Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 166

166: [¿EL PODER ES…?!] 166: [¿EL PODER ES…?!] —¿Una tarea adicional?

¿Es esta…

la tarea de la que me hablaste?

¿Para…

otra mejora de poder?

Los pensamientos de Eli tropezaban entre sí, con los ojos muy abiertos, su corazón martilleando mientras el dolor de su detección de peligro golpeaba sin piedad contra su cráneo.

Ding.

El timbre sonó de nuevo—tan casual, tan tranquilo que casi parecía burlarse de él.

[MENSAJE DEL SISTEMA]
> Sí.

Eli parpadeó, con incredulidad reflejada en su rostro.

«Vale, ¡entonces dímelo!

¡¿A qué viene tanto suspense?!», espetó mentalmente, la irritación apenas ocultando el miedo que arañaba su pecho.

Normalmente, el Sistema no jugaba.

Simplemente le mostraba la tarea—frío, eficiente, inmediato.

Pero ahora, de todos los momentos, cuando el mundo literalmente se desmoronaba a su alrededor, ¿había decidido volverse críptico?

—Eli, tenemos que encontrar un lugar donde escondernos —la voz de Kairo cortó sus pensamientos—firme, autoritaria.

Su agarre cambió, un brazo estrechándose alrededor de la cintura de Eli mientras ajustaba su sujeción.

Los dedos de Eli se aferraron instintivamente al hombro de Kairo para mantener el equilibrio, un movimiento automático.

No confiaba en su voz en ese momento, así que simplemente asintió, sus ojos todavía mirando hacia el panel invisible que flotaba ante él.

Podía sentir los movimientos de Kairo—rápidos, precisos.

Las pisadas de los demás chapoteando detrás de ellos.

Mio gritando algo sobre una ruta de escape.

La respiración apresurada de Mel y Zaira haciendo eco a través de la caverna que se derrumbaba.

Todos se movían.

Todos tenían miedo.

Y sin embargo, Eli no podía concentrarse en nada de eso.

Porque ahora mismo, lo único que podía hacer—lo único que importaba—era esperar.

Esperar al Sistema.

Esperar la misión que podría decidir si vivían o morían.

Sus uñas se clavaron ligeramente en la manga de Kairo mientras su mente trabajaba a toda velocidad.

«Vamos.

Dime de una vez qué es».

Se dijo a sí mismo que esto era bueno—que esto significaba otra mejora de poder.

La última le había salvado antes.

Esta podría salvarlos a todos.

—¿Verdad?

Va a ayudar.

Tiene que ayudar.

Pero en el fondo, el temor no desaparecía.

Porque el Sistema siempre había sido impredecible.

Útil en un segundo.

Despiadado al siguiente.

Y mientras los temblores se hacían más fuertes y Kairo ladraba órdenes a través del túnel resonante, Eli no podía evitar sentir ese horrible pensamiento que le royaba en el fondo de su cabeza
—No vas a dejarnos morir, ¿verdad?

No lo harías…

¿cierto?

Tragó saliva, con el silencio presionando de nuevo.

El Sistema aún no había respondido.

Entonces
Ding.

El sonido cortó el caos como un cuchillo, limpio y afilado, casi cruel en su momento.

[MENSAJE DEL SISTEMA]
> Recibirás la mejora de poder primero antes de la tarea.

Eli se quedó helado.

Su sangre se congeló.

—¿Qué?

Parpadeó rápidamente, mirando el mensaje, esperando haberlo leído mal.

—No, no—¿qué significa eso?

¿Una mejora primero?

¿Antes de la tarea?

Así no es cómo funciona…

nunca ha funcionado así.

¿Era esto un truco?

¿Una broma?

¿Algún tipo de prueba retorcida?

Porque esto no sonaba como una recompensa.

Sonaba como una trampa.

—¿Qué demonios significa eso…?

—El pulso de Eli se aceleró, la inquietud subiendo por su columna.

Antes de que pudiera pensar más, toda la caverna tembló violentamente, el suelo agrietándose bajo las botas de Kairo.

Un estruendo ensordecedor llenó el aire, sacudiendo el polvo del techo.

La cabeza de Eli se levantó bruscamente—su respiración atrapada en su garganta—.

¡Kairo!

Los ojos de Kairo siguieron su mirada.

Incluso en la tenue luz, las grietas irregulares que se extendían por el techo eran visibles—fracturas gruesas y ramificadas que corrían hacia afuera como relámpagos.

—Mierda —murmuró Kairo, tensando la mandíbula.

Mio, Mel y Zaira se detuvieron detrás de ellos, los temblores desestabilizando su equilibrio.

—¿Adónde vamos, Capitán?

—La voz de Zaira era aguda, temblorosa—.

¡Todo va a caer sobre nosotros!

¡Las grietas—están por todas partes!

—P-puedo intentar usar mis enredaderas, tal vez sostenerlo!

Y tú, Capitán, puedes intentar cubrirnos con sangre pero…

—La voz de Mel vaciló, presa del pánico.

—No hay garantía de cuánto va a caer sobre nosotros —interrumpió Eli, terminando la frase por él.

Su propia voz temblaba, pero no por miedo—al menos, no solo por miedo.

Porque algo más estaba pasando.

Dolor.

Agudo.

Violento.

Insoportable.

Desgarró su cabeza tan repentinamente que se dobló, un grito crudo saliendo de su garganta.

—¡JODER!

—jadeó Eli, agarrándose el costado del cráneo mientras sus rodillas se doblaban.

Kairo estaba instantáneamente a su lado.

—¿Dónde?

—exigió, su tono cortante, preciso—listo para la batalla.

La visión de Eli se nubló.

Su respiración se volvió entrecortada y áspera mientras su Sentido del Peligro explotaba dentro de su cráneo como fuegos artificiales.

La ira.

El odio.

La intención asesina.

Estaba por todas partes—espesa, sofocante—pero una fuente brillaba más intensamente que el resto.

Forzó su cabeza hacia arriba, ojos abiertos de pánico.

—A…

Arriba de nosotros…

—logró decir, con la voz temblorosa.

La cabeza de Mio se levantó de golpe, sus hilos ya cobrando vida.

—¡¿Arriba de nosotros?!

—gritó, con incredulidad atravesando el pánico.

Y entonces, con un sonido de piedras abriéndose
El techo cedió.

El aire se agrietó.

Todos se congelaron.

Incluso Kairo—a media acción, con el aura de sangre parpadeando a su alrededor—se detuvo durante medio segundo mientras el eco rodaba por la caverna como el retumbar de un dios exhalando.

Eli parpadeó a través de la neblina, con la respiración atrapada en algún lugar entre sus pulmones y su garganta.

Polvo y fragmentos de roca llovieron, silbando en el agua debajo.

—¡¿Qué demonios fue eso?!

—gritó Mio, ya lanzando sus manos hacia adelante, sus hilos encendiéndose como relámpagos plateados en sus palmas.

Antes de que Kairo pudiera responder, la advertencia del Sistema volvió a aparecer en la visión de Eli.

[IMPACTO INMINENTE DETECTADO: EL PODER LLEGARÁ EN 120 SEGUNDOS]
«El poder…

¿llegará?»
¿Llegará?

¿Qué significa?

—¡Todos cerca de mí!

—ordenó Kairo, su voz lo suficientemente afilada como para cortar a través del ruido—.

¡Mel—haz lo que dijiste antes.

¡Ahora!

Mel se sobresaltó, pero no dudó.

Sus manos golpearon la superficie del agua, venas verdes ardiendo bajo su piel.

—¡Ya voy!

El agua explotó hacia arriba mientras gruesas enredaderas surgían desde abajo, enredándose entre sí para formar una barrera viviente sobre ellos.

Hojas y espinas se erizaron, creciendo más rápido que un incendio, con raíces anclándose en la piedra rota.

Kairo se movió al mismo tiempo—sangre destellando desde su palma.

El líquido carmesí giró hacia afuera, solidificándose en una cúpula curva de sangre viva sobre las enredaderas.

Pulsaba levemente, protectora y viva, lo suficientemente gruesa para desviar un techo que se desplomaba si fuera necesario.

—¡Quédense debajo de mí!

—ordenó Kairo—.

¡Ahora!

Mio atrajo a Zaira; Eli tropezó hacia adelante, acercándose mientras las enredaderas de Mel crujían bajo el peso de los escombros que caían.

Pero entonces…
Eli se quedó inmóvil.

Algo…

cambió.

Un sonido.

Húmedo.

Lento.

Pesado.

Los pelos de su nuca se erizaron cuando su Sentido del Peligro gritó —agudo y distintivo.

Ni siquiera se dio cuenta de que había susurrado hasta que escuchó su propia voz.

—…Eso no será necesario.

La cabeza de Kairo se giró hacia él.

—¿Qué?

Los ojos de Eli seguían fijos en el techo.

Su voz temblaba.

—Está aquí.

Kairo se tensó.

—¿Eso?

No tuvo tiempo de terminar la palabra.

Porque el techo estalló.

Un BOOM ensordecedor desgarró la caverna.

La explosión no era fuego ni magia —era impacto.

Algo enorme atravesó capas de piedra como si fueran papel, enviando fragmentos y agua en todas direcciones.

Las enredaderas gimieron.

El escudo de Kairo brilló de un rojo intenso, absorbiendo la lluvia de escombros mientras una figura masiva se estrellaba contra el suelo de la caverna —a solo unos metros de distancia.

La onda de choque los golpeó como una pared.

Las rodillas de Eli casi cedieron; Mel gritó de dolor mientras las enredaderas luchaban por resistir.

Por un momento, ninguno de ellos habló.

El aire era polvo y estática.

Entonces, a través de la niebla que se disipaba…

Lo vieron.

En el agua poco profunda yacía una serpiente.

No un monstruo.

No una bestia del tamaño de una montaña.

Una serpiente —de solo unos metros de largo, escamas negras brillantes reluciendo con tinta y sangre.

Eli parpadeó.

Una vez.

Dos veces.

Mio miró, bajando ligeramente los brazos.

—…¿Eso es todo?

Incluso la voz de Zaira se quebró cuando habló.

—¿Ese es el jefe de clase SS?

Kairo no respondió.

Sus ojos se entrecerraron —demasiado afilados, demasiado cautelosos.

—Retrocedan —dijo secamente.

—¿Qué?

¿Por qué?

—preguntó Mel, con sus enredaderas aún enroscadas protectoramente alrededor de ellos—.

¡Es pequeña!

Capitán, eso no es…

El cuerpo de la serpiente tembló —luego se expandió.

Al principio, Eli pensó que solo se estaba moviendo, sacudiéndose tras la caída.

Pero entonces el aire a su alrededor comenzó a doblarse, deformándose mientras oleadas de maná surgían hacia afuera en ondas visibles.

Las escamas de la criatura ondularon como obsidiana fundida, cada movimiento partiendo el agua debajo de ella.

Estaba creciendo.

—¡Dije que se muevan!

—ladró Kairo de nuevo, su voz cortando el pánico.

Ajustó su agarre sobre Eli y salió corriendo, sus botas golpeando el agua poco profunda.

Los otros siguieron al instante —Mio tirando de Zaira, Mel forzando sus piernas a través del lodo.

La caverna tembló.

El cuerpo de la serpiente se alargó, retorciéndose a través del techo destrozado como una sombra viviente.

A cada segundo, duplicaba su tamaño —diez metros, veinte, cincuenta—, su cola enroscándose alrededor de los pilares de roca distantes como cadenas.

Eli se aferró al hombro de Kairo, el mundo un borrón de movimiento y sonido.

Su sentido del peligro no estaba estallando —sin advertencia de muerte, sin ataque inminente—, solo una inquietante y expectante quietud.

Zaira gritó, con la voz quebrándose:
—¡¿Por qué se está haciendo más grande?!

Mel jadeaba, mitad en incredulidad, mitad en terror.

—Está…

está llenando la cueva.

Ni siquiera nos está persiguiendo…

simplemente está…

—¡Capitán!

—gritó Mio por encima del trueno resonante de las piedras moviéndose—.

¡¿Qué se supone que debemos hacer?!

—¡Sigan corriendo hacia adelante!

—ordenó Kairo sin vacilación, su voz firme, cortante, enfocada.

Eli giró la cabeza, con los ojos muy abiertos, viendo cómo la serpiente continuaba creciendo—sus escamas brillando como aceite, sus ojos abriéndose de nuevo, luces gemelas azules que ardían a través del polvo.

El silbido de antes había desaparecido, reemplazado por un gruñido bajo y profundo que hacía vibrar el aire.

Miró a su lado—y entonces lo vio.

Un pequeño temporizador azul, brillando tenuemente en la esquina de su visión.

[Poder en 00:50]
Su corazón tartamudeó.

«Cincuenta segundos».

—Eli —llamó Kairo, respiración aguda mientras doblaban otra esquina.

El pasaje temblaba a su alrededor, el agua salpicando violentamente con cada zancada—.

¿Cuál es el plan?

¿Qué hacemos?

Eli no respondió de inmediato.

El temporizador del Sistema pulsaba al ritmo de su latido, burlándose de él.

«Cincuenta segundos no es mucho…», pensó, mordiendo el interior de su mejilla.

«Pero solo tenemos que sobrevivir hasta entonces».

—Espera —dijo finalmente, su voz firme a pesar del caos.

La mandíbula de Kairo se tensó, pero no discutió.

Solo asintió una vez y siguió corriendo.

Cuarenta segundos.

La sombra de la serpiente se extendía por la caverna, su cuerpo masivo presionando contra las paredes de roca hasta que la piedra se agrietó.

El ruido era insoportable—como un trueno rodando bajo el agua.

Treinta segundos.

Zaira tropezó, sujetándose del brazo de Mio.

Mel gritó algo incoherente, liberando sus enredaderas de los escombros que caían.

Veinte segundos.

El silbido creció más fuerte ahora, evolucionando a un chillido distorsionado que sacudía el agua misma.

El sentido del peligro de Eli parpadeó levemente—no dolor, aún no, pero presión.

Algo venía.

Diez segundos.

—¡Eli—!

—llamó Mio, con pánico agudo en su voz—.

¡Sigue creciendo!

—Cinco —dijo Eli en voz baja.

—¿Qué?

No miró atrás.

—Cuatro.

—¡¿Eli?!

—Tres.

La serpiente levantó su cabeza, su mandíbula abriéndose, filas de colmillos brillando mientras su lengua se asomaba, probando el aire.

—Dos.

El gruñido que siguió no era un sonido—era un terremoto.

Kairo dejó de correr.

Los otros se detuvieron junto a él, con los pechos agitados.

La luz de los ojos de la serpiente ardía a través de la oscuridad, devorándolo todo.

—Uno.

Las pupilas de Eli se contrajeron cuando el último segundo desapareció.

[Poder Iniciado]
El aire se partió con un pulso—brillante, blanco, cegador.

Todos se sobresaltaron.

Mio se cubrió los ojos.

Zaira gritó.

Mel retrocedió tambaleante, con las enredaderas agitándose instintivamente a su alrededor.

Y entonces
Apareció.

Justo delante de ellos.

—¿Es eso…

«No me jodas…»
—¡¿UNA PUERTA?!

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