Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 157

157: [TENGO QUE PREGUNTARME] 157: [TENGO QUE PREGUNTARME] —Acabo de hablar con mis padres por teléfono.

Las palabras salieron frágiles —apenas por encima de un susurro.

La cabeza de Caelen se levantó al sonido de la voz de Jabby.

Era más silenciosa de lo habitual, temblando lo suficiente para traicionar el miedo que se escondía detrás.

Ella estaba a unos metros de distancia, con su teléfono aún aferrado en sus manos como si fuera un salvavidas.

La pantalla se atenuó, pero su pulgar permaneció congelado sobre ella, su expresión atrapada en algún lugar entre la esperanza y el temor.

Sus ojos no estaban puestos en ellos.

Estaban pegados al gran monitor al otro lado de la habitación, donde la transmisión en vivo se reproducía en un bucle de estática y oscuridad parpadeante.

El suave zumbido de la transmisión llenaba el aire —irregular, distorsionado por la interferencia—, pero la imagen era lo suficientemente clara para ver lo que importaba: la entrada de la mazmorra, silenciosa e inmóvil.

—¿Alguna noticia?

—preguntó Jabby después de una pausa, su voz quebrándose a mitad de frase.

Caelen había estado sentado allí desde que comenzó la transmisión —silencioso, inmóvil, con los codos apoyados en sus rodillas, los ojos pegados a la transmisión.

El brillo de la pantalla bañaba su rostro en tonos apagados de azul y blanco, acentuando las líneas duras de su mandíbula y la fría quietud de su mirada.

Cuando finalmente habló, su tono fue directo.

Demasiado directo.

—O están muertos —dijo—, o hay un monstruo infernal allí abajo que simplemente no quiere morir.

—Se inclinó ligeramente hacia adelante, entrecerrando los ojos ante la imagen temblorosa de la cámara—.

En cualquier caso, no muestran señales de…

Un codazo agudo se clavó en sus costillas.

La frente de Caelen se arrugó, su cabeza girando hacia Punzo con visible irritación.

—Más te vale tener una buena razón para hacer eso, Punzo.

Punzo no respondió de inmediato.

Simplemente dio una ligera inclinación de su barbilla hacia Jabby, sus brillantes ojos rosados entrecerrándose ligeramente como para advertirle —cuida lo que dices.

Caelen siguió su mirada —y se congeló.

Las manos de Jabby estaban temblando.

Su agarre en el teléfono era tan fuerte que sus nudillos se habían puesto blancos.

Sus labios estaban presionados en una línea fina, su pecho subiendo y bajando en respiraciones superficiales e irregulares.

Sus hombros parecían tensos, bloqueados, como si una palabra equivocada fuera suficiente para quebrarla.

«¿Qué está…

oh».

Claro.

Mel.

El hermano gemelo de Jabby.

Uno de los miembros del equipo de Kairo.

Uno de los atrapados dentro de esa mazmorra.

La boca de Caelen se cerró inmediatamente, el resto de su frase muriendo en su garganta.

La emoción no era exactamente su punto fuerte.

Siempre la había considerado una molestia —algo que nublaba la lógica, ralentizaba el juicio.

No entendía lo que era preocuparse por alguien.

No realmente.

Kairo era su hermano.

Su hermano de sangre, muy a pesar de Caelen.

El hijo dorado de su padre.

Y sin embargo, la preocupación no era lo primero que le venía a la mente cuando pensaba en él.

Si acaso, había una leve y vergonzosa satisfacción en imaginar a Kairo luchando por una vez —viendo al prodigio fallar, incluso sangrar, por algo que no podía controlar.

«El prodigio que nunca ha conocido el fracaso.

Qué poético sería si la mazmorra finalmente lo humilla».

Aun así…

esto no se trataba de Kairo.

Se trataba de Mel.

Jabby y Mel eran gemelos —ruidosos, competitivos, irritantemente afectuosos a su extraña manera.

Caelen lo había visto antes: cómo ella se iluminaba cada vez que su nombre surgía, cómo discutían como enemigos solo para defenderse mutuamente un instante después.

Diferentes gremios, diferentes caminos —pero un vínculo que claramente nunca se rompió.

Y ahora, esa chispa en sus ojos —la que siempre aparecía cuando se mencionaba a Mel— había desaparecido.

«Nunca entenderé ese tipo de cercanía», pensó Caelen, moviéndose incómodamente.

«Es casi asqueroso…

pero supongo que así es como son las personas como ella».

El silencio que siguió era denso y pesado.

El único sonido era el zumbido bajo de la estática del monitor.

Caelen aclaró su garganta torpemente.

No estaba hecho para esto —consolar a las personas.

Las palabras de consuelo nunca le salían naturalmente, e incluso ahora, parte de él ansiaba sonreír con desprecio, hacer algún comentario mordaz para llenar el vacío.

Pero la mirada de advertencia de Punzo lo detuvo.

Así que en su lugar, tosió ligeramente y le hizo un gesto a Punzo para que hablara.

Punzo suspiró pero dio un paso adelante, leyendo la tensión en la habitación de una manera que Caelen no podía —o no quería.

—Oye —dijo Punzo suavemente, su tono firme pero gentil—.

Conoces a tu hermano.

Si alguien puede salir vivo de allí, es él.

Mel es fuerte, ¿recuerdas?

Jabby no respondió de inmediato.

Sus ojos permanecieron fijos en la pantalla, sus labios separándose ligeramente como si quisiera decir algo —pero no pudiera.

El reflejo de la transmisión parpadeante brillaba en sus ojos como agua.

—Créeme —dijo Punzo suavemente, su voz rompiendo el silencio que se había instalado sobre ellos—.

Probablemente solo están teniendo dificultades, pero seguro saldrán de esta.

Jabby asintió débilmente, aunque el movimiento apenas se notaba.

Sus ojos nunca abandonaron la pantalla —la transmisión parpadeante pintando sombras fracturadas a través de su rostro.

Cada pocos segundos, la estática cortaba a través de la imagen, distorsionando las formas de las figuras moviéndose en la oscuridad.

El sonido era débil, casi fantasmal.

Sus labios se separaron como si quisiera decir algo, pero no salieron palabras.

Solo se quedó mirando.

Caelen se movió en su asiento, el débil zumbido del monitor vibrando bajo el silencio.

Inclinó ligeramente la cabeza hacia ella, la luz de la pantalla reflejándose en sus afilados ojos naranjas.

—Probablemente esté bien —dijo después de un momento—.

Ten en cuenta que tienen a Eli con ellos.

Estoy seguro de que esos engranajes en su cabeza ya están girando —tratando de averiguar cómo sacar a todos vivos.

Su tono era firme, confiado, casi desdeñoso.

Pero su expresión no coincidía con las palabras.

Reclinándose en su silla, Caelen cruzó los brazos, con los ojos aún fijos en la pantalla.

El parpadeo de luz azul bañaba su rostro en pulsos, iluminando débilmente los bordes de su cabello oscuro.

Su mandíbula estaba tensa, su expresión ilegible —pero bajo esa calma superficial, algo cambió.

Un sentimiento sutil e indeseado se agitó en su pecho.

No exactamente preocupación.

No exactamente culpa.

Algo más.

«¿Qué demonios se supone que es esto?», pensó con un ligero ceño fruncido.

«¿Lástima?

¿Molestia?

No…

algo no está bien».

Miró a Jabby de nuevo.

Su reflejo vacilaba en la superficie brillante del monitor—ojos abiertos, hombros tensos, todo su cuerpo gritando preocupación.

Le hacía sentir…

incómodo.

Entonces, una voz cortó el silencio.

—Tienes mucha fe en Elione Noa Ahn, Caelen.

El repentino comentario atrajo la mirada de Caelen bruscamente hacia un lado.

Arman estaba de pie detrás de Jabby, con los brazos cruzados relajadamente, sus ojos naranjas brillando débilmente bajo la tenue luz.

Su expresión era ilegible—tranquila, casi casual—pero algo en su tono era más pesado de lo habitual.

Caelen entrecerró los ojos.

«Algo no está bien con él».

—¡Arman!

—exclamó Punzo, volviéndose hacia él sorprendido—.

¿Dónde has estado?

Estabas aquí, y luego—puf—desapareciste.

¿Y ahora estás de vuelta?

Arman se encogió de hombros con facilidad, sus labios curvándose en una leve sonrisa burlona.

—Solo fui a buscar un bocadillo.

La transmisión en vivo es aburrida—no está pasando nada realmente.

Pasó junto a Jabby, dándole una palmadita suave en el hombro antes de sentarse junto a Caelen.

La acción fue casual—demasiado casual.

La mirada de Caelen lo siguió de cerca, silenciosa pero aguda.

Arman se estiró, reclinándose en su asiento como si no acabara de escabullirse sin ser notado.

—Relájense —murmuró—.

Están todos demasiado tensos.

Ellos están bien.

Caelen no respondió.

Solo lo miró por un momento más, entrecerrando ligeramente los ojos.

Podía oler la mentira.

La vacilación entre las palabras de Arman, la forma en que su tono vaciló por medio segundo—era pequeño, pero Caelen lo captó.

Caelen era un mentiroso.

Y uno maldítamente bueno.

Sabía cómo detectar las señales—la mirada esquiva, el encogimiento casual que no era casual en absoluto.

Arman era un pésimo mentiroso.

Aun así, Caelen no insistió.

Fuera lo que fuera que Arman estaba ocultando, no era lo que importaba ahora.

No para él, de todos modos.

—Es raro que tengas a alguien en tan alta estima —dijo Arman, rompiendo el silencio nuevamente.

Giró la cabeza hacia Caelen, con los brazos cruzados sobre el pecho—.

Solo estábamos bromeando al principio, pero…

¿Elione realmente te ayudó tanto?

¿Lo suficiente como para que confíes más en él que en el mejor equipo del Gremio Crepúsculo?

La pregunta también atrajo la atención de Punzo.

Incluso Jabby parpadeó, finalmente apartando los ojos del monitor para mirar a Caelen.

Caelen encontró la mirada de Arman sin vacilación.

Su expresión no cambió.

—Sí.

La única palabra cayó pesada en la silenciosa habitación.

Sin vacilación.

Sin sarcasmo.

Solo certeza.

—Estoy dispuesto a apostar mucho dinero —murmuró Caelen, reclinándose en su silla.

El brillo del monitor pintaba débiles rayas de azul y blanco a través de sus afiladas facciones.

Levantó una mano y señaló hacia el escritorio a su lado—hacia un único archivo, ligeramente arrugado por haber sido hojeado demasiadas veces.

La foto de Eli estaba sujeta en la esquina superior, su rostro captado en medio de una sonrisa, casi arrogante.

El tipo de imagen que irritaba a Caelen por razones que no podía explicar del todo.

—Después de que todo esto termine —continuó, su voz firme pero impregnada de algo ilegible—, toda la gratitud, todo el crédito—irá a este rico cazador de Clase B.

Su tono no era exactamente amargo.

Solo seguro.

Como si ya supiera cómo se desarrollaría todo esto.

Punzo exhaló una pequeña risa, tratando de aliviar la tensión que aún persistía en la habitación.

—Vaya.

En nuestra próxima incursión, realmente deberíamos hacer equipo con Eli entonces —dijo, mirando hacia Jabby con una sonrisa burlona—.

No solo tú, Caelen.

La broma era ligera, pero su voz llevaba el calor suficiente para hacer que Jabby saliera de su aturdimiento.

Dudó por un momento, luego dio un pequeño asentimiento, sus labios curvándose ligeramente hacia arriba.

—Ahora me siento un poco mal por disfrutar secuestrándolo —murmuró entre dientes.

Todos lo escucharon.

Punzo inmediatamente resopló, cubriendo su boca con la mano mientras se le escapaba una risa.

Incluso el labio de Caelen se curvó hacia arriba por medio segundo antes de ocultarlo detrás de un bufido.

Por un momento fugaz, la pesadez en el aire se levantó—solo un poco.

Pero no por mucho tiempo.

Porque mientras hablaban, Arman no había dicho una sola palabra.

Estaba sentado en el extremo de la mesa, medio desplomado en su silla, sus ojos naranjas fijos en la transmisión en vivo como si estuviera tratando de ver algo que los demás no podían.

Su postura era relajada, demasiado relajada—pero su mirada era aguda.

Inmóvil.

Caelen lo notó.

Por supuesto que lo hizo.

Siempre lo hacía.

Pero no dijo nada.

No todavía.

No cuando los hombros de Jabby finalmente comenzaban a relajarse y Punzo seguía tratando de evitar que la habitación volviera a sumirse en el silencio.

En su lugar, Caelen volvió a centrar su atención en el monitor.

La transmisión parpadeó nuevamente, la estática cortando por medio segundo antes de que la imagen se estabilizara.

La caverna apareció a la vista—formas oscuras y borrosas moviéndose en la distancia.

Era imposible distinguir los detalles, pero el débil resplandor de luz carmesí destellaba a través de la pantalla de vez en cuando, como el reflejo del fuego bajo el agua.

La expresión de Caelen se endureció.

Sus dedos golpeaban distraídamente contra el reposabrazos, el ritmo desigual.

«Me pregunto…»
Su mirada se agudizó, sus ojos siguiendo las formas sombrías que parpadeaban a través de la transmisión.

«¿Qué demonios está pasando ahí dentro en este momento?»

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