Capítulo 291: Comienzo de una Nueva Vida

Cammy estaba de pie en el gran vestíbulo de la Mansión Cross mientras un técnico silencioso aseguraba una elegante tobillera negra alrededor de su tobillo izquierdo. Parpadeó una vez —viva—, su sistema GPS ahora completamente sincronizado con las zonas preaprobadas a las que se le permitía viajar.

El frío clic del mecanismo de bloqueo resonó más fuerte de lo que debería.

Era oficial. Su arresto domiciliario había comenzado.

¿El primer destino en su lista? El Hogar para Niños Huérfanos de Santa Ana —el lugar donde cumpliría su sentencia comunitaria de dos años.

Aunque no estaba tras las rejas, sentía el peso de su castigo con cada paso. Pero había hecho las paces con ello.

Greg había insistido en más que solo un conductor. También había contratado a una asistente personal a tiempo completo —algo que Cammy no esperaba, y ciertamente no había pedido.

Mientras estaban justo afuera de las puertas principales de la mansión, Cammy se volvió hacia él con un ceño fruncido suavizado por el afecto.

—Greg —resopló, con los brazos cruzados sobre su vientre de seis meses—. No tenías que asignarme una niñera. Un conductor habría sido más que suficiente.

Greg solo se rio, rodeándola con sus brazos por detrás, presionando un suave beso en su sien.

—No es para ti, cariño —es para mí —susurró, con voz baja de preocupación—. Estás llevando a nuestro hijo. ¿Y si algún niño salvaje choca contigo? ¿Y si te resbalas o te mareas y no hay nadie para atraparte? No tienes que que te guste, pero me dejarás trabajar sin preocuparme por ti cada minuto. ¿Trato?

Cammy gimió, poniendo los ojos en blanco.

—Ugh, está bien. Tú ganas —otra vez.

En ese momento, Edward entró en la entrada circular, estacionando el SUV negro frente a ellos. Las puertas traseras se abrieron, y dos personas salieron —un hombre bien arreglado y una mujer de rostro cálido, ambos con uniformes impecables. Se acercaron a Cammy y Greg con sonrisas educadas, extendiendo sus manos.

—Señora, Señor —dijo Edward—, estos son Roger y Hanna —su nuevo conductor y asistente. Son marido y mujer, y vivirán en la propiedad a tiempo completo, a partir de hoy.

—Oh, eso es agradable —dijo Cammy, gratamente sorprendida—. ¿Ustedes tienen hijos?

—Todavía no, Sra. Cross —respondió Roger con una sonrisa tímida—. Somos recién casados, y estamos ahorrando antes de siquiera pensarlo.

—Una decisión sabia y poco común —asintió Greg con aprobación, antes de volverse hacia Cammy—. ¿Lista para irnos?

Roger abrió la puerta trasera para Cammy, pero para su sorpresa, Greg se deslizó en el asiento junto a ella sin dudarlo.

Ella parpadeó.

—Espera… ¿por qué te subes?

Greg sonrió con suficiencia, acomodándose cómodamente.

—Quiero ver dónde pasarás tus días durante los próximos dos años. Iré a la oficina después de eso —mi conductor nos sigue.

Cammy sacudió la cabeza, mitad exasperada, mitad conmovida.

—Realmente no vas a dejarme fuera de tu vista, ¿verdad?

Él sonrió y tomó su mano. —Solo hoy. Mañana, te dejaré ir… tal vez.

Con un largo suspiro y un dramático giro de ojos, Cammy cedió, recostándose en su asiento. Greg tocó el hombro de Roger desde el asiento trasero, indicándole que avanzara.

El viaje desde la Mansión Cross hasta el Hogar para Niños Huérfanos de Santa Ana no tomó más de veinte minutos—pero con cada minuto que pasaba, el corazón de Cammy latía más rápido, y la expresión de Greg se volvía más sombría. No se dirigían hacia el brillo o la comodidad de la ciudad. En cambio, se acercaban a algo olvidado—algo descuidado.

El orfanato apareció como un fantasma de un tiempo ya pasado.

La puerta chirriaba mientras se abría, el óxido desprendiéndose en delicados rastros anaranjados. Dos adolescentes delgados la empujaron a un lado, sus brazos luchando contra sus bisagras corroídas. Gimió, como si les advirtiera de la decadencia más allá.

Y entonces—Santa Ana apareció completamente a la vista.

El aliento de Cammy se quedó atrapado en su garganta.

El edificio principal era la angustia misma: la pintura descascarada se aferraba a sus paredes en tiras harapientas; las malas hierbas habían ahogado la vida de lo que una vez podría haber sido un jardín vibrante; las ventanas estaban rotas, parcheadas con plástico y cinta adhesiva, o bloqueadas por completo con madera contrachapada deformada. El lugar parecía abandonado, embrujado… pero no lo estaba. Los niños vivían aquí.

Greg se movió rápidamente para ayudar a Cammy a bajar del SUV. Sus pasos eran lentos y cuidadosos, pero sus ojos escaneaban todo. No habló—no podía todavía.

Desde el camino de concreto agrietado, una monja se acercó con una sonrisa cálida y gentil. Detrás de ella había un pequeño grupo de niños—algunos tímidos, otros curiosos, todos observando atentamente. Una niña pequeña con coletas despeinadas y zapatos desparejados se acercó a Cammy y le ofreció un ramo silvestre—flores arrancadas del terreno, magulladas y enredadas pero ofrecidas con tal ternura.

Cammy se arrodilló lentamente y las tomó, parpadeando para contener las lágrimas. —Gracias —susurró, abrazando a la niña pequeña.

Al mismo tiempo, un niño no mayor de seis años colocó una guirnalda de jazmín alrededor del cuello de Greg, orgulloso y radiante. Greg se rio y revolvió el cabello del niño, su corazón rompiéndose silenciosamente.

—Bienvenidos al Hogar para Niños Huérfanos de Santa Ana, Sr. y Sra. Cross —dijo la monja, su voz tan cálida como el sol sobre sus cabezas—. Soy la Hermana Olivia.

Cammy tomó su mano con gratitud. —Gracias, Hermana. Me siento verdaderamente honrada de estar aquí. Estoy deseando trabajar con ustedes.

La sonrisa de la Hermana Olivia se suavizó, aunque sus ojos brillaban. —Nosotros somos los honrados, querida. Y debo disculparme por lo que han visto. Nuestra financiación se ha agotado. Menos personas asisten a la iglesia estos días… y aún menos recuerdan lugares como este.

Greg dio un paso adelante, su voz baja pero firme. —Hermana, ¿puedo recorrer la propiedad antes de irme? Quiero ver dónde pasará mi esposa los próximos dos años.

—Por supuesto —asintió ella—. Esperaba que lo hiciera. Vengan, les mostraré todo.

Caminaron juntos por los terrenos—y cuanto más se adentraban, peor se volvía.

Los dormitorios de los niños se estaban desmoronando. Los techos se hundían. Las camas estaban desparejadas y parcheadas. El patio de juegos era un esqueleto de metal oxidado y columpios rotos. Los baños eran en su mayoría inutilizables, con azulejos agrietados y tuberías con fugas. La cocina—donde se preparaba comida para docenas—parecía a punto de colapsar. Solo el comedor parecía funcional, aunque apenas, con muebles pegados con cinta adhesiva y electrodomésticos antiguos.

Y sin embargo… el lugar estaba limpio. Impecable, incluso. No había mal olor, ni señal de pereza o suciedad. Cada rincón hablaba de esfuerzo, de personas haciendo todo lo posible a pesar de no tener casi nada. Los niños que pasaban los saludaban con sonrisas tímidas y ojos brillantes, todos educados, todos agradecidos.

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