Capítulo 1322: Segunda cita

[Compañía Miller]

Las invitaciones abiertas yacían esparcidas sobre el escritorio de Haines, su rostro sombrío. Las había abierto solo porque venían del «equipo legal» de Penny. Suponiendo que eran invitaciones importantes a las que Penny necesitaba que asistiera, las revisó todas. Pero, por desgracia, eran solo invitaciones de cumpleaños.

Había un total de treinta.

—Uh… Haines. —Justo entonces, la voz de Charles llegó a sus oídos.

Charles estaba sosteniendo la puerta abierta, siete invitaciones en su mano—. ¿Sabes de qué tratan estas invitaciones de Gracie?

—… —Haines miró las invitaciones en la mano de Charles y las comparó con las de su escritorio. Charles había recibido muchas menos—. ¿Cuántas recibiste?

—Siete —respondió Charles con un asentimiento—. Todas son invitaciones de cumpleaños de Gracie. ¿Es una especie de broma que se le ocurrió a Penny?

—Debe ser —dijo Haines, su voz más fría de lo usual mientras recogía las invitaciones en su escritorio, pensando en tirarlas más tarde—. Simplemente ignóralas, Charles.

Charles frunció el ceño al observar la gran cantidad de invitaciones en el escritorio de Haines.

—¿Por qué tienes tanto basura en tu escritorio? ¿Te envió Grace todas esas? ¿Cómo es que obtuviste más que yo?

—Si las quieres, puedes tenerlas, Charles.

Profundas líneas aparecieron entre las cejas de Charles al notar la frialdad deliberada en el tono de Haines. Aunque Haines era generalmente callado, rara vez era tan frío. No es que fuera la persona más amistosa, pero claramente algo lo estaba molestando.

—¿Está todo bien, Haines? —preguntó Charles, su preocupación evidente—. Pareces… diferente.

—Me robaron una hora. Y otros quince minutos hoy —murmuró Haines, empujando las invitaciones al suelo antes de enfrentarse a Charles—. No estoy satisfecho con esto.

—Uh… Supongo que estás bien, entonces —Charles sonrió y levantó una ceja brevemente—. Me iré a casa después de mi reunión en una hora. ¿Vienes?

—No, pero estaré allí más tarde—por Nina.

La sonrisa de Charles se ensanchó.

—Por supuesto, lo harías. Deberías.

Con eso, Charles no se quedó y se fue. Solo había pasado por la oficina de Haines para preguntar sobre las invitaciones, habiéndolas recibido en cuanto salió de la sala de reuniones.

Mientras tanto, Haines, ahora solo en su oficina, se pellizcó el puente de la nariz. Después de dejar a Grace esa noche, no había vuelto a saber de ella. Había pensado—esperado—que finalmente había salido de cualquier idea ridícula que tenía en mente.

Pero días después, ahí estaba ella, enviando invitaciones de cumpleaños.

[Te alcanzaré muy pronto.]

Esas fueron sus palabras, y ahora, Haines solo podía ver estas falsas celebraciones de cumpleaños como su manera de cumplir con esa promesa.

—Qué molesto —susurró para sí mismo, exhalando pesadamente mientras se recostaba en su silla.

No solo le había robado exitosamente una hora de su tiempo esa noche, sino que también estaba robando más. Porque ahora, no podía concentrarse en el trabajo. No porque estuviera halagado, sino porque estaba profundamente molesto.

Una joven, la mitad de su edad, estaba mostrando interés en él. O más bien, había convertido esto en un desafío.

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Haines se recostó en su silla, pensando en cómo poner fin a esta locura. «Francamente, esto ni siquiera es halagador», murmuró, sopesando sus opciones. ¿Debería ignorarlo por completo o abordarlo?

Después de un momento de consideración, asintió para sí mismo. «Ignóralo.» Mientras lo ignorara, ella eventualmente se detendría. Lo que sea que hiciera, no dejaría que le afectara. Esto era lo que ella quería: su atención. Si no la conseguía, intentaría otra cosa. Y al permitirse distraerse, ya estaba cayendo en su trampa.

Negando con la cabeza, Haines decidió no dejar que esta tontería lo molestara más. Estaba casi listo para volver al trabajo; después de todo, Theo Miller acababa de enviarlo una presentación sobre la expansión de su red, una tarea que Haines le había asignado. Pero justo cuando comenzó a leer, su teléfono vibró.

Deslizando su mirada hacia el dispositivo, se quitó las gafas de lectura y respondió la llamada.

—¿Mildred? No esperaba saber de ti hoy.

Una suave risa vino del otro lado de la línea.

—Yo tampoco, pero tuve un sueño anoche, así que pensé en ver cómo estabas.

—Estoy bien —dijo Haines con una pequeña sonrisa—. Ha pasado un tiempo. ¿Cómo has estado?

—Estoy bien —respondió Mildred—. La familia sigue igual, y he estado visitando a la Señora Mayor con más frecuencia. El Maestro ha estado demasiado ocupado con el trabajo para visitarla adecuadamente. Incluso cuando lo hace, solo es por un corto tiempo.

—Ya veo. —Haines asintió, pensando en cómo Penny también había estado ocupada con la competencia cibernética próxima. Poco sabía él, el verdadero problema de Penny no era la competencia, sino las personas que habían comenzado a tratar su oficina como una atracción turística.

Después de una breve pausa, Mildred soltó un leve suspiro.

—La Señora Mayor ha estado preguntando por nosotros —dijo—. Sabe que nos llevamos bien en esa cita y estaba esperando… algo más.

Haines se rió.

—Sabía que tenías otra razón para llamar. —No le importaba, sin embargo. Siempre había considerado a Mildred una buena persona, alguien a quien podía llamar amiga desde el primer día que se conocieron—. ¿Tomamos un té?

—¿Estás libre? ¿O te estoy molestando?

—No —respondió Haines, sacudiendo la cabeza—. No estoy ocupado. —Al menos ya no; la ridícula celebración de cumpleaños de treinta días de Grace ya había robado suficiente de su atención.

Un rato con una amiga no sonaba tan mal, considerando que no podía preguntar a Charles ya que este último estaba ocupado con otras cosas. Una de ellas era la reunión familiar.

—Entonces, es una cita. —Mildred sonaba satisfecha—. Te veré en una hora. En el mismo café donde nos encontramos la última vez.

—Claro. Nos vemos entonces.

Ambos colgaron, y la mirada de Haines inevitablemente se dirigió a la pila de invitaciones a su lado.

Con otra respiración profunda, sacudió la cabeza, decidido a sacar la tontería de su mente. Después de terminar su revisión de la presentación de Theo —corrigiendo bastantes cosas—, finalmente se levantó y se fue para su “segunda cita” con Mildred.

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