Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 394

Capítulo 394: El Jardinero cambia las reglas

La Tercera Forma del Arborista no fue una transformación gradual. Ningún cambio suave de corteza y ramas como las transformaciones anteriores.

Sucedió de golpe, violento e inmediato, como ver la realidad misma reescribirse en un solo fotograma.

Su cuerpo explotó hacia afuera. Las raíces brotaron del suelo de la cámara con fuerza suficiente para agrietar la piedra. Se enroscaron alrededor del enorme tronco del árbol en un patrón helicoidal retorcido, cada raíz lo bastante gruesa como para aplastar un coche. Su forma humanoide se disolvió por completo, reabsorbida por el propio ecosistema. Lo que quedó fue algo que desafiaba toda descripción sencilla.

Imagina un árbol. Ahora imagina a ese árbol teniendo un día de perros y decidiendo convertirse en un arma de destrucción masiva.

El tronco se hizo más ancho, más alto, su corteza pasando de tonos marrones suaves a un negro obsidiana. Una savia dorada manaba de las grietas de la superficie, brillando como metal fundido. Las ramas superiores se entrelazaron, formando una bóveda tan densa que las estrellas desaparecieron. En el centro del tronco, a unos quince pies de altura, latía un corazón enorme. El órgano era fácilmente del tamaño del motor de un coche, compuesto de madera viva y tejido fibroso que brillaba con una luz interna. Venas de plata se extendían desde él por todo el tronco, latiendo al ritmo de un latido que sacudía el suelo bajo mis pies.

Las raíces que rodeaban la base empezaron a moverse. No era crecimiento, sino un movimiento deliberado, como tentáculos tanteando el agua.

Y los ojos.

Oh, los ojos.

Cientos de ellos se abrieron por la superficie del tronco. Algunos eran pequeños como cabezas de alfiler. Otros eran tan grandes que podría haberme metido dentro. Cada uno brillaba con esa antigua luz plateada, y todos y cada uno de ellos se clavaron en mí y en Cel.

—Soy el Jardín —dijo el Arborista. Su voz ahora provenía de todas partes a la vez. Las palabras resonaron en la propia cámara, en las raíces bajo mis pies, en el aire que respiraba—. Soy el Guardián de las Últimas Cosas. El Preservador de los Momentos Finales. Oponerse a mí es rechazar la inmortalidad. Elegir la podredumbre y la muerte sobre la permanencia.

Genial. La antigua entidad cósmica me estaba dando una lección de filosofía mientras me desangraba por múltiples heridas.

De verdad que necesitaba empezar a tomar mejores decisiones en la vida.

Las raíces se abalanzaron. Rápidas como látigos a pesar de su enorme tamaño.

Esquivé a la izquierda. Una raíz se estrelló contra el suelo donde yo había estado, creando un cráter en la piedra. Rodé a la derecha, me puse en cuclillas y lancé un batazo a otra raíz. El metal impactó con un crujido satisfactorio. La raíz retrocedió, con savia dorada manando de una grieta en su corteza.

Pero otras tres ocuparon su lugar de inmediato.

Una me atrapó el tobillo. El agarre se tensó como una pitón de roble y me derribó de un tirón. Caí al suelo con la fuerza suficiente para ver las estrellas.

El mundo dio vueltas. Mi visión se redujo a un túnel.

Y entonces, una explosión de hielo llenó mi campo de visión.

Cel se las había arreglado para volver a ponerse en pie. Todo su cuerpo brillaba con escarcha, y una blancura se extendía desde su piel hacia fuera en ondas crepitantes. La temperatura bajó tan rápido que mi aliento se convirtió en vaho. La raíz que sujetaba mi tobillo se congeló por completo y la partí de una patada rápida.

—Levántate —la voz de Cel sonaba rara; demasiado fría, demasiado distante, como si hablara desde el fondo de un lago helado—. Ahora, Satori.

Me puse en pie como pude. Mi pierna gritaba en señal de protesta, el tajo en mi muslo seguía sangrando abundantemente, volviendo el musgo bajo mis pies de un resbaladizo color rojo.

Las raíces del Arborista retrocedieron ante la escarcha de Cel, replegándose hacia la seguridad del tronco. Pero los ojos nunca dejaron de observar. De calcular. De ajustarse.

—Impresionante —dijo la entidad cósmica—. El poder de tu linaje se manifiesta maravillosamente en ti, Celeste Vance. Pero la belleza se desvanece. El poder se marchita. Solo en mi colección permanecerás eterna.

La respuesta de Cel fue congelar súbitamente el suelo entre nosotros y el tronco, creando un campo de púas de hielo que sobresalían hacia arriba en ángulos aleatorios.

El Arborista simplemente hizo crecer nuevas raíces bajo el hielo. Atravesaron la barrera congelada, haciéndola añicos. Más raíces emergieron ahora de las paredes. Del techo. Incluso del enorme árbol a nuestra espalda. Estábamos rodeados por todos lados.

Miré de reojo el cuchillo. Y el corazón palpitante a quince pies de altura en el tronco.

La distancia era el problema. No podía alcanzarlo desde el suelo, no con las defensas del Arborista activas. La barrera que lo rodeaba detendría el cuchillo antes de que se acercara lo suficiente como para ser útil.

Pero el Primer Árbol nos había dado esta arma por una razón.

Miré a Cel. Su piel había adquirido una cualidad translúcida, con el hielo extendiéndose bajo la superficie como una enfermedad. Lo que fuera que se estuviera haciendo no era sostenible. Un minuto más y se congelaría de adentro hacia afuera.

—Necesito que me lances por los aires —dije, y mi voz se abrió paso a través del caos—. Lánzame al corazón. Con todas tus fuerzas.

Abrió los ojos de par en par. —¿Es una locura. Te estrellarás contra la barrera y te romperás todos los huesos del cuerpo.

—Sí, probablemente —sonreí a pesar de la situación. A pesar del dolor. A pesar de la alta probabilidad de que ambos estuviéramos a punto de morir en esta dimensión de pesadilla—. Pero cuento con algo. ¿Esa barrera? Está diseñada para mantener las armas alejadas del verdadero cuerpo del Arborista. Pero el cuchillo vino de dentro del Jardín. Del Primer Árbol. Apuesto a que lo reconoce. Podría dejarlo pasar.

—¿Y si te equivocas?

—Entonces me convertiré en una tortita muy bonita contra ese muro invisible.

Cel se me quedó mirando. Su expresión pasó por unas seis emociones diferentes antes de decidirse por algo entre la resignación y la admiración.

—Estás completamente loco.

—Sí. Me ayuda a pasar el día —cambié el agarre del cuchillo, sujetándolo con la punta hacia adelante—. A mi señal. Dale con todo lo que te queda.

Asintió una vez. El hielo se acumuló alrededor de sus manos, extendiéndose por sus antebrazos en patrones espirales.

Las raíces del Arborista se acercaron. Una docena. Dos docenas. Más de las que podía contar, todas convergiendo en nuestra posición con intención letal.

—¡Ahora!

Cel estrelló ambas palmas contra mi espalda. Hielo y fuerza cinética estallaron simultáneamente. La combinación me lanzó hacia arriba como un cohete, y mi cuerpo salió disparado hacia el corazón palpitante incrustado en el tronco.

Las raíces intentaron interceptarme. Usé el bate para parar la primera, desviando su trayectoria. Esquivé la segunda con un giro, sintiendo la corteza rozar mis brazos ya quemados. La tercera me alcanzó en las costillas, pero mi impulso me hizo superar el impacto.

A diez pies del corazón.

A cinco pies.

La barrera se hizo visible con un destello, una cúpula translúcida que rodeaba el núcleo del Arborista. Choqué contra ella a toda velocidad.

Y se abrió como el agua.

Joder. Resulta que había acertado en algo.

El cuchillo se hundió en el corazón hasta la empuñadura. La madera era más blanda de lo esperado, casi maleable. Una savia dorada brotó alrededor de la hoja.

El grito del Arborista hizo añicos la cámara.

No fue un sonido. En realidad, no. Fue algo más profundo, una vibración que resonó a través de mis huesos, mis dientes y mi cráneo. Todos los ojos de su superficie estallaron en una luz plateada. Las raíces se volvieron locas, agitándose salvajemente.

Me aferré al cuchillo con ambas manos, girándolo para clavarlo más profundo. La hoja latió en mi mano, ahora caliente, y se fue calentando más con cada segundo que pasaba.

La voz del Primer Árbol susurró a través del cuchillo, hablando directamente en mi consciencia.

Mátalo. Acaba con esto. Libéranos a todos.

La enorme forma del Arborista empezó a colapsar sobre sí misma. La corteza de obsidiana se agrietó, revelando una luz dorada que manaba a través de las fisuras. Sus raíces se retiraron, enroscándose de vuelta hacia el tronco como serpientes moribundas.

—No. —Su voz ahora transmitía una emoción real. Miedo. Pánico. Ira—. Este recipiente me ha sustentado durante diez mil ciclos. No lo entregaré a insectos. A niños con armas toscas y poder prestado.

El corazón se convulsionó bajo mis manos. Sentí que algo se movía en su interior. Algo antiguo y vasto que dirigía toda su atención hacia mí.

Y entonces el Arborista cambió de táctica por completo.

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