Mi Sistema Sinvergüenza - Capítulo 56

56: Mi Papá Adoptivo Piensa Que Soy un Conquistador, Y No Se Equivoca 56: Mi Papá Adoptivo Piensa Que Soy un Conquistador, Y No Se Equivoca Colgué la llamada, incapaz de contener la sonrisa que se extendía por mi rostro.

La voz de Natalia tenía esa perfecta cualidad entrecortada—el sonido de una mujer completamente reclamada.

Casi podía imaginarla acostada en la cama, con el pelo revuelto, las mejillas sonrojadas mientras intentaba sonar casual.

Luka me miró desde el asiento del conductor.

Levantó una ceja, con una mezcla de diversión y orgullo paternal que envió un escalofrío conflictivo y calidez a través de mis venas.

—Esa era Nattie, ¿verdad?

Ustedes dos suenan…

amistosos.

La forma en que enfatizó esa última palabra dejaba claro lo que estaba insinuando.

El Satori original se habría sonrojado y tartamudeado.

Sostuve su mirada con firmeza, luego miré por la ventana hacia el horizonte de la ciudad que se acercaba.

—Hemos llegado a un entendimiento.

La risa de Luka llenó el auto—un sonido retumbante, profundo que parecía provenir de algún lugar genuino.

Era la risa de un hombre que nunca había tenido que fingir alegría para manipular a alguien.

El tipo de risa que yo nunca había tenido, en ninguna de mis vidas.

—Sabes, hijo, tenía una teoría —dijo, incorporando la Vanguardia a la principal autopista maglev que nos llevaría al corazón de la ciudad—.

El cambio repentino, los entrenamientos, la nueva actitud…

Pensé que tal vez habías conocido a alguien especial.

Una chica realmente puede cambiar las prioridades de un hombre, ¿sabes?

—Solo me estoy concentrando en los exámenes de ingreso, Papá.

Tengo mucho tiempo perdido que recuperar.

—Claro, claro.

—El tono de Luka era de pura incredulidad—.

Pero reconozco a un conquistador de mujeres en formación cuando lo veo.

Tienes los ojos de tu madre.

Es una combinación peligrosa.

—Qué curioso —dije—, ella siempre me decía que tenía los ojos de mi padre.

Vi que las manos de Luka se tensaban ligeramente en el volante.

—El color de tu madre, la forma de tu padre —dijo después de una pausa—.

Eso es lo que ella siempre decía.

La autopista maglev zumbaba bajo nosotros, las brillantes torres de Nueva Vena acercándose cada vez más.

Rascacielos de altura imposible se extendían hacia el cielo de la tarde, sus superficies captando la luz del sol como enormes espejos.

A lo lejos, la cúpula protectora de la ciudad era apenas una distorsión visible en el aire.

No era tanto una estructura sólida como un constante y brillante espejismo de calor contra el cielo.

—Escucha, Satori —la voz de Luka se había vuelto seria—.

Si ambos entran a la Academia Nueva Vena…

Necesito que hagas algo por mí.

Su agarre en el volante era tan fuerte que sus nudillos parecían piedras blancas.

Este no era el Luka jovial y retumbante que había llegado a conocer.

Este era un Cazador—un Rango B que había sobrevivido a más Portales de los que la mayoría jamás entraría.

—Cuida de Nattie.

Ella es fuerte, lo sé.

Potencial de Rango A.

Pero es todo corazón, esa chica.

Confía demasiado fácilmente.

Hay muchos tiburones en la NVA, chicos que solo les importa el linaje de un Cazador o su apariencia.

—Cuidaré de ella.

Lo prometo.

La sinceridad en mi voz me sorprendió.

Por una vez, no estaba interpretando un papel.

Ella era mía ahora, lo que significaba que nadie más podía lastimarla.

Solo yo.

Los hombros de Luka se relajaron.

—¡Bien, basta de cosas serias!

Mi programa favorito está por comenzar —tocó un comando en la pantalla principal del tablero.

Una pantalla holográfica se materializó sobre la consola central, mostrando el logo de transmisión en vivo de VBN girando en 3D—.

¿Alguna vez has visto Ruptura de Portales?

—No puedo decir que lo haya hecho.

—Oh, estás a punto de disfrutar algo especial.

El mejor maldito programa en la televisión.

El logo se disolvió, revelando un set de estudio moderno y elegante dominado por un escritorio circular.

Tres personas estaban sentadas alrededor: un hombre curtido y musculoso de unos cincuenta años con el tipo de cicatrices que no te haces afeitándote; un hombre negro más joven con un traje a medida que parecía no haber tocado un arma en su vida; y entre ellos, una elegante mujer asiática que irradiaba el tipo de autoridad tranquila que hacía que todos se callaran cuando ella hablaba.

Un gráfico en pantalla decía: «EL CONTROVERSIAL TOP 10 DE CAPUANO: ¿ESTÁ ÉGIDA PRIME SOBREVALORADA?»
El hombre mayor estaba en medio de una diatriba, su rostro enrojecido de pasión.

—…y ese es el problema con ustedes, fanáticos de los datos, Isaías!

¡Miras los márgenes de beneficio y los contratos gubernamentales de Égida Prime y los llamas número uno!

¡Yo miro sus escasas reclamaciones de portales de Rango A y los llamo cobardes!

¡Colmillo Carmesí toma los verdaderos riesgos!

¡Ellos son los que están expandiendo las fronteras!

Su oponente, el hombre más joven del traje, ni siquiera pestañeó.

—Sterling, “expandir las fronteras” es una forma educada de decir “pérdidas inaceptables de personal”.

La primera responsabilidad de un gremio es con sus Cazadores.

Égida Prime tiene la tasa de mortalidad más baja del país.

Eso no es cobardía; es competencia.

Luka se rió a mi lado.

—Estos dos, te lo juro.

Sterling es de la vieja escuela—piensa que cada Cazador debe estar listo para morir como un héroe.

Isaías es todo números y eficiencia.

Se odian a muerte, pero han estado haciendo este programa juntos durante años.

En la pantalla, la mujer—cuyo nombre identificaba como Park Hyun-Jae—dio un golpecito con un dedo delgado en la mesa, silenciando instantáneamente a ambos hombres.

—Hablando de riesgos inaceptables, caballeros —dijo.

Su voz era tranquila pero llevaba un peso innegable—.

Esta semana marca el noveno aniversario de la cuarta y última expedición fallida al Portal Rango-S de las Bermudas.

Con otro año transcurrido, el público vuelve a preguntar: ¿Cuándo intentarán el VHC y los mejores gremios del mundo una quinta recuperación?

Cuando la mujer mencionó la Puerta de las Bermudas, Luka se tensó a mi lado.

El aire se volvió pesado, como el momento antes de que estalle una tormenta.

En la pantalla, toda la actitud de Sterling Weaver cambió.

La fanfarronería desapareció, reemplazada por algo sombrío y atormentado.

—No lo harán.

Y no deberían.

Perdimos a dos de los Siete Soberanos en ese Portal.

Perdimos a cientos de Cazadores de Rango A.

Algunas amenazas están destinadas a ser contenidas, no conquistadas.

La Puerta de las Bermudas es una tumba.

Deja que los muertos descansen.

Luka se aclaró la garganta incómodamente y manipuló los controles, cambiando el canal a una emisora genérica de música pop.

El cambio repentino de un debate intenso a música alegre fue desconcertante.

—Lo siento por eso, hijo.

Yo…

olvidé que se acercaba esa fecha.

¿Por qué me molestaría eso?

—Está bien, Papá.

—Así que —dije finalmente, desesperado por romper la tensión—, cuéntame sobre el VHC Central.

¿Qué debo esperar de esta evaluación?

Un poco de tensión abandonó los hombros de Luka.

—Claro.

La evaluación.

Va a ser simple para un registro básico.

Escanearán tu Aspecto, te harán demostrar control básico, luego asignarán una clasificación inicial basada en rendimiento y potencial.

—¿Qué hay de…

manifestaciones inusuales?

—pregunté con cuidado—.

Quiero decir, soy de florecimiento tardío.

¿Podría causar problemas?

Luka negó con la cabeza.

—Las manifestaciones tardías son raras, pero no inauditas.

El examinador podría sentir curiosidad, hacer más preguntas, pero no hay penalización por ello.

—¿Y mi clasificación provisional?

—¿Con un Aspecto de fuego?

—Luka consideró—.

Depende del control y rendimiento.

Podría ser cualquier cosa desde D hasta B.

No te preocupes por el rango ahora, sin embargo.

Una vez que estés en la academia, tendrás muchas oportunidades para ascender.

Entramos en una estructura de estacionamiento masiva cerca de un imponente obelisco negro que tenía que ser la sede del VHC.

El edificio no era simplemente alto; era imponente.

Su superficie negra parecía absorber la luz en lugar de reflejarla, y se estrechaba hasta un punto similar a una aguja que perforaba el cielo.

—Eso es…

sutil —murmuré.

Luka se rio.

—El VHC no es muy partidario de la sutileza.

Quieren que los Cazadores se sientan pequeños cuando entran, y que los civiles se sientan protegidos cuando miran hacia arriba.

Intimidación por arquitectura.

Y estaba a punto de entrar en la sede de la organización responsable de controlar a cada usuario de Aspecto en el país.

La voz de Nel resonó en mi cabeza, alegre como siempre.

[Posible rama de historia detectada: “Capturado por las Autoridades”.

¿Deseas activar esta ruta?]
—Cállate —murmuré entre dientes.

—¿Qué dijiste?

—preguntó Luka.

—Nada.

Solo…

hablando conmigo mismo.

—Respiré hondo—.

Hagamos esto.

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