Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 413

Capítulo 413: 4 caminos a la ruina (o la recompensa)

Bartolomé estaba dando vueltas en mi antebrazo.

No en sentido figurado. El caracol inmortal llevaba los últimos cuatro minutos recorriendo el mismo tramo de quince centímetros de cicatriz de quemadura curada, dejando un rastro de baba que atrapaba la luz de la lámpara, y yo lo observaba como se observa algo profundamente estúpido que también es, de alguna manera, apacible.

Llegó a mi muñeca. Se dio la vuelta. Emprendió el camino de regreso hacia mi codo.

—No tienes ningún sitio a donde ir —le dije—. Lo respeto.

No respondió. Era un caracol. Nunca había respondido. Sobreviviría a todas las civilizaciones que la humanidad construyera y se pasaría todo el tiempo moviéndose a esta misma velocidad con este mismo nivel de compromiso con el viaje.

Lo había sacado del terrario hacía unos veinte minutos, después de la Reunión Vespertina Muy Normal de Satori, que era como llamaba a la conversación del almuerzo en la que cinco mujeres me habían informado de que mi habitación era el lugar para una situación de verdad o reto para la que no tenía guion.

Incluso yo, un hombre con un Sistema, una adicción al gacha y los instintos de ingeniería social de un jefe criminal de nivel medio, no tenía una idea clara de cómo iba a ir la noche.

A Natalia podía predecirla. A Skylar solía poder predecirla, cosa que ella sabía y le molestaba. Emi era transparente de la forma en que solo la gente genuinamente amable consigue serlo, esa en la que puedes ver cada sentimiento que tiene y aun así, de algún modo, te pilla por sorpresa. Cel era un libro cerrado escrito en un idioma que todavía estaba aprendiendo.

Akari era un comodín con una rutina de cuidado de la piel.

Así que. Esta noche.

Bartolomé llegó a mi codo. Se dio la vuelta.

Lo observé y pensé: «Sí, eso lo resume bastante bien».

La ventana estaba abierta. El atolón olía a agua salada, a última hora de la tarde y a lo que fuera que Emi hubiera estado haciendo en la cocina durante las últimas dos horas, que aparentemente era comida suficiente para alimentar a una pequeña guarnición. El sol estaba empezando a hacer lo suyo en el horizonte. Aún quedaban unas horas.

Debería haber estado revisando los datos de combate. Reyna Cabana y la misión de la Discordia de Sirena, el torneo a cinco semanas vista, los agentes de Serafina que no paraban de aparecer en lugares donde no debían.

Había toda una lista de cosas que debería haber estado haciendo que constituirían un comportamiento de protagonista responsable.

En lugar de eso, estaba observando un caracol.

Entonces, la luz de la habitación cambió.

No de forma drástica. No la explosión dorada total que había llegado a asociar con las apoteósicas llegadas de Apolo. Esto fue más silencioso, más como si alguien hubiera subido la calidez un solo punto, como hace una lámpara cuando la bombilla está a punto de fundirse. Las sombras de mi pared se quedaron quietas. Bartolomé continuó su trayecto. Pero el aire tenía esa cualidad particular que había aprendido a reconocer, la textura de algo que observa.

—Cuánto tiempo —dije.

—¿Lo ha sido? —La voz no provenía de ningún lugar en concreto, y se instaló en algún punto entre mis oídos y la parte posterior de mi cráneo. Más cálida que la de Nel. Más teatral. Apolo funcionaba con la participación del público de la misma forma que el resto del mundo funcionaba con oxígeno—. Has estado ocupado. He estado observando.

—Siempre estás observando.

—Es mi trabajo, campeón.

La palabra aterrizó con un peso al que todavía me estaba acostumbrando. Campeón. Hacía seis meses, yo era un hombre muerto en el cuerpo de un chico gordo, sin Aspecto y sin nada que se pareciera a un futuro. Ahora tenía un título, un Sistema y quemaduras que ya casi habían sanado, y cinco mujeres esperándome en unas horas; y, de alguna manera, esa última parte era la más complicada de todas.

—Estás de buen humor —dije.

—Siempre estoy de buen humor. ¿Sabes cómo están mis índices de audiencia ahora mismo? —Una pausa que pareció genuinamente encantada—. Solo el arco de El Arborista. La secuencia de la cueva. El puente de hielo. Tuve a seres cosmológicos de cuatro panteones diferentes enviándome mensajes para preguntarme quién eras.

—¿Obtuvieron una respuesta?

—Les dije que eras mío. Hablando en términos territoriales.

Bartolomé llegó a mi muñeca de nuevo. Usé la otra mano para redirigirlo con suavidad, porque se dirigía al borde de mi rodilla y esta noche no iba a hacer de equipo de búsqueda y rescate de caracoles.

—Apolo.

—Satori.

—¿Hay alguna razón por la que estés aquí o solo admiras tu inversión?

Otra pausa, esta más corta, y cuando volvió a hablar, la cualidad teatral se había reducido quizá en un cinco por ciento. Seguía ahí. Simplemente adyacente a un propósito. —Un mecenas se ha puesto en contacto. En relación con tu velada.

Aparté la vista de Bartolomé. —¿Qué mecenas?

—¿Qué mecenas crees que muestra interés en veladas que involucran a cinco mujeres y una habitación con la puerta cerrada con llave?

Me pellizqué el puente de la nariz. —Apolo.

—Lo sabías antes de preguntar.

—Esperaba equivocarme.

La calidez de la habitación cambió, y entonces una segunda presencia se instaló junto a la de Apolo, más pequeña, más brillante y con un olor inexplicable a algo entre rosas y algo mucho más secular.

El duendecillo apareció en el alféizar de mi ventana, del tamaño de un pisapapeles, con las piernas cruzadas y vistiendo algo que hacía que la palabra «mínimo» pareciera un exceso. Tenía las proporciones de la fantasía más devota de un cuadro renacentista y la expresión de alguien que había sido objeto de adoración durante varios miles de años y encontraba todo el asunto razonablemente satisfactorio.

Afrodita me examinó. Yo le devolví la mirada.

—Sobreviviste al dios árbol —dijo, con una voz como el primer día cálido tras un invierno genuinamente terrible.

—Bien. Para entonces ya había invertido un interés considerable en ti.

—Me siento halagado.

—Deberías estarlo. —Ladeó la cabeza. Su pelo hizo algo que probablemente tenía su propio nombre meteorológico—. Tengo una proposición.

—Por supuesto que la tienes.

—Es la naturaleza de mi dominio. —Gesticuló; sus pequeños dedos se movían de una manera que sugería que había inventado el concepto de elegancia y que, en ocasiones, todavía poseía la patente—. Estás a punto de entrar en un juego. Verdad o reto. Cinco mujeres. Una habitación. Una noche sin supervisión y una puerta que se cierra con llave.

—Estoy al tanto de mi agenda para la noche.

—De lo que no estás al tanto —dijo ella— es de que los juegos tienen reglas, y las reglas pueden tener recompensas, y yo soy muy, muy buena con las recompensas.

Nel eligió este momento para resurgir en el fondo de mi mente, silenciosa como una nota pasada bajo un pupitre. El Sistema abrió una interfaz secundaria, de oro rosa donde normalmente era azul, y mostró un encabezado que me hizo cerrar los ojos durante dos segundos.

EL FAVOR DE AFRODITA: JUEGO DE CORAZONES Y RETOS.

VENTANA ACTIVA: DESDE AHORA HASTA LAS 07:00.

ELIGE TUS TÉRMINOS.

Me quedé mirando la interfaz de oro rosa mientras Bartolomé continuaba su vuelta eterna.

Afrodita se inclinó hacia delante en el alféizar, con la barbilla apoyada en la palma de la mano. —Cuatro caminos, querido. Cuatro juegos dentro del juego. Eliges uno, y yo observaré cómo se desarrolla todo con considerable interés personal.

La sonrisa del duendecillo podría haber derretido las plataformas de hielo del Ártico.

Quise decir que no. Quise cerrar la ventana y fingir que nunca la había visto. Pero la columna de recompensas ya brillaba, y yo no era más que un adicto al juego con problemas de autoconciencia.

—Muéstramelo —dije.

La interfaz floreció.

MODO FÁCIL: EL CÍRCULO DE LAS CONFESIONES

OBJETIVO: Durante el juego de esta noche, asegúrate de que cada participante confiese un secreto genuino que nunca le haya contado a nadie. Usa preguntas de Verdad para extraer información. No se permite ninguna escalada física más allá de cogerse de la mano. Debe ocurrir de forma natural dentro del flujo del juego, sin coacción.

OBJETIVO ADICIONAL: Besa a una participante como recompensa por su honestidad. (Cualquier participante excepto Natalia, a quien ya has reclamado).

RECOMPENSAS:

75 Puntos de Esquema

Mejora de Rasgo: Abogado del Diablo → Lengua de Plata (Plata → Oro)

Objeto: Anillo de Persuasión Sutil (accesorio de Nivel Oro, aumenta la efectividad de la manipulación social en un 15 %)

PENALIZACIONES (FRACASO):

-25 SP

Título: «Sam de Elecciones Seguras»

Debuff: Tu capacidad para tomar riesgos significativos en situaciones románticas disminuye un 20 % durante dos semanas. Las chicas sentirán tu vacilación.

Lo leí dos veces.

Toda la idea de Akari había sido diseñada para este escenario exacto. La diosa probablemente le había susurrado la sugerencia al oído mientras se hacía las uñas. Esto eran preliminares disfrazados de dinámica de grupo, y todo el mundo lo sabía excepto posiblemente Emi, que se daría cuenta sobre la tercera pregunta y entraría en combustión por la vergüenza.

—El modo fácil es aburrido —dije.

—Es una base —replicó Afrodita—. Algunas personas valoran las bases.

—Yo no soy como algunas personas.

—Lo sé. Por eso hay otras tres opciones.

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