Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 108

108: [MI CULPA] 108: [MI CULPA] —¿Qué está…

pasando?

Eli se retorció impotente contra el hombro de Kairo, su cuerpo sacudiéndose con cada paso deliberado y pesado que el cazador daba a través del agua negra.

Su estómago presionaba contra músculos duros como el hierro, incómodo y asfixiante, cada movimiento un recordatorio de lo completamente atrapado que estaba.

El mundo se inclinaba y oscilaba con él.

Su vista era un borrón de sombras cambiantes, luces de drones parpadeantes que brillaban débilmente contra las húmedas paredes de la caverna.

Los agudos gritos de Zaira cortaban el aire, dividiendo la caverna en ecos crudos y dentados.

Cada nota hacía que el pulso de Eli se acelerara más, un ritmo frenético retumbando en sus oídos.

Estiró el cuello, desesperado por vislumbrar a ella—o a Mel—pero su visión no era más que un borrón de agua y sombra.

—No lo hagas.

La voz de Kairo retumbó desde arriba, afilada, inflexible—como una hoja presionada contra su garganta.

—Mira hacia abajo.

Revísame en su lugar.

Dime si tengo sanguijuelas—dónde y cuántas.

Eli se quedó inmóvil, conteniendo la respiración en su pecho.

—Q-Qué…

Vale —la palabra salió pequeña, casi tragada por los gritos de Zaira.

La culpa le atravesó el pecho como un cuchillo.

«Si lo hubiera sentido antes…

si les hubiera advertido…

tal vez Mel y Zaira no estarían sufriendo ahora mismo».

—Ahora.

Esa única palabra llevaba tanto peso que no dejaba espacio para la duda.

Eli se apresuró, maniobrando torpemente su linterna con manos sudorosas hasta que el haz de luz cobró vida, cortando un cono tembloroso a través de la turbia oscuridad.

Sus nudillos dolían por la fuerza con que la sujetaba.

Los gritos de Zaira volvieron a estallar, afilados como cristal rompiéndose.

La voz de Mio siguió, baja y tensa, pero con un tono de tensión.

—Zaira.

Deja de agitarte —sus pasos chapotearon más cerca, el sonido de la tela moviéndose como cables de acero tensándose—.

Cálmate antes de que me obligues a usar mis hilos.

Sabes que te dolerá.

Hilos.

Cierto.

La habilidad de Mio no era una atadura ordinaria—estaba armada.

Sus hilos podían cortar monstruos como cuchillas si aplicaba suficiente fuerza.

«¿Realmente lo está considerando?

¿Con ella?

¿Solo para que deje de luchar?».

El estómago de Eli dio un vuelco.

Obligó a sus ojos a volver a la tarea, arrastrando el haz temblorosamente por la figura de Kairo.

El agua brillaba bajo la luz, distorsionando su visión, pero Eli se concentró intensamente.

Primero las botas—oscuras, empapadas hasta la espinilla.

Luego el barrido de tela negra de combate que se adhería a sus pantorrillas.

El ondular de los músculos tensos moviéndose debajo, implacables con cada zancada
Eli se preparó para la visión de bultos grotescos.

Cosas gordas y retorcidas adheridas a él como las tenían Mel y Zaira.

Sus cejas se fruncieron.

Parpadeó.

«Espera.

¿Qué?»
Ajustó el haz nuevamente, comprobando dos veces, seguro de que debía haberlo pasado por alto.

Pero no.

No había nada.

Ni una sanguijuela.

El agua chapoteaba constantemente alrededor de las piernas de Kairo, brillando tenuemente, pero la tela estaba limpia.

Intacta.

«¿Cómo?

¿Cómo demonios…

está completamente limpio cuando todos los demás están cubiertos de ellas?»
—Ahí vamos —el bajo murmullo de Kairo retumbó más para sí mismo que para los demás, pero llevaba una finalidad que cortaba el caos.

El haz de la linterna de Eli vaciló, temblando en su sudoroso agarre.

Los gritos de Zaira, antes agudos y penetrantes, se quebraron en sollozos irregulares que se debilitaban con cada respiración.

—Mira…

Zaira, ¿ves?

—la voz de Mio sonó afilada, controlada, persuasiva, pero había una advertencia oculta en ella.

Salpicaduras resonaron cerca de ella, el húmedo arrastrar de extremidades contenidas—.

Las sanguijuelas están a punto de morir.

Cálmate.

Otro chillido partió la caverna.

El sonido era alienígena, como metal raspando contra piedra, y Eli se estremeció mientras le arañaba la columna.

Su corazón martilleaba.

Ese ruido no era de Zaira.

Era de la sanguijuela.

Kairo se movía de nuevo, zancadas firmes cortando el agua, su aura sofocando el aire.

Eli no podía ver claramente desde su posición sobre el hombro del hombre, pero el chasquido agudo y el siseo húmedo que siguió le dijeron todo.

Agujas forjadas con sangre.

Perforando.

Desgarrando.

Matando.

—¿Ves?

—siseó Mio, su voz bajando, más firme—.

Están muertas.

Están muertas.

—Y-yo…

—la voz de Zaira tembló, quebrada.

Siguió un chapoteo—luego un repentino y brusco jadeo de Mio.

—¡Oye—Oye!

Zai, no puedes…

—sus palabras se cortaron, abruptas, rompiéndose en una maldición—.

¡Joder!

El estómago de Eli se retorció.

Su ceño se profundizó, el pánico enroscándose por sus venas.

«¿Qué está pasando?

¿Acaso ella…

también…?»
Entonces la voz de Mio resonó, tensa, aguda por el pánico.

—¡Capitán, se ha desmayado!

«Mierda.»
El aliento de Eli se quedó atrapado en su garganta, el peso hundiéndose pesadamente.

Dos de los cinco estaban fuera de combate ahora—Mel inerte en el agua, y Zaira inconsciente en el agarre de Mio.

La caverna parecía cerrarse más estrechamente con cada segundo, el goteo del agua más fuerte, más pesado, opresivo.

Pero por encima del pánico creciente—la voz de Kairo cortó limpiamente.

—Eli.

Su tono era calmado.

Absoluto.

—¿Tengo alguna?

Eli parpadeó, desorientado.

—¿Q-Qué?

—Sanguijuelas —aclaró Kairo, su voz imperturbable, como si la locura a su alrededor no existiera—.

En mí.

Te pedí que revisaras, ¿no?

La garganta de Eli se movió.

El haz de su linterna volvió torpemente al cuerpo del hombre, recorriendo los anchos hombros, la curva de su espalda, el ondular de músculos en sus piernas.

Limpio.

Seguía limpio.

Ni uno solo de los retorcidos parásitos negros se aferraba a él.

El labio de Eli tembló.

«¿Por qué él?

¿Por qué es el único intacto?»
—Umm…

eh…

—Se mordió el labio hasta que el sabor cobrizo de la sangre llenó su boca—.

No tienes ninguna.

La voz de Kairo presionó de nuevo, tranquila pero cargada, como el chasquido de una hoja posada en su garganta.

—Confirma.

Repite lo que acabas de decir.

La voz de Eli se quebró, su garganta tensa.

—N-No tienes.

No hay nada.

Estás limpio.

—…Huh.

El leve gruñido de reconocimiento salió de la garganta de Kairo, casi demasiado bajo para oír.

Su zancada nunca vaciló, el agua salpicando constantemente bajo sus botas como si nada hubiera cambiado.

—Bien.

De acuerdo.

Luego su cabeza giró ligeramente, su voz fría y afilada sobre el eco de la caverna:
—Mio.

¿Puedes cargar a Mel y contener a Zaira?

—Puedo manejar a Zaira —respondió Mio rápidamente, su respiración tensa, las salpicaduras irregulares mientras luchaba por mantenerla quieta—.

Pero Mel va a ser difícil.

Un murmullo bajo y raro se escapó de los labios de Kairo, con borde de gravilla.

—Joder.

Los ojos de Eli se ensancharon.

Su pecho se tensó.

Kairo había maldecido.

Su monotonía se había agrietado, con un borde de algo áspero—frustración.

Kairo quedó en silencio.

La cueva parecía respirar más pesadamente a su alrededor, presionando con cada gota de agua que caía del dentado techo.

Cada ondulación sobre la superficie negra llevaba sus pasos más lejos de lo que debería, magnificando el sonido de la retirada hasta convertirlo en algo que casi parecía vergonzoso.

Sus botas cortaban constantemente, una tras otra, el ritmo ininterrumpido.

Eli colgaba sobre su hombro como un saco de carne—como peso muerto.

El agarre del cazador no vaciló, no cambió, no reconocía el peso en absoluto.

«¿Qué vamos a hacer ahora?»
La pregunta se enroscaba en el pecho de Eli, asfixiándolo.

Su culpa presionaba más fuerte que el hombro de Kairo clavándose en su estómago.

Durante un momento largo y sofocante, solo hubo silencio.

Solo el leve estertor de las respiraciones entrecortadas e inconscientes de Zaira y el sonido superficial y errático de Mel.

Entonces—Mio habló, su voz baja, tensa.

Como si arrancara el propio pensamiento de Eli del aire.

—Capitán…

¿qué vamos a hacer ahora?

Eli se tensó, conteniendo la respiración.

Esperaba que la respuesta de Kairo fuera simple.

Brutal.

Seguir adelante.

Eso era lo que hacían los Cazadores de Clase S, ¿no?

Adaptarse, luchar, conquistar.

Abrirse paso sin importar las probabilidades.

Pero en cambio
—Retroceder.

Las palabras cortaron la caverna como una hoja, más afiladas y pesadas que el acero.

Los ojos de Eli se abrieron de par en par.

Incluso Mio se congeló a medio paso, el agua alrededor de sus piernas convirtiéndose en una ondulación violenta.

Su mandíbula se tensó, sus cejas se fruncieron con fuerza.

La voz de Kairo siguió, calmada y absoluta.

Una piedra colocada en su lugar, inamovible.

—No sabemos cuánto tiempo llevará que Zaira y Mel se recuperen.

No podemos avanzar mientras nuestras fuerzas están caídas.

No cuando no entendemos a qué nos enfrentamos.

No era rendición.

No era miedo.

El tono era medido, como un veredicto dictado desde algo superior.

Mio tragó con dificultad, su expresión tensa.

—…¿Estás seguro?

—Sí —Kairo no dudó.

Sus ojos negros miraron brevemente hacia atrás, brillando como obsidiana bajo la luz del dron—.

Cárgalos a ambos.

Nos vamos.

Sin espacio para dudas.

Sin espacio para argumentos.

El pecho de Eli se apretó más.

«Incluso la retirada se siente como mi culpa…»
—…De acuerdo, Capitán —la voz de Mio estaba tensa, resignada.

Ajustó la forma inerte de Zaira más arriba sobre su hombro, su pelo pálido goteando agua mientras sus brazos colgaban.

Luego se inclinó con un gruñido, los músculos tensándose mientras su brazo se enganchaba bajo el peso muerto de Mel.

Su mandíbula se tensó, la tensión escrita en su rostro, pero sus movimientos eran precisos—controlados incluso bajo el peso de dos cazadores inconscientes.

El agua se agitó ruidosamente mientras se obligaba a levantarse, cada paso como arrastrar cadenas por el barro.

Entonces se movieron.

Su formación se invirtió, cada zancada enviando ondas hacia el exterior en la sofocante oscuridad.

La caverna tragó el sonido de su retirada, las botas salpicando, los drones zumbando débilmente arriba como un enjambre de insectos inquietos.

Los ecos parecían interminables—como si algo estuviera escuchando.

El pecho de Eli dolía.

Inclinó la cabeza débilmente contra la espalda de Kairo, su voz escapándose en un susurro, fracturada y pequeña.

—…Lo siento.

Kairo no vaciló.

Su zancada seguía siendo implacable, el agua rompiéndose bajo sus botas como si nada pudiera frenarlo.

—…¿Por qué te disculpas?

—su voz era calmada, casi desapegada, pero exigiendo una respuesta.

—Porque…

—la garganta de Eli ardía.

Su agarre se tensó dolorosamente sobre la linterna, el haz temblando contra el suelo de la cueva, capturando rocas dentadas y agua negra—.

Siento que todo esto es mi culpa.

El silencio después fue sofocante.

—¿Y por qué piensas eso?

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