MIMADA POR MIS TRES HERMANOS: EL REGRESO DE LA HEREDERA OLVIDADA - Capítulo 451

Capítulo 451: Un conejo entre los lobos Capítulo 451: Un conejo entre los lobos [TIEMPO PRESENTE]
Atlas se despertó sobresaltado, suprimiendo un recuerdo que desesperadamente quería evitar—. Eso estuvo cerca. Su cuerpo se tensó y un aliento superficial se escapó por sus fosas nasales.

En ese momento, notó una figura acomodándose en el asiento frente a él. Las líneas entre sus cejas se profundizaron mientras levantaba la mirada para encontrarse con el par de ojos oscuros del hombre.

Atlas se enderezó—. Sr. Pierson.

—Sr. Atlas Bennet —respondió Zoren con tono uniforme—. Espero no le importe; me tomé la libertad de sentarme.

—Está bien. Gracias por aceptar mi invitación con tan poco aviso.

—No hay necesidad de dar las gracias. Me alegra no haber tenido que esperar mucho —continuó Zoren, levantando las cejas—. …y la oportunidad de su llamada fue impecable.

Oportunidad impecable…
Atlas estudió la expresión de Zoren, preguntándose si el estado de embriaguez de Penny tenía algo que ver con su comentario. Aunque Zoren todavía parecía más pálido que la mayoría, no se veía tan agotado como cuando había recogido a Penny para su primera cita.

—Anoche… —Atlas hizo una pausa, escudriñando cada cambio sutil en la expresión de Zoren—. El ligero alzar de la ceja de Zoren insinuó que algo realmente había sucedido la noche anterior—. …mi hermana… ¿llegó a verte?

—Sí —Zoren asintió—. Ella… lo hizo.

Incluso Zoren notó un parecido titubeo en su propia voz. Quizás se debía a no querer revelar lo que Penny le había hecho la noche anterior.

‘Espera —Zoren entrecerró levemente los ojos—. ¿También él estará albergando un recuerdo que no quiere compartir?’
Zoren dudaba que el recuerdo de Atlas fuese remotamente similar al suyo—ciertamente no del tipo que involucraba ser dejado con las ganas, ya que eran hermanos—pero sentía el peso del trauma en el pasado no dicho de Atlas. Los hombres de Zoren probablemente simpatizarían con él.

—Ya veo… —murmuró Atlas, asintiendo lentamente.

El silencio se extendió entre ellos durante varios minutos largos. Ninguno parecía dispuesto a romperlo, inseguro de qué decir. Fue Atlas quien finalmente habló de nuevo.

—¿Estás bien? —preguntó, con una sonrisa forzada.

—Afortunadamente —respondió Zoren con una sonrisa tenue.

—Hah… —Atlas soltó una risita ligera, rascándose la sien con un dedo—. Supongo que esa es una buena noticia.

—Lo es… aunque mis hombres podrían no estar de acuerdo —replicó Zoren, arqueando las cejas, haciendo una pausa—. Tuvieron toda una experiencia anoche.

Ante eso, la expresión de Atlas se tensó—. ¿Fue… tan malo?

—No tan malo como uno podría imaginar, dada su línea de trabajo. Pero definitivamente no era algo para lo que estuvieran preparados.

—Ya veo —la sonrisa forzada de Atlas vaciló, imaginando el caos que Zoren había soportado.

—¿Y tú? —preguntó Zoren—. ¿Estás bien?

—Afortunadamente, sí —contestó Atlas rápidamente, antes de que otro pesado silencio cayera entre ellos.

Justo entonces, llegó su té. Ambos levantaron sus tazas al unísono, tomaron un sorbo y las colocaron hacia abajo simultáneamente, suspirando al mismo tiempo, intercambiando miradas divertidas.

—No debería beber la próxima vez —dijeron al unísono, antes de que otro silencio—esta vez más ligero—se asentara sobre ellos.

Intercambiaron miradas, luego se rieron.

—No debería beber nunca más —dijo Atlas cuando la risa se disipó, y Zoren asintió en acuerdo.

—No podría estar más de acuerdo.

—Esto no es como me imaginé nuestra primera reunión —comentó Atlas.

—El sentimiento es mutuo, Sr. Bennet.

—Atlas —él corrigió—. Parece justo permitirte llamarme por mi primer nombre después de todo esto.

Se estaba formando una camaradería tácita entre ellos, nacida de las experiencias compartidas con las travesuras de Penny cuando estaba borracha. Atlas no planeaba adentrarse en los detalles de su propio pasado, pero sospechaba que Zoren albergaba sus propias historias—unas que ninguno de los dos deseaba revivir. Había un entendimiento tranquilo entre ellos ahora.

—No me debes nada, Atlas —replicó Zoren con una sonrisa sutil—. Aunque supongo que hemos construido un buen rapport de una manera… inusual. No te moleste llamarme Zoren, si no te importa.

—Así es —dijo Atlas, alcanzando su taza, sacudiendo levemente la cabeza—. De haber sido anoche, estaríamos compartiendo un vaso de Scotch en lugar de esto.

—Estoy seguro de ello —Zoren soltó una carcajada, tomando su taza de nuevo.

—Intenté cuidarla, pero me quedé dormido —admitió Atlas, omitiendo algunos detalles—. De cierta manera, me siento responsable.

—Incluso si no lo hubieras hecho, estoy seguro de que ella habría encontrado la manera de escabullirse —respondió Zoren, ofreciendo una sonrisa—. Sin ofender.

—Ninguno —replicó Atlas—. Aun así, me disculpo por los problemas que te causó.

—Problemas o no, aceptaría cualquier cosa que ella me lanzara —Zoren sonrió tranquilizadoramente—. Agradezco la disculpa, pero no tenías que hacerlo. Básicamente, eres mi hermano mayor, después de todo.

Atlas arqueó una ceja hacia él, ladeando levemente la cabeza. Zoren, aún sonriendo, parecía angelical, como si no pudiera hacerle daño a una mosca.

«Honestamente, no pensé que me caería bien», meditó Atlas. «Pero es sorprendentemente razonable… y educado».

Zoren no exageraba con su educación, pero había un respeto palpable en su tono. Considerando el estatus de Zoren como jefe de la familia más influyente en Anteca, uno podría haber esperado arrogancia o un complejo de superioridad.

Sorprendentemente, Zoren era humilde y fácil de conversar—respetuoso, incluso.

Atlas se permitió una pequeña sonrisa mientras sus hombros se relajaban. Se recostó levemente. —Me dije que la invitación dorada no era un soborno o un puente para discutir a mi hermana. Y todavía creo eso. Pero ya que estamos aquí, podría igualmente conocer al hombre que se atrevió a salir con la única hija de Charles Bennet.

—Gracias por la oportunidad, Atlas —dijo.

Atlas sonrió, dejando ir gradualmente el oscuro recuerdo que lo había atormentado durante cinco años, enfocándose en cambio en el presente.

—
[Hace cinco años]
La música alta arrastró a Atlas fuera del inconsciente. Un dolor agudo palpitaba en su nariz. Sus cejas se fruncieron mientras abría los ojos parpadeando, tomando las luces de colores y el pesado bajo que reverberaba a su alrededor. Su visión se aclaró lentamente.

Cuando retornó la plena consciencia, sus ojos se abrieron horrorizados. Estaba en un bar—un bar gay—y en el escenario, encerrado en una jaula, vestido con nada más que un atuendo de conejita escandaloso. Era como un inocente conejo blanco rodeado de lobos.

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