Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 158

158: [TAL VEZ PODEMOS] 158: [TAL VEZ PODEMOS] “””
Eli y el resto del equipo de Kairo finalmente habían llegado a lo que apenas podría llamarse seguridad—una cornisa poco profunda de piedra escondida detrás de rocas dentadas, lo suficientemente alejada para que el pulpo no pudiera verlos, pero lo bastante cerca como para que su inmensa sombra aún se extendiera por la caverna inundada.

El aire aquí era denso y húmedo, cargado con el fuerte aroma a sal.

Cada respiración se sentía pesada, como si hasta el aire contuviera la respiración junto con ellos.

No hablaron.

Ninguno de ellos lo hizo.

Zaira y Mel habían tomado un lugar sobre una gran roca irregular, ambos empapados y pálidos.

La mano de Zaira frotaba círculos lentos sobre la espalda de Mel, el gesto suave pero tembloroso.

Él estaba tratando con todas sus fuerzas de no desmoronarse, sus hombros temblando a pesar de su silencio.

Sus dedos se aferraban con fuerza al borde de la roca como si anclarse allí pudiera evitar que se quebrara.

Eli no se unió a ellos.

No podía sentarse.

Su cuerpo funcionaba impulsado por algo agudo e inquieto—miedo, culpa, quizás ambos.

Se quedó de pie a pocos metros, con la mirada fija en la forma distante de la criatura que casi los había matado a todos.

El pulpo se cernía en la oscuridad, inmóvil excepto por el leve ondular del agua alrededor de su cabeza masiva.

Ya no se agitaba.

Su resplandor carmesí, antes cegador, se había atenuado, reemplazado por un tenue brillo que pulsaba suavemente bajo la superficie.

Sus enormes tentáculos colgaban flácidos, contrayéndose ocasionalmente como réplicas de dolor.

Pero lo que captó la atención de Eli no fue la herida.

Era el agua.

Algo claro y tenue ondulaba desde su ojo dañado—mezclándose con la turbiedad, captando la luz de la caverna.

Lágrimas.

El pulpo estaba llorando.

Eli parpadeó, apenas respirando.

No tenía sentido.

Los monstruos no lloraban.

No sentían dolor como los humanos—no así.

Enfurecían, luchaban, morían.

Pero no lamentaban.

Y sin embargo…

ahí estaba.

Una criatura lo suficientemente grande para destruirlos a todos, encorvada sobre sí misma como si estuviera de luto.

Eli sintió algo retorcerse en su pecho.

Había visto esto antes.

El recuerdo emergió antes de que pudiera detenerlo—Kairo de pie amenazante, su espada goteando sangre, el último de los ogros arrodillado ante él.

Aquel único superviviente había levantado la mirada, sus ojos vacíos, sus enormes manos temblando mientras lloraba.

No había luchado.

No había gritado.

Simplemente había llorado.

Recordaba cómo la hoja de Kairo había caído después de eso—rápida, eficiente, misericordiosa.

«Hasta donde yo sé…

ellos no tienen emociones», pensó Eli, con la garganta apretada.

«Así que ver lágrimas es…»
Dejó escapar un lento suspiro, el resto del pensamiento desvaneciéndose antes de que pudiera terminarlo.

«Es…

algo.»
No sabía si era lástima o confusión lo que le carcomía, pero no podía dejar de observar.

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Quizás era solo su curiosidad nuevamente.

Siempre podía más que él.

Estaba construido así —su mente nunca se detenía, incluso cuando dolía pensar.

Especialmente cuando dolía pensar.

Y ahora mismo, dolía.

Así que en lugar de enfrentar el dolor de la incertidumbre, dejó que su mente divagara —hacia la lógica, hacia teorías, hacia preguntas que no punzaban tan profundo.

Korenea había estado cambiando últimamente.

Los patrones de maná.

Los desgarros en el aire.

La forma en que se comportaban las mazmorras.

Todo estaba mutando —impredecible.

Incluso las reglas del tiempo y la descomposición parecían ya no importar.

Y luego estaba la mazmorra de Clase S.

La que había limpiado como Lucien Kim.

La que implosionó.

Se suponía que le quedaban días —semanas, incluso—, pero colapsó antes.

Aún podía recordar el sonido —el rugido ensordecedor de la implosión mientras la luz se plegaba hacia adentro, tragándose todo en silencio.

«¿Explotó?

¿Implosionó?

No importa», pensó con amargura.

«No debería haber sucedido de ninguna manera».

El Sistema mismo también estaba actuando de forma extraña.

Demasiado silencioso.

Demasiado selectivo.

Ayudaba cuando quería —pero solo cuando lo decidía.

Como si estuviera eligiendo momentos basados en algo que él no entendía.

Se presionó una mano contra la frente y dejó escapar una risa cansada.

«Curioso.

Todo es tan malditamente curioso últimamente».

Quizás estaba pensando demasiado.

Quizás su cerebro solo necesitaba aferrarse a algo —cualquier cosa— para evitar quebrarse ante el hecho de que Kairo seguía desaparecido.

Ese silencio en la caverna ya no era solo quietud.

Era ausencia.

«Ya debería haber regresado».

El pensamiento lo golpeó más fuerte de lo que esperaba, y la mandíbula de Eli se tensó.

Sus ojos se dirigieron nuevamente hacia el pulpo.

Seguía inmóvil, salvo por los leves temblores que recorrían sus extremidades.

Su cuerpo pulsaba débilmente —lento, rítmico.

Pero el pulsar en la parte superior de su cabeza se había acelerado.

El latido era más rápido ahora.

Más fuerte.

Un latido del corazón.

«Su pulso es más rápido», pensó Eli, estrechando la mirada.

«Lo que significa que se está recuperando.

Así que tiene un corazón…

y sigue vivo».

Tragó saliva, dejando caer su mano a un costado.

Eso era prueba de lo que había dicho antes —pero no había satisfacción en tener razón.

Solo temor.

Porque eso significaba que una vez que la cosa recuperara sus fuerzas, atacaría de nuevo.

Y Kairo seguía sin estar aquí.

El pecho de Eli dolía.

La comprensión lo presionaba, fría y sofocante.

«Si tan solo no hubiera discutido con él…»
Recordaba el momento vívidamente —su propia voz alzada, el tono cortante de Kairo, la mirada en sus ojos cuando había dicho que Eli no era lo suficientemente fuerte.

La forma en que el corazón de Eli había ardido ante eso —ante ser desestimado, otra vez.

Solo había querido ayudar.

Y ahora…

Ahora Kairo había desaparecido.

«Si no hubiera discutido, quizás él seguiría aquí».

El pensamiento hizo que su estómago se retorciera.

Pero incluso mientras la culpa se arrastraba dentro de él, otra verdad susurraba en respuesta, pesada y cruel.

«Incluso si no hubiera discutido…

no habría importado».

El plan había estado condenado desde el principio.

El pulpo tenía demasiadas extremidades, demasiado alcance.

El tiempo, el caos —Kairo habría tenido que actuar solo de todas formas.

Eli cerró los ojos.

El aire en la caverna se sentía más denso ahora, presionando contra sus pulmones.

Y aun así, no podía apartar la mirada de la criatura.

De su forma temblorosa.

De la débil y brillante lágrima deslizándose hacia el agua negra.

—¿Puedes decirme honestamente?

La voz llegó baja, lo suficientemente silenciosa como para casi perderse bajo el leve ondular del agua.

Eli se tensó, sus ojos aún fijos en el pulpo antes de girar lentamente la cabeza.

Mio estaba de pie detrás de él, lo suficientemente cerca como para que Eli pudiera escuchar sus respiraciones superficiales.

Su cabello plateado se adhería húmedamente a su rostro, su expresión ilegible en la tenue luz.

«¿Por qué está susurrando?», se preguntó Eli, pero no lo cuestionó.

Volvió a mirar hacia la criatura, el rítmico sonido del goteo del agua llenando el silencio entre ellos.

—Siempre soy honesto —dijo Eli después de una pausa, su tono suave pero cansado.

—Mhm —la voz de Mio fue más silenciosa esta vez, entretejida con algo frágil bajo su habitual calma—.

Quizás con el capitán.

Pero él no está aquí ahora para asegurarse de eso.

—Se inclinó un poco más cerca, bajando su voz hasta casi nada—.

Así que necesito que seas honesto —incluso si no quieres.

Eli dudó.

Su pulso se aceleró, aunque no estaba seguro de por qué.

Podía sentir el peso detrás de la pregunta de Mio incluso antes de que llegara.

El vicecapitán no estaba susurrando por secretismo —no quería que Mel o Zaira escucharan.

Después de un momento, Eli asintió levemente.

No tenía sentido mentir de todos modos.

No ahora.

Mio tomó una respiración lenta, su mirada desviándose hacia el pulpo antes de posarse en el suelo.

—¿Crees que el capitán…

Kai…

—su voz flaqueó.

Incluso decir el nombre de Kairo parecía pesado—.

¿Crees que sigue vivo?

Viste cómo fue arrojado.

Y por mucho que quiera creer que el cazador más fuerte podría sobrevivir a eso, yo simplemente…

Se detuvo.

Eli no respondió de inmediato.

El silencio que siguió fue sofocante.

Los ojos de Mio permanecieron fijos en el suelo, y Eli podía ver sus manos apretándose ligeramente a sus costados.

No necesitaba escuchar el resto para entenderlo.

Era difícil decirlo en voz alta.

Difícil admitir ese miedo.

Difícil incluso pensarlo.

Porque Kairo no era solo su capitán —era el Capitán.

El que hacía que las peleas imposibles parecieran superables.

En quien todos creían, casi ciegamente.

La garganta de Eli se tensó mientras exhalaba.

—No tengo ninguna duda de que sigue vivo —dijo finalmente, su voz firme pero silenciosa.

—¿Pero?

—la cabeza de Mio se levantó de golpe.

—Pero no creo que esté completamente bien —la mandíbula de Eli se tensó—.

Si acaso…

creo que podría necesitar atención médica.

Las palabras quedaron suspendidas allí como humo, imposibles de ignorar.

Mio permaneció en silencio durante mucho tiempo.

La débil luz de la pared de la caverna iluminaba el borde de su rostro, la habitual confianza en sus ojos atenuada a algo crudo —algo humano.

—Si ese es el caso…

—susurró finalmente, su voz apenas manteniéndose unida—.

¿Entonces qué hacemos?

Eli no respondió de inmediato.

Mio tomó otra respiración temblorosa.

—No…

no podemos hacer esto sin él.

Puede que sea de Clase S, pero mis habilidades…

—Sus labios se crisparon en algo que se suponía era una sonrisa pero no lo era—.

No son nada comparadas con las suyas.

Eli entendía lo que Mio quería decir.

Realmente lo hacía.

Ese tono hueco—la forma en que la voz de Mio se quebraba en los bordes—era algo que Eli reconocía demasiado bien.

La impotencia de estar a la sombra de alguien.

Pero eso no significaba que Mio tuviera razón.

Mio era un cazador de Clase S por una razón.

Sus hilos podían cortar acero, contener monstruos dos veces su tamaño.

No era débil—para nada.

Simplemente estaba eclipsado.

Porque al lado de Kairo, todos parecían pequeños.

Lo mismo ocurría con Mel y Zaira.

Todo su equipo había sido construido alrededor de la fuerza de Kairo.

Cada plan, cada movimiento, cada golpe—todo giraba en torno a él.

Kairo cargaba, desgarraba a sus enemigos como una hoja a través del agua, mientras los demás se aseguraban de que el campo de batalla se inclinara a su favor.

No eran solo apoyo—eran su ritmo, su tempo.

Sin ellos, Kairo no se movería con tanta limpieza.

Pero sin él, ellos no sabían cómo moverse en absoluto.

La mandíbula de Eli se tensó mientras miraba a Mel y Zaira.

Estaban sentados en silencio ahora, la mano de Zaira aún frotando la espalda de Mel en pequeños movimientos rítmicos.

Ambos parecían agotados—física y emocionalmente—pero el débil destello de vida en sus ojos le decía a Eli que todavía no se estaban rindiendo.

Todavía no.

«Aún tienen ganas de luchar», pensó, su mirada suavizándose.

«Simplemente no lo ven».

Porque la verdad era que podían luchar.

Todos podían.

Simplemente nunca tuvieron que hacerlo—porque Kairo siempre estaba allí para terminar todo antes de que lo necesitaran.

Le recordó a Eli a los hermanos—Kairo y Caelen.

Solo los había visto pelear una vez, pero había sido inolvidable.

Kairo luchaba con poder puro—su aura afilada y salvaje, sangre doblándose en el aire como una llama viviente.

Pero Caelen…

Caelen luchaba con precisión.

Cada movimiento era pensado, calculado.

Su habilidad no era ni de lejos tan destructiva, pero su estrategia lo hacía aterrador.

Era como ver dos caras de la misma moneda—una construida para romper, la otra para superar con la mente.

Y por un momento, los ojos de Eli se ensancharon mientras algo encajaba.

«Espera…»
El pensamiento llegó repentino, claro, innegable.

«Todas nuestras estrategias dependen de que Kairo sea quien dé el golpe final.

Él siempre es quien asesta el golpe definitivo, quien toma el control una vez que hemos preparado todo para él.

Pero ahora no está aquí.

Y si está herido—o peor—entonces…»
Miró nuevamente hacia el agua.

El pulpo todavía temblaba débilmente, la luz de su herida parpadeando bajo la superficie.

«Si Kairo no puede luchar, entonces es nuestro turno de hacer el movimiento.

No podemos simplemente quedarnos aquí esperando a que regrese».

La comprensión se asentó pesadamente en su pecho—pero también había algo más debajo.

Determinación.

Los dedos de Eli se crisparon ligeramente mientras exhalaba.

—Tal vez podamos —murmuró entre dientes.

Mio parpadeó, girando bruscamente la cabeza.

—¿Podemos qué?

—preguntó, con confusión brillando en su rostro.

Eli no apartó la mirada del pulpo.

Su voz era suave, pero firme.

—Tal vez podamos hacer esto sin Kairo.

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