no eran precisamente mi prioridad.

La risa del Arborista llenó la cámara como la lluvia al caer, cada gota una nota de genuina diversión.

—Desafío. Sí. Esto es precisamente lo que buscaba presenciar. —Su forma comenzó a cambiar de nuevo, la corteza crujiendo y la madera gimiendo con el sonido de bosques ancestrales doblegándose ante una tormenta—. Veamos si mantienes ese espíritu tan admirable durante la Segunda Forma.

Su cuerpo se comprimió, condensándose hacia adentro con el sonido de mil ramas rompiéndose a la inversa. Se plegó sobre sí mismo una y otra vez hasta que volvió a tener solo la altura de un humano, quizá un metro ochenta como mucho.

Pero todo en él cambió en esos momentos de transformación. Las amplias ramas se convirtieron en cuchillas curvas, elegantes y letales. Su corteza se volvió negra como la obsidiana, reluciendo con un brillo aceitoso que atrapaba la luz bioluminiscente.

Sus ojos se multiplicaron, docenas de ellos abriéndose por su forma como estrellas naciendo en un cosmos acelerado; cada uno de ellos clavado en mí con intención depredadora.

—El Segador —dijo con sencillez, como si se presentara en una cena.

Entonces se movió.

Rápido. Más rápido de lo que cualquier cosa de ese tamaño tenía derecho a moverse, especialmente algo hecho de madera y materia vegetal.

Apenas levanté el murciélago a tiempo para bloquear el primer golpe. Su brazo-cuchilla golpeó el metal con fuerza suficiente para enviar violentas vibraciones que recorrieron mis manos, mis muñecas, hasta la cuenca del hombro.

Mis huesos traquetearon. El segundo golpe vino por la izquierda antes de que hubiera procesado el primero. Lo paré desesperadamente con el cuchillo, el acero gritando mientras la madera de obsidiana se raspaba contra su filo.

El tercero llegó por abajo, cortando hacia arriba en un arco destripador, y no me quedaba nada con qué bloquear.

Me cortó el muslo. Profundo.

La sangre salió a chorros en un arco a presión. El dolor llegó un instante después, al rojo vivo y nauseabundo.

Retrocedí tambaleándome, cargando el peso en mi pierna herida y arrepintiéndome al instante. El Arborista avanzó, su forma de obsidiana fluyendo entre ángulos de ataque con la gracia de alguien que hubiera estado practicando el asesinato durante milenios.

Lanzas de hielo se materializaron en el techo.

Cel. Seguía luchando a pesar de su aspecto de muerto en vida.

Las lanzas llovieron sobre el Arborista, obligándolo a desviar su atención. Sus brazos-cuchilla se convirtieron en escudos, desviando el hielo con movimientos precisos. La escarcha se extendió por su corteza negra, ralentizándolo una fracción de segundo.

Aproveché la brecha.

Tajo Espacial a través de su sección media. La fuerza invisible abrió un cañón a través de su torso, partiéndolo casi por la mitad. Savia dorada salpicó el suelo de la cámara.

El Arborista se miró la herida. Volvió a mirarme.

Y sonrió.

Las dos mitades comenzaron a unirse de nuevo. Las raíces se entrelazaron entre las piezas separadas, cosiéndolo hasta dejarlo entero. En cinco segundos estaba intacto, completamente curado.

—El daño físico es irrelevante —dijo, su voz resonando desde múltiples bocas simultáneamente, creando una armonía discordante que hizo que me dolieran los dientes—. Soy el Jardín. El Jardín soy yo. Mientras la Gran Raíz viva, yo también perduraré. No puedes matar lo que ya es eterno.

Vaya.

Mierda.

Joder.

Detrás de mí, oí cómo la respiración de Cel se entrecortaba. Luego se detuvo. Luego un golpe sordo y pesado cuando se desplomó en el suelo de la cámara. Brusco. Demasiado brusco. El tipo de caída que ocurre cuando el cuerpo de alguien simplemente… cede.

La constelación de ojos del Arborista giró, siguiendo el movimiento con interés depredador. Su rostro de obsidiana se partió en algo que se aproximaba a la satisfacción.

—Tu compañera ha llegado a su límite —observó, casi con gentileza ahora. Clínico. Como un doctor dando noticias terminales—. La enfermedad del hielo se extiende por sus venas. Pronto la seguirás. Tu lucha cesará. Y entonces, por fin, ambos os uniréis a mi colección. Perfectamente conservados. Eternamente hermosos en vuestros momentos finales de desafío.

Apreté el cuchillo con más fuerza, ignorando la nueva oleada de sangre que corría por mi muslo. La hoja palpitó contra mi palma, el calor extendiéndose por el mango. Más insistente esta vez. Casi urgente.

El Primer Árbol me había dado esta arma por una razón específica. Podía matar al Arborista; de eso estaba seguro ahora. La voz ancestral había sido clara en su odio, en su necesidad de venganza. Solo necesitaba averiguar cómo cojones usarla correctamente.

Mi habilidad de Protección contra Flechas hormigueó en la base de mi cráneo. Pero no era la conocida sensación de advertencia que precedía a los ataques inminentes.

Esto era diferente.

Parecía… una guía. Una dirección. Como manos invisibles tratando de girar mi cabeza hacia algo que había pasado por alto.

Miré el cuchillo en mi mano. Los remolinos plateados incrustados en la hoja oscura. La forma en que parecían cambiar y moverse bajo la superficie como seres vivos, como venas que transportaran sangre luminosa a través de carne de obsidiana.

La revelación me golpeó como un mazo en la sien.

El cuchillo no era un arma.

No en el sentido tradicional.

Era una llave.

—Cel —la llamé, sin apartar los ojos del Arborista. Mi voz salió áspera, forzada—. La Gran Raíz. ¿Dónde cojones está? ¿Dónde se encuentra?

Levantó la cabeza del suelo. Confusión en su rostro. Luego, claridad.

—Bajo el árbol. Las raíces se extienden desde la base.

La expresión del Arborista cambió. Por primera vez, vi algo que podría haber sido preocupación.

—No la alcanzarás. No lo permitiré.

—Sí —dije, cojeando ya hacia el enorme árbol—. Eso ya lo veremos.

Su forma de obsidiana se volvió borrosa.

No vi venir el ataque. Solo sentí el impacto en mi espalda que me mandó a volar hacia delante. Caí al suelo y rodé, logrando de alguna manera mantener el agarre en ambas armas.

El Arborista se interponía ahora entre el árbol y yo, su forma cambiando de nuevo.

Creciendo.

Cambiando.

—Tercera Forma —dijo, su voz descendiendo a registros que hicieron vibrar mis huesos—. El Dios.

Y la verdadera lucha comenzó.

La Tercera Forma del Arborista no fue una transformación gradual. Ningún cambio suave de corteza y ramas como las transformaciones anteriores.

Sucedió de golpe, violento e inmediato, como ver la realidad misma reescribirse en un solo fotograma.

Su cuerpo explotó hacia afuera. Las raíces brotaron del suelo de la cámara con fuerza suficiente para agrietar la piedra. Se enroscaron alrededor del enorme tronco del árbol en un patrón helicoidal retorcido, cada raíz lo bastante gruesa como para aplastar un coche. Su forma humanoide se disolvió por completo, reabsorbida por el propio ecosistema. Lo que quedó fue algo que desafiaba toda descripción sencilla.

Imagina un árbol. Ahora imagina a ese árbol teniendo un día de perros y decidiendo convertirse en un arma de destrucción masiva.

El tronco se hizo más ancho, más alto, su corteza pasando de tonos marrones suaves a un negro obsidiana. Una savia dorada manaba de las grietas de la superficie, brillando como metal fundido. Las ramas superiores se entrelazaron, formando una bóveda tan densa que las estrellas desaparecieron. En el centro del tronco, a unos quince pies de altura, latía un corazón enorme. El órgano era fácilmente del tamaño del motor de un coche, compuesto de madera viva y tejido fibroso que brillaba con una luz interna. Venas de plata se extendían desde él por todo el tronco, latiendo al ritmo de un latido que sacudía el suelo bajo mis pies.

Las raíces que rodeaban la base empezaron a moverse. No era crecimiento, sino un movimiento deliberado, como tentáculos tanteando el agua.

Y los ojos.

Oh, los ojos.

Cientos de ellos se abrieron por la superficie del tronco. Algunos eran pequeños como cabezas de alfiler. Otros eran tan grandes que podría haberme metido dentro. Cada uno brillaba con esa antigua luz plateada, y todos y cada uno de ellos se clavaron en mí y en Cel.

—Soy el Jardín —dijo el Arborista. Su voz ahora provenía de todas partes a la vez. Las palabras resonaron en la propia cámara, en las raíces bajo mis pies, en el aire que respiraba—. Soy el Guardián de las Últimas Cosas. El Preservador de los Momentos Finales. Oponerse a mí es rechazar la inmortalidad. Elegir la podredumbre y la muerte sobre la permanencia.

Genial. La antigua entidad cósmica me estaba dando una lección de filosofía mientras me desangraba por múltiples heridas.

De verdad que necesitaba empezar a tomar mejores decisiones en la vida.

Las raíces se abalanzaron. Rápidas como látigos a pesar de su enorme tamaño.

Esquivé a la izquierda. Una raíz se estrelló contra el suelo donde yo había estado, creando un cráter en la piedra. Rodé a la derecha, me puse en cuclillas y lancé un batazo a otra raíz. El metal impactó con un crujido satisfactorio. La raíz retrocedió, con savia dorada manando de una grieta en su corteza.

Pero otras tres ocuparon su lugar de inmediato.

Una me atrapó el tobillo. El agarre se tensó como una pitón de roble y me derribó de un tirón. Caí al suelo con la fuerza suficiente para ver las estrellas.

El mundo dio vueltas. Mi visión se redujo a un túnel.

Y entonces, una explosión de hielo llenó mi campo de visión.

Cel se las había arreglado para volver a ponerse en pie. Todo su cuerpo brillaba con escarcha, y una blancura se extendía desde su piel hacia fuera en ondas crepitantes. La temperatura bajó tan rápido que mi aliento se convirtió en vaho. La raíz que sujetaba mi tobillo se congeló por completo y la partí de una patada rápida.

—Levántate —la voz de Cel sonaba rara; demasiado fría, demasiado distante, como si hablara desde el fondo de un lago helado—. Ahora, Satori.

Me puse en pie como pude. Mi pierna gritaba en señal de protesta, el tajo en mi muslo seguía sangrando abundantemente, volviendo el musgo bajo mis pies de un resbaladizo color rojo.

Las raíces del Arborista retrocedieron ante la escarcha de Cel, replegándose hacia la seguridad del tronco. Pero los ojos nunca dejaron de observar. De calcular. De ajustarse.

—Impresionante —dijo la entidad cósmica—. El poder de tu linaje se manifiesta maravillosamente en ti, Celeste Vance. Pero la belleza se desvanece. El poder se marchita. Solo en mi colección permanecerás eterna.

La respuesta de Cel fue congelar súbitamente el suelo entre nosotros y el tronco, creando un campo de púas de hielo que sobresalían hacia arriba en ángulos aleatorios.

El Arborista simplemente hizo crecer nuevas raíces bajo el hielo. Atravesaron la barrera congelada, haciéndola añicos. Más raíces emergieron ahora de las paredes. Del techo. Incluso del enorme árbol a nuestra espalda. Estábamos rodeados por todos lados.

Miré de reojo el cuchillo. Y el corazón palpitante a quince pies de altura en el tronco.

La distancia era el problema. No podía alcanzarlo desde el suelo, no con las defensas del Arborista activas. La barrera que lo rodeaba detendría el cuchillo antes de que se acercara lo suficiente como para ser útil.

Pero el Primer Árbol nos había dado esta arma por una razón.

Miré a Cel. Su piel había adquirido una cualidad translúcida, con el hielo extendiéndose bajo la superficie como una enfermedad. Lo que fuera que se estuviera haciendo no era sostenible. Un minuto más y se congelaría de adentro hacia afuera.

—Necesito que me lances por los aires —dije, y mi voz se abrió paso a través del caos—. Lánzame al corazón. Con todas tus fuerzas.

Abrió los ojos de par en par. —¿Es una locura. Te estrellarás contra la barrera y te romperás todos los huesos del cuerpo.

—Sí, probablemente —sonreí a pesar de la situación. A pesar del dolor. A pesar de la alta probabilidad de que ambos estuviéramos a punto de morir en esta dimensión de pesadilla—. Pero cuento con algo. ¿Esa barrera? Está diseñada para mantener las armas alejadas del verdadero cuerpo del Arborista. Pero el cuchillo vino de dentro del Jardín. Del Primer Árbol. Apuesto a que lo reconoce. Podría dejarlo pasar.

—¿Y si te equivocas?

—Entonces me convertiré en una tortita muy bonita contra ese muro invisible.

Cel se me quedó mirando. Su expresión pasó por unas seis emociones diferentes antes de decidirse por algo entre la resignación y la admiración.

—Estás completamente loco.

—Sí. Me ayuda a pasar el día —cambié el agarre del cuchillo, sujetándolo con la punta hacia adelante—. A mi señal. Dale con todo lo que te queda.

Asintió una vez. El hielo se acumuló alrededor de sus manos, extendiéndose por sus antebrazos en patrones espirales.

Las raíces del Arborista se acercaron. Una docena. Dos docenas. Más de las que podía contar, todas convergiendo en nuestra posición con intención letal.

—¡Ahora!

Cel estrelló ambas palmas contra mi espalda. Hielo y fuerza cinética estallaron simultáneamente. La combinación me lanzó hacia arriba como un cohete, y mi cuerpo salió disparado hacia el corazón palpitante incrustado en el tronco.

Las raíces intentaron interceptarme. Usé el bate para parar la primera, desviando su trayectoria. Esquivé la segunda con un giro, sintiendo la corteza rozar mis brazos ya quemados. La tercera me alcanzó en las costillas, pero mi impulso me hizo superar el impacto.

A diez pies del corazón.

A cinco pies.

La barrera se hizo visible con un destello, una cúpula translúcida que rodeaba el núcleo del Arborista. Choqué contra ella a toda velocidad.

Y se abrió como el agua.

Joder. Resulta que había acertado en algo.

El cuchillo se hundió en el corazón hasta la empuñadura. La madera era más blanda de lo esperado, casi maleable. Una savia dorada brotó alrededor de la hoja.

El grito del Arborista hizo añicos la cámara.

No fue un sonido. En realidad, no. Fue algo más profundo, una vibración que resonó a través de mis huesos, mis dientes y mi cráneo. Todos los ojos de su superficie estallaron en una luz plateada. Las raíces se volvieron locas, agitándose salvajemente.

Me aferré al cuchillo con ambas manos, girándolo para clavarlo más profundo. La hoja latió en mi mano, ahora caliente, y se fue calentando más con cada segundo que pasaba.

La voz del Primer Árbol susurró a través del cuchillo, hablando directamente en mi consciencia.

Mátalo. Acaba con esto. Libéranos a todos.

La enorme forma del Arborista empezó a colapsar sobre sí misma. La corteza de obsidiana se agrietó, revelando una luz dorada que manaba a través de las fisuras. Sus raíces se retiraron, enroscándose de vuelta hacia el tronco como serpientes moribundas.

—No. —Su voz ahora transmitía una emoción real. Miedo. Pánico. Ira—. Este recipiente me ha sustentado durante diez mil ciclos. No lo entregaré a insectos. A niños con armas toscas y poder prestado.

El corazón se convulsionó bajo mis manos. Sentí que algo se movía en su interior. Algo antiguo y vasto que dirigía toda su atención hacia mí.

Y entonces el Arborista cambió de táctica por completo.

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