Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 160

160: [HACER ESE DOLOR REAL] 160: [HACER ESE DOLOR REAL] “””
—¿Está claro?

La voz de Eli cortó el aire húmedo e inmóvil—firme, calmada, pero con un peso silencioso que hizo que los tres levantaran la cabeza.

Frente a él estaban Zaira, Mel y Mio.

Sus rostros estaban pálidos por el agotamiento y el miedo, iluminados tenuemente por el frío resplandor del agua bioluminiscente que los rodeaba.

La caverna estaba inquietantemente silenciosa, excepto por el leve sonido de la respiración del pulpo—su ritmo lento y gutural resonando desde lejos como el latido del corazón de la mazmorra misma.

Los ojos de Eli se movieron de un rostro al siguiente.

Mel fue el primero en responder.

Su mano temblaba ligeramente donde descansaba sobre su muslo, pero su voz era firme cuando dijo:
—Sí.

Zaira tragó con dificultad, sus dedos aún fuertemente enrollados alrededor del brazo de Mel buscando seguridad.

—Sí…

sí —logró decir, con voz suave pero determinada—.

Creo que está claro.

La mirada de Eli se dirigió a Mio por último.

La mandíbula del vicecapitán estaba tensa, su cabello plateado húmedo y pegado a su rostro.

Por un momento, no respondió—su expresión conflictiva, como si el peso de la ausencia de Kairo lo presionara más de lo que quería admitir.

Pero entonces, lentamente, Mio cerró los ojos y exhaló.

Cuando los abrió de nuevo, había algo resolutivo allí.

—Sí —dijo Mio finalmente.

Sus labios se crisparon en una leve sonrisa confiada—.

Podemos…

podemos hacer esto.

Por el Capitán.

Por Kai.

Eli sonrió de vuelta, la comisura de su boca elevándose—no con arrogancia, sino con orgullo silencioso.

Después de su charla, los había reunido a todos y explicado lo que debía hacerse.

Al principio, hubo resistencia—vacilación nacida del miedo, el agotamiento y la incredulidad.

Pero una vez que Mio estuvo de acuerdo, los otros lo siguieron.

No fue fácil convencerlos, pero fue suficiente.

No tenían tiempo para la duda.

El plan era temerario.

Peligroso.

Pero ahora mismo, era la única manera.

Y como el Sistema se negaba a hablar, se negaba a guiar o incluso advertirle, Eli decidió que confiaría en algo más—sus instintos.

Su mente.

Su voluntad.

Si Kairo siempre había sido la espada, entonces Eli sería la mano que la guiara.

—Ahora mismo —comenzó Eli, con tono concentrado—, el pulpo todavía está atendiendo su herida.

Está distraído, tal vez incluso con dolor.

No he sentido ningún peligro por un tiempo, así que no está planeando atacar aún.

—Señaló hacia la figura sombreada en la distancia.

La criatura masiva aún permanecía cerca del centro de la caverna, un tentáculo presionado contra su ojo herido, líquido oscuro cayendo como lágrimas.

La mandíbula de Eli se tensó.

—Lo golpearemos antes de que se recupere.

Los demás intercambiaron miradas—tensas pero resueltas.

—Todos conocen la formación —continuó Eli, mirando a cada uno de ellos nuevamente—.

Mel primero—usarás tus enredaderas para restringir cualquier movimiento repentino.

Zaira después, usarás tus ilusiones para cubrir su avance.

Mio, irás tras ella—sincroniza tus hilos para seguir la dirección de Mel, golpea rápido y retrocede inmediatamente.

Y luego…

Hizo una pausa, sus ojos desplazándose hacia el lado lejano de la caverna.

El lugar donde Kairo había estado antes de ser arrojado.

El agua allí brillaba tenuemente, y sobresaliendo de la superficie había un solo objeto oscuro—la hoja que Kairo había forjado con la sangre de Eli.

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El corazón de Eli se encogió.

La visión le afectó más de lo que esperaba.

—La dejó caer…

cuando lo atraparon.

Exhaló lentamente.

—…Luego yo.

No tenía la fuerza bruta de los otros, y su habilidad no era ofensiva.

Pero podía pensar.

Podía planear.

Y ahora mismo, eso era lo que más necesitaban.

Todos tenían un papel—y esta vez, ninguno de ellos se quedaría atrás.

Eli se enderezó, cuadrando los hombros.

El destello de duda en su pecho seguía allí, pero lo enterró bajo la determinación.

Los miró a todos de nuevo—Mio, Zaira, Mel—y dio un pequeño asentimiento.

—Vamos —dijo en voz baja—.

Pero mantengan sus movimientos ligeros.

No hagan que los note.

Asintieron, uno tras otro.

Y entonces, lentamente, comenzaron a moverse—silenciosos y deliberados—a través del agua poco profunda, las leves ondulaciones formándose detrás de ellos mientras se acercaban sigilosamente hacia la enorme sombra que esperaba en la oscuridad.

Eli miró una última vez la espada clavada en el suelo, su brillo rojo sangre resplandeciendo tenuemente bajo la superficie.

«Kairo…

aguanta».

Eli siguió moviéndose, el sonido del agua chapoteando silenciosamente bajo sus botas.

El aire a su alrededor se había vuelto más pesado—más denso de alguna manera—como si la caverna misma estuviera conteniendo la respiración.

Adelante, el tenue resplandor del pulpo brillaba como una nube de tormenta viviente, su forma masiva aún temblando levemente con cada pulso lento.

Hizo un gesto para que los otros fueran primero.

—Adelante —murmuró.

Su voz era tranquila, pero su pulso no—.

Ustedes tres avancen.

Los seguiré cuando empiecen.

Asintieron y, uno a uno, se colocaron delante de él—Mio primero, luego Zaira, luego Mel a la cabeza.

Todos se veían tensos, pero concentrados.

Eli se mantuvo un poco atrás, observando cómo sus pasos cortaban leves ondulaciones en el agua negra.

Necesitaba cronometrar su movimiento después del de ellos—solo cuando sus ataques comenzaran importaría su propio plan.

El pulpo se erguía adelante, inmóvil por ahora.

Un tentáculo aún presionado sobre su ojo arruinado, su cuerpo temblando levemente como si estuviera afligido por su dolor.

«Todavía distraído…

bien».

Los ojos de Eli se dirigieron hacia Mel.

—Tú empiezas —susurró.

Mel se volvió hacia él brevemente, su expresión tensándose.

Respiró hondo, asintiendo una vez antes de mirar al frente nuevamente.

Estaban lo suficientemente lejos para mantenerse fuera del alcance del monstruo—pero lo suficientemente cerca como para que el poder de Mel pudiera alcanzarlo.

Mientras observaba a Mel levantar su brazo, su mente divagó por un momento—hacia su conversación anterior.

Había hablado con Mel en privado, antes de que se movieran.

Cuando la voz de Mel temblaba, cuando sus ojos no se encontraban con los de nadie.

—Peleas demasiado como Mio —le había dicho Eli entonces—.

Siempre tratando de restringir a tu objetivo, no destruirlo.

Tus enredaderas tienen potencial, Mel.

Pueden hacer más que solo mantener las cosas quietas.

Mel había parpadeado, tomado por sorpresa.

—¿Más que restringir?

Eli había asentido.

—Sí.

Puedes atacar con ellas—igual que Kairo.

Puedes endurecerlas, darles forma, convertirlas en escudos o cuchillas si diriges tu maná correctamente.

He visto cómo crecen desde el suelo—puedes controlar su grosor, ¿verdad?

Mel dudó antes de responder.

—Sí puedo…

pero nunca necesitamos más de lo que hago usualmente.

Eli había sonreído levemente.

—Entonces hoy es el día en que cambiarás eso.

Necesitamos más de lo que haces usualmente.

—Mel, envuelve enredaderas más grandes y gruesas alrededor de cada uno de los tentáculos —ordenó Eli, su voz tranquila pero firme.

Sus ojos no dejaron la forma masiva del monstruo mientras hablaba.

Mel asintió sin dudar, extendiendo ambas palmas hacia adelante.

Su respiración se hizo más profunda, el maná pulsando a través de sus venas, iluminándolas tenuemente de verde bajo su piel.

Las enredaderas alrededor del suelo de la caverna comenzaron a agitarse—primero un temblor, luego un retumbo—mientras surgían hacia arriba como bestias vivientes.

El pulpo se estremeció, sobresaltado.

Su ojo restante se movía salvajemente mientras volvía la sensación familiar de ser atado.

Al principio, parecía casi lo mismo que antes—gruesas enredaderas envolviendo sus extremidades, enrollándose y apretando con fuerza.

Pero esta vez, la presión era diferente.

Más densa.

Más pesada.

Las enredaderas gemían bajo su propia fuerza, sus superficies cubiertas de espinas dentadas que se hundían profundamente en la carne de la criatura.

El pulpo se convulsionó violentamente, el agua erupcionando desde debajo mientras se sacudía, tratando de liberarse.

Pero Mel no se detuvo.

—¡Hazlas más gruesas!

—gritó Eli.

Su tono se agudizó, su concentración completamente fija en la bestia—.

No solo lo sostengas—lastímalo.

Usa las espinas.

Y luego…

Hizo una pausa de solo un segundo, el tiempo suficiente para que sus ojos se encontraran con los de Mel.

—…Imítalo.

Haz que tus enredaderas se muevan como él.

Atácalo de frente.

Aunque no lo mate, desorientarlo.

La mandíbula de Mel se tensó, el sudor perlando su sien.

—¡Entendido!

Golpeó su mano contra el suelo.

Al instante, docenas de nuevas enredaderas brotaron desde abajo, más grandes y gruesas que antes—como los tentáculos de otra criatura surgiendo de las profundidades para desafiar al pulpo.

Se retorcieron y azotaron hacia adelante, golpeando contra el cuerpo viscoso del monstruo con golpes húmedos y resonantes.

El pulpo chilló.

Un sonido profundo y gutural que hizo que la piel de Eli se erizara.

No se suponía que pudiera hacer un ruido así —ni siquiera tenía pulmones—, pero de alguna manera lo hizo.

La caverna tembló por la fuerza del sonido, el agua salpicando violentamente a su alrededor.

Eli no se inmutó.

Lo había esperado.

En cambio, entrecerró los ojos, observando cada espasmo del cuerpo de la criatura.

Entonces su ojo —su único ojo sobreviviente— se dirigió directamente hacia él.

Esa mirada enorme e inexpresiva se fijó directamente en él.

El aire pareció espesarse a su alrededor y, por una fracción de segundo, el aliento de Eli se quedó atrapado en su garganta.

«Me está mirando».

Su pulso se aceleró, pero no apartó la mirada.

Si estaba enojado, bien.

Que así sea.

Necesitaba que su atención estuviera dividida.

—Zaira —dijo Eli, con voz más suave mientras se volvía hacia ella.

Zaira se sobresaltó.

Su rostro estaba pálido, sus manos temblando donde se aferraban a su pecho.

—Yo…

no sé si puedo —tartamudeó—.

Es un Clase S…

nunca he usado mi habilidad así antes, yo…

Eli se acercó y colocó una mano suavemente sobre su brazo.

Su piel estaba fría, temblando bajo su contacto.

—¿Recuerdas lo que te dije antes?

—dijo en voz baja, con tono firme y tranquilizador.

—Es demasiado fuerte para engañarlo completamente —dijo Zaira, con voz temblorosa.

Sus manos temblaban mientras el tenue resplandor azul alrededor de sus palmas fluctuaba inestablemente—.

Ya lo intenté antes…

solo pude calmarlo un poco, pero sabe…

—Si lo sabe —interrumpió suavemente Eli—, entonces usa más emociones negativas que positivas.

Zaira parpadeó, confundida.

—Pero…

¿no se supone que debo calmarlo?

Eli negó con la cabeza, su expresión firme pero amable.

—No esta vez —se acercó más, bajando la voz, con cuidado de no llamar la atención del pulpo—.

En esta situación, no necesitamos tranquilizarlo—necesitamos desarmarlo.

Míralo ahora mismo.

Zaira vaciló, mirando más allá de él.

El pulpo todavía se retorcía débilmente contra las enormes enredaderas de Mel, su ojo restante brillando mientras un rastro de espeso líquido negro goteaba de él como lágrimas.

La visión era grotesca, pero inquietantemente…

lastimera.

—Está llorando —continuó Eli en voz baja, con tono casi pensativo—.

Está lamentando su dolor.

Sé que tus ilusiones generalmente hacen que los monstruos se calmen—hacen que vean lo que quieren ver—pero no se trata de eso.

De alguna manera…

creo que también pueden sentir emociones.

La miró directamente, sus ojos amarillos afilados incluso a través de la tenue luz.

—Tus ilusiones no solo cambian lo que ven, Zaira.

Cambian lo que sienten.

Eso significa…

La respiración de Zaira se cortó, la comprensión amaneciendo en su rostro.

—¿Debería usar cómo se siente ahora mismo?

—Exactamente.

Zaira cerró los ojos y tomó una respiración lenta y constante.

Cuando asintió, fue pequeño pero seguro.

—Sí.

Lo recuerdo.

Eli mantuvo su voz baja, cada palabra medida.

—Usa el dolor.

Haz que crea que está sintiendo más—haz que se fije en ese dolor para que ignore las enredaderas de Mel.

Ella dio una pequeña sonrisa resuelta y pasó junto a Mel, moviéndose a través del agua negra poco profunda con pasos cuidadosos y silenciosos.

El aire de la caverna pareció tensarse mientras caminaba—como si el mundo mismo se inclinara para observar.

En lugar de la niebla brillante y plateada que solía preferir, el aura de Zaira se filtró como humo convertido en noche.

Nubes oscuras se desplegaron desde sus palmas, una sombra viviente que tragaba los tenues resplandores a su alrededor.

La oscuridad no solo flotaba; se arrastraba por el agua, retorciéndose en zarcillos de niebla que sabían a hierro y viejas heridas.

Cuando la nube tocó al pulpo, el cambio fue inmediato.

Su único ojo se expandió, la pupila reduciéndose a un punto afilado.

El enorme cuerpo que había estado resignado y lento un momento antes se despertó de golpe, los tentáculos azotando mientras se lanzaba no contra ellos sino ciegamente hacia la fuente fantasma de agonía.

Las enredaderas de Mel se tensaron y crujieron bajo la fuerza, pero los movimientos del monstruo ya no estaban coordinados—eran frenéticos, dispersos.

«Lo está sintiendo», pensó Eli, su pulso golpeando contra sus costillas.

El pulpo no estaba reaccionando a la vista—la ilusión de Zaira no intentaba engañar a los ojos.

Reaccionaba a la sensación.

Su cabeza pulsaba más rápido, un ritmo tembloroso que recorría su carne como una corriente eléctrica.

Cada ondulación del agua llevaba el sonido de un monstruo con dolor—un extraño gemido animal que hacía que a Eli le dolieran los dientes.

—Está funcionando —susurró Zaira, asombro y miedo entrelazándose en su voz.

Sus manos temblaban, la oscura neblina a su alrededor retorciéndose como algo vivo.

Eli no sonrió.

Sintió que alguien ocupaba el espacio a su lado.

Mio.

El rostro del vicecapitán se había convertido en una máscara—afilada, disciplinada, absolutamente concentrada.

Miró a Eli, y en esa mirada había todo un lenguaje: listo, esperando, hambriento por la orden.

—Ahora mismo —le dijo Eli, apenas audible sobre el golpeteo del pulso del monstruo—, el pulpo cree que hay una herida que no puede alcanzar.

Está sintiendo un dolor fantasma donde Kairo lo apuñaló.

Se giró para que sus palabras golpearan a Mio como algo físico.

—Es hora de hacer que ese dolor sea real.

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