Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 154

154: Por una milésima de segundo 154: Por una milésima de segundo El aire se había vuelto pesado.

Espeso.

Asfixiante.

La tinta se extendió más rápido de lo que cualquiera de ellos pudo reaccionar—desplegándose como una sombra viviente, tragándose el agua antes cristalina hasta que todo por debajo de sus rodillas se volvió negro.

A Eli se le cortó la respiración.

La visión por sí sola le oprimió el pecho.

La tinta no estaba a la deriva—estaba arrastrándose, enroscándose sobre sí misma, viva en la forma en que se movía.

Cada ondulación parecía deliberada, como si el agua misma se hubiera vuelto consciente de su presencia.

Oyó a los otros detrás de él—botas golpeando contra el agua, salpicaduras resonando salvajemente—pero el sonido pronto comenzó a cambiar.

Las salpicaduras se ralentizaron.

Se espesaron.

Cada paso se volvió más pesado, amortiguado, como si el agua se hubiera convertido en lodo.

—¿Qué…

qué es esto?

—la voz de Zaira se quebró primero, temblando entre agotamiento y pánico.

Mio maldijo por lo bajo, con tono tenso y sin aliento.

—Se está…

pegando a mí…

mierda, no puedo…

Intentó moverse, pero sus piernas se arrastraban pesadamente a través del agua negra, cada movimiento luchando contra una resistencia invisible.

Incluso Mel, que había estado más adelantado, se detuvo tambaleándose.

Intentó levantar su pierna, y el sonido que siguió fue húmedo y pegajoso—como una succión tirando hacia atrás.

—¡Esto no es tinta normal!

—siseó—.

¡Es…

es como aceite!

El pulso de Eli retumbaba en sus oídos.

Sus pulmones dolían con cada respiración, el aire cortante y metálico.

Había un mordisco químico en él, como la picadura de metal quemado y sal.

Su piel hormigueaba.

—Kairo…

—Eli se volvió, agarrando la manga del hombre, con voz quebrada—.

Necesitamos…

Pero Kairo no se estaba moviendo.

Su cuerpo estaba rígido.

Perfectamente inmóvil.

El resplandor carmesí de su aura brillaba débilmente a su alrededor, destellando una vez—luego parpadeando como una vela luchando contra el viento.

El corazón de Eli dio un vuelco.

—¿Kairo?

El hombre no respondió al principio.

Su mirada bajó hacia sus piernas, enterradas hasta las rodillas en la tinta.

La negrura se aferraba a él de manera anormalmente espesa, enrollándose en sus botas como zarcillos.

Entonces llegó su voz—baja, tranquila, pero esa calma hizo que el estómago de Eli se retorciera.

—…Estoy atrapado.

Eli parpadeó.

—¿Qué?

Kairo no levantó la mirada.

Su tono se mantuvo inquietantemente uniforme.

—No puedo moverme.

—¿Qué quieres decir con que no puedes…?

—comenzó Zaira, con incredulidad quebrando su voz.

—No puedo moverme.

—Esta vez, Kairo lo dijo más fuerte.

No un grito—sino controlado.

Frío.

Final.

Era el tipo de tono que silenció a todos instantáneamente.

El silencio fue ensordecedor.

Mel apretó los dientes e intentó moverse, tirando de su pierna hacia arriba.

La tinta resistió, estirándose en gruesos hilos antes de romperse con un pesado chapoteo.

—Yo puedo moverme—apenas.

Se siente como caminar en pegamento, pero es posible.

—Yo también puedo moverme —jadeó Mio, con respiración desigual.

Luchó por avanzar una pierna, luego la otra—.

Lento, pero no…

atascado.

Zaira dio un paso tembloroso y asintió.

—Igual.

Es difícil moverse, pero puedo.

El corazón de Eli martilleaba.

Sus ojos se movían entre ellos—entre la postura inmóvil de Kairo y los movimientos pesados de los demás.

No tenía sentido.

¿Por qué era él el único completamente atrapado?

Todos los demás podían moverse—torpemente, sí, pero aún moverse.

Incluso Mio, que estaba hundido hasta las rodillas como Kairo, no estaba completamente atrapado.

A menos que
El estómago de Eli se hundió.

Sus ojos se dirigieron de nuevo a las botas de Kairo.

La tinta era más espesa en él.

No solo se aferraba—estaba atando, pulsando débilmente con cada destello del aura carmesí de Kairo.

Las botas de Mio estaban cubiertas, pero más finas, menos agresivas.

Las piernas de Zaira y Mel solo llevaban rastros—suficientes para ralentizarlos, no suficientes para retenerlos.

«No puede ser…

¿podría ser eso?»
La comprensión destelló en su mente, y abrió la boca para hablar
—Es…

Entonces lo sintió.

Un pulso repentino y violento.

El aire tembló.

El agua se estremeció.

El cuerpo de Eli se tensó cuando la sensación lo atravesó—como ser golpeado por algo invisible.

Su Sentido del Peligro se activó tan violentamente que casi cayó, su visión borrosa mientras el pulso resonaba en su cráneo.

Cada nervio gritaba lo mismo.

Corre.

No necesitaba mirar.

Ya lo sabía.

El pulpo estaba cerca.

Demasiado cerca.

—¡Kairo!

—la voz de Eli se quebró en medio del caos, cruda y desesperada.

Sus ojos se dirigieron hacia el cazador—.

¡Viene…!

La cabeza de Kairo giró bruscamente, y por primera vez desde que la tinta se había extendido, la urgencia atravesó su voz.

—¡Mel!

—ladró, con tono agudo y autoritario, llevando la autoridad de alguien que había mirado a la muerte miles de veces—.

¡Agarra a Eli!

¡Ahora!

Mel no dudó.

Sus manos se extendieron, las enredaderas de Espinovala brotando de sus palmas con un crujido de luz verde.

Serpentearon a través del agua negra, cortando el cieno y envolviendo firmemente el torso de Eli.

La respiración de Eli se cortó cuando fue tirado hacia atrás, las enredaderas enrollándose alrededor de su cintura y pecho.

Sus botas se desprendieron del lodo negro con un sonido espeso y húmedo—como ventosas siendo arrancadas del vidrio.

El movimiento repentino lo hizo tropezar, sus manos aferrándose a nada más que aire frío.

—¡Kairo, espera…!

—Eli se ahogó, luchando contra el tirón.

Su voz se quebró, alta y en pánico—.

¡Está reaccionando a ti…

es tu…!

—¡Muévanse!

—la voz de Kairo cortó el ruido como una cuchilla, afilada y definitiva—.

¡Es una orden!

Pero Eli no escuchó.

No esta vez.

Algo dentro de él se quebró—la misma chispa terca y temeraria que se negaba a dejarlo ser inútil.

Antes de que Mel pudiera arrastrarlo más lejos, Eli se retorció, utilizando el impulso para deslizarse del agarre de las enredaderas.

El movimiento fue torpe, desesperado—pero funcionó.

Cayó hacia adelante, golpeando con fuerza en el agua negra con un chapoteo.

—¡Eli, qué estás…!

—la voz de Mel se ahogó en su garganta mientras los demás se quedaban paralizados por la sorpresa.

—¡Eli!

—gritó Zaira, con horror destellando en sus ojos.

—¡Eli, vas a quedar atrapado!

—gritó Mio, con tono aterrorizado mientras intentaba vadear más cerca—pero la tinta lo frenaba como cemento.

Kairo se volvió inmediatamente, su cuerpo tensándose mientras extendía la mano.

—¡Eli…!

Pero antes de que pudiera agarrarlo, Eli ya se estaba levantando.

La tinta se adhería espesa a sus brazos y piernas, goteando en negras cintas—pero se movía.

Lenta, temblorosamente, pero se movía.

Levantó la cabeza, con el pecho agitado.

—Como sospechaba —respiró, volviéndose para enfrentarlos.

Su voz temblaba, pero sus ojos ardían con determinación—.

El agarre de la tinta…

se basa en la fuerza.

Zaira y Mel son ambos de Clase A, así que los ralentiza, pero no completamente.

Mio está teniendo más dificultades porque es de Clase S, y Kairo…

—Es el más fuerte —completó Mio, con la comprensión amaneciendo en su voz—.

Así que está completamente atrapado.

Eli asintió.

—Lo que significa que soy el único que puede moverse bien y…

La frase murió en su lengua.

Un dolor blanco incandescente atravesó su cráneo, cegador y asfixiante.

Su Sentido del Peligro se activó tan violentamente que hizo que su visión se nublara.

«No…

¡Está a punto de atacar!»
—Tenemos que irnos…

¡ahora!

Tenemos que…

No terminó.

Porque en el siguiente latido, el agua detrás de ellos explotó.

Un enorme tentáculo surgió hacia arriba, cortando el aire como un látigo negro.

La fuerza de ello envió ondas de choque por toda la caverna, el sonido partiendo la piedra.

Por un momento, todo se ralentizó—cada gota de agua suspendida en el aire, cada latido resonando como trueno en los oídos de Eli.

Mel, Mio y Zaira se movieron a la vez, tratando de esquivar, alejándose chapoteando tan rápido como el cieno se lo permitía.

Pero Eli se quedó paralizado.

Sus sentidos gritaban más fuerte que nunca.

No estaba apuntando a ellos.

Su mirada se desvió a la izquierda—directamente hacia Kairo.

—¡No…!

El tentáculo se estrelló hacia abajo, envolviéndose alrededor del cazador con una velocidad aterradora antes de que nadie pudiera reaccionar.

El sonido del impacto fue ensordecedor—un golpe húmedo que sacudió la caverna.

Y luego—igual de rápido—lo lanzó.

El cuerpo de Kairo voló por el aire, cortando a través de la caverna como un muñeco de trapo contra la tormenta.

Golpeó la pared lejana con un estruendo atronador, desapareciendo detrás de una nube de roca destrozada y niebla negra.

La respiración de Eli lo abandonó en un solo suspiro roto.

Su pecho se vació, el mundo estrechándose a un vacío resonante.

Por una fracción de segundo, no pudo moverse.

No pudo pensar.

Todo lo que pudo hacer fue observar cómo la tinta ondulaba en silencio donde Kairo antes estaba.

Entonces, una palabra se desgarró de él—cruda, temblorosa y llena de terror.

—¡KAIRO!

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