Mis atributos aumentan infinitamente - Capítulo 452

Capítulo 452: Clientes en auge

Pronto, todos se dispersaron de la tienda.

Ethan tomó la bolsa de oro y miró a Harold.

—Viejo —lo llamó Ethan.

Harold levantó la vista, aún sin acostumbrarse a que se dirigieran a él de esa manera. —¿Sí?

Ethan sostenía la bolsa de oro que Henry había pagado antes. La lanzó con suavidad y Harold la atrapó por instinto, casi dejándola caer al sentir el peso.

—¿Qué… qué es esto? —tartamudeó Harold, con los ojos como platos.

—Cien de oro. Tómalo.

A Harold le temblaban las manos mientras desataba el cordón. Las monedas de oro le devolvieron el brillo, más riqueza de la que había visto en toda la década pasada. —P-pero esto es tuyo. Te lo has ganado. No puedo…

—Puedes y lo harás —lo interrumpió Ethan, con un tono que no admitía discusión—. Esta tienda necesita un cambio. El letrero de fuera está viejo y se cae a pedazos. El interior está polvoriento y es estrecho. Si vamos a hacer negocios con el tipo de gente que aparecerá pronto, necesitamos un establecimiento en condiciones.

Harold miró el oro, luego a Ethan y de nuevo al oro. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero parpadeó rápidamente para disiparlas. —¿Tú… de verdad vas a hacer esto? ¿Por un viejo como yo?

Ethan le echó un vistazo, con algo indescifrable en la mirada. —No dudaste cuando te pedí que trajeras a los aldeanos. Creíste en mí. Considera esto como un pago.

Harold abrió la boca para protestar, pero la cerró. Asintió lentamente, aferrando el oro como si fuera un salvavidas. —Lo haré bien. Te lo prometo. Esta tienda será digna de tu nombre.

Ethan simplemente asintió y se giró hacia el exterior. —Volveré mañana.

—

Al día siguiente, Ethan regresó a la tienda con su poder aumentado. Se sorprendió. Harold realmente sabía lo que hacía.

La transformación de la tienda fue extraordinaria.

El letrero de madera que había colgado torcido durante años había desaparecido. En su lugar colgaba un tablón nuevo y robusto con letras audaces talladas profundamente en la madera: Herrero de Ethan. La pintura aún estaba fresca, los bordes limpios y definidos.

Dentro, todas las superficies habían sido fregadas hasta quedar impolutas. El viejo polvo y el hollín habían desaparecido, reemplazados por un suelo pulido y estanterías organizadas. Las herramientas estaban dispuestas ordenadamente en las paredes. El mostrador había sido lijado y aceitado hasta relucir. Incluso las ventanas brillaban, dejando entrar una luz que probablemente nunca antes había tocado el interior.

Harold estaba de pie tras el mostrador, con una camisa limpia y una expresión de orgullo sereno. Cuando vio a Ethan, se enderezó.

—Buenos días —dijo Harold, con una sonrisa genuina en su curtido rostro—. Usé parte del oro para comprar también materiales nuevos. Hierro, acero, un poco de cobre. Nada especial, pero mejor que lo que teníamos. El resto está en la trastienda, guardado bajo llave.

Ethan inspeccionó la tienda, con una leve sonrisa asomando en sus labios. —Trabajas rápido, viejo.

—Tenía que hacerlo —respondió Harold—. El tipo de gente que vendrá aquí no esperará a trabajadores lentos.

Ethan asintió con aprobación. Luego, su mirada se desvió hacia el exterior.

Cientos de personas se habían reunido frente a la tienda.

Pero no eran los aldeanos curiosos de ayer. Eran diferentes. Sus ropas eran de seda fina y túnicas bordadas. Sus posturas hablaban de riqueza y poder. Carruajes se alineaban en la calle, con sus caballos adornados con costosos arreos. Había cultivadores entre los mercaderes, nobles mezclados con representantes de casas de subastas. Todos ellos observaban la tienda con una mezcla de tensión y nerviosa expectación.

La sonrisa de Ethan se ensanchó.

Así que solo ha hecho falta una noche para que se corra la voz. Ahora sí que estamos hablando.

Salió al frente de la tienda.

En el momento en que apareció, la multitud se abalanzó hacia adelante. Pero no se agolparon sobre él imprudentemente. Se detuvieron a una distancia respetuosa, con los ojos fijos en él como lobos hambrientos acechando a su presa; solo que estos lobos tenían miedo de morder al objetivo equivocado.

—¿Es usted el señor Ethan? —preguntó un hombre fornido con armadura, con la voz ligeramente entrecortada.

—Sí, lo soy —respondió Ethan con calma.

Los ojos del hombre se iluminaron. Avanzó con cuidado, extendiendo el cuchillo que Ethan había creado el día anterior: el mismo que había cortado la obra maestra de oro de Henry como si fuera papel. Le temblaban ligeramente las manos al presentarlo.

—¿Usted creó este cuchillo?

—Sí.

El hombre tragó saliva. —Señor Ethan, este cuchillo suyo… podría causar una guerra sangrienta si cayera en manos de los reinos mortales.

Ethan ladeó la cabeza, fingiendo ignorancia. —Es afilado, lo sé. Pero ¿de verdad puede un solo cuchillo causar un baño de sangre?

La expresión del hombre se tornó seria. —Su cuchillo puede compararse con un arma espiritual de bajo grado. Y lo ha creado sin nada más que hierro y carbón corrientes. El cuchillo en sí no causaría la guerra, pero usted sí. Los reinos mortales harían cualquier cosa por contratar a un herrero como usted. Destrozarían este imperio solo por la oportunidad de tenerlo de su lado.

Ethan enarcó una ceja. —Pero soy miembro de este imperio. ¿Y por qué los inmortales temerían a los mortales? ¿No se supone que los cultivadores son superiores?

El hombre se inclinó más, bajando la voz. —Porque esos cabrones tienen algo aterrador. Las llaman Armas de Alma. Un mortal puede formar un vínculo con una de ellas, y le otorga un poder similar al de los inmortales como nosotros. Las armas se crean a través de un método específico que los reinos mortales protegen con su vida. Siempre están a la caza de herreros con talento que puedan forjarlas.

Ethan lo miró fijamente durante un largo momento.

Entonces se rio.

No fue una risa burlona, sino de auténtica diversión. El sonido se extendió por la multitud de repente silenciosa.

—¡Ja! Entonces ellos son mis verdaderos clientes, ¿no cree? —dijo, todavía riendo entre dientes.

El rostro del hombre palideció. —No bromee sobre esas cosas, señor Ethan. El imperio no permitirá que se pase a su bando. Por eso Su Majestad me ha enviado: para reclutarlo o para eliminarlo. ¿Qué elige?

La multitud contuvo el aliento.

La risa de Ethan se desvaneció, reemplazada por una sonrisa tranquila, casi perezosa. —Por supuesto que quiero vivir. Y quiero dinero. Eso es todo. También puedo crear armas espirituales, si me proporcionan los materiales. Pero quiero trabajar libremente. Y no le daré la espalda al imperio si el imperio no me da la espalda a mí. ¿Suficientemente simple?

El hombre lo estudió, buscando algún engaño. Al no encontrar ninguno, asintió lentamente.

—De acuerdo. El imperio proporcionará los materiales. Usted forjará armas para nosotros. Se le pagará según su trabajo. Pero entienda esto: si intenta huir a los reinos mortales, no habrá ningún lugar donde pueda esconderse.

Ethan se encogió de hombros. —Entendido.

Tras unos minutos más de negociación, el comandante se marchó, satisfecho por el momento.

La multitud restante se abalanzó de nuevo, pero esta vez con una energía diferente. Eran mercaderes, representantes de casas de subastas y coleccionistas adinerados. No amenazaban, ofrecían.

—Maestro Ethan, soy de la Casa de Subastas Luna Negra. ¿Consideraría vender sus obras a través de nosotros? ¡Podemos conseguirle los mejores precios!

—Represento a la Compañía Comercial Alba Plateada. Tenemos materiales de todo el continente. ¡Diga su precio!

—Maestro, por favor, solo un arma. ¡Pagaré el doble de lo que ofrezcan!

Ethan levantó una mano y la multitud guardó silencio.

—Acepto a todos los clientes —dijo con sencillez, mientras su sonrisa regresaba—. Traigan materiales, traigan oro y haremos negocios. Sin favoritismos, sin exclusividad. Todos tendrán una oportunidad.

La multitud estalló en murmullos de entusiasmo.

Detrás de él, Harold observaba con los ojos muy abiertos. Apenas ayer, esta tienda estaba olvidada. Ahora se encontraba en el centro de una tormenta.

Y en el fondo de su mente, Ethan archivó la información sobre las Armas de Alma y los reinos mortales.

«Yumiko, ¿qué son esas armas?»

[Esas se crean tomando prestado el poder de los demonios. El portador principalmente forma un contrato con los demonios a través de las armas, y cuanto más poderosa sea el arma, más poder puede extraer del demonio.]

«Interesante», pensó. «Quizá visite a esos mortales después de un tiempo. Un contrato con un demonio, canalizado a través de un arma… eso merece ser estudiado».

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