Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 106

106: [NO ME SIENTO BIEN] 106: [NO ME SIENTO BIEN] “””
El grupo se desplegó sólo lo suficiente para peinar la caverna, con los haces de las linternas cortando a través de la oscuridad.

Nadie se alejó demasiado—sus movimientos permanecieron ajustados, conectados, cada paso haciendo eco a través de la inundada cámara de piedra.

Por encima, los drones zumbaban débilmente, con indicadores rojos parpadeando en ritmo como faros de advertencia distantes.

Su luz rozaba ondulaciones sobre el agua oscura, rebotando sombras contra paredes que parecían extenderse para siempre.

Eli se mantuvo cerca del lado de Kairo.

Sus botas se hundían una fracción con cada paso, salpicando suavemente, el agua helada mordiendo sus tobillos a pesar del supuesto tejido impermeable de su equipo.

El aire presionaba pesado en sus pulmones, espeso con humedad y el fuerte sabor a piedra mojada.

Su mirada cayó.

El agua se deslizaba sobre el terreno irregular, filtrándose entre rocas dentadas que sobresalían como colmillos rotos.

Resbaladizas manchas de algas se aferraban a los bordes, capturando la luz roja de los drones, haciéndolas brillar como venas.

«Todo este lugar está sumergido…

si no tuviéramos botas, cada paso simplemente nos empaparía.

Menos mal que el equipo de Elione es…

de alta gama».

El pensamiento fue fugaz, reemplazado cuando la pared de la caverna apareció adelante.

Una amplia cara de piedra húmeda y resbaladiza se elevaba, su superficie brillando donde débiles riachuelos trazaban su camino hacia abajo hasta el suelo inundado.

Extendió la mano antes de pensarlo mejor, tocando la roca fría y húmeda con dedos tentativos.

Un escalofrío recorrió su brazo.

—Esto…

—su voz hizo eco más suave de lo que pretendía, tragada por la cámara—.

…esto se siente como una pared de cueva.

La cabeza de Kairo se volvió inmediatamente, sus ojos negros fijándose en él, afilados incluso en el débil resplandor rojo.

—¿Una pared de cueva?

—preguntó.

Eli asintió rápidamente, moviéndose bajo el peso de esa mirada.

—Sí.

Mira—la piedra está mojada, ¿ves cómo el agua se acumula desde terreno más alto?

El aire también tiene ese olor mineral.

Se siente como si estuviéramos bajo tierra, pero al mismo tiempo…

Su mano se dirigió hacia las estalactitas goteantes que brillaban débilmente en la distancia.

—…esto es diferente de la piedra de la cripta subterránea donde Caelen y yo caímos.

La caverna respondió con silencio.

Solo el ritmo constante de gotas llenaba el aire.

Goteo.

Goteo.

Goteo.

El pecho de Eli se tensó.

«¿Por qué no dice nada?

¿Fue estúpido?

¿Soné como un niño diciendo lo obvio?

O…

¿fue porque mencioné a Caelen?»
El pensamiento le puso los nervios de punta.

Kairo no parecía mezquino—no era del tipo que se erizaba como Caelen, todo orgullo y poses—pero de nuevo, Eli ya había aprendido a no asumir nada sobre los Rangos S.

La pausa se extendió demasiado.

Su garganta se movió, sus labios se separaron para retractarse—cuando finalmente Kairo habló.

“””
—Nada mal.

Eli parpadeó, las palabras quitándole el aliento del pecho.

—¿Q-Qué?

La mirada de Kairo persistió sobre él, ilegible pero firme, un peso presionando más fuerte que la piedra sobre sus cabezas.

—Tu observación.

No habría descubierto que estábamos dentro de una cueva.

Esa es información importante.

El más leve temblor recorrió a Eli.

No miedo.

Algo más.

—Buen trabajo.

«…¿Me elogió?»
El rostro de Eli se calentó instantáneamente, el calor subiendo hasta la punta de sus orejas.

—Eh…

—Su voz se quebró vergonzosamente grave, y aclaró su garganta, buscando palabras que se negaban a salir.

No sabía cómo responder a eso.

¿Ser insultado?

Eso, podía manejarlo.

Había vivido toda su vida con eso como Lucien Kim.

Clase E.

Habilidad promedio.

Rostro promedio.

Vida promedio.

Los Cazadores más fuertes que él se habían burlado de su debilidad, y los civiles lo habían compadecido por ello.

Era fácil dejar que sus palabras resbalaran como la lluvia, porque después de un tiempo, él también había empezado a creerlo.

¿Pero elogios?

Eso era diferente.

Eso era raro.

Tan raro que siempre lo dejaba desarmado, luchando, como si alguien hubiera arrancado el suelo bajo sus pies.

«Me siento tan…

incómodo ahora.

Más incómodo que el hecho de que sé que eventualmente tengo que besar la mejilla de Kairo».

Sus manos se apretaron contra sus costados, húmedas dentro de sus guantes.

Sus labios se tensaron en una sonrisa incómoda, demasiado pequeña que no llegaba del todo a sus ojos.

Se movió, mirando el suelo como si el agua ondulante pudiera tragarlo entero.

La caverna no le dio consuelo.

El constante goteo…

goteo…

goteo…

del agua cayendo solo magnificaba el incómodo silencio presionando contra sus costillas, cada eco perforando más profundamente sus nervios.

Y Kairo—Kairo simplemente seguía caminando.

Sus largas zancadas eran calmadas, sin prisa, el débil resplandor de los drones pintando bordes afilados en su rostro.

No miró atrás, no ofreció seguridad, no se suavizó.

Como si lo que había dicho—ese pequeño reconocimiento—no fuera más que un hecho pasajero.

No amabilidad.

No consuelo.

Solo verdad.

Eso hizo que el dolor en el pecho de Eli empeorara.

«Tengo que recomponerme.

Probablemente aún hay peligro acechando».

Eli tomó un tembloroso respiro, forzando su mirada hacia arriba, forzando sus pensamientos de vuelta al presente.

La mazmorra estaba demasiado silenciosa.

Demasiado quieta.

El aire presionaba húmedo y pesado contra su piel, y debajo de todo…

algo se sentía mal.

Cada paso enviaba ondas deslizándose por el agua, pero Eli juró que podía escuchar otras ondulaciones—más sutiles, más profundas—que no les pertenecían.

«Ahora, me estoy volviendo paranoico».

Eli apartó sus ojos de las paredes goteantes, el constante goteo de agua haciendo eco como un reloj que se negaba a dejar de marcar.

Se obligó a barrer su mirada por la caverna con más cuidado, su agarre apretándose en la linterna.

A unos metros de distancia, Zaira merodeaba entre las rocas dentadas, sus movimientos afilados, deliberados.

Se movía como un depredador, pero Eli captó los destellos en su máscara—la manera en que sus hombros se tensaban cuando las sombras se extendían demasiado, el tic de sus dedos alrededor de su hoja.

Estaba asustada, sin importar lo duro que trataba de enterrarlo bajo bravuconería.

Mio, en contraste, estaba más callado, cada línea de su cuerpo tensa.

Su linterna trazaba un camino más lento y constante a través de la oscuridad.

Su silencio no eran nervios—Eli lo había visto lo suficiente como para saber que era cálculo.

«Otro de Clase S…

el segundo al mando de Kairo.

Si incluso él está tan tenso…»
Y luego estaba Mel.

Mel no se estaba moviendo.

Estaba rígido, de espaldas al grupo, el agua ondulando débilmente alrededor de sus botas.

La quietud carcomía a Eli.

«Ahora que lo pienso…

no ha hablado en bastante tiempo».

La voz baja de Kairo cortó a través de la caverna, centrándolos a todos.

—¿Algo?

—Nada —contestó Zaira, su sonrisa habitual curvando sus labios—, solo que esta vez, los bordes estaban tensos, frágiles.

Mio sacudió la cabeza una vez.

—Nada.

Pero Mel…

no dijo nada.

«Algo no va bien».

Eli parpadeó, un leve escalofrío subiendo por sus brazos.

«Él es el que normalmente no se calla durante las incursiones.

Incluso dijo antes que tenía un mal presentimiento.

¿Acaso—hablaba en serio?»
El silencio presionó con más fuerza, espeso y sofocante.

El pulso de Eli se disparó.

Antes de darse cuenta, sus piernas ya lo llevaban hacia adelante, salpicando ondulaciones a través del agua oscura.

—Eli.

La única palabra sonó como un latigazo.

La voz de Kairo no era alta, pero la autoridad en ella hizo que el aire se sintiera como hierro.

Eli se congeló a mitad de paso, girando su cabeza.

Esos ojos negros lo clavaron, afilados como cuchillas.

—¿Adónde vas?

¿Por qué te alejas tanto de mí?

Eli tragó saliva, su garganta moviéndose.

—Yo…

solo…

Mel no está diciendo nada.

Quería comprobar si está bien.

La mirada de Kairo persistió, pesada, escrutadora.

Por un tenso latido, Eli pensó que podría recibir la orden de regresar.

Pero finalmente, el Capitán dio el más leve asentimiento.

—Mantente al alcance.

Las palabras vibraron con autoridad.

Eli asintió rápidamente, el alivio apenas deslizándose por su tenso pecho, y se volvió.

El agua de la caverna chapoteó mientras cerraba la distancia, deteniéndose justo un paso detrás de la rígida figura de Mel.

Dudó, luego elevó su voz—cuidadosa, tentativa.

—¿Mel?

Oye…

¿estás bien?

Las palabras hicieron un débil eco, llevadas por la piedra y el agua goteante.

Eso captó la atención de Zaira.

Giró con un bufido exagerado, su sonrisa volviendo a su lugar como una armadura.

—¿Qué, te refieres a porque está enfurruñado?

No le hagas caso —solo está de mal humor porque lo empujé al agua antes.

¿Verdad, Mel?

—Su tono burlón sonó falso en la caverna, un sonido frágil que no llegó del todo.

Mio chasqueó la lengua, agudo, su expresión endureciéndose.

—Zaira.

Suficiente.

Este no es lugar para bromas.

La reprimenda la hizo bufar de nuevo, pero la sonrisa vaciló, ligeramente.

Y entonces
Mel se movió.

Lentamente.

Demasiado lentamente.

Su cabeza se movió primero, como si pesara demasiado.

Luego sus hombros giraron con una rigidez que raspó contra el silencio.

Al fin su rostro se inclinó hacia el débil rayo de luz de Eli.

El estómago de Eli se desplomó.

Su respiración se detuvo mientras sus dedos se blanqueaban alrededor de la linterna, el rayo temblando con el temblor de sus manos
Y la visión congeló su sangre.

La cara de Mel estaba drenada de color, un brillo de sudor aferrándose a su piel.

Sin sonrisa arrogante.

Sin comentario astuto.

Sus labios temblaban como si estuviera luchando por formar palabras, y sus ojos…

Sus ojos lucían apagados, embotados, como si algo vital dentro de él se estuviera extinguiendo.

—C-Capitán…

La voz de Mel se quebró, áspera y frágil.

Se tambaleó sobre sus pies, sus botas arrastrando ondulaciones que se extendieron ampliamente por el suelo de la caverna.

—…No me siento bien.

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