MIMADA POR MIS TRES HERMANOS: EL REGRESO DE LA HEREDERA OLVIDADA - Capítulo 1604

Capítulo 1604: No quiero ser quien le rompa el corazón

—¿Señorita Sandford?

La señorita Sandford, que había abierto la puerta, casi se sobresaltó de sorpresa al ver a Charles afuera.

—¡Señor Bennet!

—Uh… no sabía que tú y Mildred Pierson eran conocidos —dijo—. ¿Está ella aquí?

—Nos conocimos hace poco y sí, ella está —respondió la señorita Sandford, asintiendo mientras abría más la puerta—. Por favor, entra. Está en la cocina—la llamaré enseguida.

Con eso, la señorita Sandford lo dejó entrar, y Charles entró con cuidado. Mientras se acercaba a los sofás, la observó apresurarse hacia la cocina.

«Deben ser cercanas si ella está respondiendo la puerta en lugar de la dueña», murmuró mientras tomaba asiento, pero no le dio mucha importancia.

No pasó mucho tiempo antes de que Mildred apareciera. En cuanto lo hizo, Charles se levantó rápidamente de su asiento.

—Señor Bennet —saludó Mildred, sus pasos disminuyeron hasta detenerse a unos pasos de distancia—. ¿A qué debo esta visita?

La expresión de Charles rápidamente se tornó solemne, lo que la llevó a levantar una ceja.

—Señora Mildred, ¿puedo pedirle un minuto de su tiempo? Tengo algunos asuntos personales que discutir con usted respecto a Haines. Esperaba que pudiera tener algunas respuestas.

Se sentía extraño. Extraño preguntar a alguien más sobre Haines.

Si había alguien que debía conocer a Haines mejor, era Charles.

Crecieron juntos—de chicos tontos a adolescentes, luego a hombres. Eran familia. Y sin embargo, aquí estaba, esperando que una mujer que no conocía a Haines por mucho tiempo pudiera darle alguna idea.

Dolía más que un poco.

Mildred no respondió de inmediato. Sus labios se apretaron en línea delgada.

—Hay un camino hacia el jardín —dijo, señalando hacia el lado—. Espérame ahí mientras preparo un poco de té.

—No hay necesidad

—Tengo la corazonada de que esto será una larga conversación —interrumpió—. Por favor, me reuniré contigo en un momento.

Se mantuvieron mirándose un instante más antes de que Charles asintiera en silencio y obedeciera.

—

Más tarde en el jardín…

Como prometido, Mildred se unió a Charles con una bandeja y un juego de té. Después de dejarlo y acomodar las tazas, lo miró.

—Entonces, señor Bennet —dijo—. ¿Qué es?

Charles se inclinó hacia adelante, apoyando sus antebrazos contra el borde de la mesa.

—Seré directo. Espero que no le importe.

—Ser directa es mi taza de té —respondió, alcanzando la tetera—. ¿Entonces? ¿Qué hay de Haines?

—Puede que se enoje conmigo por preguntar, pero… ¿alguna vez mencionó un amante anterior?

El momento en que las palabras salieron de su boca, los dedos de Mildred hicieron un pequeño movimiento. Un poco de té derramó mientras lo vertía en la taza—lo suficiente para que Charles notara.

—Por favor —instó, observándola darle una breve mirada—. Eres la única con la que ha estado viéndose últimamente. Esperaba que me lo pudieras decir.

Los labios de Mildred se curvaron en una sonrisa tensa mientras terminaba de verter y le entregaba una taza. Luego se sirvió y la dejó con un suave tintineo.

—Si soy honesta, señor Bennet —dijo suavemente—, no parece que haya venido aquí por una respuesta. Se siente más como si ya lo supiera… pero espera que le diga algo diferente. Me pregunto por qué es así.

Charles parpadeó, tomando por sorpresa.

¿Cómo lo sabía?

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Mildred se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. —Tú y Haines… después de tantos años juntos, es claro que son como hermanos. Ambos llevan sus pensamientos en sus caras mucho antes de decidir si hablarán.

—Aunque no entiendo por qué esto importa tanto para usted —por qué parece tan desesperado por negarlo— me gustaría aclarar algo —continuó—. Haines y yo no nos vemos a menudo. Sólo nos hemos encontrado unas pocas veces, breves encuentros solo para ponernos al día. Somos amigos, nada más, nada menos.

Tomó un lento sorbo de su té, saboreando el sabor antes de colocar la taza nuevamente.

—Dicho esto… no creo que esté en la mejor posición para decir nada de él. Aun así, mencionó a alguien de su pasado —admitió, dándole un lento asentimiento—. En cuanto a los detalles… creo que es mejor que los conozca directamente de él.

Un pesado silencio se estableció entre ellos, roto solo por el susurro de la brisa fría y el aroma del té que se elevaba entre ellos.

—Entiendo —finalmente dijo Charles—. Gracias por su tiempo.

Mildred ofreció una pequeña sonrisa de disculpa. —Lo siento, eso es todo lo que puedo dar.

—No necesita disculparse —Charles se levantó, haciendo que ella hiciera lo mismo—. Le estaba pidiendo que se pusiera en una posición incómoda. Aprecio que me haya dado algo, aunque sea.

Ella no dijo nada en respuesta, solo sonrió.

—Bueno, entonces, me retiro. Por favor, dé mis saludos a la señorita Sandford.

Con una inclinación cortés, Charles se dio la vuelta y se alejó.

Lo que Mildred había dicho resonó en su cabeza. Ella tenía razón.

Si quería respuestas reales, tenía que confrontar a Haines. Como un hombre. Como siempre lo había hecho.

Pero justo cuando llegaba al borde del jardín, Mildred lo llamó detrás de él.

—Señor Bennet.

Se detuvo y miró hacia atrás.

—¿Debería preocuparme por esto? —preguntó ella.

—Eso depende —se encogió de hombros—. Ni siquiera yo lo sé.

Ella inclinó levemente la cabeza, pero esta vez Charles fue quien habló de nuevo.

—Dime una cosa —dijo, con voz baja—. ¿La amó…?

Su ceja se arqueó.

—Eso depende —respondió ella—. ¿Cambiarían tus sentimientos dependiendo de la respuesta?

Él no respondió de inmediato. Solo la miró.

Luego, después de un suspiro, desvió la mirada.

—Por supuesto que cambiarían —murmuró—. Porque lo último que quiero… es ser la persona que rompió su corazón.

Y eso…

Eso era algo que Charles no estaba seguro de poder perdonarse a sí mismo alguna vez.

****

Mientras tanto, ajenos a la tensión en desarrollo entre su padre y su tío, Penny y Dean estaban casi arrodillados en el suelo del laboratorio. Sus manos agarraban el borde del mostrador mientras observaban atentamente un solo cilindro de vidrio descansando en su superficie.

Ninguno de ellos parpadeó, vestidos con equipo de protección transparente. Miraban los químicos hirviendo dentro del cilindro, conteniendo la respiración —como si incluso el más leve sonido pudiera alterar el resultado.

Lentamente, el líquido burbujeante comenzó a asentarse, hasta que estuvo tan quieto como un lago.

—Nosotros… —exhaló Penny, con los ojos muy abiertos mientras miraba el cilindro.

—…lo hicimos.

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