Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 116

116: [¿QUÉ VISTE?] 116: [¿QUÉ VISTE?] —¿Se desmayó mientras yo nadaba hasta aquí?

—pensó Kairo mientras extendía el brazo, agarrando a Eli por el torso.

Pero en el instante en que su mano se cerró, Eli se movió.

El chico se sacudió violentamente, debatiéndose en un pánico ciego, agitando sus extremidades contra él.

Sus manos empujaban débilmente, desesperadamente, como si el propio Kairo fuera el enemigo.

«¡Mierda—!», maldijo Kairo para sus adentros, apretando su agarre antes de que Eli pudiera liberarse.

La lucha frenética del chico agitó el agua hasta convertirla en una tormenta, con burbujas estallando a su alrededor.

Kairo quería gritarle, ordenarle que se detuviera, pero ninguna palabra podía atravesar la trinchera asfixiante.

El rostro de Eli se retorció en pura desesperación, ojos fuertemente cerrados, pecho convulsionándose como si estuviera gritando—pero solo escapaba espuma y aire.

Sus brazos se agitaban, dedos arañando, aferrándose a la nada—a veces pasando sobre el brazo de Kairo como si lo confundiera con alguien más.

«¿Podrían ser los fantasmas?

¿Le están mostrando algo…?»
El pensamiento se enroscó en la mente de Kairo como veneno.

La manera en que Eli extendía la mano—agarrando figuras invisibles, ahogándose con un grito que nunca salía de su garganta—no era solo pánico.

Estaba viendo algo.

Algo que Kairo no podía ver.

No había tiempo.

Arrastró a Eli hacia arriba, con los músculos ardiendo, el pecho abrasándose por la necesidad de aire.

Arriba, Mio era una silueta plateada agitándose, ya acercándose a la superficie.

Sus hilos se estiraban tensos, atados a las formas inertes de Zaira y Mel, arrastrándolos como anclas a través del agua.

Kairo forzó su cuerpo más arriba, pero los fantasmas no habían desaparecido.

Se estaban reuniendo.

Docenas de ellos.

Todos esos tenues ojos azules, antes dispersos, ahora convergían.

Y cada uno de ellos se volvió—no hacia Mio.

No hacia las formas inconscientes.

Hacia Eli.

«¿Qué demonios está pasando…?»
El enjambre se acercó, un nudo de manos pálidas y bocas huecas susurrantes.

Pero la sangre de Kairo respondió primero—hilos azotando hacia fuera en un violento florecimiento, cortando la marea antes de que pudiera cerrarse.

Cada latigazo despedazaba fantasmas en explosiones de humo y luz, sus chillidos clavándose en su cráneo.

El enjambre vaciló, pero no retrocedió.

Circulaba, atraído por Eli como polillas a la llama.

Kairo apretó los dientes, estrechando sus ojos negros.

Su armadura de sangre temblaba bajo la presión, el carmesí hirviendo más caliente, surgiendo para mantenerlos a raya.

Sujetó a Eli contra él, un brazo fijo alrededor del pecho del chico mientras nadaba, el otro libre para atacar.

Pero Eli…

Incluso inconsciente, su rostro estaba tenso de angustia, dientes apretados, cejas contraídas.

Sus brazos aún se crispaban, manos arañando el agua, a veces agarrándose débilmente al antebrazo de Kairo como si se aferrara a un salvavidas.

Todo su cuerpo gritaba angustia, incluso con los ojos cerrados.

«¿Qué estás viendo, Eli…?»
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Oscuridad.

Los pulmones de Eli se contrajeron, el pecho espasmodizándose como si una banda de hierro se hubiera cerrado a su alrededor.

Sin aire.

Sin respiración.

Solo el crudo y aplastante peso de la asfixia.

Conocía este lugar.

Su estómago se retorció, una enfermedad que se extendía por sus costillas como hormigas de fuego.

Esto no era nuevo—no era extraño.

Era la pesadilla.

La misma que había arañado su sueño tantas noches antes.

«No…

otra vez no.

Aquí no».

Una mano se cerró alrededor de su garganta.

El agarre era despiadado, dedos gruesos cerrándose como bandas de hierro, uñas clavándose tan profundamente que tallaban fuego en su piel.

Cada pulso de su corazón golpeaba desesperadamente contra esa palma extraña, salvaje, pánico, errático.

«¡Para!

¿Dónde…

por qué…

quién está haciendo esto?!».

Sus propios brazos se elevaron lentamente, débiles y pesados como si ni siquiera fueran suyos.

Sus uñas arañaban la nada, atravesando sombras, sin encontrar nunca a ningún humano.

La oscuridad se volvió más profunda, presionando sobre sus ojos como una venda.

Y entonces
Gota.

Una perla de agua se deslizó por su mejilla.

Luego otra.

Luego otra más.

No estaba fría.

No era agua.

Lágrimas.

Podía sentirlas, trazando caminos ardientes sobre su piel, demasiado cálidas contra el vacío asfixiante.

Cada una caía pesada, cargada de dolor que no le pertenecía.

Y con ellas llegó una voz.

Baja.

Quebrada.

La voz de un hombre, susurrando en su oído, tan cerca que raspaba como vidrio arrastrado contra hueso.

—…lo siento…

—…Tengo que hacer esto…

—…No hay otra manera…

Una y otra vez.

La misma disculpa, repetida hasta que se taladró en su cráneo como una maldición.

«¡¿Por qué?!» Eli intentó gritar, intentó liberar las palabras, pero su garganta solo se convulsionó bajo el aplastante agarre.

Ningún sonido escapó.

Ninguna voz.

Nada más que el ardor en su pecho.

«Por favor, quienquiera que seas.

Por favor, detente.

No soy…

no soy Elione.

Por favor».

Sus pulmones gritaban.

El fuego desgarraba sus costillas, cada nervio chillando por aire.

Su boca se abrió ampliamente, desesperada, pero el mundo no le dio nada.

Sin aire.

Sin respiración.

Solo la voz.

—…lo siento…

lo siento…

lo siento…

La mano apretó más fuerte.

Las uñas se clavaron más profundo, hasta que su garganta ardió en carne viva, como si estuvieran arrancándole la piel tira por tira.

Su cuerpo se convulsionó, cada músculo agitándose violentamente, su mandíbula abriéndose de par en par por los inútiles y silenciosos gritos que luchaban por escapar.

Y entonces
La voz cambió.

Ya no solo dolor.

Se dobló, se deformó.

Más suave, pero retorcida, como si el hombre ya no se estuviera disculpando—estaba tratando de convencer a Eli.

Como si lo estuviera forzando a aceptar la mentira.

—…Te quiero…

—…Sabes que te quiero, ¿verdad?…

—…Lo siento…

Eli se congeló.

Su cuerpo se bloqueó, pero su mente se despedazó bajo el peso de esas palabras.

La mano en su garganta era hierro, la disculpa cortando como una cuchilla, hundiéndose más profundamente en él.

Su pecho se convulsionó, pulmones ardiendo como fuego.

Su visión se nubló, la oscuridad inclinándose y retorciéndose a su alrededor.

Hasta que
—¡Eli!

Una voz.

—¡Eli, despierta!

¡Vamos!

La presión golpeó contra su pecho, no la mano del fantasma sino algo real, pesado y repetido.

Golpeaba sus costillas, sacudiendo sus pulmones, ordenándoles que funcionaran, forzando el regreso de la respiración.

—¡Eli, despierta.

Despierta!

¿Kairo?!

Sus ojos se abrieron de golpe.

Eli jadeó, un violento ahogo desgarrando su garganta mientras aire y agua salían juntos.

Su cuerpo se irguió como una cuerda de arco liberada, manos arañando el suelo, inhalando respiraciones irregulares y entrecortadas.

—¡Eli!

—Esa era la voz de Mio—aguda, frenética, aliviada.

Pero Eli no podía responder.

No todavía.

Su pecho se convulsionó de nuevo.

El agua surgió de su boca, una inundación derramándose sobre sus labios, ahogándolo mientras salía.

Sus brazos temblaban, palmas presionando contra la fría piedra mientras su cuerpo se agitaba, tosiendo lo suficientemente fuerte como para arder.

«¡Mierda—!», pensó Eli, ojos ardiendo, garganta en carne viva.

Una mano presionó contra su espalda, firme y constante.

Un golpe brusco, luego otro—ayudando a forzar la salida del agua.

Tosió más fuerte, su cuerpo sacudiéndose hacia adelante, y más agua se derramó, salpicando en el charco negro debajo de él.

Finalmente, inhaló aire.

Tembloroso.

Pero aire.

Su visión borrosa se aclaró lo suficiente para verlo—Kairo, arrodillado a su lado, lo bastante cerca para que su sombra eclipsara la luz del dron.

Sus ojos negros lo miraban fijamente, firmes, inquebrantables, como retándolo a que se desplomara nuevamente.

—Kai…

—La voz de Eli se quebró, destrozada, solo una sílaba antes de que su garganta se bloqueara.

—No hables.

—La voz de Kairo lo cortó inmediatamente, profunda y absoluta, sin dejar espacio para protestas.

Su palma permaneció firmemente apoyada entre los hombros de Eli—.

No tienes que hablar todavía.

Solo respira.

Tómalo con calma.

Concéntrate en eso.

Eli asiente en acuerdo mientras pensaba: «Me duele tanto el pecho».

Eli seguía temblando, su cuerpo sacudiéndose con cada respiración entrecortada.

El sabor del agua se aferraba amargo en su lengua, el recuerdo de ahogarse y asfixiarse grabado en sus pulmones como fuego.

No podía dejar de temblar, incluso con Kairo sujetándolo—una mano amplia presionada firme y reconfortante contra su espalda.

—Respira —dijo Kairo, con voz baja pero autoritaria—.

Constante.

Estás bien.

Eli lo intentó.

Inhalar—exhalar.

Su pecho se contraía, convulsiones sacudiéndolo, pero poco a poco, el aire se mantuvo.

El ardor disminuyó lo suficiente para que el pensamiento regresara.

Los ojos negros de Kairo se movían entre él y el agua inquieta.

—Esas cosas que nos arrastraron…

no eran ilusiones.

Se sentían demasiado reales.

Fantasmas.

Así los llamaré.

Te ahogan con voces.

—¿Fantasmas?

—raspó Eli, su garganta en carne viva.

La palabra giraba en su mente.

Ahora recordaba—justo antes de ser arrastrado bajo el agua, cuando su habilidad gritó peligro, había escuchado una voz.

Una voz que se enganchó en él, y luego lo arrastró hacia abajo.

«¿Entonces esos eran…

fantasmas?» Su estómago se retorció.

Estos no aparecían en ningún registro.

Mio interrumpió, su tono cortante, voz temblando de tensión.

—Sean lo que sean, Zaira y Mel siguen inconscientes.

Y Mel…

—Su mandíbula se tensó—.

Se ve mal.

Demasiado pálido.

Demasiado débil.

Si no conseguimos ayuda pronto…

No terminó.

No necesitaba hacerlo.

—La única salida es seguir adelante —dijo Mio, sus ojos agudos pero tensos—.

Matamos al jefe.

Es la única forma en que la puerta se reabre.

Kairo asintió una vez, calmado incluso en la espesa tensión.

—Pero recuerden—las sanguijuelas siguen por ahí.

Y los fantasmas…

no conocemos su número.

—Su mano se movió sobre su espada, el filo de obsidiana brillando tenuemente—.

No podemos caminar a ciegas.

Necesitamos un plan.

Eli separó los labios, pero no salió nada.

Su cabeza aún daba vueltas, su cuerpo temblando por el frío y por la pesadilla que se aferraba a él como grilletes.

La mirada de Kairo se dirigió hacia él.

—Eli.

—Su tono se agudizó, cortando a través de la neblina—.

¿Qué te mostraron?

Los fantasmas.

¿Qué viste?

«¿Qué…

vi?

¿Por qué me pregunta eso?»

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