Capítulo 1323: No había un momento perfecto

Una hora después…

—Llegaste temprano —comentó Mildred en cuanto se sentó frente a Haines en la misma mesa donde tuvieron su primera cita—. Pensé que ya estaba temprano. No, estoy temprano, pero tú estás más temprano.

Haines sonrió a ella.

—También es bueno verte, Mildred.

—Jaja.

Una risa suave escapó de ella mientras se recostaba. Al mismo tiempo, llegó el servidor con té caliente.

—Ya sabías lo que me gusta. ¿Mencioné que me gusta este té en particular?

—Lo terminaste muy rápido la última vez.

—No quería que se enfríe. Es mejor beberlo caliente.

—Y estoy de acuerdo. Por eso les dije que lo sirvieran una vez que llegaras. Afortunadamente, lo hicieron.

—Qué caballero.

Mildred se rió de nuevo mientras alcanzaba su té.

Mientras ambos tomaban un sorbo, el silencio se asentó entre ellos, como si estuvieran esperando que el otro hiciera las preguntas que rondaban en sus mentes.

—Aún no se lo he dicho a nadie —comentó Mildred, colocando su té—. Sé que eso es lo que tienes en mente. La respuesta es no, todavía no he sido sincera.

—¿Aún no has reunido el valor para hacerlo?

—En algún momento, pensé en simplemente soltarlo.

Agitó una mano despectivamente.

—Pero cada vez que reúno el valor para hacerlo, termino mordiéndome la lengua. La Señora Mayor está demasiado feliz para que yo lo arruine, o demasiado sola para que yo lo empeore. No tengo el corazón para hacer ninguna de las dos cosas.

—No hubo un momento perfecto.

—Y si lo estás esperando, no lo habrá —dijo Haines de manera casual—. Pero ¿quién soy yo para hablar?

Mildred se rió.

—Supongo que te estoy impidiendo ver a alguien más. Después de todo, prometimos que yo le diría a la Señora Mayor por qué no saldría, mientras tú abrirías tu corazón y te darías una oportunidad.

—No te sientas mal —dijo Haines en tono alegre—. Sería aún más presionante si lo hicieras, y no pude —todavía no.

—¿Aún colgado de ese primer amor?

—Como dije, ya no se trata de ella. Fue la razón por la que no pude al principio, pero ahora… simplemente no creo que sea necesario.

—¿Por qué?

Ella inclinó la cabeza.

—¿Porque eres viejo?

Haines meneó la cabeza.

—Eso también.

—¿Acaso hay un límite de edad para el amor?

Mildred reflexionó con una pequeña sonrisa, haciendo que Haines arqueara brevemente una ceja.

—¿O una preferencia de género ‘apropiada’? Si es así, entonces, en mi caso, tengo dos razones importantes para ni siquiera pensar en ello, ¿verdad? Demasiado vieja… y demasiado gay.

¿El amor era solo para los jóvenes? ¿Solo para aquellos que la sociedad consideraba normales?

El silencio se extendió entre ellos mientras se miraban mutuamente. Haines estaba sorprendido, no había esperado que ella dijera eso tan repentinamente. Pero, nuevamente, sus conversaciones siempre habían sido fáciles, fluyendo libremente sin necesidad de formalidades.

Aun así, no lo había esperado hoy.

—No hay —finalmente dijo con una sonrisa sutil—. Creo que el amor es para todos. Pero no lo necesito.

—Lo entiendo, Haines.

Mildred asintió en comprensión.

—Después de todo, eso es lo que también me digo a mí misma.

Intercambiaron sonrisas y bebieron su té en silencio. Ninguno de ellos había planeado sumergirse en temas pesados tan rápidamente, pero de alguna manera, lo hicieron.

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—¿Te hice sentir incómodo? —preguntó amablemente—. Si es así, me disculpo.

—Para nada. No hay por qué sentirse así.

—Pero te quedaste callado.

—Eso es porque… —Haines se detuvo, luchando por expresar sus pensamientos sin sonar grosero. Después de sus comentarios, no pudo evitar sentirse mal por ella, pero ella no necesitaba saber eso.

Sabía por qué Mildred estaba aquí. La presión de la Señora Mayor pesaba sobre ella, tal como lo hacía sobre él. Ambos lo sabían, incluso sin decirlo en voz alta.

Con un pequeño suspiro, Haines decidió cambiar la conversación—. Hay una joven que me ha estado molestando.

—¿Oh? —Mildred levantó una ceja, intrigada—. Una joven. ¿Qué tan joven?

—La mitad de mi edad.

—Sí es joven. Casi como el maestro de la familia Pierson.

Haines asintió, sabiendo que Grace tenía aproximadamente la misma edad que Atlas—. Ella tiene la misma edad que mi sobrino mayor.

—¿Te parece interesante?

—Me parece problemática —respondió sin vacilar—. Una razón siendo, la he conocido desde que era adolescente. La vi una vez —tal vez más— cuando tenía dieciocho. Charles y Penny ayudaron a ella y su madre en ese entonces… un horrible caso de abuso doméstico.

—Oh.

—Así que ella es más como familia para los Bennets —aclaró Haines con calma.

Mildred sonrió antes de que un comentario burlón saliera de sus labios—. Entonces, ¿por qué no hacerla familia real?

Haines entrecerró los ojos—. Mildred.

—¡Estoy bromeando! Pareces como si fueras a congelar todo el mundo —ella se rió mientras Haines suspiraba profundamente de nuevo—. Así que, ¿eso es lo que te está molestando?

—Mhm. Su interés repentino en mí es… inquietante. No hace mucho, me dijo que pronto alcanzaría mi edad. Y hoy —exhaló abruptamente, moviendo la cabeza—. Recibí treinta invitaciones de cumpleaños de ella.

Mildred parpadeó—. ¿Treinta?

—Está planeando celebrar sus cumpleaños durante los próximos treinta años en un mes. Si eso fuera posible, ella sería mayor que yo.

—¡Jajaja! —Mildred estalló en risas, mientras Haines fruncía el ceño—. Lo siento por reírme, pero realmente no esperaba esa historia cuando te llamé hoy.

Haines agitó la cabeza levemente, suspirando por lo que sentía como la centésima vez—. Qué ridícula niña.

—Deberías darle una oportunidad a la pequeña niña, Haines.

—No. —Su respuesta fue más rápida que un rayo—. Además de su relación con la familia, el hecho de que tenga la misma edad que mi sobrino mayor, y que sea amiga de mi sobrina, no tengo tiempo para desperdiciar en algo temporal.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que no durará?

—Lo sé porque… alguien como ella —su edad— ve esto como un desafío. Y una vez que obtenga lo que quiere, todo se desvanecerá como humo en el aire —explicó como si hubiera visto el futuro, con un tono de certeza—. Una pérdida de tiempo.

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