Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 118

118: [DEJARON DE APARECER] 118: [DEJARON DE APARECER] —¿Cuánto tiempo ha pasado?

La caverna se extendía como una garganta que los tragaba enteros.

Cada paso sonaba igual —botas chapoteando en agua hasta los tobillos, zumbidos tenues de los drones luminosos en lo alto, gotas cayendo desde la piedra dentada.

El silencio era peor que el ruido, espeso y pesado, presionando contra las costillas de Eli hasta que cada respiración dolía.

No había sido una eternidad.

Solo una hora.

Una hora desde que la puerta desapareció.

Una hora desde que casi se ahogan.

Una hora para Kairo y Mio.

Para Eli, se sentía como años.

—Me siento mal.

—Sus labios se apretaron en una línea tensa—.

Kairo está sangrando hasta quedarse seco, y ni una vez ha reducido el ritmo.

Mio está cargando a dos personas inconscientes.

Y luego estoy yo…

ni siquiera puedo detectar el peligro ahora mismo.

Solo soy un peso muerto.

Kairo no se quejaba.

Nunca lo hacía.

Su paso se mantenía firme, su hombro duro contra el estómago de Eli mientras lo cargaba como si no pesara nada.

Su espada de obsidiana colgaba baja, siempre lista, con el débil brillo rojo de los drones reflejándose en su filo.

Cada vez que una sanguijuela se atrevía a pegarse a Mio, una aguja de sangre salía disparada de las botas de Kairo —afilada, rápida, implacable.

Un golpe, una muerte.

Los parásitos se convertían en lodo antes de tener la oportunidad de alimentarse.

Hacía que pareciera sencillo.

Mio no.

Los hilos plateados aún mantenían a Zaira y Mel firmemente sujetos contra él, suspendiendo sus cuerpos para que no lo arrastraran bajo el agua, pero cada paso hacía que sus hombros se hundieran más.

Sus ojos agudos —usualmente brillantes de confianza— lucían apagados bajo la luz roja de los drones.

Su respiración era entrecortada, cada exhalación áspera.

Finalmente, su voz se quebró, ronca y tensa.

—Capitán…

estoy exhausto.

Eli giró ligeramente la cabeza desde donde colgaba, notando el decaimiento en los movimientos de Mio.

La fatiga no solo estaba en su rostro.

Estaba en todo su cuerpo —su andar más lento, sus hilos temblando mientras sostenían a Zaira y Mel.

Pero lo que inquietaba más a Eli no era el cansancio de Mio.

Era el silencio.

Eran los fantasmas.

No habían atacado de nuevo.

No desde que los arrastraron hacia abajo.

No desde que Eli había despertado ahogándose en agua.

Pero tampoco se habían ido.

Eli podía sentirlos.

Observando.

Esperando.

A veces, si se atrevía a mirar lo suficiente, unos tenues ojos azul pálido parpadeaban desde el agua negra bajo ellos.

Docenas.

Tal vez más.

Siempre justo fuera de alcance.

No se abalanzaban.

No arañaban.

Estaban rodeándolos.

Observando.

Y cada vez que la mirada de Eli rozaba la de ellos, su estómago se retorcía más, su garganta se contraía.

No estaban interesados en Kairo.

No estaban interesados en Mio—un cazador exhausto arrastrando a otros dos.

Solo estaban interesados en él.

«¿Pero por qué?».

Su pecho se tensó, la pregunta mordiendo profundo.

«¿Por qué yo?

Al principio, nos arrastraron a todos hacia abajo.

Ahora…

es como si ya no les importaran los demás.

Sin ataques.

Sin intentos de arrastrarlos.

Solo yo».

El pensamiento lo dejó vacío.

Simplemente…

seguían.

Para empeorar las cosas, el Sistema no había facilitado nada.

Ya tres veces, esa ventana azul brillante había parpadeado en su visión.

Cada vez, el mismo recordatorio:
[Aviso del Sistema: Tarea Pendiente – Besa la mejilla del OBJETIVO [KAIRO].]
Y cada vez, la bilis había subido a la garganta de Eli.

No solo porque el Sistema fuera lo bastante despiadado para lanzar una tarea así en medio de esto, sino porque Eli seguía—contra su voluntad—intentando pensar en cómo hacerlo.

Posibles momentos, posibles escenarios.

Porque al final del día, no era solo una tarea.

Estaba vinculada a su madre.

A la supervivencia.

A hacer lo que fuera necesario para volver a su propio cuerpo.

Ese peso lo aplastaba más que la mazmorra misma.

Y deseaba que eso fuera todo.

Pero no lo era.

No, algo peor lo desgarraba con cada paso que daban.

Eli apretó los labios hasta que dolieron, su pulso acelerándose, cada latido pesado en sus oídos.

El pánico se entretejía en su pecho, tenso e implacable.

Cada zumbido de los drones.

Cada ondulación en el agua negra.

Cada eco de sus botas.

Todo gritaba más y más fuerte en su cabeza.

«Algo se acerca.

Sé que es así».

Durante diez minutos ya, había estado sintiéndolo—el mismo instinto retorcido y profundo que lo había salvado antes.

A diferencia de la última vez, no esperó.

No podía.

—Kairo…

Mio…

—la voz de Eli era débil pero urgente—.

Necesitamos ser cuidadosos.

Yo…

creo que algo grande se acerca.

Pronto.

Mio giró la cabeza, con sudor corriendo por su sien.

Estaba jadeando, los hilos plateados apretándose alrededor de los cazadores inconscientes en su espalda.

—¿Algo grande?

¿Es solo una corazonada, o estás detectando peligro?

Porque si es peligro, estás demasiado calmado al respecto.

Pero si es solo una sensación…

—Descansa.

El tono seco de Kairo cortó las palabras de Mio como una cuchilla.

Sus ojos negros ni siquiera se movieron—permanecieron en el agua, sin parpadear, como desafiando a algo a que surgiera.

—Te estás poniendo tenso, Mio —dijo simplemente.

La mandíbula de Mio trabajó, pero no discutió.

En su lugar, ajustó su agarre alrededor de Zaira y Mel, sus hilos temblando levemente bajo la luz roja de los drones.

La garganta de Eli se sentía seca.

«Está cansado, así que naturalmente está frustrado.

Dos compañeros caídos.

Una mazmorra de Clase SS cerrándose a nuestro alrededor.

Y la única persona que se supone debe detectar el peligro…

ni siquiera puede hacerlo correctamente».

No podía culpar a Mio.

No realmente.

Kairo cambió su agarre en Eli, ajustándolo más arriba contra su costado.

Sus ojos negros bajaron brevemente, tan afilados como siempre.

—¿Qué sientes exactamente, Eli?

—su voz se mantuvo tranquila, pero el peso en ella presionaba como piedra—.

Sé claro.

Eli humedeció sus labios, forzando las palabras.

—Adelante…

es extraño, lo sé.

Pero es lo mismo que sentí al principio de esta mazmorra.

Antes de las sanguijuelas.

—su voz tembló—.

Y tenía razón entonces.

Demasiado tarde, pero razón.

La expresión de Kairo no cambió, pero la leve inclinación de su cabeza indicaba que estaba escuchando.

—S-Siento que algo grande está adelante —continuó Eli—.

No puedo explicarlo.

No es mi habilidad, no es la advertencia habitual…

soy solo yo.

Mi instinto.

Eso era lo que más le asustaba.

Normalmente, su habilidad tenía reglas.

Podía sentir la intención—el impulso de dañar, de matar—y predecir a partir de ahí.

Siempre venía con un dolor agudo en su cabeza, la intensidad le indicaba cuán grave era la amenaza.

Una hoja desenvainada a su espalda se sentiría como un pinchazo.

Un monstruo abalanzándose sobre su garganta le partiría el cráneo de dolor.

Pero esto no era eso.

Esto era diferente.

No había dolor punzante.

Ninguna señal clara.

Solo una pesadez en su estómago, como mil mariposas atrapadas y agitándose contra sus costillas.

Cada aleteo frenético gritaba la misma advertencia: algo está esperando adelante.

Algo malo.

Cuanto más caminaban, más fuerte se volvía.

El aire se sentía más pesado, el silencio más espeso, como si la mazmorra misma estuviera conteniendo la respiración.

La mirada de Kairo se detuvo en Eli por un momento, aguda e ilegible, antes de que—por una vez—se rompiera antes de lo esperado.

Sin decir palabra, Kairo se inclinó y dejó a Eli sobre el suelo de piedra resbaladiza.

Los ojos de Eli se abrieron de confusión, sus botas salpicando contra el agua poco profunda mientras su equilibrio vacilaba.

Mio, que se había apoyado contra una roca dentada con Zaira y Mel cuidadosamente colocados encima, frunció el ceño agudamente.

—Capitán, ¿qué está haciendo?

—preguntó Mio, su voz tensa pero alerta.

Kairo se enderezó, la espada en ángulo a su lado, gotas de sangre aún arremolinándose débilmente alrededor de sus pantorrillas.

Su tono fue plano, decisivo.

—Caminaré adelante para verificar si hay peligro.

Quédense aquí con esos dos.

Eli se tensó.

Su pecho se oprimió mientras su voz se liberaba antes de que pudiera detenerla.

—¡Espera, Kairo!

«¡Eso no parece una buena idea en absoluto!»
La voz de Mio se superpuso, aguda y cortante.

—Capitán, no nos precipitemos.

Sé que expresé mis dudas, pero separarnos aquí—esto sigue siendo
Kairo los interrumpió a ambos con un gruñido bajo.

—Eli se queda aquí también.

Solo voy a revisar.

No hay daño en comprobar.

Y si Eli tiene razón…

si hay algo adelante…

entonces Mel y Zaira solo serían un peso muerto en una pelea.

Sus ojos se desviaron hacia Mio, firmes e inflexibles.

—Si llamo, te necesitaré como respaldo.

Eso significa que Eli se queda aquí, protegiéndolos.

—Pero los fantasmas —replicó Mio rápidamente, los hilos vibrando levemente alrededor de sus manos.

Su mirada se desvió hacia Eli—.

¿No nos están siguiendo por él?

Eso es cierto.

Eli podría ser arrastrado hacia abajo en el momento en que Kairo se fuera.

«¿Está…

simplemente renunciando a protegerme?»
Bueno, de nuevo, Eli no podía culparlo.

Eli era demasiado débil.

El silencio que siguió fue cortante.

Por un momento, Eli pensó que Kairo no respondería.

Pero entonces los ojos negros del cazador de Clase S bajaron.

—La razón por la que creo que Eli tiene razón.

La bota de Kairo se movió, salpicando el agua deliberadamente.

Las ondas se extendieron hacia afuera, deslizándose sobre la superficie negra.

Eli siguió su mirada hacia abajo
Y se congeló.

Su pulso se disparó.

El agua…

estaba vacía.

Sin tenue destello de ojos azul pálido.

Sin figuras sombrías flotando en los bordes de su luz.

Por primera vez desde que habían sido arrastrados hacia abajo, los fantasmas se habían ido.

El estómago de Eli se enfrió.

«Ni siquiera me di cuenta…»
El agarre de Kairo sobre su espada se tensó, la hoja de obsidiana zumbando débilmente bajo la luz roja de los drones.

Su voz era baja, pero las palabras pesaban.

—Dejaron de aparecer en el momento en que nos detuvimos aquí.

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