Capítulo 1324: Amor a primera vista (?)

—Sé porque… alguien como ella—su edad—ve esto como un desafío. Y una vez que consiga lo que quiere, todo se desvanecerá como humo en el aire. Una pérdida de tiempo.

Si no era Penny gastándole una broma y usando a Grace, entonces esta era la única explicación que Haines podía pensar: Grace lo veía como un desafío. Después de todo, siempre había buscado más, esforzándose al máximo solo para ver hasta dónde podía llegar.

Ahora que Grace era una abogada corporativa altamente exitosa, probablemente estaba buscando algo emocionante. Ya que los hombres de su edad caerían fácilmente por su belleza o ingenio, había elegido a alguien mayor—alguien que dudaría en perseguir a una mujer con la mitad de su edad.

Y Haines resultaba ser la opción más conveniente en su mundo.

—Esa mujer… —Mildred dejó escapar una sonrisa irónica después de una breve pausa—. La mujer que rompió tu corazón, tu confianza y todo lo demás: debe haberte destrozado en un millón de pedazos.

—Esto no tiene nada que ver con ella.

—Sí tiene, Haines —replicó Mildred, levantando las cejas con una mirada de conocimiento—. No digo que estés equivocado. Tal vez tengas razón. Una mujer joven, exitosa y—estoy segura—hermosa podría estar con alguien más joven, más inteligente, tal vez incluso más atractivo, sin un problema de pierna.

—Pero son los ‘y si’ lo que te molesta, ¿verdad? —Movió las cejas mientras agarraba su té—. ¿Y si ella estaba siendo honesta? ¿Y si todo lo que dijo no era solo un juego, sino una muestra genuina de sinceridad?

Ella tomó un sorbo, dejando que sus palabras se asentaran. —Estás juzgando a esta joven—que está dispuesta a añadir más responsabilidades a su vida por los próximos treinta días—sin considerar sinceramente sus esfuerzos. ¿Por qué? Porque, al igual que esa mujer de tu pasado, tienes miedo de que te rompa el corazón. Así que ves lo peor en ella y en la situación antes que nada más.

—Apuesto a que no ves lo peor en nada más—excepto cuando se trata de asuntos del corazón —añadió con conocimiento, tomando su té después de despojar a Haines con sus palabras.

Haines, por otro lado, estaba sin palabras. Su boca se abrió, pero el argumento en su garganta nunca salió. Sabía que fracasaría. Mildred había tocado una verdad que no podía negar.

Nunca veía las cosas negativamente—ya fuera en los negocios o en la vida. No es que fuera la persona más optimista, pero siempre había creído que podía resolver las cosas, sin importar lo difíciles que parecieran. Incluso las tareas más imposibles que Charles le había dado en el pasado—Haines las había asumido sin dudarlo, incluso cuando el fracaso parecía inevitable.

Siempre había resuelto las cosas.

En su mente, así era como funcionaba. Pero con Grace—toda esta discusión, que solo había sacado a la luz para evitar ofender a Mildred—no había visto ningún potencial. No porque no lo hubiera, sino porque se había negado a mirar.

—Siempre son los ‘y si’, Haines —dijo Mildred con una sonrisa alentadora—. Los ‘y si’… los innumerables, pesados ‘y si’ que llevamos sobre nuestros hombros. Los que solo nosotros conocemos.

—No estoy interesado.

Ella se encogió de hombros con indiferencia. —Todo lo que digo es que, tal vez si abrieras tu corazón, yo encontraría el valor para confesar también. No tengo que ir primero, ¿verdad?

—Estarás esperando para siempre. No estoy interesado.

—Muy bien, entonces. —Mildred exhaló profundamente, golpeando sus labios—. Nunca pensé en confesar antes de conocerte, pero tal vez ambos somos solo… patéticos. O simplemente demasiado asustados para hacer algo que ya está mucho tiempo atrasado.

Ella sacudió la cabeza, luego dijo:

—Pero de todos modos, si esta joven realmente está solo jugando un juego y perderá interés en el momento en que correspondas—si crees que te hará parecer un tonto—entonces, ¿por qué no darle lo que quiere?

Sus cejas se levantaron ligeramente. —¿Quieres que se vaya, ¿verdad? O… ¿estás jugando a ser difícil de alcanzar porque en realidad no quieres perder esa atención?

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Las cejas de Haines se fruncieron ligeramente mientras la miraba sorprendido. —Eres una Pierson.

Mildred parpadeó ante su respuesta, desconcertada.

—He oído que los Pierson tienen su manera de hacer las cosas —aclaró con una risita—. Y acabo de darme cuenta—realmente eres uno.

—Confía en mí. Soy el menos Pierson de todos.

—Creo que eres brillante. Solo no tan codiciosa.

Ella rió. —Lo tomaré como un cumplido.

—Eres libre de hacerlo. Y gracias por la idea —Haines asintió ligeramente—. Reconsideraré lo que acabas de decir.

Después de todo, no le gustaba la atención que Grace le estaba dando. Esto no se trataba solo de detenerla—se trataba de demostrar que lo que sea que estuviera buscando no era real. Una mujer más joven nunca se enamoraría profundamente de un hombre mayor. Claro, había casos donde el amor prevalecía a pesar de una diferencia de edad, pero este no era uno de ellos.

Mientras los dos terminaban su té, intercambiando pequeñas sonrisas, una voz suave los llamó.

—¿Señor Haines?

Haines y Mildred se voltearon instintivamente hacia la fuente. A pocos pasos de distancia, estaba una hermosa mujer mayor.

—Señorita Sandford —Haines la reconoció de inmediato y se levantó de su asiento—. Ha pasado un tiempo. Es bueno verte.

La señorita Sandford sonrió cálidamente y asintió. —No esperaba verte aquí también —dijo, levantando ligeramente sus cejas mientras su mirada se dirigía a la mujer sentada con Haines.

—Bien. —Haines asintió, mirando a Mildred, quien también se había levantado de su asiento—. Esta es Mildred Pierson, una amiga mía. Mildred, esta es la señorita Sandford, la antigua maestra de salón de Penny.

—Es un placer conocerte —dijo la señorita Sandford, extendiendo una mano—. Vivian.

Mildred estrechó su mano y sonrió graciosamente. —Mildred. También es un placer conocerte. Deberías unirte a nosotras. Haines y yo estábamos poniéndonos al día mientras tomábamos té.

Las dos mujeres sonrieron mutuamente, pero entonces Haines notó algo. Su apretón de manos duró más de lo necesario. Cuando miró a la señorita Sandford, llevaba su habitual sonrisa suave. Pero cuando miró a Mildred, vio algo diferente en sus ojos.

Sus ojos se estrecharon levemente, sus cejas se fruncieron.

«Ella está… interesada», pensó, estudiando a Mildred.

Una pequeña sonrisa tiró de sus labios.

«Definitivamente lo está».

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